¡Qué sensibles eran los pliosaurios!

- ¿Cómo dices? ¿Sensibles? ¿Los pliosaurios?
- Sí, sí, lo que oyes.
- ¿Pero de llorar y eso?
- No, hombre, no. A ver, que te explico...

Se ha publicado recientemente (tan recientemente que es la semana pasada, vamos) un nuevo artículo en la revista Naturwissenschaftenn en el que se estudia en detalle un cráneo de Pliosaurus kevani del Kimmeridgiense (Jurásico Superior) de Waymouth Bay (Dorset, Reino Unido). Gracias a un escaneado de tomografía computerizada de ambas premaxilas se ha podido obtener una imagen de todo un conjunto de canales que se bifurcan y ramifican, desde el rostro hasta los alvéolos dentales. En definitiva: lo que se tiene aquí es un complejo sistema neurovascular de la zona rostral de un pliosaurio, obtenido por primera vez gracias a la magnífica preservación del ejemplar.

¿Y qué implicaciones tiene esto? Los autores del artículo señalan en el mismo la presencia de rostros altamente inervados y/o decorados con numerosas y pequeñas oquedades en un gran número de amniotas, como lepidosauromorfos (termorreceptores en serpientes y lagartos), arcosauromorfos (receptores de presión en cocodrilos y espinosaurios), ictiosaurios, monotremas y algunos cetáceos. Con los datos de los que se dispone, no se puede saber por el momento si esta red neurovascular tenía una función receptora térmica, química, eléctrica o mecánica concreta, pero parece claro que sí que tendría alguna especie de función sensitiva unida a la detección de movimiento. Este complejo sistema habría tenido una gran importancia para el animal en la orientación y la detección de presas en condiciones de poca visibilidad. 

Lo dicho: igual no eran unos llorones, pero está claro que los pliosaurios tenían una gran sensibilidad.

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Más información:

• Referencia: Foffa, D.; Sassoon, J.; Cuff, A.R.; Mavrogordato, M.N.; Benton, M.J. 2014. Complex rostral neurovascular system in a giant pliosaur. Naturwissenschaftenn.
• Imágenes: La imagen de arriba muestra a dos Cryptoclidus de aspecto tristón (aunque no creemos que fuera esa la intención original), obra de Daniel Loxton y Jim W. W. Smith para el libro infantil "Plesiosaur Peril" (vale, vale, son plesiosaurios en vez de pliosaurios, pero dadnos algo de tregua). La imagen de abajo muestra el ejemplar de P. kevani utilizado en el estudio y el modelo digital del mismo obtenido gracias al CT scan. La escala corresponde a 10 cm (imagen tomada del artículo original).