Entre el 27 de julio y el 1 de agosto, se celebraron conjuntamente la cuarta conferencia Crossing the Paleontological-Ecological Gap y el tercer simposio Conservation Paleobiology, en la Universidad de Zúrich, Suiza. El objetivo de estos dos encuentros internacionales es reunir a investigadores de paleontología y ecología para promover el intercambio de ideas, datos y métodos que se utilizan en ambas disciplinas, pero rara vez de forma conjunta. Del mismo modo, también pretenden fomentar la inclusión de datos paleobiológicos y ecológicos en el desarrollo de estrategias y planes de conservación, gestión y recuperación de la biodiversidad.
El primer día de la conferencia se dedicó íntegramente a talleres sobre diferentes temas, desde el desarrollo de buenas prácticas de ciencia abierta y el uso del aprendizaje profundo para análisis macroevolutivos, hasta el uso de la narración como herramienta de comunicación científica y la importancia de pensar más allá del modelo de «trabajo para toda la vida». Los cuatro días siguientes se dedicaron a comunicaciones orales (incluidas ponencias magistrales), y la sesión de comunicaciones en formato póster tuvo lugar el segundo día de la conferencia. En ella, el Grupo de Biología de la UNED estuvo representado por la estudiante de doctorado Joana Órfão (IDL/FCUL y GBE), que presentó una comunicación titulada «Climate's impact on the biodiversity patterns of Diplodocoidea during the Jurassic-Cretaceous transition» (El impacto del clima en los patrones de biodiversidad de Diplodocoidea durante la transición del Jurásico al Cretácico), parte de su tesis doctoral.
Este estudio explora los patrones de diversidad a largo plazo de los Diplodocoidea, un importante grupo de dinosaurios herbívoros de cuello largo. Mediante el análisis de registros fósiles, los investigadores descubrieron que dos subgrupos, los Dicraeosauridae y los Diplodocidae, alcanzaron su máxima diversidad durante el Jurásico tardío, pero disminuyeron drásticamente a lo largo del límite entre el Jurásico y el Cretácico. Por el contrario, los Rebbachisauridae cobraron importancia durante el Cretácico temprano y medio, lo que sugiere un cambio en los tipos de saurópodos que dominaron a lo largo del tiempo. Para comprender qué impulsó estos cambios, los investigadores también analizaron los datos climáticos y descubrieron que cada subgrupo de Diplodocoidea prefería condiciones ambientales ligeramente diferentes. Esto indica que el clima pudo haber desempeñado un papel importante en la configuración del lugar y el momento en que estos dinosaurios podían prosperar, y ayuda a explicar la transición en el dominio de los saurópodos a lo largo de los períodos geológicos. El resumen es el siguiente:
Reconstructing the diversity of life through deep time is crucial for understanding the evolution of life, as well as the mechanisms behind extinction and recovery. The fossil record, in particular, provides insights into the factors influencing biodiversity, such as past climate and landmass distributions. Sauropoda, a major clade of non-avian dinosaurs, offers a unique opportunity to study long-term biodiversity patterns. These large herbivores, with diverse lineages and significant ecological roles, have an abundant fossil record and a global distribution. Research suggests a latitudinal constraint on their distribution, a peak in diversity during the Kimmeridgian-Tithonian linked to the radiation of Neosauropoda, and a shift in faunal composition during the Jurassic-Cretaceous transition. Diplodocoidea is a neosauropod group with three main subclades—Dicraeosauridae, Diplodocidae, and Rebbachisauridae—showing recognizable cranial anatomy despite varied morphology. This group underwent a faunal shift during the Jurassic-Cretaceous transition, with Rebbachisauridae seemingly replacing Flagellicaudata (Dicraeosauridae + Diplodocidae) and extending into the Early-Mid Cretaceous. In this study, we examine Diplodocoidea biodiversity patterns at the genus level using both raw taxonomic diversity and SQS (Shareholder Quorum Subsampling) metrics. Our results replicate previous findings, revealing distinct geochronological diversity patterns for Rebbachisauridae and Flagellicaudata, suggesting these patterns are biological rather than sampling artifacts. Dicraeosauridae and Diplodocidae show a diversity peak during the Kimmeridgian-Tithonian, followed by a trough across the Jurassic-Cretaceous boundary. Rebbachisauridae presents consistently high diversity from the Barremian through the Cenomanian, peaking in the Aptian (or Cenomanian if uncorrected). We also assessed the influence of climate variables as drivers of Diplodocoidea biogeographic distribution, using PCA, UMAP and t-SNE methods. Our findings suggest that each clade occupied distinct climatic niches, indicating different ecological constraints and highlighting the role of climate in the Jurassic-Cretaceous sauropod faunal transition.
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