Jeholornis 2: con un par (de plumas)

De nuevo y tras la ya lejana vuelta al cole nos encontramos con un nuevo dilema. ¿Qué pensáis del número 2? Haciendo memoria sobre ello resultan una serie de interesantes referencias de uso común: "¡Oferta 2x1 en productos del mismo o menor precio!" (desde una perspectiva mercantilista); la doble hélice de Watson-Crick (cuantas alegrías, sobre todo, y también tristezas ha traído este impresionante hallazgo biológico); las bicicletas en tándem o las olímpicas K-2 (a disfrutar del movimiento); las dos alas de esos revoloteares insectos veraniegos como son las moscas y los mosquitos; o eso de las segundas partes de una película no son buenas (como dice la canción "depende"). Pues entrando en la parte que nos toca en este blog, el número 2 también está dando que hablar. Recientemente se ha publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) un nuevo hallazgo de ejemplares del ave cretácica Jeholornis. ¿Y qué tiene de interesante? Estos ejemplares de una preservación exquisita preservan en la parte proximal de la región caudal una serie de plumas que hacen de este dinosaurio aviario el portador de 2 distintos tipos de plumajes en la cola con funciones diferentes, las proximales relacionadas con la aerodinámica  y las del final de la cola con motivos ornamentales.

Con un par de plumas Jeholornis, con "cuatro alas" Microraptor, con joroba Concavenator,… ¿curioso el Cretácico, no?

El resumen del trabajo es el siguiente:

The Early Cretaceous bird Jeholornis was previously only known to have a distally restricted ornamental frond of tail feathers. We describe a previously unrecognized fan-shaped tract of feathers situated dorsal to the proximal caudal vertebrae. The position and morphology of these feathers is reminiscent of the specialized upper tail coverts observed in males of some sexually dimorphic neornithines. As in the neornithine tail, the unique “two-tail” plumage in Jeholornis probably evolved as the result of complex interactions between natural and sexual selective pressures and served both aerodynamic and ornamental functions. We suggest that the proximal fan would have helped to streamline the body and reduce drag whereas the distal frond was primarily ornamental. Jeholornis reveals that tail evolution was complex and not a simple progression from frond to fan.

--Imagen tomada de la publicación.

--Referencia: Jingmai O’Connor, Xiaoli Wang, Corwin Sullivan, Xiaoting Zheng, Pablo Tubaro, Xiaomei Zhang & Zhonghe Zhou (2013): Unique caudal plumage of Jeholornis and complex tail evolution in early birds . PNAS. DOI: 10.1073/pnas.1316979110.