29.11.07

Dinosaur graveyard may unearth new reasons for their extinction

Dinosaur graveyard may unearth new reasons for their extinction
Thomas Catlin Madrid
Extraído de The Times On Line/ Enlace a la Noticia
November 29, 2007

Spanish scientists have unearthed what could be Europe’s largest dinosaur boneyard, finding the remains of 65ft plant-eaters never before discovered on the continent. The palaeontologists believe they have found eight different species amid the 8,000 fossils discovered so far.
The range of species they are finding at the 80 million-year-old site and their state of conservation is virtually unparalleled in Europe and challenges long-held beliefs about the way in which dinosaurs became extinct.
“This is completely beyond what we expected to find,” Francisco Ortega, co-director of the excavation, told The Times. “This represents a huge leap in our understanding of the Upper Cretaceous (period).”
Dozens of experts are working around the clock to excavate the site. It was discovered in June during construction work for a new high-speed rail link between Madrid and Valencia. Palaeontologists, who kept the discovery under wraps, have until the end of the month to remove the skeletons of several hundred dinosaurs before the diggers move back in.
Researchers have not finished excavating the entire area of Lo Hueco, near the city of Cuenca, in western Spain. But they say they have retrieved most of the fossils from the path of the railway.
The find is from a period palaeontologists have little information on in Europe. Most of the sites dating from that period have been found in the Americas.
Scientists had long believed that the diversity of dinosaurs declined sharply as they approached the end of their time on earth. Palaeontologists working in Lo Hueco, though, have been amazed to find a wide variety of dinosaurs from the period.
“Everything indicates that the dino-sours were enjoying great evolutionary vigour when they suddenly disappeared,” said José Luis Sanz, the co-director of the dig.
Mr Ortega said the find should help shed light on the extinction of the dinosaurs in Europe and whether they also died out as a result of the huge meteorite that struck modern-day Mexico. The different species found include three, perhaps four, different types of Titanosaurus – huge, long-necked creatures that munched on plants and walked on four thick legs. More than 100 individual Titanosaurus have been found at the site, some of them with thick armour plating on their backs, a feature not previously seen in Europe.
Many dinosaur skeletons that are nearly intact have also been unearthed.“We have found very complete individuals (dinosaurs) and skull fragments” from Titanosaurus, said Mr Ortega.Other dinosaurs found are believed to include Struthiosaurus, a small, armoured, quadrupedal, plant-eating dinosaur.
Until now, only incomplete fossils had been found in Austria and Roma-nia. Researchers also believe they have found two or three types of Dromaeosaurus – small, fast-moving predators with sharp teeth and deadly, sickle-like claws. They have also found a Rhabdodon, a small, two-legged plant-eater with a long tail, short neck and a bulky body.
Researchers also say there is wealth of other plant and animal species at the site that could provide a treasure trove of information about one of Europe’s least-understood periods. They must still sift through 20,000kg of sediment and say they can expect to find dozens of other smaller species. “This is the equivalent of 80 to 100 times the size of a normal excavation in terms of time and money,” Mr Ortega said.

--

En la imagen, Marcos

28.11.07

El reino de los saurópodos

El desmonte para el AVE en Cuenca saca a la luz importantes restos de dinosaurios.
Malén Ruiz de Elvira
Madrid - 28/11/2007
Extraído del El País / enlace a la noticia
En el humedal existente hace más de 70 millones de años donde ahora está la localidad conquense de Fuentes, los últimos grandes saurópodos (dinosaurios herbívoros) dominaban una variada fauna, que incluía cocodrilos, tortugas, serpientes y numerosas especies de peces, en un ambiente subtropical de rica vegetación.
Cuando a principios de este año alcanzaron la zona las pesadas máquinas encargadas de realizar un gran desmonte para el paso de la vía del tren de alta velocidad Madrid-Valencia, nadie se imaginó que iban a desenterrar, en junio y a 20 metros de profundidad, un tesoro paleontológico llamado Lo Hueco, ya considerado por los paleontólogos españoles el mayor y más rico yacimiento de dinosaurios de Europa.
Los especialistas extranjeros todavía no han tenido ocasión de conocer la existencia del yacimiento, porque, a instancias del Administrador de Infraestructuras Ferroviarias (ADIF), se produjo un pacto de silencio para evitar que la excavación a toda prisa de la parte afectada directamente por la trinchera del AVE fuera objeto de especulaciones como posible causante de un retraso del proyecto. Ahora que termina la peculiar campaña de excavación y que van a entrar nuevamente las máquinas para proseguir las obras, los directores del yacimiento ya pueden manifestar su entusiasmo por lo extraído -8.000 fósiles, entre ellos muchos articulados-. Ven en lontananza, además, aunque no se conoce todavía la extensión del yacimiento, unas cuantas campañas anuales de excavación decente que permitan conocer con gran detalle la fauna europea de aquella época, pocos millones de años antes de que se extinguieran de forma muy rápida los dinosaurios. A esto contribuirá que posiblemente la zona cercana a la vía del AVE se salve de ser cubierta y convertida en túnel para el tren, posibilidad en la que están interesados tanto los paleontólogos como las autoridades de Castilla-La Mancha.
También esperan el director científico (José Luis Sanz) y los cuatro codirectores (Francisco Ortega, Fernando Escaso, Fátima Marcos y Mauro García Oliva) que los gestores del patrimonio de Castilla-La Mancha les proporcionen los medios necesarios para preparar todo el material ya extraído, ahora depositado en un hangar en Cuenca capital, con vistas a su estudio y exhibición pública. Y recuerdan que, si se suma Lo Hueco a los ya conocidos yacimientos de Las Hoyas (junto a La Cierva) y Portilla (de huevos de dinosaurio, todavía sin excavar), la comunidad dispone en Cuenca de un rico triángulo del Cretácico, una riqueza patrimonial con la capacidad potencial asociada del turismo cultural. Para su aprovechamiento, estudio y conservación, sería necesario crear equipos académicos de investigación en paleontología, ahora inexistentes en Castilla-La Mancha, bien en alguna institución o en la universidad.
Lo que tan entusiasmados tiene a los paleontólogos españoles en general, y no sólo al casi centenar que han tenido ocasión de trabajar a la carrera en Lo Hueco, es que en lo que era un antiguo cauce fluvial y sus llanuras de inundación hay una acumulación enorme de restos fosilizados que probablemente llegaron allí a consecuencia de una catástrofe. Por un lado, los fósiles no están todavía estudiados, por lo que se impone la cautela al evaluar el tesoro, pero, por otro, ya se han visto algunos que no corresponden a nada conocido, algo que excita a cualquier científico.
Con la cautela necesaria, pues, se puede decir que ya se han encontrado ocho géneros de dinosaurios. Tres de ellos corresponden a saurópodos titanosaurios, grandes dinosaurios herbívoros de unos 18 a 20 metros de longitud; un cuarto es un anquilosaurio, probablemente el pequeño y acorazado Struthiosaurus. También hay restos, mucho más escasos (como dientes), correspondientes a dos géneros de terópodos, dinosaurios carnívoros. Son probablemente dromeosaurios: un dinosaurio de menor tamaño que los anteriores, de dos o tres metros de longitud, ágil, gran depredador y seguramente en la cumbre de la cadena trófica. Y, para terminar, dos ornitópodos: uno es un Rhabdodon y el otro es uno muy primitivo, que no se corresponde, en principio, con la edad del yacimiento. Este último sería un fósil viviente de la época, como el celacanto actual.
Lo que Lo Hueco puede aportar al conocimiento de la fauna de dinosaurios del Cretácico Superior en Europa occidental es muy importante, en opinión de José Luis Sanz, director científico del yacimiento y catedrático de Paleontología en la Universidad Autónoma de Madrid. Si se compara esta diversidad con la normal, hasta ahora, que se puede encontrar en otros yacimientos de edad parecida tanto de la península Ibérica como de Francia, es mucho mayor. Sin embargo, es todavía menor que la que se conoce en formaciones equivalentes en América del Norte, como la de Judith River (en Alberta y Montana) en la que se cuentan 20 géneros. "Creemos que en un futuro más o menos próximo dispondremos de un nivel parecido de diversidad al que ya se conoce en América del Norte", dice. Aparte está Argentina, con la diversidad mayor de titanosaurios descubierta y, además, los de mayor tamaño.
¿Y qué esperan los paleontólogos conocer de la historia de los dinosaurios, un área científica que en el siglo XX tuvo un gran auge, a partir de estos restos fosilizados? Pues esperan, entre otras cosas, confirmar o refutar tres hipótesis importantes. La primera, si las faunas europeas estuvieron constantemente dominadas por titanosaurios o si al final fueron los hadrosaurios (los dinosaurios de pico de pato) los dominantes. En Lo Hueco no se han identificado restos de hadrosaurios.
Por otra parte, a finales del siglo XX se dijo que la diversidad de dinosaurios disminuyó al final de su existencia y que incluso se extinguieron antes del límite Cretácico/Terciario, la frontera geológica de los 65 millones de años, pero en Lo Hueco, por lo menos, no hay disminución de la diversidad."Todo indica que los dinosaurios disponían de un gran vigor evolutivo cuando de repente desaparecieron", comenta Sanz.
Finalmente, en Lo Hueco se han encontrado muchos osteodermos (placas óseas en la piel), asociados a esqueletos de saurópodos. Esto apoya la antigua hipótesis del francés Dêpeset, entonces no aceptada, de que los saurópodos titanosaurios poseían estos elementos acorazados. "Es la evidencia absoluta y definitiva", remacha Sanz.
Además, lo habitual hallado en los yacimientos de Europa hasta ahora (yacimientos mucho menos ricos, por otra parte) es que en la comunidad sólo hubiera una forma dominante de saurópodo. En Lo Hueco hay al menos tres formas diferentes y probablemente alguna más. En América del Norte la situación no es comparable, porque los titanosaurios no eran los dominantes, sino los hadrosaurios. En América del Sur, la situación sí es comparable.
¿Y de qué van a presumir los especialistas españoles ante sus homólogos extranjeros? "Vamos a presumir de diversidad y de los hallazgos, las cosas nuevas", contesta Sanz, "También de cómo hemos encontrado lo que hemos encontrado: esqueletos bastante completos, articulados, series de hasta 10 ó 12 metros, algunas incluso con restos de cráneo, lo que es muy raro porque los saurópodos tienen cráneos muy frágiles".
El siguiente paso en la investigación es poner en marcha al análisis del resto del ecosistema existente en Fuentes hace entre 70 y 80 millones de años, sobre todo los microfósiles, para el estudio integral de la flora y la fauna de aquella época.

20.11.07

Artículo sobre preparación de fósiles

Una publicación sobre preparación de fósiles:

Ortega, F. (2007) Tratamientos químicos en la preparación de restos fósiles de vertebrados. Aplicación al yacimiento de Las Hoyas. En: Fundamental Nº10: Laboratorios de Paleontología: 65-75. Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis.

El trabajo presenta una aproximación a los metodos químicos de preparación de restos fósiles de vertebrados. Se desarrolla como ejemplo de este tipo de preparación la áplicación de técnicas de transferencia a los vertebrados fósiles del yacimiento de Las Hoyas (Cretácico Inferior. Cuenca).

-----

Imagen: ejemplo "no preparado" y "preparado" de uno de los cocodrilos recogidos en el yacimiento.

Videos de Lo Hueco en los medios

Colección de enlaces a videos relacionados con el yacimiento paleontológico de "Lo Hueco" en Fuentes (Cuenca). Se promete ir actualizándola, aunque no se puede asegurar la duración de los enlaces

13.11.07

Más sobre "Lo Hueco"

Muy tarde, dado que la campaña va a terminar en breve, pero aquí van una nota y enlaces a algunos sitios que están recogiendo información sobre el yacimiento del Cretácico Superior de “Lo Hueco” en Fuentes (Cuenca). Al menos, las fotos son inéditas.


(pincha para ver video)


Encuentran la mayor colección de dinosaurios junto a las obras del AVE Madrid-Valencia
El yacimiento paleontológico de ‘Lo Hueco’ convive perfectamente con la ejecución de las obras de esta infraestructura ferroviaria. En cuatro meses de excavaciones en el yacimiento se han recuperado 8.000 fósiles. El registro de ‘Lo Hueco’ triplica la diversidad de estas formas conocida en la Península y aporta un buen número de restos craneales de estas formas, hasta el momento inéditos en Europa.

El presidente de Castilla-La Mancha, José María Barreda, ha visitado hoy el yacimiento paleontológico de ‘Lo Hueco’ en Fuentes (Cuenca), “el más importante de estas características en la Península Ibérica”, rubricó. La información que se obtiene de este yacimiento así lo indica dado el número de resto de dinosaurios que se han encontrado, fauna, tortugas, cocodrilos y una destacada cantidad de huesos.“El Gobierno de Castilla-La Mancha no va a escatimar esfuerzos para sacar a la luz todo lo necesario, preservar el hallazgo y todos los restos que aquí se encuentren para potenciar Fuentes y el Museo de las Ciencias en Cuenca”, manifestó Barreda, quien se mostró convencido de que el mundo científico y académico y la paleontología del mundo están de enhorabuena.Barreda tuvo palabras de elogio y agradecimiento para ADIF porque está teniendo un comportamiento ejemplar en el que se compatibilizan las obras del AVE Madrid-Valencia con la excavación.

Por su parte el co-director del yacimiento, Francisco Ortega, manifestó que ‘Lo Hueco’ es el yacimiento más importante de dinosaurios de la Península Ibérica por razones científicas, socioculturales y por razones de didáctica. Y es que el tiempo histórico que representa este yacimiento es poco conocido en Europa porque hay pocos afloramientos con este tipo de dinosaurios. A partir de este descubrimiento se podrá relatar cómo eran las faunas de dinosaurios y las faunas terrestres hace 80 millones de años. ‘Lo Hueco’ es, en número de huesos, el yacimiento más grande de la Península Ibérica. En tres meses se ha superado las colecciones de fósiles de otros puntos de la Península.

“Este yacimiento es relevante y lo es con proyección internacional”, dijo Ortega, que explicó que se trata de un yacimiento de hace 70 u 80 millones de años. Así, explicó que se está trabajando al límite de lo metodológicamente aceptable, unas 80 personas trabajan desde hace cuatro meses a un buen ritmo, y tienen previsión de acabar con la zona que afecta a la obra pública del AVE en un mes más. 8.000 fósiles.

El yacimiento paleontológico de ‘Lo Hueco’ en Fuentes (Cuenca) es la mayor colección de dinosaurios encontrada hasta la fecha en nuestro país, en cuatro meses de excavaciones se han recuperado 8.000 fósiles.El hallazgo fortuito de este yacimiento en la provincia de Cuenca constituye un importante complemento al yacimiento de Las Hoyas (La Cierva, Cuenca), que constituye una referencia internacional sobre el Cretácico Inferior (hace unos 120 millones de años).

El yacimiento de ‘Lo Hueco’ contiene restos fósiles de vertebrados del Cretácico Superior, concretamente del lapso comprendido hace entre 80 y 70 millones de años de la actualidad. Estos restos están densamente acumulados en un pequeño cerro que constituye el "cementerio de dinosaurios" más importante del Cretácico Superior de Europa occidental. Tras sólo casi tres meses de excavación, la colección recogida está constituida por más de 8.000 restos fósiles, que precisan de una superficie de almacenaje de casi 1.000 m2 y que representan a todos los grandes grupos de dinosaurios presentes hasta el momento en la Península, incluyendo algunas especies que resultaban desconocidas hasta el momento.

Con estos datos, puede considerarse que Fuentes cuenta ya con la mayor colección de restos de dinosaurios de la Península Ibérica. Los hallazgos realizados hasta ahora pertenecen en su mayor parte a dinosaurios saurópodos del grupo de los titanosaurios.

El registro de ‘Lo Hueco’ triplica la diversidad de estas formas conocida en la Península y aporta un buen número de restos craneales de estas formas, hasta el momento inéditos en Europa. Existe la posibilidad de que se trate de una de las áreas más relevantes que se hayan descubierto en Europa Occidental.

El nuevo descubrimiento conquense permitiría realizar aportaciones de interés al proceso de extinción de los dinosaurios, esta vez desde Europa.


--
Más información por ahí:

9.11.07

Los Dinosaurios en el siglo XXI

Ya está en la calle el texto generado en el congreso "Los dinosaurios en el siglo XXI" celebrado en el Museo de la Ciencia de Barcelona hace ya dos años.
La ha publicado Tusquets como parte de su colección Metatemas. Aquí se reproduce la información de portada y solapas.
A disfrutarlo.

--

Ya hace más de ciento sesenta años que el paleontólogo inglés Richard Owen acuñó el concepto de «dinosaurio», es decir, «lagarto terrible», pero las discusiones en torno a la definición y clasificación de estos animales no han dejado de aumentar desde entonces. Desde los años setenta del pasado siglo, el estudio de los dinosaurios ha cobrado un auge espectacular, dominado por lo que los expertos han convenido en llamar el paradigma del «Renacimiento de los dinosaurios».
Este libro aborda con rigor y amenidad las perspectivas más novedosas y los avances que han tenido lugar en los últimos años en torno a cuestiones como la biología reproductiva y el desarrollo de los dinosaurios, los últimos descubrimientos acerca de las pautas de nidificación, la coevolución entre plantas y dinosaurios (¿provocaron los dinosaurios la aparición de las plantas con flores?) o los problemas relativos a la transición de los dinosaurios no avianos hacia las aves. Los dinosaurios en el siglo XXI recoge las ponencias del congreso celebrado en Cosmocaixa, el Museo de la Ciencia de Barcelona, en febrero de 2005, en el que conocidos especialistas de renombre internacional expusieron los últimos descubrimientos sobre estos fascinantes animales, que dominaron el ecosistema terrestre durante ciento sesenta millones de años.

Doce expertos científicos son los autores de este volumen: Paul M. Barret, José Ignacio Canudo, Rodolfo A. Coria, Luis M. Chiappe, Àngel Galobart, José Joaquín Moratalla, Xabier Pereda, Armand J. de Ricqlès, Rafael Royo-Torres, David B. Weishampel y Zhonghe Zhou.

José Luis Sanz, encargado de la edición del volumen y autor de un iluminador prólogo, es catedrático de paleontología de la Universidad Autónoma de Madrid. Miembro Correspondiente de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales y director técnico del Museo Paleontológico de Elche, ha ocupado numerosos cargos, como el de coordinador del Área 3 (Biología de Organismos y Sistemas) en la Agencia Nacional de Evaluación y Prospectiva, o el de miembro de la Comisión de Recursos Naturales, Alimentación y Medio Ambiente de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología. Es autor o coautor de numerosos artículos científicos y de doce ensayos científicos.

5.11.07

Dinosaurios en el Proyecto La Sonrisa de Minerva

Asociado a la Semana de la Ciencia, la UNED desarrollarará una serie de actividades de divulgación científica en el marco del proyecto La Sonrisa de Minerva. Entre ellas hay algunas de temática dinosauriana:

Las trampas de Trossingen: Descubriendo a Plateosaurus,
Francisco Ortega Coloma, UNED,
5 -17 de Noviembre. Fac. de Ciencias-UNED.

Exposición.
Exposición en la que se exhibe una maqueta a tamaño natural del esqueleto de un Plateosaurus, que es uno de los primeros dinosaurios conocidos en Europa. Se presenta también un panel informativo sobre Plateosaurus, que está representado por una importante colección de ejemplares, que como en el caso de Trossingen, quedaron atrapados en trampas de barro, hace algo más de 200 millones de años. Producida por Paleomundo, es un ingrediente de alto valor escenográfico que causará impacto en los visitantes y complementará la charla sobre dinosaurios.



Cuando los dinosaurios dominaban la Península
Francisco Ortega Coloma, UNED,


7 de Noviembre. Fac. de Ciencias-UNED
23 de Noviembre. 12:00 h. - Salón de Actos de la Casa de Cultura. Cangas de Onis (Asturias)
Conferencia
A pesar de que muchos dinosaurios son ya muy populares e incluso bien conocidos por el público no especializado, la mayor parte de la información procede de registros bien conocidos, sobre todo, en América del Norte. El registro español de dinosaurios resulta especialmente interesante por la posición geográfica de la península a lo largo de la Historia. Se presentará un repaso por el registro dinosauriológico español mostrando los fósiles que lo componen y analizando qué sabemos realmente de nuestras faunas del pasado.
--
Si aún estás interesado, Madri+d ha colgado el video de la charla del 7 de Noviembre en la Facultad de Ciencias de la UNED y puedes verlo aquí.