Nuevos datos sobre las Pleurodiras de Laño en las VIII Jornadas de Salas de los Infantes

El yacimiento del Campaniense Laño (Condado de Treviño, Burgos) fue el primero en aportar abundante información sobre las faunas de tortugas del Cretácico más superior españolas. El estudio del abundante material de tortugas reconocido en ese yacimiento permitió reconocer varias formas nuevas. Una de ellas correspondía a Polysternon atlanticum, el primer miembro de Bothremydidae (Pleurodira) definido en el registro español.

En la actualidad se identifica relativamente abundante material de Bothremydidae en los yacimientos del Cretácico Superior de España, siendo este linaje uno de los grupos de tortugas más abundantes y diversos en el registro de tortugas dulceacuícolas de ese periodo en Europa. El conocimiento sobre estas formas ha mejorado notablemente en los últimos años. Sin embargo, la forma de laño no fue, hasta ahora, revisada y toda la información hasta ahora disponible es anterior al siglo XXI. La revisión del material de Bothremydidae de Laño previamente conocido, y el estudio de abundante material inédito han sido presentados en las VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno (Salas de los Infantes, Burgos).

El resumen es el siguiente:

The finding of the Spanish Campanian site of Laño (Treviño County, Burgos Province, Castile and Leon) brought a significant increase in the knowledge about the European Upper Cretaceous vertebrate faunas. Several lineages were identified there for the first time in the Iberian record, and new taxa were defined. In the case of the turtles, the findings performed in Laño were very relevant. Thus, several new forms were described, including basal taxa (the representative of Helochelydridae Solemys vermiculata); a basal lineage of Pan-Pleurodira (the clade Dortokidae, represented by the new taxon Dortoka vasconica); and a representative of the pleurodiran group Bothremydidae (Polysternon atlanticum). More recent findings have allowed to identify abundant material attributable to this last clade of Pleurodira in other Spanish and French Campanian and Maastrichtian sites, highlighting, due to its abundance and good preservation, the remains coming from Lo Hueco fossil site (Cuenca Province, Castilla-La Mancha). Thus, two synchronic and sympatric forms, both shared with the Upper Cretaceous record of southern France, have been identified in Lo Hueco: Iberoccitanemys convenarum and Foxemys mechinorum.
Information on the relatively small bothremydid species defined in Laño (i.e. Polysternon atlanticum) is, so far, very limited. In fact, scarce material was attributed to that form. Despite the abundant Iberian record of this group identified after the findings from Laño, its presence has not been, until now, confirmed outside this site.
Abundant specimens of Bothremydidae from Laño, which remained until now unpublished, have been prepared for the study. The detailed analysis of these specimens, together with the revision of the previously known material of Bothremydidae from the site, allows us to improve the knowledge about the anatomy and systematics of the form or forms present in this site, as well as to carry out the comparative study with the material identified in other sites. Therefore, new implications on the diversity and distribution of Bothremydidae in the uppermost Cretaceous record of southwestern Europe are proposed.

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Más información:

• Referencia: Pérez-García, A., Ortega, F., Murelaga, X. 2019. The bothremydid turtles from the Spanish Campanian site of Laño: an update. Póster. Libro de resúmenes del VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 107.
• Imagen: Placa nucal correspondiente al holotipo del Bothremydidae de Laño.

Un pleurostérnido soriano en las VIII Jornadas de Salas de los Infantes

Varios trabajos sobre tortugas mesozoicas presentados en las VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno estaban centrados en material ibérico. En uno de ellos se revisó el registro español y portugués del linaje de tortugas de agua dulce Pleurosternidae, presentándose nuevo material que incluye el primer cráneo ibérico, correspondiendo al segundo de este grupo para el conjunto de Europa, ya que, hasta ahora, únicamente la especie británica Pleurosternon bullockii era conocida por esa región anatómica.

El resumen del trabajo es el siguiente:

One of the most abundant and diverse freshwater groups of turtles in the Upper Jurassic and Lower Cretaceous levels of Europe is Pleurosternidae. It corresponds to a lineage of Paracryptodira with a wide palaeobiogeographic distribution, being known in both North America and Europe, its larger stratigraphic range having been identified in this last continent. The Iberian record of this lineage was very poorly known until a few years ago, and only scarce remains attributable to indeterminate forms of Pleurosternidae have been traditionally recognized. The recent discovery of several new specimens has allowed to identify a wide diversity, three new taxa having been described: the Upper Jurassic Selenemys lusitanica and Riodevemys inumbragigas, and the Lower Cretaceous Toremys cassiopeia. All these Iberian forms are exclusively known by elements of the postcranial skeleton, especially by the shell.

A new finding is presented here, corresponding to several elements attributable to a single turtle specimen. This finding comes from the locality of Ágreda, in the Soria Province (Autonomous Community of Castile and Leon), this town being located in the eastern Cameros Basin. The specimen has been collected in the upper part of the Tera Group, in a level probably belonging to the Matute Formation, being Tithonian-early Berriasian in age. This formation was deposited in a fluvio-lacustrine environment, during the Jurassic-Cretaceous transition.

The characters available in the new specimen presented here allow its attribution to a paracryptodiran representative and, more specifically, to Pleurosternidae. This is the first evidence on this clade documented not only in the Autonomous Community of Castile and Leon but also in the Cameros Basin, being the oldest record of a turtle documented in this basin. In addition to shell elements, the new specimen preserves the posterior half of the skull. The information about the cranial skeleton of Pleurosternidae is very limited. Thus, only a single skull was so far known for the European record, being attributable to the Lower Cretaceous species Pleurosternon bullockii, from Great Britain. The comparison of the new skull with that of the British taxon is carried out here. In addition, the detailed study of the preserved elements of both the carapace and the plastron is carried out, based on the first-hand study of all taxa so far defined in Europe. The relatively good preservation of the outer surface of several of the bony elements of the specimen from Ágreda (considering both some regions of the skull as well as the plates), allows us to carry out the comparative study with the ornamentation patterns known for the other members of Pleurosternidae, this character having been recognized as of high interest from a systematic perspective. Thus, the precise systematic attribution of the new specimen within Pleurosternidae is discussed.

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Más información:

• Referencia: Pérez-García, A., Canudo, J.I., Castanera, D. 2019. New data on the Iberian record of pleurosternid turtles based on the finding of the first representative of this clade in the Cameros Basin (Spain). Póster. Libro de resúmenes del VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 109.
• Imagen: Fotografía, en vistas dorsal y ventral, del único cráneo de Pleurosternidae hasta ahora conocido en Europa.

Reconstrucción tridimensional de una tortuga marina mesozoica en las VIII Jornadas de Salas de los Infantes

Una de las técnicas que actualmente están permitiendo la obtención de abundante información en paleontología, hasta ahora no accesible, es aquella basada en el escaneado de los fósiles y su reconstrucción virtual tridimensional. De esta manera, muchas superficies de los especímenes fósiles no observables a simple vista, por estar cubiertas por sedimento o estar la disposición de diversos elementos anatómicos superpuestos unos a otros, pueden ser detalladamente reconstruidas. Este es el caso de un ejemplar de tortuga del Cretácico Superior de Eslovenia, sometido a un detallado proceso de reconstrucción que ha sido explicado con detalle en las VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno.

El resumen de esta contribución es el siguiente:

X-Rays Computerized Tomography (CT), and the techniques later developed to acquire a greater resolution as X-Rays Computerized Microtomography (MicroCT), represents a tool of great utility as complement to the traditional anatomical studies, as it allows the visualization and quantification of internal structures. Thus, although these techniques have been mainly used in fields related to medicine and industry, in recent years they have been applied in other disciplines, including paleontology, offering novel results as they allow the analysis of structures and surfaces hidden by sediment or corresponding to the internal structure of fossil remains.

Here is an example of the application of these techniques as a complement to the traditional systematic studies, generally applied to the field of vertebrate paleontology. The processed specimen corresponds to a partial skeleton of a sea turtle, coming from the Upper Cretaceous (Santonian-Campanian) of Dobravlje, in Slovenia. The bone remains of the specimen are partially included in a limestone matrix. In order to carry out its three-dimensional reconstruction and facilitate its subsequent study, it was scanned with the Nikon XTH225 ST Micro CT scanner located at the University of Bristol, obtaining 3,141 projections and a final pixel size of 0.066 mm. The tomograms obtained were processed using the AVIZO LITE 9 software for the individual segmentation of each of the bones and their three-dimensional extraction from the matrix without damaging the specimen. To soften the imperfections generated during the segmentation process with Avizo Lite 9 (such as cracks, roughness or irregularities), Geomagic Studio 2012 was used. Subsequently, the models obtained were reloaded into the Avizo Lite 9 program to compose them again with the set of segmented bones. Finally, the final images were obtained through captures from all angles and combinations of interest for the present study. These images were sorted and prepared with the Photoshop C6 raster graphics editor.

The application of these techniques in the study of fossil turtles is very novel nowadays. The model obtained will facilitate the subsequent precise systematic study of this specimen.

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Más información:

• Referencia: Ciudad-Real, M., Pérez-García, A., Jurkovšek, B., Jurkovšek, T., Martínez, C. 2019. Application of computerized tomography for the reconstruction of the partial skeleton of a turtle of the Upper Cretaceous of Slovenia. Póster. Libro de resúmenes del VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 51.
• Imagen: Ejemplar de tortuga de Eslovenia y detalle de su reconstrucción preliminar.

Dinosaurios terópodos del Jurásico Superior de Portugal en las VIII Jornadas de Salas de los Infantes

Los dinosaurios terópodos del Jurásico Superior de Portugal han sido los protagonistas de una de las ponencias en las pasadas VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno. Este trabajo ha resultado de proyectos de investigación que el Grupo de Biología Evolutiva de la UNED ha desarrollado en los últimos años sobre el registro de vertebrados mesozoicos de la Cuenca Lusitánica. En el congreso, se presentó un resumen sobre la diversidad y distribución de terópodos en los niveles del Jurásico Superior portugués y se ha discutido la importancia del registro de la Cuenca Lusitánica para el conocimiento de la historia evolutiva de estos dinosaurios, así como sus implicaciones paleoambientales y paleobiogeográficas.

El resumen es el siguiente:

The Upper Jurassic levels from Portugal have yielded the most significant record of dinosaurs for this age in Europe and one of the most abundant worldwide. These levels correspond to filling deposits of the Lusitanian Basin, a tectonosedimentary structure which origin is related to the opening of the north sector of the Atlantic Ocean. The central sector of the Lusitanian Basin corresponds mainly to distal fluvio-deltaic or coastal environments and produced the richest fossil record of Mesozoic terrestrial vertebrates in Portugal. This sector has been divided into four Upper Jurassic sub-basins (Consolação, Turcifal, Arruda, and Alcobaça-Bombarral), which might represent diverse contemporaneous communities, occupying different palaeoenvironments, more or less open to coastal influences. The distribution of theropod remains between the different sub-basins of the Lusitanian Basin is very unequal, probably biased by the fact that the best prospecting conditions occur in coastal areas.

Theropod remains are relatively abundant in Upper Jurassic levels of the Lusitanian Basin and include mainly medium to large-sized forms with a transatlantic distribution. The faunal composition of theropods from the Morrison Formation and the Lusitanian Basin is much similar with most of the genera currently known in the Portuguese record having a closely related taxon at the North American record. However, the Portuguese record also includes some exclusive taxa (Lourinhanosaurus) and clades up to now unknown in North American Jurassic (Carcharodontosauria). This combination of shared and endemic taxa is compatible with an incipient vicariant evolution related with the first stages of the north Atlantic opening. The development of dispersal routes between Europe and North America after the late Tithonian could explain the presence of carcharodontosaurians during the Early and Late Cretaceous of North America. A land reconnection between Europe and North America due to a dramatic drop in sea level during the mid-Valanginian was previously proposed to explain the palaeobiogeographic context of other dinosaur groups such as the turiasaurian sauropods.

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Más información:

• Referencia: Malafaia, E., Mocho, P., Escaso, F., Ortega, F. 2019. The fossil record of theropod dinosaurs from the Portuguese Upper Jurassic: ecological and biogeographical implications. Libro de resúmenes de las VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 21-24.
• Imágenes: Elisabete Malafaia durante la presentación.

Sauropterigios triásicos en las VIII Jornadas de Dinosaurios de Salas de los Infantes

Otro de los trabajos del GBE presentados durante las VIII Jornadas Internacionales sobre Dinosaurios y su Entorno en Salas de los Infantes fue “Updating the Iberian fossil record of Triassic Sauropterygia”, por Carlos de Miguel Chaves. Como el propio título del trabajo sugiere, en dicha presentación se hizo un repaso a la diversidad de este grupo de reptiles marinos mesozoicos durante el Triásico de la península ibérica, utilizando los más recientes descubrimientos y la revisión de ejemplares clásicos para llevar a cabo una puesta al día sobre este variado clado de animales.

Os dejamos a continuación el resumen de la comunicación presentada al congreso:

The origin and quick diversification of Sauropterygia, a successful clade of extinct Mesozoic aquatic reptiles, took place during the Triassic (Stubbs and Benton, 2016). Throughout this period, sauropterygians adapted to a wide disparity of lifestyles and trophic specializations, including herbivory, filter-feeding, durophagy and piscivory, some of them becoming apex predators, and inhabiting brackish waters, lagoons and open seas.
The fossil record of the Triassic sauropterygians is relatively abundant, spreading throughout Europe, Middle East, Asia, North of Africa and North America (see Rieppel, 2000). However, the record of this clade in the Iberian Peninsula has traditionally been poorly known when compared with those of other European areas (e.g., Germany, Italy), being composed by scarce, fragmentary and isolated remains, preventing detailed systematic attributions. Here, we carry out a review of recent studies on Triassic sauropterygians from the Iberian Peninsula, allowing an update in our knowledge on the diversity of these animals.
Placodontia is composed by durophagous members of Sauropterygia. The Iberian record has recently being increased with the description of a new taxon, Parahenodus atancensis (de Miguel Chaves et al., 2018a) and the identification of the genus Psephosauriscus, so far exclusive of the Middle East (de Miguel Chaves et al., 2018b). The genus Paraplacodus has also been identified based on an isolated rib (Pinna, 1990), but the putative identification of other placodont taxa cannot be currently confirmed due to the poorly informative nature of the remains attributed to them (de Miguel Chaves et al., 2018b).
The Iberian diversity of Nothosauroidea, a sauropterygian clade which includes large top predators, small piscivorous forms and filter feeders, has also increased in recent years with the description of the new taxa Hispaniasaurus cranioelongatus (Márquez-Aliaga et al., 2019) and Paludidraco multidentatus (de Miguel Chaves et al., 2018c). The nothosauroid record from the Iberian Peninsula also includes at least two different forms of the genus Nothosaurus, based on the morphology of isolated vertebrae (de Miguel Chaves et al., 2016), and two species of the genus Lariosaurus: Lariosaurus balsami (Rieppel and Hagdorn, 1998) and Lariosaurus calcagnii (Quesada and Aguera González, 2005).
Pistosauroids were a clade of Triassic sauropterygians that inhabited open waters and to which the plesiosaurs belong. This clade could be represented by a partial specimen of an indeterminate pistosauroid (Alafont and Sanz, 1996).
Finally, Pachypleurosauria is represented by several specimens of small forms among which there are some that could belong to a new taxon (under study) (Rieppel and Hagdorn, 1998; Fortuny et al., 2011). Thus, at least 11 different sauropterygian species can currently be identified in the Triassic record of the Iberian Peninsula. The update on these forms allows as to propose a synthesis relative to the knowledge about this group, new data being provided.

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Más información:

• Referencia: de Miguel Chaves, C., Ortega, F., Pérez-García, A. 2019. Updating the Iberian fossil record of Triassic Sauropterygia. Comunicación oral. Libro de resúmenes del VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 89.
• Imagen: el susodicho de Miguel durante un momento de su charla en las VIII Jornadas Internacionales de Dinosaurios y su Entorno.

Variabilidad morfológica de la tortuga cretácica Pleurosternon bullockii en las VIII Jornadas de Salas de los Infantes

Varios de los trabajos presentados por integrantes del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED en las pasadas VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno trataron sobre el registro europeo de tortugas mesozoicas. Uno de ellos fue la comunicación sobre el estudio de la variabilidad morfológica presente en la tortuga Pleurosternon bullockii, procedente del Berriasiense (Cretácico inferior) de Gran Bretaña.

El análisis cualitativo y cuantitativo de su variabilidad morfológica han permitido establecer que caracteres son más variables y en función de qué factor/es (ontogenia, polimorfismos, dimorfismo sexual y anomalías), proporcionando una mejor comprensión de la variabilidad intraespecífica del caparazón de este taxón y una primera caracterización detallada.

El resumen es el siguiente:

Turtles are a very diverse group of reptiles, which shows a high degree of intraspecific morphological variability. Studies on this variability, and, therefore, those based on the comparisons between different species considering the variability of each of them, are still very scarce for the extinct species, since they are generally represented by a very limited number of specimens. Such studies are even more complex when morphometric characterizations try to be performed, due to this require a considerable amount of well-preserved individuals. In most cases, a relatively high number of well-preserved specimens is not available, especially for the Mesozoic taxa.

Pleurosternidae is a relatively diverse clade of North American and European Mesozoic turtles, known from the Late Jurassic to the end of the Early Cretaceous. Phylogenetic relationships among some members of this clade still arises controversy, due to the lack of information on several representatives. Furthermore, a relatively great range of intraspecific variability has been identified in this family. This caused problems in the interpretation of several characters, and the characterization of some taxa, as is the case of the type species of this clade. It is the European turtle Pleurosternon bullockii, especially represented in the British record, by abundant specimens from the Berriasian (Lower Cretaceous) levels of the Purbeck Limestone Group, found in several localities. In fact, a valid diagnosis for this species considering the current knowledge about this clade is not available, and numerous erroneous interpretations of the anatomy of its shell continue to be present in the literature. Thus, some of the encodings of this form in the matrices of morphological data are affected by these issues.

Knowledge about the European pleurosternids has been remarkably improved during the last years, especially by the description of new forms (e.g. Selenemys lusitanica, Riodevemys inumbragigas, Toremys cassiopeia), but also by the detailed study of poorly- known taxa (e.g. Dorsetochelys typocardium). Considering this remarkable increase in the knowledge of this clade, the so far unpublished detailed revision of the type species (i.e. Pleurosternon bullockii), started several years ago, could be is of great interest. Thus, the main results of this study are presented here.

To achieve with the proposed objective, more than fifty well-preserved shells and partial shells of Pleurosternon bullockii, from United Kingdom, have been analysed. This collection includes the specimens previously cited in the literature, many of them of high historical value, as well as other unpublished or poorly known. The qualitative and quantitative analysis of its morphological variability allow us to establish which characters are more variable, each of them being justified as caused by one or more specific factors (ontogeny, sexual dimorphism, individual variability and anomalies). Therefore, a better understanding of the intraspecific variability of the shell of this species and, for the first time, its detailed characterization, are provided.

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Más información:

• Referencia: Guerrero, A., Pérez-García, A. 2019. Analysis of the morphological variability of the Lower Cretaceous pleurosternid turtle Pleurosternon bullockii. Libro de resúmenes de las VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 67-68.
• Imágenes: Selección de algunos ejemplares de Pleurosternon bullockii (arriba). Andrea Guerrero durante la presentación (centro). Diapositiva mostrando la diversidad de Pleurosternidae en Europa (abajo).

De vuelta de las VIII Jornadas de Salas de los Infantes

Como ya es habitual cada tres años, se han celebrado las Jornadas Internacionales de Dinosaurios y su Entorno en la localidad de Salas de los Infantes (Burgos), que en esta ocasión han alcanzado ya la VIII edición. Como también es habitual en este encuentro, varios integrantes del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED se desplazaron hasta esta localidad, entre los días 5 y 7 de septiembre, para compartir buenos momentos, charlas y anécdotas con otros compañeros paleontólogos, así como los últimos resultados de sus investigaciones.

Los trabajos presentados por los miembros del GBE en las Jornadas de Salas de los Infantes incluyen saurópodos, terópodos, tortugas, reptiles marinos, restauración y conservación de piezas paleontológicas y mucho más. Os dejamos a continuación con las referencias de dichos trabajos y conferencias:

• Ciudad-Real, M., Pérez-García, A., Jurkovšek, B., Jurkovšek, T., Martínez, C. 2019. Application of computerized tomography for the reconstruction of the partial skeleton of a turtle of the Upper Cretaceous of Slovenia. Póster. Libro de resúmenes del VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 51.
• Guerrero, A., Pérez-García, A. 2019. Analysis of the morphological variability of the Lower Cretaceous pleurosternid turtle Pleurosternon bullockii. Comunicación oral. Libro de resúmenes del VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 67.
• Malafaia, E., Mocho, P., Escaso, F., Ortega, F. 2019. The fossil record of theropod dinosaurs from the Portuguese Upper Jurassic: ecological and biogeographical implications. Ponencia. Libro de resúmenes del VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 21.
• Marcos-Fernández, F., Onrubia Chinarro, M., De Miguel Chávez, C., Ortega, F. 2019. La Conservación restauración de Paludidraco multidentatus. Un tratamiento de conservación encaminado a la exposición. Póster. Libro de resúmenes del VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 71.
• Marcos-Fernández, F., Martínez Fernández, I., Fernández Fernández, E., Fernández Martínez, J., Plaza Beltrán, M., Ortega, F. 2019. Revisión de distintas técnicas de engasado para la extracción de fósiles. Póster. Libro de resúmenes del VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 77.
• Martínez Fernández, I., Marcos-Fernández, F., Fernández Fernández, E., Fernández Martínez, J., Ortega, F. 2019. La reintegración estructural en la restauración paleontológica: estudio de propiedades de diversos materiales. Póster. Libro de resúmenes del VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 81.
• De Miguel Chaves, C., Ortega, F., Pérez-García, A. 2019. Updating the Iberian fossil record of Triassic Sauropterygia. Comunicación oral. Libro de resúmenes del VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 89.
• Mocho, P., Parámo, A., Ortega, F. 2019. Titanosaurs from the Iberian Peninsula: an overview and future perspectives. Comunicación oral. Libro de resúmenes del VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 93.
• Páramo, A., Mocho, P., Ortega, F., Sanz, J.L. 2019. Three-dimensional analysis of the titanosaurian limb skeleton: implications for systematic analysis. Comunicación oral. Libro de resúmenes del VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 95.
• Pérez-García, A. 2019. New information on the anatomy and systematics of the basal turtles (Helochelydridae) from the Spanish Cenomanian site of Algora. Póster. Libro de resúmenes del VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 103.
• Pérez-García, A. 2019. The first pleurodiran turtle identified in the Soria Province (Spain): a finding from the Upper Cretaceous levels of Cabrejas del Pinar. Póster. Libro de resúmenes del VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 105.
• Pérez-García, A., Ortega, F., Murelaga, X. 2019. The bothremydid turtles from the Spanish Campanian site of Laño: an update. Póster. Libro de resúmenes del VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 107.
• Pérez-García, A., Canudo, J.I., Castanera, D. 2019. New data on the Iberian record of pleurosternid turtles based on the finding of the first representative of this clade in the Cameros Basin (Spain). Póster. Libro de resúmenes del VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno: 109.

Tortugas europeas en el Congreso Internacional del Paleógeno celebrado en Bruselas

La semana pasada se ha celebrado en Bruselas el congreso internacional sobre la evolución y los paleoambientes en los que habitaron los primeros vertebrados modernos durante el Paleógeno (“International symposium Evolution and Paleoenvironment of Early Modern Vertebrates during the Paleogene”). Dado que desde el Grupo de Biología Evolutiva de la UNED se trabaja habitualmente con las faunas de reptiles de ese periodo, se han realizado algunas contribuciones a este congreso. En concreto, se han presentado los resultados relativos al análisis de dos linajes distintos de tortugas.

Por una parte, se ha defendido un trabajo preliminar sobre una tortuga primitiva, que podría representar una nueva forma. La importancia de este animal radica en que podría corresponder a la única tortuga primitiva hasta ahora registrada en niveles posteriores al Mesozoico para todo el Hemisferio Norte. El resumen de este trabajo es el siguiente:

Two lineages of basal turtles (i.e. members of Testudinata not attributable to the crown group Testudines) are identified in the Cretaceous record of Europe. One of them is known from the uppermost Jurassic to the uppermost Cretaceous. It is Helochelydridae, represented by several European species, but also known in the North American Cretaceous record. The other is represented by a single valid species, Kallokibotion bajazidi. This form is currently recognized as exclusive to the Maastrichtian (Late Cretaceous) record of the Hațeg Basin, in Transylvania (Romania). The basal turtles are very scarce in the Cenozoic record and, until now, they have not been described in the Northern Hemisphere. Although the survival of Kallokibotion beyond the Cretaceous was proposed from the preliminary observation of scarce material from the Paleocene area of Berru, in France, this hypothesis had not been demonstrated, having been subsequently considered as doubtful. The detailed study of this Paleocene turtle from Western Europe is presented here. Abundant material is identified, allowing its detailed characterization. Its attribution to a basal turtle (Stem Testudines) is confirmed. However, it is not referred to Kallokibotion, but it represents a still undiagnosed taxon.

Por otra parte, se han analizado algunos ejemplares de “tortugas de caparazón blando” (trioníquidos) gigantes del Paleógeno de Europa, incluyendo tanto la revisión de especímenes clásicos, hasta ahora pobremente conocidos, como el estudio de otros inéditos. El resumen de este trabajo es:

Remains of trionychid turtles are abundant in the early Eocene fossil record of Belgium. Several species are recognized there. In this context, the remains of several large-bodied individuals, with a shell length of about one meter, stand out both for their size and good preservation. The Royal Belgian Institute of Natural Sciences houses several unpublished large-size specimens, but also others with a high historical value (e.g., those from Erquelinnes and Leval), but which had not been, until now, studied in detail. Recent studies proposed that all large trionychids from the Eocene of Western Europe could belong to a single species, attributable to the North American genus Axestemys. However, a valid diagnosis for this putative European single species is not currently available, since the characters that allow its differentiation with each of the North American species have not been well established. Several of the best preserved Belgian specimens have been recently restored, which allows us to perform their detailed study. Thus, the description of several anatomical elements hitherto poorly known or not described for the large-bodied trionychids of the Eocene of Europe can be performed for the first time. The study of the Belgian specimens, which correspond to the most complete and best preserved in Europe, allows us to evaluate the hypothesis on whether they belong to the same species as the other large-bodied trionychids found in the Paleogene record of this continent. Thus, this study significantly increases the information on the relatively poorly known Paleogene large trionychids of Europe.

Referencias:

• Pérez-García, A. 2019. An enigmatic basal turtle (Stem Testudines) in the Paleogene of Europe. Abstract book of the International Symposium PalEurAfrica Evolution and Paleoenvironment of Early Modern Vertebrates during the Paleogene: 34.
• Pérez-García, A., Smith, T. 2019. The large trionychid turtles from the early Eocene record of Belgium. Abstract book of the International Symposium PalEurAfrica Evolution and Paleoenvironment of Early Modern Vertebrates during the Paleogene: 35.

Vallibonavenatrix cani, la nueva especie de dinosaurio espinosáurido identificada en el Cretácico Inferior de Castellón

El pasado mes de agosto se publicó una nueva especie de dinosaurio carnívoro procedente de la localidad de Vallibona (Els Ports de Morella, Castellón) al que investigadores del Instituto Dom Luiz de la Faculdade de Ciência en la Universidade de Lisboa, del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED y de la Universidad Autónoma de Madrid han denominado Vallibonavenatrix cani. La descripción de esta nueva especie, que constituye el primer representante del grupo de los espinosáuridos identificado en el registro ibérico, se ha publicado en la revista Cretaceous Research. El material sobre el que se ha basado esta especie pertenece al yacimiento de Santa Águeda localizado en Vallibona (Castellón) y que se ha datado como Cretácico Inferior (hace unos 125 millones de años). Estos fósiles fueron recogidos a principios de la década de 1990 por Juan Cano Forner, un aficionado a la paleontología de Sant Mateu (Castellón), y forman parte de su colección museográfica, reconocida por la Generalitat Valenciana desde 1994. De hecho, el nombre del nuevo dinosaurio se compone de Vallibonavenatrix, que significa “la cazadora de Vallibona” y “cani” haciendo referencia al descubridor de los restos.

Este trabajo se enmarca en la línea de investigación que el Grupo de Biología Evolutiva de la UNED desarrolla para la reconstrucción de las faunas que habitaron los ecosistemas del Cretácico Inferior de la Formación Morella en la actual comarca castellonense de Els Ports, integrada geológicamente en la Cuenca del Maestrazgo. Esta Formación es una de las referencias más frecuentes en la historia de los vertebrados fósiles españoles dado que es el origen de algunos de los primeros restos de dinosaurios identificados en España en el último tercio del siglo XIX y en ella se han descrito algunos dinosaurios tan característicos como el ornitópodo Morelladon.

Vallibonavenatrix cani se incluye en los espinosáuridos, un grupo de dinosaurios carnívoros relativamente poco representado en la Península Ibérica, pero que cuenta con un registro abundante en el norte de África, América del Sur, Asia y, más cercanamente, en Inglaterra. Este grupo de dinosaurios se caracteriza por la peculiar forma de sus cráneos y dientes, que presentan ciertas semejanzas con los de los cocodrilos. Estos carnívoros son también muy reconocibles por el desarrollo de espinas neurales altas en algunas de sus vértebras, lo que produce una especie de vela sobre el dorso de su espalda. El único fósil conocido de Vallibonavenatrix está formado por parte de un esqueleto de un dinosaurio de porte medio (entre 8 y 9 metros) que incluye vértebras dorsales, sacras y caudales y elementos de la cintura pélvica. Tradicionalmente los escasos restos de espinosáuridos conocidos en la península ibérica han sido asignados al género Baryonyx del Cretácico Inferior de Inglaterra. Sin embargo, siempre se ha considerado que el análisis de nuevos restos permitiría ajustar mejor esta asignación y que la diversidad de espinosáuridos ibéricos podría ser más compleja. De hecho, el espinosáurido de Vallibona parece presentar una relación de parentesco más cercana a formas del hemisferio sur, como Spinosaurus, o asiáticas como Ichthyovenator, que con Baryonyx.

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Más información:

• Referencia: Malafaia, E., Gasulla, J. M., Escaso, F., Narváez, I., Luis, J., & Ortega, F. (2019). A new spinosaurid theropod (Dinosauria: Megalosauroidea) from the late Barremian of Vallibona, Spain: Implications for spinosaurid diversity in the Early Cretaceous of the Iberian Peninsula. Cretaceous Research, 104221.
• Imágenes: En la primera imagen, reconstrucción del aspecto en vida de Vallibonavenatrix cani (por José Antonio Peñas Artero); en la segunda imagen, cintura pélvica de Vallibonavenatrix cani, en la que se agrupan muchos de los caracteres identificativos de la especie; y en la última imagen, Juan Cano Forner, descubridor del fósil de Vallibonavenatrix cani, junto a la primera firmante del artículo, Elisabete Malafaia.

El origen de las faunas de vertebrados del Cretácico Superior de Europa

Los yacimientos paleontológicos con faunas de dinosaurios y otros animales que convivieron con ellos durante el Cretácico (hace unos 145 y 66 millones de años) son abundantes en el registro europeo, estando muy bien representados en la Península Ibérica. Allí se han podido caracterizar, de manera detallada, faunas que habitaron en la primera parte de este periodo, especialmente hace unos 125 millones de años, pero también las de la parte final del Cretácico, que integraban los últimos ecosistemas dominados por los dinosaurios. Las faunas de ambos intervalos temporales son radicalmente diferentes. Desgraciadamente, hasta ahora se disponía de información muy limitada sobre cómo se produjo la transición entre ambos conjuntos faunísticos, debido a la escasez de registro paleontológico del lapso temporal que las separa. La escasa evidencia disponible en Europa permitía suponer que esta transición probablemente se produjo a comienzos del Cretácico Superior, durante el Cenomaniense, es decir, hace unos 95 millones de años. Hasta hace poco, el material paleontológico del Cenomaniense de Europa estaba limitado a escasos restos de vertebrados, recogidos de manera aislada, ya que no se había identificado ningún yacimiento donde se registrada una acumulación de organismos. Esto cambió radicalmente gracias al reciente descubrimiento del yacimiento paleontológico de Algora, en Guadalajara. Así, allí se constató la presencia de abundante material fósil, destacando la presencia de tortugas. El estudio preliminar de la tortuga más común en Algora permitió la descripción de una nueva especie, Algorachelus peregrina, que representa la primera llegada de faunas de tortugas de África a Europa. Esta migración fue muy exitosa, de manera que los descendientes de Algorachelus fueron muy abundantes y diversos en este continente, siendo las tortugas más comunes en los ecosistemas europeos del final del Cretácico. 

Con el objetivo de conocer mejor a la tortuga Algorachelus, pero también a otros animales que convivieron con ella (especialmente peces, cocodrilos y dinosaurios), una nueva excavación paleontológica acaba de ser realizada en Algora. Este proyecto, liderado por el Grupo de Biología Evolutiva de la UNED, se ha desarrollado en el contexto de los Proyectos de Investigación del Patrimonio Arqueológico y Paleontológico de Castilla-La mancha para el año 2019 de la Viceconsejería de Cultura de la Conserjería de Educación, Cultura y Deportes de Castilla-La Mancha. Los resultados de esta campaña han sido muy exitosos, no sólo por el elevado número de restos hallados (cerca de 400 especímenes) sino, especialmente, por la relevancia de los mismos. El conocimiento sobre Algorachelus puede mejorar radicalmente, gracias al hallazgo de numerosos caparazones completos, tanto de individuos juveniles como de adultos, pero también de la mayor colección de cráneos de toda Europa y una de las mayores a nivel mundial del grupo al que pertenece esta tortuga. Además, esta campaña ha sido especialmente relevante porque aporta una nueva visión sobre los representantes de otros linajes hasta ahora mal conocidos. La diversidad de peces es identificada como mayor de lo hasta ahora considerada. Entre otros hallazgos, se reconocen restos de peces de origen africano, que también apoyan la hipótesis sobre el reemplazamiento de varios linajes de vertebrados europeos por faunas provenientes de los continentes del sur. Hasta ahora se disponía de muy escasa información sobre los cocodrilos de Algora y de los niveles de ese periodo en toda Europa. Gracias a esta nueva campaña de campo se reconoce la presencia de varias formas de cocodrilos, que convivieron en Algora. El nuevo material permite reconocer que algunos linajes de cocodrilos primitivos aún sobrevivían a comienzos del Cretácico Superior, junto con formas atribuibles a linajes más modernos, que acabarán reemplazando completamente a los miembros de esos grupos varios millones de años después. La misma tendencia es reconocida para los dinosaurios. Así, aunque se identifica la presencia de algunos linajes registrados en Europa desde el Jurásico (principalmente representados mediante dientes de dinosaurios carnívoros), destaca el hallazgo de un esqueleto parcial de un herbívoro de relativo pequeño tamaño, que podría corresponder a un nueva especie de saurópodo, siendo el represente europeo más antiguo de los titanosaurios, que serán uno de los grupos de dinosaurios más abundantes y diversos en los yacimientos de la parte final del Cretácico de este continente.

Por lo tanto aunque los niveles geológicos registrados en Algora, que se extienden a lo largo de una amplia superficie de la meseta castellana, habían sido previamente interpretados como depositados en ambientes desérticos, los proyectos desarrollados por los investigadores de la UNED permiten refutar esta idea. Hace cerca de 95 millones de años Algora ocupaba una zona costera tropical, con grandes bosques de los que se podían alimentar los dinosaurios herbívoros. Otros animales terrestres son reconocidos, como es el caso de más linajes de dinosaurios, incluyendo depredadores, y de algunos grupos de tortugas. En Algora están también bien representadas las faunas de agua dulce, como es el caso de algunos cocodrilos. Sin embargo, también se han hallado otros cocodrilos marinos, junto con la tortuga Algorachelus, que habitaba junto a la línea de costa, pero también reptiles marinos característicos de ambientes de mar abierto, tales como los plesiosaurios. Esta fauna, representada por abundantes y bien preservados restos fósiles, aporta muchos datos sobre el relativamente drástico reemplazamiento entre las faunas del Cretácico Inferior y más superior de Europa, reconociéndose la supervivencia de linajes más primitivos de este continente y, especialmente, la llegada de grupos inmigrantes, especialmente provenientes de África, y cuyos descendientes representarán algunos de los principales linajes de reptiles europeos del final del Cretácico.

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Imágenes:

• Uno de los caparazones completos de la tortuga Algorachelus hallados durante la excavación.
• Zona de trabajo en la que se observan dos caparazones de tortuga.
• Vértebra cervical de un dinosaurio saurópodo.
• Algunos de los participantes en la excavación, sobre la cuadrícula de trabajo.