Presentación de la Cátedra UNED del Carbonífero de Puertollano y ciclo de conferencias

El pasado 14 de noviembre, la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) y el Ayuntamiento de Puertollano (Ciudad Real) presentaron la Cátedra Universidad-Empresa de investigación y divulgación del Patrimonio Paleontológico del Carbonífero de Puertollano. Los objetivos con los que nace esta Cátedra son:

• Promover la investigación y protección del patrimonio paleontológico carbonífero de Puertollano.
• Coordinar iniciativas científicas y culturales para potenciar la investigación y conservación del patrimonio paleontológico.
• Impulsar proyectos de difusión cultural y divulgación científica que contribuyan al desarrollo económico y cultural de la región.
• Favorecer la creación de infraestructuras y propuestas museísticas dedicadas al patrimonio paleontológico.

Durante el acto, el paleontólogo Rodrigo Soler Gijón presentó el Carbonífero de Puertollano desde una perspectiva paleontológica. Asimismo, tanto Miguel Ángel Ruiz, alcalde de Puertollano; Rosa María Martín Aranda, Vicerrectora de Investigación, Transferencia e Internacionalización de la UNED, Javier Moreno Quintanilla de la Diputación de Ciudad Real en representación del Geoparque Volcanes de Calatrava y Francisco Ortega, profesor de la UNED y director de la Cátedra establecieron las líneas de colaboración que han dado lugar a esta cátedra.

El registro paleontológico de Puertollano, datado hace aproximadamente 300 millones de años, es de vital importancia para comprender la evolución de la vida en la Tierra. En esta región se han encontrado fósiles de plantas vasculares primitivas y de diversos invertebrados y vertebrados, incluidos tiburones y algunos de los primeros vertebrados terrestres. La Cátedra buscará desarrollar actividades de investigación, divulgación y docencia, convirtiendo Puertollano en un referente en el estudio del Carbonífero.

La Cátedra UNED-Ayuntamiento de Puertollano se establece con la firme convicción de que la conservación y difusión de los hallazgos paleontológicos no solo poseen un relevante valor científico, sino que también representan una valiosa oportunidad educativa y turística. Más información sobre la Cátedra en su página web.

En este contexto, del 19 al 22 de noviembre se ha organizado un ciclo de conferencias en torno al Carbonífero de Puertollano. Todas las charlas serán en el Salón de Actos del Museo Cristina García Rodero a las 19:00 horas. El programa es el siguiente:

• 19 de noviembre: "La Pompeya Paleobotánica de Puertollano" (Carmen Álvarez Vázquez).
• 20 de noviembre: "Geología de la Cuenca Carbonífera de Puertollano" (Juan I. Peláez Fernández).
• 21 de noviembre: "La minería en Puertollano. Del Paleolítico a nuestros días" (Ángel Luis Alonso Prieto).
• 22 de noviembre: "Los tiburones del Carbonífero de Puertollano" (Rodrigo Soler Gijón).

"Evolución de la Representación Visual de Dinosaurios", actividad de la Semana de la Ciencia y la Innovación de la UCM

El pasado miércoles 13 de noviembre, dentro de la programación de la Semana de la Ciencia y la Innovación de la Universidad Complutense de Madrid, se llevó a cabo la actividad "Evolución de la Representación Visual de Dinosaurios: Del Siglo XIX a la Era de la Reconstrucción 3D", organizada por Fátima Marcos Fernández, profesora del Departamento de Pintura y Conservación-Restauración de la Facultad de Bellas Artes de la UCM y miembro del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED.

La actividad incluyó la conferencia "Cómo sabemos lo que sabemos en Paleontología y Conservación” a cargo de Francisco Ortega y Fátima Marcos, en la que se trataron las diferentes técnicas y metodologías utilizadas en el estudio y restauración del patrimonio paleontológico. Desde el siglo XIX, las imágenes han desempeñado un papel crucial en la investigación de los dinosaurios. Con el avance de la paleontología y la tecnología, las representaciones de estos animales mesozoicos han evolucionado significativamente. Hoy en día, la investigación ha progresado hasta el punto de que podemos determinar aspectos como el color de los dinosaurios mediante el estudio de los osteocitos y otros restos celulares. Estos avances han sido posibles gracias a técnicas innovadoras como la reconstrucción 3D, que permite a los científicos crear modelos detallados y precisos de los dinosaurios, revelando información crucial sobre su fisionomía y comportamiento. 

 

Paralelamente, la conservación y restauración adecuada de los fósiles se ha vuelto esencial para preservar esta valiosa información. Los fósiles, al ser frágiles y estar expuestos a deterioro con el tiempo, requieren técnicas meticulosas de conservación para asegurar que su integridad y la información que contienen no se pierdan. La restauración cuidadosa permite a los científicos estudiar estos restos en detalle, extrayendo datos que de otro modo se perderían, y asegurando que las representaciones visuales de los dinosaurios se basen en la evidencia más precisa y actualizada disponible. Tras la conferencia, se visitó el Laboratorio de Restauración, donde se pudieron ver algunos ejemplos de estas prácticas de conservación aplicadas a diferente material fósil procedente del yacimiento de Lo Hueco (Fuentes, Cuenca).

En conclusión, la evolución de las imágenes en la investigación de dinosaurios, desde las primeras esculturas del siglo XIX hasta las avanzadas reconstrucciones 3D de hoy en día, ha transformado nuestra comprensión de estas antiguas criaturas. A la vez, la importancia de conservar y restaurar adecuadamente los fósiles no puede ser subestimada, ya que estas prácticas son fundamentales para continuar desentrañando los secretos que los dinosaurios todavía tienen por revelar.

Emiliasaura alessandrii, un nuevo dinosaurio iguanodontio del Cretácico Inferior de Patagonia

A mediados del pasado mes de octubre, se publicó en la revista científica Cretaceous Research la descripción de un nuevo taxón de dinosaurio ornitópodo del Cretácico Inferior de la Cuenca Neuquina. La nueva especie, denominada Emiliasaura alessandrii, ha sido identificada a partir de los restos fósiles pertenecientes a dos individuos recogidos en sedimentos de la Formación Mulichinco que afloran cerca de la localidad neuquina de Las Lajas.

El nombre específico de Emiliasaura alessandrii homenajea, por una parte, a Emilia Ondetti de Fix, fundadora del Museo Histórico de Las Lajas y referente cultural de la localidad y, por otra parte a Carlos Alessandri, la persona que comunicó el hallazgo de restos fósiles a los investigadores del Museo Carmen Funes de Plaza Huincul.

En la actualidad la fauna dinosauriana conocida de la Formación Mulichinco, además de por Emiliasaura alessandrii, está compuesta por el saurópodo dicreosaurio Pilmatueia faundezi y el terópodo carcarodontosaurio Lajasvenator ascheriae. Todas estas especies han sido halladas en los afloramientos que esta formación neuquina de edad Valanginiense presenta cerca del municipio de Las Lajas. Os dejamos aquí el resumen del trabajo publicado:

Here we describe a new ornithopod species, Emiliasaura alessandrii gen. et sp. nov. from Valanginian rocks (Early Cretaceous) of northwestern Patagonia. This new taxon exhibits affinities with the Rhabdodontomorpha and is primarily represented by two specimens of mid-sized ornithopods collected from different sites and stratigraphical levels of the Mulichinco Formation. The holotype specimen MLL-Pv-001 includes the coracoid, the proximal end of a scapula, a humerus and a complete right hind limb, whereas the paratype specimen MLL-Pv-006 preserves vertebral elements, haemal arches, an incomplete pelvis, and nearly complete hind limbs. The new taxon has an anteroposteriorly elongate ilium with a sigmoidal dorsal border and broad brevis shelf, a femur shaft with an extensive, mid-shaft positioned fourth trochanter, and a second pedal digit with a short, robust, blunt ungual phalanx similar to those in Ankylopollexia ornithopods. The new ornithopod taxon formed part of a diverse dinosaur association from the Mulichinco Fm that includes dicraeosaurid sauropods and carcharodontosaurid theropods, and represents the first South American record of a rhabdodontomorph, and the oldest and most primitive representative of this clade.

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Más información: 

• Referencia: Coria, R.A., Cerda, I.A., Escaso, F., Baiano, M.A., Bellardini, F., Braun, A., Coria, L.M., Gutierrez, L.M., Pino, D., Windholz, G.J., Currie, P.J., Ortega, F.  First Valanginian (Early Cretaceous) ornithopod (Dinosauria, Ornithischia) from Patagonia. Cretaceous Research 166, 106027. 
• Imágenes (de arriba abajo): Elementos recuperados de los individuos que han permitido la descripción de Emiliasaura alessandrii y reconstrucción del aspecto en vida de este dinosaurio tomada de DevianArt (Autor: PaleoHistoric), elementos esqueléticos del pie derecho del holotipo de Emiliasaura alessandrii, que corresponde a un ejemplar de unos 3 a 4 metros hallado en Las Lajas (Neuquén), distintos momentos de las actividades de extracción de los ejemplares fósiles.

Algora y el origen de las últimas faunas de dinosaurios europeas

Vista aérea del yacimiento paleontológico de Algora (Guadalajara), durante su excavación

El Mesozoico es un relativamente largo lapso temporal, que comenzó hace algo más de 250 millones de años, concluyendo con la bien conocida extinción masiva producida hace unos 66 millones de años, que acabó con muchos linajes. Los yacimientos con vertebrados mesozoicos, especialmente aquellos con restos de reptiles, son abundantes en el contexto europeo. En Europa suroccidental es especialmente relevante el registro de los últimos 90 millones de años de ese periodo, desde la última parte del Jurásico, hasta la citada extinción, que marca el final del Cretácico.

Excavación de un hueso apendicular (fémur) de un dinosaurio saurópodo, en el yacimiento paleontológico de Algora (Guadalajara)

Muchos de los grupos faunísticos registrados en el Jurásico Superior europeo siguieron siendo comunes o dominantes en este continente a lo largo de la primera mitad del Cretácico, conocida como Cretácico Inferior. Sin embargo, las faunas del Cretácico Superior, bien representadas en yacimientos del final de este periodo, han sido reconocidas como radicalmente diferentes. Este reemplazamiento entre ambos conjuntos faunísticos ha sido tradicionalmente objeto de debate, especialmente debido a la notable falta de registro durante la primera mitad del Cretácico Superior.

Concentración de restos óseos, en el yacimiento paleontológico de Algora (Guadalajara), entre los que destaca la presencia de varios caparazones de tortugas

En este sentido, extremadamente limitados fósiles depositados durante ese periodo habían sido documentados tanto en la península ibérica como en los países cercanos, generalmente correspondiendo a escasos dientes de cocodrilos y de dinosaurios, o escamas de peces, hallados, de manera casual y aislada, en canteras o recogidos en prospecciones superficiales. Así, hasta hace muy pocos años no se conocía ningún yacimiento con concentración de restos óseos de las faunas que habitaron en tierra, ríos o mares de la región cálida e insular en la que, para entonces, se situaba lo que actualmente es Castilla-La Mancha, con la línea de costa ubicada en plena Guadalajara. Precisamente es en la base del Cretácico Superior, en el periodo geológico denominado Cenomaniense, donde se ubica el yacimiento de Algora, en la citada provincia castellanomanchega.

Extracción, en el yacimiento paleontológico de Algora (Guadalajara), de un resto craneal de un cocodrilo

En este contexto, Algora supone un enclave único para el estudio de las faunas de ese periodo, que habitaron hace unos 95 millones de años. Acaba de ser publicada, en el Portal de Cultura de Castilla-La Mancha, un reportaje divulgativo que supone una puesta al día sobre el conocimiento de este yacimiento, especialmente teniendo en cuenta los hallazgos de las últimas campañas de excavación, incluida la de 2024. El título de este trabajo, elaborado desde el Grupo de Biología Evolutiva de la UNED, que lidera los trabajos de excavación en este yacimiento, es: “Desvelando, tortugas y cocodrilos mesozoicos en Europa: Descubrimientos en Algora, Guadalajara (Castilla-La Mancha)”.

Dos especímenes publicados del yacimiento paleontológico de Algora (Guadalajara): el ejemplar que dio nombre a la tortuga Algorachelus peregrina (A-B) y pelvis parcial de plesiosaurio (C)

De esta manera, queda patente que la composición faunística de Algora difiere marcadamente de aquella registrada en el Cretácico Inferior europeo, mostrando afinidades con las del Cretácico más superior. Por lo tanto, dicho reemplazamiento faunístico ya había ocurrido, para algunos linajes, antes de la base del Cretácico Superior, estando marcadamente influenciado por los cambios climáticos ocurridos al final del Cretácico Inferior.

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Más información: 

• Referencia: "Desvelando el origen de las últimas faunas de dinosaurios, tortugas y cocodrilos mesozoicos en Europa: Descubrimientos en Algora, Guadalajara (Castilla-La Mancha)", Portal de Cultura de Castilla-La Mancha.