Archaeopteryx: mejor con 11 que con 12

Para cerrar este año en el que las Escasas reflexiones han retornado a El Cuaderno de Godzillin y aunque, valga la redundancia, hayan sido escasas, no esta mal reflexionar sobre uno de los taxones y fósiles icónicos dentro de la dinosauriología. Esta pincelada final se centrará en uno de los ejemplares del dinosaurio paraviano Archaeopteryx. Hasta este último mes del año 2017, se conocían 12 ejemplares de este «lagarto terrible» importantísimo para tener más claro el origen de las aves modernas. Sin embargo, en un trabajo publicado en la revista científica BMC Evolutionary Biology, y centrado en el ejemplar de Haarlem, se concluye que existen suficientes diferencias en la osteología de este ejemplar con respecto a los 11 restantes especímenes de Archaeopteryx que hace que abandone su pertenencia a este último género. Estas diferencias unidas a la ausencia de caracteres diagnósticos de Archaeopteryx han permitido definir una nueva especie denominada Ostromia crassipes para el ejemplar de Haarlem. Ostromia muestra una mayor afinidad por el taxon asiático Anchiornis y sus parientes, dejando un interesantísimo juego paleobiogeográfico Europa-Asia en el archipiélago de Solnhofen durante el Jurásico Superior...

… y es que se juega mejor con 11 que con 12, ¿o no era así?

El resumen del trabajo es el siguiente:

Archaeopteryx is an iconic fossil that has long been pivotal for our understanding of the origin of birds. Remains of this important taxon have only been found in the Late Jurassic lithographic limestones of Bavaria, Germany. Twelve skeletal specimens are reported so far. Archaeopteryx was long the only pre-Cretaceous paravian theropod known, but recent discoveries from the Tiaojishan Formation, China, yielded a remarkable diversity of this clade, including the possibly oldest and most basal known clade of avialan, here named Anchiornithidae. However, Archaeopteryx remains the only Jurassic paravian theropod based on diagnostic material reported outside China. Re-examination of the incomplete Haarlem Archaeopteryx specimen did not find any diagnostic features of this genus. In contrast, the specimen markedly differs in proportions from other Archaeopteryx specimens and shares two distinct characters with anchiornithids. Phylogenetic analysis confirms it as the first anchiornithid recorded outside the Tiaojushan Formation of China, for which the new generic name Ostromia is proposed here. In combination with a biogeographic analysis of coelurosaurian theropods and palaeogeographic and stratigraphic data, our results indicate an explosive radiation of maniraptoran coelurosaurs probably in isolation in eastern Asia in the late Middle Jurassic and a rapid, at least Laurasian dispersal of the different subclades in the Late Jurassic. Small body size and, possibly, a multiple origin of flight capabilities enhanced dispersal capabilities of paravian theropods and might thus have been crucial for their evolutionary success.

-----
Más información:

• Referencia: Christian Foth & Oliver W. M. Rauhut (2017): Re-evaluation of the Haarlem Archaeopteryx and the radiation of maniraptoran theropod dinosaurs. BMC Evolutionary Biology 17: 236. DOI: https://doi.org/10.1186/s12862-017-1076-y.
• Imagen tomada de Dinopedia (Autor: Zdenek Burian).