Lluvia de dinosaurios

Para acabar la semana y tras la salida a escena del trailer final de Jurassic World Fallen Kingdom vamos a hablar de los comienzos de ese reino caído: el “surgimiento de un imperio” podría decirse siguiendo el entramado cinematográfico. Hace unos 245 millones de años (largo ha llovido ya) aparecieron los primeros intrépidos representantes de uno de los grupos de vertebrados de mayor éxito evolutivo que se conocen actualmente, los «lagartos terribles». Sí, volvemos a insistir por si queda ya algún resquicio de dudas: las aves actuales son dinosaurios. Sin embargo, su aparición no fue abrumadora y en los primeros momentos el registro fósil nos da muchas pruebas de ello. Millones de años más tarde, según un reciente trabajo publicado en la revista científica Nature Communications, es cuando parece que el registro fósil nos deja, ahora sí, evidencias empíricas de la rápida diversificación de los «lagartos terribles» por el planeta Tierra. Y ese momento de diversificación repentina surge tras un evento de importante pluviosidad, lo que ha dejado algún titular, que podría denominarse mediáticamente curioso.

Sí, no parece que cayesen del cielo ni que la lluvia fuese de dinosaurios.

El resumen del trabajo es el siguiente:

Dinosaurs diversified in two steps during the Triassic. They originated about 245 Ma, during the recovery from the Permian-Triassic mass extinction, and then remained insignificant until they exploded in diversity and ecological importance during the Late Triassic. Hitherto, this Late Triassic explosion was poorly constrained and poorly dated. Here we provide evidence that it followed the Carnian Pluvial Episode (CPE), dated to 234–232Ma, a time when climates switched from arid to humid and back to arid again. Our evidence comes from a combined analysis of skeletal evidence and footprint occurrences, and especially from the exquisitely dated ichnofaunas of the Italian Dolomites. These provide evidence of tetrapod faunal compositions through the Carnian and Norian, and show that dinosaur footprints appear exactly at the time of the CPE. We argue then that dinosaurs diversified explosively in the mid Carnian, at a time of major climate and floral change and the extinction of key herbivores, which the dinosaurs opportunistically replaced.

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Más información:

• Referencia: Massimo Bernardi, Piero Gianolla, Fabio Massimo Petti, Paolo Mietto & Michael J. Benton (2018): Dinosaur diversification linked with the Carnian Pluvial Episode. Nature Communications 9: 1499. DOI: 10.1038/s41467-018-03996-1.
• Imagen tomada de Phys.org (Autor: Davide Bonadonna).