Algorachelus
peregrinus es una tortuga recientemente descrita en la localidad
española de Algora, en Guadalajara. Su hallazgo resultó singular por varios
motivos. Las faunas de tortugas del Cretácico Inferior y las del Cretácico
más superior, ambas bien representadas en España, son muy diferentes. El
material de Algorachelus fue hallado
en niveles del Cenomaniense, es decir, de la parte basal del Cretácico Superior,
habitando hace unos 95 millones de años. Como indicamos previamente en este blog, su hallazgo nos permitió conocer que
el reemplazamiento faunístico ya había comenzado en ese momento, Algorachelus siendo un miembro de
Pleurodira Bothremydidae, el grupo de tortugas más abundante en el Cretácico
más superior Europeo. Algorachelus corresponde a la primera
forma del grupo corona Pleurodira reconocida en los continentes del Hemisferio
Norte (Laurasia), mostrándonos el primer evento de dispersión hasta ahora
reconocido de una tortuga desde Gondwana (los continentes del sur) a Laurasia.
Concretamente, el origen de este linaje es africano. Un nuevo hallazgo, que
acaba de ser publicado en la revista Cretaceous Research, nos permite conocer
más datos sobre esta migración desde África, que fue muy exitosa ya que no concluyó
en España, sino que Algorachelus y
otras tortugas estrechamente relacionadas con ella, siguieron su viaje hasta
Estados Unidos, poblando otras regiones como es el caso de Portugal.
La información aportada
en este nuevo trabajo puede ser resumida de la siguiente manera:
Un caparazón
relativamente completo, y bien preservado, correspondiente a una tortuga que
habitó durante el Cenomaniense medio de Nazaré (Portugal), es analizado. Este
ejemplar se identifica como perteneciente a un miembro del grupo corona
Pleurodira y, más específicamente, como atribuible a Bothremydidae. Pleurodira
es uno de los dos linajes de tortugas modernas. Su origen es gondwánico. Este
grupo está bien representado en el Cretácico más superior de Europa. Sin
embargo, el nuevo hallazgo corresponde a una de las pocas referencias en la
parte basal del Cretácico Superior de Laurasia. Hasta ahora un único miembro de
Bothremydidae había sido reconocido en el registro portugués, en niveles más
recientes: la tortuga del Campaniense superior-Maastrichtiense inferior Rosasia soutoi. Rosasia soutoi correspondía a la única tortuga reconocida tanto a
nivel genérico como específico en el registro del Cretácico de Portugal, siendo
exclusiva de dicho país. El caparazón de Nazaré es identificado como
correspondiente a Algorachelus peregrinus,
una forma conocida en niveles sincrónicos de España, y correspondiente al
miembro de Bothremydidae más antiguo hasta ahora definido en Laurasia. La
identificación de Algorachelus peregrinus
como una forma costera se confirma en este trabajo. Precisamente la
adaptación a este ambiente facilitó su dispersión.
Considerando los nuevos
hallazgos, los dos miembros más antiguos de Bothremydidae de Laurasia son
comparados por primera vez: la forma ibérica Algorachelus peregrinus y la norteamericana Paiutemys tibert. Ambos son identificados como taxones
estrechamente relacionados. Por lo tanto, el nuevo estudio aporta nuevos datos
que permiten una caracterización más precisa del evento de dispersión hasta
ahora más antiguo conocido para Pleurodira desde Gondwana a Laurasia, efectuado
por un linaje africano de Bothremydidae que alcanzó la costa este del Océano
Atlántico al menos en el Cenomaniense medio, y la región oeste de dicho Océano
al menos en el Cenomaniense superior.
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Referencia: Pérez-García,
A.; Antunes, M.T.; Barroso-Barcenilla, F.; Callapez, P.M.; Segura, M.; Soares,
A.F.; Torices, A. 2017. A
bothremydid from the middle Cenomanian of Portugal identified as one of the
oldest pleurodiran turtles in Laurasia. Cretaceous research. https://doi.org/10.1016/j.cretres.2017.05.031
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Imágenes: Ejemplar de Algorachelus de Portugal (arriba),
detalle de su decoración y buena preservación (centro) y contexto geográfico y
geológico del hallazgo (abajo).
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