En las recientes XXXVIII Jornadas de la Sociedad Española de Paleontología que se han celebrado en Valencia, se ha presentado una comunicación oral con el título "The use of Finite Element Analysis (FEA) to test ontogenetic dietary changes in Allosaurus (Dinosauria, Theropoda)". En este trabajo se ha llevado a cabo un estudio basado en herramientas de análisis de elementos finitos (FEA) en dos maxilares de dinosaurios carnívoros atribuidas a Allosaurus. Uno de los maxilares (IPFUB Gui Th 4), depositado en el Museu Geológico de Lisboa, corresponde a un individuo juvenil hallado en Guimarota (Jurásico Superior, Portugal) y representa un morfotipo corto y robusto. El segundo maxilar (AMNH 507) se halló en niveles del Jurásico Superior de la Formación Morrison, en Wyoming (Estados Unidos) y está depositado en el American Museum of Natural History de Nueva York. Este maxilar corresponde a un morfotipo alargado y se ha interpretado como perteneciente a un individuo adulto. Se han aplicado herramientas de FEA basados en modelos planos (2D) de estos maxilares y los resultados muestran diferencias claras en la distribución e intensidad del estrés en cada uno de estos ejemplares. El maxilar del juvenil parece ajustar mejor el estrés, en comparación al maxilar del adulto, y esto está posiblemente relacionado con su morfología más corta y robusta.
Las diferencias ontogenéticas en la morfología podrían estar relacionadas con alteraciones en la dieta, de forma semejante a lo que se conoce para algunos grupos de cocodrilos actuales. La utilización de modelos sólidos (3D) en futuros trabajos podrá permitir tener una mejor comprensión de las posibles alteraciones en la dieta durante la ontogenia en Allosaurus. Además, la Cuenca Lusitánica presenta una elevada diversidad de terópodos de mediano y gran porte, junto a una gran diversidad de formas de pequeño porte. Estudios futuros en esta temática podrán aportar información relevante para comprender las relaciones paleoecológicas en las faunas de dinosaurios terópodos del Jurásico Superior de la Cuenca Lusitánica. El resumen de la comunicación es el siguiente:
The theropod fauna from the Late Jurassic of Portugal has a high diversity of medium to large size forms with at least five taxa currently known: Ceratosaurus, Torvosaurus, Lourinhanosaurus, Allosaurus and Lusovenator. Such diversity of carnivorous theropods in the same ecosystems raises questions about both inter and intraspecies resource partitioning. In 2005, the first cranial remain of a non-coelurosaurian theropod hatchling from the Late Jurassic of Portugal was described, corresponding to a left maxilla (IPFUB Gui Th 4) found in Guimarota (Leiria) that was attributed to Allosaurus. This maxilla has a very different shape than that of adults, which may indicate an important positive allometry in the development of the snout of these theropods. Similar positive allometric growth is found in living crocodylians and in this case, it is related to dietary changes during ontogeny. However, the condition in coelurosaurian theropods is quite different with hatchling tending to have long snouts. Ontogenetic dietary changes have been hypothesized in both non-coelurosaurian and coelurosaurian theropods but have only been tested in coelurosaurian theropods. Finite Element Analysis (FEA) is a powerful computational technique that is widely used to study diet and biomechanics in general. This technique is usually used on complete skull or complete jaw model. Because IPFUB Gui Th 4 is composed of a maxilla, we developed a preliminary maxilla-based plane model. This study aims to test the potential application of these tools on fragmentary material and to test the possible existence of ontogenetic dietary changes in the Upper Jurassic theropod Allosaurus, providing a better understanding of non-coelurosaurians ecology.
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