¿De qué se alimentaban los Iguanodon bernissartensis ibéricos?

Aunque suene a reiterativo en este blog, los trabajos de control paleontológico en las minas gestionadas por la empresa Arcillas Vega del Moll S.A. en Morella siguen sacando a la luz yacimientos fosilíferos con restos de vertebrados. En uno de estos yacimientos, Palau 3 (MP-3), donde se han encontrado restos pertenecientes a un estiracosterno compatible con Iguanodon bernissartensis, también se pudieron recoger una serie de muestras de sedimento para evaluar el contenido en polen de estas arcillas. El objetivo marcado con ello pretendía, por un lado, entender el ambiente sobre el que se depositaron los materiales que dieron lugar al yacimiento y, por otro lado, conocer un poco más qué tipo de vegetación formaba parte de los ecosistemas ibéricos durante el Barremiense superior. Los resultados de estas investigaciones han sido recientemente publicadas en la revista Cretaceous Research en un artículo científico donde se ha podido concluir que las frondes de helechos del grupo de las anemiáceas (Schizaeales) y las hojas de las coníferas extintas del grupo de las Cheirolepidiaceae podrían estar entre las principales fuentes de alimento de las poblaciones europeas más meridionales de Iguanodon bernissartensis, uno de los dinosaurios mejor representados en el registro fósil europeo. Os dejamos aquí el resumen del trabajo:

The recent discovery of iguanodontid remains from the new Palau-3 site in the Lower Cretaceous Morella Formation is the most complete non-articulated skeleton of Iguanodon bernissartensis on the NE Iberian Peninsula. To elucidate the paleoenvironment of the Palau-3 site, a palynological analysis was carried out on matrix samples collected from around the skeleton. The palynological assemblage is found to correspond to an upper Barremian age. While the assemblage is composed of bryophytes, pteridophytes, gymnosperms, freshwater algae, dinoflagellate cysts and fungal spores, the palynoflora is mostly dominated by the Cheirolepidiaceae conifer (Classopollis) and Anemiaceae fern (mainly Cicatricosisporites) families. The absence of angiosperm pollen in this flora is also noteworthy, as angiosperm remains have been recorded previously elsewhere in the Morella Formation. At the Palau-3 site, the fronds of Cyatheaceae and Anemiaceae ferns, as well as the foliage of the Cheirolepidiaceae conifers, may have been the major sources of nutrition of I. bernissartensis and other herbivorous iguanodontians. The paleobotany of the four major localities bearing I. bernissartensis remains in western Europe was surveyed to determine the habitat and feeding preferences of this styracosternan dinosaur. These localities are Bernissart (Belgium), Isle of Wight (England), Nehden (Germany), and Morella (Spain). In accordance to this survey, the habitat preferences of I. bernissartensis and association with specific plant communities show that this ornithopod species was adapted to a wide variety of paleoenvironments.

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Más información:

• Referencia: Rodríguez-Barreiro, I., Santos, A.A., Villanueva-Amadoz, U., Gasulla, J.M., Escaso, F., Ortega, F., Gee, C.T., Diez, J.B. Palynological reconstruction of the habitat and diet of Iguanodon bernissartensis in the Lower Cretaceous Morella Formation, NE Iberian Peninsula. Cretaceous Research, doi: 10.1016/j.cretres.2023.105804
• Imágenes: Arriba, vista cenital del yacimiento Palau-3 durante la fase de excavación; abajo, esporas de distintos grupos de helechos localizadas en la muestra extraída del yacimiento (tomada de la publicación).