Durante el pasado 5th Palaeontological Virtual Congress se presentó la comunicación titulada "Cranial biomechanics and feeding strategies in Stereogenyini turtles", realizada por Andrea Guerrero y Adán Pérez-García. Este trabajo fue reconocido con el Society of Vertebrate Paleontology award a la mejor presentación en diapositivas, lo cual nos llena de satisfacción. Este estudio investigó las adaptaciones biomecánicas del cráneo en tortugas Stereogenyini, analizando la relación entre su morfología y función. Se evaluó cómo las modificaciones palatinas reflejan estrategias de alimentación mediante reconstrucciones musculares y análisis de elementos finitos. El trabajo comparó distintos taxones para identificar trayectorias evolutivas dentro del grupo. Además, representa la primera reconstrucción de la musculatura craneal en este linaje, aportando nuevas perspectivas sobre su ecología trófica. A continuación, os dejamos el resumen perteneciente a este trabajo:
The evolution of the cranial morphology in extinct turtles relative to the functional performance remains poorly understood. Among side-necked turtles (Pleurodira), the extinct lineage Stereogenyini (Podocnemididae) stands out due to its unique modification of the palatine bones, forming a structure equivalent to a secondary palate. The acquisition of this feature, which varies in morphology and development among its representatives, probably reflect derived feeding strategies. This study investigates cranial biomechanical adaptations of Stereogenyini, focusing on the relationship between the cranial morphology and its function. This research aims to determine, through the analysis of several representatives which represent a spectrum of forms considering the development of the palatal modifications, how the observed morphological variations reflect adaptations to mechanical demands. The application of virtual techniques, including muscular reconstructions and finite element analysis, enables us to relate cranial differences to feeding behavior and the mechanical performance of the skull. Comparative analysis of different taxa within Stereogenyini will also shed light on the main cranial evolutionary trajectory or trajectories of the lineage. This study represents the first reconstruction of cranial musculature within this lineage, offering a new perspective on both the feeding strategies and the adaptive significance of their palatal structures.
El 5th Palaeontological Virtual Congress acogió la presentación de Fátima Marcos Fernández, miembro del equipo de conservación del Grupo de Biología Evolutiva (GBE). Su comunicación se tituló "Conservation of the fossil whale skulls of Vandelli from the collections Museu Nacional de História Natural e da Ciência, Universidade de Lisboa". En este trabajo se abordaron los desafíos y soluciones implementados en la conservación de tres cráneos fósiles de ballena descubiertos en los depósitos miocenos de Adiça (Sesimbra, Portugal) y documentados por Vandelli en 1831, afectados por casi dos siglos de deterioro. La presentación destacó el uso de técnicas avanzadas para la eliminación de contaminantes químicos, la estabilización de microfracturas y el desarrollo de soportes a medida, poniendo en valor la importancia de la sostenibilidad y reversibilidad en los tratamientos de conservación. El resumen es el siguiente:
This summary focuses on the conservation efforts of three fossilized whale skulls from the Museu Nacional de História Natural e da Ciência (Universidade de Lisboa). Discovered in the Miocene deposits of Adiça (Sesimbra, Portugal) during the first half of the 19th century and documented by Vandelli in 1831, these skulls hold significant scientific and historical value. Over their nearly 200-year history, the skulls suffered some damage, including a devastating fire in 1978. While they were not directly impacted by the flames, soot deposition and high temperatures introduced chemical contaminants that compromised their structural integrity and appearance. X-ray fluorescence was used to assess the effects of the fire, revealing heavy metal particles such as lead, zinc, and mercury on the fossil surface. Combined with soot embedded in microfractures, these factors further destabilized the fossils both chemically and physically. Moreover, soluble salts induced internal stress, causing fractures and skeletal disaggregation. Our intervention followed an interdisciplinary approach and guided by minimal intervention principles. Contaminants were removed through mechanical and chemical techniques, including gel-based solutions to dissolve deeply embedded deposits. Microfractures were consolidated using Paraloid B72, ensuring structural stability and reversibility of the treatments. Customized supports were also developed to safeguard the fossils during storage and handling. This case illustrates how the integration of advanced methods and modern conservation techniques can effectively mitigate the harmful effects of degradation agents. The outcomes not only preserve the physical and aesthetic integrity of the fossils but also ensure their long-term sustainability and the elimination of toxicity for future research.
Durante el 5th Palaeontological Virtual Congress celebrado el pasado mes de marzo se presentó una revisión de la neuroanatomía del clado Podocnemidoidea, incluido dentro del grupo de tortugas pleurodiras. Este clado incluye dos linajes principales: Bothremydidae reconocido desde el Cretácico Inferior hasta el Eoceno, y Podocnemidoidae, con algunos de sus representantes formando parte de la biodiversidad actual. En esta comunicación se analizaron los elementos neuroanatómicos en estos dos linajes, a partir de la metodología basada en el uso de Tomografía Computarizada. Los elementos fueron comparados además con otros grupos de tortugas pleurodiras, generando un marco neuroanatómico más amplio dentro de Pleurodira. A partir del análisis de las estructuras neuroanatómicas se observaron características comunes dentro de Podocnemidoidea, principalmente en la cavidad craneal y en los canales del nervio facial, que las diferencian del resto de linajes de pleurodiras. Además, se identificaron modificaciones en el laberinto óseo que responden a adaptaciones a medios acuáticos marinos, en contraste con la mayoría de tortugas pleurodiras de hábitos dulceacuícolas. El resumen de la comunicación es el siguiente:
Podocnemidoidea is a successful and diverse lineage of pleurodiran turtles, dating from the Early Cretaceous. It includes Podocnemididae, which is part of the current biodiversity, but also extinct clades, the most abundant and diverse being the Cretaceous to Paleogene Bothremydidae. Extant podocnemidids are restricted to freshwater environments of the Southern Hemisphere. By contrast, some extinct representatives of both Bothremydidae and Podocnemididae inhabited other regions, including Asia, Europe, and North America, some forms showing adaptations for life in transitional and even marine aquatic niches. Most adaptations to these habitats, especially to the marine ones, involved modifications in the skeletal morphology related to changes in their locomotion and the acquisition of more hydrodynamic body structures, mainly reflected in the carapace and appendicular skeleton. However, some modifications in the cranial anatomy and its neuroanatomy are also observed by the use of CT-scan and the reconstruction of internal cranial structures. Despite the neuroanatomical elements within Pleurodira are relatively conservative, some modifications exclusive to Podocnemidoidea were identified, as the shape of the endocranial cavity or the pattern of the facial nerve canals. Several neuroanatomical characters are exclusive to some of its lineages, as the presence of expanded cartilaginous rider in Bothremydidae, or short carotid canals in Podocnemidoidae. In addition, the shape and thickness of the semicircular canals of the labyrinth appear to correspond to adaptive responses. The differences observed through the comparative study of the neuroanatomical structures in several representatives of Podocnemidoidea are hereby discussed and included in a broader comparative framework within Pleurodira.
Figura: Escaneado de un cráneo de tortuga pleurodira (arriba izquierda), radiografía de uno de los cráneos analizados (arriba derecha), análisis de las estructuras craneales internas (abajo izquierda), y modelo tridimensional de los elementos neuroanatómicos (abajo derecha).
Varios integrantes del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED han presentado durante el 5th Palaeontological Virtual Congress el trabajo titulado “New perspectives on the simosaur fossil record of the Middle East: a preliminary review”. En esta comunicación, se han presentado resultados preliminares anatómicos y sistemáticos sobre nuevos restos de simosaurios de Israel, así como una puesta al día sobre el registro paleobiogeográfíco y estratigráfico de Simosauridae, con especial énfasis en la región de Oriente Medio. A continuación, os dejamos el resumen perteneciente a este trabajo:
Simosaurs (Simosauridae, Eosauropterygia) were marine reptiles whose fossil record is restricted so far to the Tethys west margin. They are mostly known from the lower Ladinian (Middle Triassic) to the Carnian (Upper Triassic) of Europe, where the only two defined species are known: Simosaurus gaillardoti, from the Ladinian of France and Germany; and Paludidraco multidentatus, from the Carnian of Spain. Conversely, Simosauridae is poorly represented by scarce fragmentary cranial and postcranial elements in the Middle East (i.e., Israel, Saudi Arabia, and Egypt). Those from Israel probably represent the oldest occurrence of Simosauridae, coming from uppermost Anisian or lowermost Ladinian levels. Most so far documented Middle East remains were studied more than two decades ago, when the only representative of the clade was S. gaillardoti. In this context, all the Middle East remains were referred to as Simosaurus sp. Recent anatomical and systematic studies have substantially increased knowledge about Simosauridae, allowing for a better identification of the diagnostic characters of both the clade and its representatives. In this sense, an exhaustive revision of the previously documented material from Israel, along with the study of relatively abundant unpublished material from the same country, and the recently published fossils from Egypt, is currently in process. Here, we provide anatomical and systematic analyses of all the remains attributable to Simosauridae from the Middle East, and paleobiogeographic implications for the clade. Postcranial elements not previously recorded for Simosauridae in the Middle East are recognized, along with the oldest unequivocal occurrence of this lineage.
Durante la quinta edición del Palaeontological Virtual Congress que ha tenido lugar durante el pasado mes de marzo, se presentó la comunicación titulada: "Proposal for managing microfossil labelling using colour codes". En este proyecto se propone reemplazar el siglado alfanumérico por un sistema basado en colores y su combinación, con el objetivo de facilitar una identificación visual rápida y eficiente. Esta metodología también permitirá reducir el espacio necesario para el siglado, lo que permite su aplicación en fósiles de pequeño tamaño, como dientes de cocodrilo y terópodo.
Además, se ha diseñado un sistema de organización asociado al código de color, que no solo optimiza la devolución de los ejemplares, sino que también reduce la posibilidad de disociación, mejorando al mismo tiempo el almacenamiento y la conservación de los mismos. El resumen es el siguiente:
Analyses of collections of small fossil vertebrate teeth, obtained by screen washing and hand picking of sediment samples, rank amongst the commoner techniques for determining the diversity of past ecosystems. However, the handling and management of these fossils present specific challenges due to their small size, particularly concerning the difficulty of applying legible and visible labelling, especially with alphanumeric characters. This increases the risk of dissociation between the fossils and their associated documentation.
A colour-coded labelling system is proposed here as an alternative to alphanumeric characters. This method links each specimen to its specific position within a storage box, where the necessary documentation for its identification is kept. Before applying the label, the most suitable area of the tooth is carefully assessed in order to avoid interfering with its future study.
The labelling system uses two coloured dots, each representing a row and column in the storage box, employing standardised colours based on the Pantone system. The dots are applied directly to the specimen's surface using an entomological needle, ensuring both precision and a minimal size. Corresponding positions in the box are marked with the same code, enabling specimens to be systematically returned to their original locations, thereby improving organisation and accessibility.
Each box incorporates a digital system with individual QR markers linking to associated information, such as photographs, photogrammetry models, and damage maps. This approach ensures the proper identification and preservation of specimens, minimises the risks of dissociation, facilitates handling, and optimises their consultation within scientific collections.
Durante el mes de marzo tuvo lugar la quinta edición del Palaeontological Virtual Congress, donde se presentó la comunicación: "A machimosaurid crocodyliform from the Tithonian of the Villar del Arzobispo Formation at Alpuente (Valencia Spain)" realizada por Arturo Gamonal, Maite Suñer, Iván Narváez y Francisco Ortega. Este trabajo presenta los restos de un nuevo crocodiliforme maquimosaurino del Jurásico Superior de Alpuente. Estos nuevos restos son elementos poscraneales, con varios centros vertebrales, el sacro completo y un fémur, además de un fragmento de mandíbula. Se han comparado estos restos con los diversos talatosuquios del Jurásico Superior europeo, demostrando las similitudes de estos restos con la tribu Machimosaurinii, haciendo de estos restos los primeros elementos postcraneales de este taxón en España. El resumen es el siguiente:
Teleosauroidea were a diverse group of marine crocodyliforms that thrived during the Early and Middle Jurassic, having a decline in diversity towards the end of the Upper Jurassic. Few remains of this group have been recovered beyond the Jurassic-Cretaceous boundary. In this study, we present the remains of a large teleosauroid found in Alpuente (Valencia, Spain).
The material was recovered from the Corral de Marín fossil site, located at the base of the Villar del Arzobispo Formation, and dates from the lowermost Tithonian. It is therefore one of the few teleosauroids present during this age. The available remains include both cranial and postcranial elements: five dorsal vertebrae, a sacrum, four caudal vertebrae, a femur, a partial lower jaw, and osteoderms.
Comparative analysis with other teleosauroids from the Upper Jurassic of Europe reveals morphological features that enable its tentative classification within the Machimosaurini tribe. Key characters include the presence of three sacral vertebrae (two true sacrals and one caudosacral), the distinctive morphology of the Meckelian groove in the mandible, and the ornamentation of the teeth preserved in the alveoli of the lower jaw. The available characters allow for a preliminary assessment of the taxonomic status of the material, which exhibits unique features within the context of the Machimosaurini. This finding potentially represents the first record of skeletal remains for Machimosaurini in the Tithonian of Europe.
Entre los trabajos presentados, por parte del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED, en el recientemente celebrado 5th Palaeontological Virtual Congress se incluye uno que analiza la diversidad de tortugas del yacimiento del Albiense de Ariño, en Teruel. Dada el escaso registro de yacimientos con vertebrados esa edad a nivel europeo, la asociación faunística registrada en Ariño resulta peculiar. Así, allí fue definido el representante más antiguo de Pleurosternidae reconocido a nivel global, Toremys cassiopeia. Toremys no es la única tortuga primitiva allí representada, sino que, además de esa forma acuática, tortugas primitivas terrestres son reconocidas. Así, allí se ha definido un nuevo taxón, Aragochersis lignitesta, probablemente no siendo el único miembro de Helochelydridae registrado en esa mina de carbón.
En el nuevo trabajo presentado en este congreso científico se documenta, por primera vez, la presencia de una forma de tortuga derivada, que es atribuible al linaje de Pleurodira. Su atribución al grupo endémico de Europa Dortokidae no puede ser descartada. De ser correcta esta hipótesis, esta tortuga podría corresponder a la única de este linaje identificada en un largo lapso de tiempo en el que, hasta ahoras, no estaban representadas: a lo largo de los más de 35 millones de años que separan el Barremiense (en el Cretácico Inferior) del Santoniense (en el Cretácico Superior). El resumen de esta contribución es el siguiente:
The Spanish lower Albian Santa María coal mine (Ariño, Teruel Province) provides relevant information on European vertebrates that lived at the end of the Early Cretaceous. This is especially relevant considering that the pre-Albian and the uppermost Cretaceous faunas of Europe were remarkably different, but few sites provide data about this transition. One of the best-represented vertebrate lineage in this outcrop of the Escucha Formation is the turtles. Testudinata reported so far were limited to early representatives (i.e., taxa not attributable to the crown Testudines). Thus, a new aquatic turtle was defined, the pleurosternid Toremys cassiopeia; but also a new representative of the terrestrial lineage Helochelydridae, Aragochersis lignitesta. The coexistence of at least two helochelydrids was recently proposed. The analysis of new turtle remains, considering both isolated plates and a partial skeleton, allows us to identify a greater diversity, a representative of Testudines being recognized. It is attributable to Pan-Pleurodira and, most probably, to Dortokidae. Dortokids are exclusive to Europe, being relatively well-known at the Upper Cretaceous, from the Santonian to the Maastrichtian. They survived until the Paleocene. However, although they were identified from the Barremian, the Lower Cretaceous record is minimal: a gap is present from the Barremian to the Santonian. The Upper Cretaceous and Paleocene dortokids exhibit numerous derived traits relative to the Barremian representatives, including some unusual for Pan-Pleurodira (e.g., the loss of mesoplastra). The taxon from Ariño bridge the gap between them. Thus, analyzing it could provide new data on the diversity and evolution of this lineage.
Durante el 5th Palaeontological Virtual Congress, celebrado online del 10 al 25 de marzo de 2025, el equipo de conservación del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED presentó la comunicación titulada "The importance of adapting consolidation treatments to each fossil piece".
Esta comunicación abordó la importancia de elegir tratamientos de consolidación adaptados a las características específicas de cada fósil y su contexto ambiental, garantizando intervenciones eficaces y respetuosas con la integridad de las piezas.
Entre los temas destacados, se presentaron los criterios clave para la selección de consolidantes como Paraloid B72®, Acril ME y silicato de etilo, y los resultados de las pruebas realizadas en diferentes condiciones ambientales. Este trabajo subraya la relevancia de aplicar principios de intervención mínima y materiales reversibles para asegurar la sostenibilidad y conservación futura de los fósiles. Esta investigación no solo refuerza el valor científico y documental del patrimonio paleontológico, sino que establece una base metodológica esencial para futuras intervenciones en este campo. El resumen es el siguiente:
Consolidation is a key process in the conservation of fossils as it improves their internal cohesion, stabilizes damaged areas, and reinforces their structure. To ensure the effectiveness of the treatment, it is essential to select the appropriate consolidant, following rigorous criteria and adapting the intervention to the characteristics of each piece and its environmental context. The choice of consolidant should be based on factors such as the porosity of the fossil, its composition, and the active deterioration agents. Additionally, it is essential to apply principles of minimal intervention, prioritizing scientific and documentary value over aesthetic without compromising the integrity of the piece. Another crucial aspect is the discernibility of the consolidant material, both visually and in technical analyses, to avoid interference. Furthermore, the materials must be reversible and allow for future re-treatment. Based on these criteria, three consolidants that meet the established requirements and present different characteristics according to humidity and temperature have been selected: Paraloid B72® and Acril ME (acrylic resins) and ethyl silicate (inorganic). Tests were conducted on fossil fragments with various levels of porosity and alteration, in dry and humid conditions. The results showed that Paraloid B72® provides high cohesion and ease of application; ethyl silicate, while compatible with the fossil material, requires a prolonged curing time; and Acril ME is effective in humid environments. In conclusion, selecting the appropriate consolidant is fundamental to achieving an effective and durable treatment, which must be adapted to the specific characteristics of each fossil and each situation.
Durante el 5th Palaeontological Virtual Congress, celebrado en formato online del 10 al 25 marzo, Ane de Celis presentó la comunicación titulada “Assessing the phylogenetic utility of molecular sequences in Crocodylia” en coautoría con Iván Narváez y Francisco Ortega. Esta comunicación se incluyó en la sesión temática “Unraveling crocodylomorph evolution: insights from fossils and new methodologies” y en ella se analizó la utilidad que tenían distintas secuencias nucleotídicas de genes mitocondriales y nucleares para reconstruir las relaciones filogenéticas entre las especies de Crocodylia existentes en la actualidad.
Los resultados obtenidos del análisis individual de estos genes mediante inferencia bayesiana y máxima verosimilitud indicaron que las secuencias nucleotídicas de genes mitocondriales resultaron altamente útiles para discernir estas relaciones de parentesco entre cocodrilos, mientras que muchas de las secuencias parciales nucleares no fueron útiles con esta finalidad. El árbol filogenético final presentado, obtenido a partir de la concatenación y análisis conjunto de todas las secuencias nucleotídicas que resultaron tener una utilidad filogenética moderada-alta, muestra gran consistencia con hipótesis filogenéticas previas y valores de soporte muy altos en prácticamente todos los nodos. Los resultados obtenidos en este trabajo subrayan la importancia de seleccionar secuencias con utilidad filogenética para optimizar el análisis filogenético y serán de utilidad para posteriores estudios macroevolutivos en el clado Eusuchia. A continuación, el resumen del trabajo:
Palaeontologists traditionally rely on morphological characters and parsimony analyses to reconstruct phylogenetic relationships among organisms. In contrast, neontologists can use molecular sequences from extant species, a powerful tool for investigating evolutionary relationships. However, not all molecular sequences are equally valuable for elucidating phylogenetic affinity between taxa. While mitochondrial sequences like COX1 and CYTB are widely used and have a recognised phylogenetic utility, others are included in phylogenetic analyses without prior assessment. This is relevant for studies employing computationally demanding methodologies, such as Bayesian Inference, where increasing data size does not always improve phylogenetic resolution but significantly increases processing time. Therefore, 33 mitochondrial and nuclear nucleotide sequences from 23 extant crocodylian species were retrieved from NCBI GenBank to analyse their phylogenetic utility. Each sequence was aligned, tested for substitution saturation (protein-coding genes), and assigned its best nucleotide substitution model. Phylogenetic inference was performed using Bayesian Inference (BI) and Maximum Likelihood (ML), classifying the resulting trees in categories based on their ability to solve crocodylian relationships. Sequences producing trees with significant polytomies, mostly partial nuclear sequences, were discarded, reducing the dataset from approximately 26000 base pairs to 17500. The remaining sequences were concatenated and analysed with BI and ML, yielding a highly robust tree congruent with previous molecular phylogenetic hypotheses while optimising computational resources. These results underscore the importance of selecting molecular sequences with phylogenetic utility to improve both the robustness and efficiency of the analysis of crocodylian evolutionary relationships.
Project funded by the Spanish Ministry of Science, Innovation and Universities (PID2023-148083NB-I00).
Durante la quinta edición del Palaeontological Virtual Congress que ha tenido lugar durante este mes de marzo, se presentó la comunicación titulada: "The appendicular skeleton of Neochelys (Pleurodira; Podocnemididae): insights from the spanish species Neochelys zamorensis", por parte de María Gutíerrez-Gálvez, Francisco Ortega, Santiago Martín de Jesús y Adán Pérez García.
En este trabajo se ha analizado el esqueleto apendicular del género de tortugas pleurodiras Neochelys, que pertenece a la familia Podocnemididae. Pese a tener reconocidas ocho especies dentro de este género, sólo la especie Neochelys franzeni tiene publicado parte de su esqueleto apendicular. Se ha comparado el esqueleto apendicular de esta tortuga con el esqueleto apendicular de las tortugas ibéricas Neochelys salmanticensis y Neochelys zamorensis, con especial énfasis en esta última dado que el esqueleto apendicular de Neochelys salmanticensis ha sido presentado anteriormente en otros congresos. Con todo ello, se ha realizado una caracterización preliminar del esqueleto apendicular de Neochelys zamorensis y se ha reconocido la variabilidad interespecífica que se observa dentro del género Neochelys. El resumen de la comunicación es el siguiente:
Neochelys is a genus of turtles belonging to Podocnemididae (Pleurodira). Currently, Podocnemididae is exclusively represented in South America and Madagascar. However, it was relatively abundant in freshwater ecosystems of the Eocene of Europe, with Neochelys being the most diverse genus. Despite Neochelys comprising almost ten species, its appendicular skeleton is poorly known, with almost no appendicular elements having been documented. Thus, the only species for which some appendicular remains have been partially figured and described is the German Lutetian Neochelys franzeni. Two representatives of Neochelys are known in the Spanish Duero Basin. The younger is the Bartonian Neochelys salmanticensis, being the larger representative described for the genus. The other is the Lutetian Neochelys zamorensis. Although both forms were poorly known until recently, their shells have been characterized with great precision in recent studies. The most abundant is Neochelys zamorensis represented by hundreds of specimens. In addition to numerous partial shells and isolated plates, other anatomical elements are well represented. Among them, the hitherto unpublished appendicular remains stand out. Articulated and isolated bones are recognized (including both girdles, humeri, femora, and elements of both the zeugopodium and the autopodium), corresponding to individuals at different ontogenetic stages. The detailed study of these bones is presented here, along with the comparison to the appendicular elements of other members of Pleurodira and to those of other podocnemidids. Not only the appendicular skeleton of Neochelys can be characterized relative to those of other pleurodires, but interspecific variability can also be recognized for this anatomical region.
Del 10 al 25 marzo se ha celebrado el 5th Palaeontological Virtual Congress, reuniendo a más de quinientos participantes procedentes de cincuenta y dos paises en la sede online del congreso en esta quinta edición. Durante las dos semanas de duración del congreso, se han podido consultar los más de trescientos trabajos presentados en esta edición incluyendo 9 charlas magistrales, pudiendo además intercambiar comentarios y sugerencias a través de la propia plataforma de su página web o los canales habilitados en Discord para este encuentro. En esta ocasión, varios integrantes del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED han participado organizando una sesión temática y presentando diversos trabajos en distintas sesiones temáticas propuestas, concretamente en estas siete: Advances in Marine Vertebrate Paleontology; Ichnology: vertebrate and invertebrate ichnology; Unlocking the potential of Paleontological Collections: challenges, innovations, and future perspectives; Unraveling Crocodylomorph Evolution: insights from fossils and new methodologies; General Palaeontology; Cenozoic; y Mesozoic.
La sesión temática organizada por Ane de Celis, Iván Narváez, Alejandro Villanueva y Arturo Gamonal del GBE-UNED tuvo como eje central el grupo de los crocodylomorfos, y se tituló “Unraveling Crocodylomorph Evolution: insights from fossils and new methodologies”. En esta sesión se presentaron 19 trabajos, incluyendo la charla invitada impartida por Cassey Holliday (University of Missouri, Estados Unidos de América) en coautoría con la Dra. Emily J. Lessner y el Dr. Kaleb C. Sellers. En esta charla, titulada “Great transformations in Crocodyliform evolution”, el Dr. Holliday presentó el trabajo de su grupo de investigación, centrado en el análisis morfofuncional en este clado.
A continuación, os dejamos el listado de todos los trabajos presentados en este congreso, cuya información ampliaremos en sendos posts en los días venideros:
El ciclo de divulgación científica “Maridajes Cuánticos” se ha consolidado como un espacio de encuentro para la ciencia y la sociedad en Castilla-La Mancha desde su inicio en febrero de 2018. Su actual edición 2024/2025 está organizada por 'Ciencia a la Carta' con el apoyo de la Fundación Soliss y comenzó el pasado noviembre, con temáticas que van desde el arte o la química, hasta la historia, la neurociencia y... los dinosaurios.
Y es que el próximo jueves 20 de marzo a las 19:00, Francisco Ortega estará en la Biblioteca de Castilla-La Mancha en Toledo (Calle Cuesta de Carlos V, s/n.) con la conferencia "Dinosaurios de aquí al final del Cretácico". En esta charla, el paleontólogo, profesor titular de la UNED y director del yacimiento de Lo Hueco en Fuentes (Cuenca), compartirá su experiencia abordando los hallazgos paleontológicos más recientes y su impacto en la comprensión de los dinosaurios de la península ibérica. Echa un vistazo a las recomendaciones sobre la conferencia en el siguiente cartel:
La decimoctava edición del ciclo de conferencias y actividades “Los jueves de la Ciencia” organizado por el Centro Asociado a la UNED de Guadalajara y durante los meses de febrero y marzo y en el mismo centro asociado situado en la Calle de Atienza 4, se celebrarán varias conferencias de carácter divulgativo. El jueves 13 de marzo a las 19:15 le tocará el turno a Francisco Ortega, Profesor Titular en la Facultad de Ciencias de la UNED, Investigador Principal del del Grupo de investigación Biología Evolutiva-UNED (ref GI-314) y Director de la Cátedra de Divulgación del Carbonífero de Puertollano (Ciudad Real), con “Los últimos dinosaurios del centro de la península ibérica”.
A finales del Cretácico Superior, hace unos 66 millones de años, la mayor parte de los linajes de dinosaurios desaparecieron tras un período clave en la historia de la Tierra. En Europa, este periodo sigue siendo poco conocido y se caracteriza tradicionalmente por un registro muy fragmentario. Afortunadamente, algunos descubrimientos recientes en las provincias de Cuenca y Guadalajara han ampliado notablemente la información disponible sobre estos ecosistemas. Por un lado, el yacimiento de Lo Hueco, en Cuenca, ha proporcionado una impresionante colección de restos de dinosaurios herbívoros y carnívoros, así como de cocodrilos y tortugas, que ha permitido reinterpretar la historia evolutiva de estos organismos en Europa a finales del Cretácico. Por otro lado, el yacimiento de Poyos, en Guadalajara, representa una enorme área de nidificación recurrente de dinosaurios que abarca decenas de kilómetros y cientos de miles de años, lo que permite interpretar patrones de comportamiento de estos animales hasta ahora desconocidos. Estos yacimientos no solo nos permiten entender cómo fueron los últimos ecosistemas con dinosaurios de la península ibérica, sino que también nos ayudan a interpretar el final de una era en Europa. Además, el estudio de la vida en el pasado proporciona modelos que ayudan a analizar las dinámicas de la biodiversidad actual.
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Más información:
La información completa sobre este ciclo puede consultarse en este enlace.
En la imagen superior, cartel del ciclo; en la imagen inferior, reconstrucción 3D del esqueleto de Qunkasaura pintiquiniestra.
La consejera de Desarrollo Educativo y Formación Profesional y presidenta del Consorcio Parque de las Ciencias, María del Carmen Castillo inauguró el lunes 3 de marzo en el en el Pabellón Vía Láctea del Parque de las Ciencias de Granada, la nueva exposición temporal 'Cazadores de dragones'. Esta producción del Parque de las Ciencias (Andalucía-Granada) y del Museo Arqueológico y Paleontológico de la Comunidad de Madrid, que podrá visitarse hasta el 11 de enero de 2026, realiza un recorrido por la historia de la investigación sobre los dinosaurios a través de algunos hitos importantes de la Paleontología, de su contexto histórico y de las personas que los protagonizaron.
En su intervención, Castillo ha asimilado la labor de los científicos con la de los educadores en tanto que la educación, al igual que la ciencia, se vale del 'ensayo-error' para avanzar. En este sentido ha señalado que "en la historia de la educación, al igual que en la de la ciencia, pensamos en formas de hacer cosas que, con el tiempo, se pueden apreciar como que no son las mejores soluciones y, por tanto, es necesario replantearlas".
La consejera ha recordado que hace ya más de 20 años, el Parque de las Ciencias inauguró la exposición 'Dinosaurios carnívoros', producida por el Natural History Museum de Londres, a la que seguiría, unos años después, 'Tyrannosaurus rex ¿cazador o carroñero?'. Ambas fueron exhibiciones de gran éxito que contribuyeron a demostrar que aquellos monstruos legendarios que sir Arthur Conan Doyle describió en El mundo perdido tenían un origen real respaldado por evidencias científicas. En el marco de la celebración de su 30º aniversario, el Parque de las Ciencias estrena 'Cazadores de dragones', su tercera exposición temporal sobre dinosaurios.
Esta producción, que toma su nombre del libro "Cazadores de dragones, una historia del descubrimiento e investigación de los dinosaurios" cuyo autor, José Luis Sanz, es uno de los comisarios de la exposición, está dedicada a la apasionante historia de la búsqueda del pasado remoto a través de los fósiles de dinosaurios mediante relatos que aluden a los paleontólogos que los descubrieron, los estudiaron y los dieron a conocer.
Esta obra, un compendio magnífico de la historia de la exploración de los dinosaurios, inspiró a Enrique Baquedano, director del Museo Arqueológico y Paleontológico de la Comunidad de Madrid, para crear una exposición con el hilo argumental de esta obra y trasladó la idea al Parque de las Ciencias: "para producirla de forma conjunta con el mejor gestor de la divulgación científica de nuestro país y en la mejor institución de divulgación científica de nuestro país", ha señalado Baquedano en una clara referencia a Luis Alcalá y al Parque de las Ciencias, que también ha valorado muy positivamente la intervención del equipo de producción expositiva del Parque. "Hay espacios que me gustan más cómo se han resuelto aquí que en Alcalá de Henares'. Baquedano, además, ha augurado un gran éxito a la muestra porque "no solo cuenta la historia del descubrimiento, la historia de los descubridores y también registra la evolución histórica de la mirada a los dinosaurios, sino que, además de ser una exposición divertida y entretenida, está creada para enseñar y conocer".
Por su parte, Luis Alcalá, director del Parque de las Ciencias, ha calificado 'Cazadores de dragones' como una exposición "con alma, con contenido, con conocimiento... Cuenta más allá de la propia espectacularidad de los dinosaurios, del atractivo y el entretenimiento que provocan". Alcalá ha finalizado su declaración con el anuncio, acompasado por Enrique Baquedano, de que el esqueleto del Tyrannosaurus rex, recientemente instalado, se va a quedar permanentemente en el museo científico para dar la bienvenida a todos los visitantes. De hecho, durante el puente de Andalucía lo han visto casi 24.000 visitantes.
El dinosauriólogo Francisco Ortega, que comparte comisariado de la exposición con José Luis Sanz, ha destacado la importante labor de los paleontólogos que, a lo largo de la historia y ayudados del método científico, van variando su aproximación al conocimiento de los dinosaurios. "Todo ello se cuenta en base a una serie de hitos de la Paleontología, que posee también unos elementos característicos que la relacionan con la búsqueda del tesoro, con la búsqueda de elementos que desaparecieron y que no van a volver y que tienen que ser interpretados a través de una serie de normas que nos da la ciencia", ha dicho. En esta producción se han incorporado una colección de elementos importantes de la Paleontogía española que muestran similitudes con los hitos históricos de esta disciplina y que han contribuido a dar estructura a este relato expositivo.
'Cazadores de dragones' es una exposición de 800 metros cuadrados, que ocupa ambas plantas del Pabellón Vía Láctea. Es una muestra muy variada que cuenta con importantes fósiles originales, réplicas, maquetas, fotografías, audiovisuales, reproducciones y un taller didáctico dirigido tanto a público escolar como general. Realiza un recorrido por la historia de la investigación sobre los dinosaurios a través de algunos hitos importantes, de su contexto histórico y de las personas que los protagonizaron en tres ámbitos: dinosauriología mitológica, dinosaurios en la Paleontología y la recreación de una excavación científica. Desde las interpretaciones que se dieron a los descubrimientos de los primeros huesos de dinosaurios, hasta la paleontología virtual de hoy en día, la exposición muestra como los hallazgos científicos y la investigación, en cada período histórico, han cambiado el análisis de los dinosaurios.
La Inglaterra victoriana, las expediciones en el oeste americano, el desierto de Gobi, Tanzania o Patagonia son algunos acontecimientos históricos significativos que muestra la exposición y que nos ayudan a entender las razones por las que los dinosaurios se han convertido en un elemento más de la cultura popular. Este viaje se acompaña de algunos fósiles característicos de yacimientos españoles, como la réplica del holotipo del terópodo Concavenator corcovatus, huevos de dinosaurios de Guadalajara y restos de dinosaurios de Castellón, Cuenca, Teruel, Valencia y Soria.
El gran protagonista de la exposición es Concavenator corcovatus el "cazador jorobado de Cuenca", un dinosaurio terópodo de unos 6 metros de longitud que vivió hace unos 130 millones de años en el Cretácico Inferior en la actual provincia de Cuenca, y del que se puede contemplar en la exposición una réplica del fósil y una recreación en vida. Es el fósil más grande descubierto en el yacimiento de Las Hoyas (serranía de Cuenca) y el más completo y mejor preservado de los terópodos de tamaño medio-grande encontrado en Europa. El espécimen está casi completo y articulado, y su estado de conservación es tan excepcional que preserva incluso impresiones de escamas y de tejidos blandos.
En el siguiente vídeo puedes hacerte una idea de lo que verás en el Parque de las Ciencias de Granada si visitas 'Cazadores de Dragones':
Con motivo de la celebración del 11F, Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, este jueves día 13 de febrero se ha realizado la charla "Paleontólogas pioneras" en el IES Villa de Vallecas de Madrid, en la que han intervenido varias investigadoras del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED. Durante la actividad, dirigida a alumnos de primero de Bachillerato de Ciencias, Andrea Guerrero, María Ciudad Real y María Gutiérrez explicaron las desigualdades que enfrentan las mujeres en el ámbito científico, especialmente el caso particular de la paleontología.
A continuación destacaron el papel de las mujeres en el desarrollo de la paleontología poniendo algunos ejemplos entre los que destacan los descubrimientos de Mary Anning en la Costa Jurásica del sur de Inglaterra, los estudios pioneros de Tilly Edinger sobre paleoneurología, las campañas de excavación en Mongolia dirigidas por Zofia Kielan-Jaworowska o las expediciones a Groenlandia organizadas por Jennifer Alice Clack en busca de los primeros tetrápodos.
Finalmente, las tres investigadoras hablaron sobre su propia labor investigadora. Andrea Guerrero explicó su trabajo en el análisis de la variabilidad morfológica de tortugas, María Gutiérrez charló sobre el estudio del esqueleto apendicular de tortugas y María Ciudad Real contó cómo trabaja en la reconstrucción de la neuroanatomía de dinosaurios.
Para terminar, se propuso a los estudiantes un juego con preguntas relacionadas con las biografías de las paleontólogas que se habían tratado durante la charla. Esperamos que hayan disfrutado de la actividad y que podamos repetir el próximo año.
Recientemente se ha publicado en la revista Fossil Record un estudio que analiza las marcas de bioerosión en los caparazones de dos tortugas marinas fósiles del Eoceno medio de Bélgica. En este trabajo, se han investigado los factores externos que afectaron a estas tortugas en su ecosistema marino y las posibles causas de las alteraciones observadas en sus caparazones.
El estudio se centra en dos individuos: el ejemplar de referencia de Eochelone brabantica, que presenta múltiples anomalías erosivas en el margen de su caparazón, y un individuo de Puppigerus camperi, el cual muestra también varias alteraciones de distinta naturaleza. Para su análisis, se han combinado observaciones macroscópicas con técnicas de imagen avanzadas, como el escaneado con tomografía computarizada (CT-scan) y el escaneado 3D de superficie, lo que ha permitido una identificación detallada de las modificaciones en los caparazones.
Los resultados sugieren que varios factores externos podrían haber causado estas alteraciones, incluyendo marcas de alimentación de invertebrados y posibles traumas. Este estudio ofrece información relevante sobre la diversidad de marcas de bioerosión en tortugas fósiles y ayuda a comprender mejor sus interacciones dentro del ecosistema marino en el que vivieron hace aproximadamente unos 47 millones de años.
Figura: Imágenes de los dos ejemplares estudiados y detalle de las anomalías analizadas. A la izquierda, el holotipo de Eochelone brabantica; a la derecha, un espécimen de Puppigerus camperi.
La tortuga botremídida Algorachelus representa el linaje más antiguo de Pelomedusoides (Pleurodira) que se dispersaron desde regiones gondwánicas hasta Laurasia. Esta forma es reconocida en el Cenomaniense (Cretácico Superior basal) de Oriente Próximo (en Israel), Europa (en la Península Ibérica) y América del Norte (en Utah). Las especies europea y americana fueron identificadas y definidas hace menos de diez años. Sin embargo, dos supuestas especies diferentes, originalmente atribuidas a Podocnemis (es decir, a un género de Podocnemididae actualmente identificado como exclusivo de América del Sur), fueron definidas en los niveles del Cenomaniense inferior o medio de la cantera de piedra caliza de ‘Ein Yabrud (Región de Binyamin, Israel). Durante casi cincuenta años no se han publicado nuevos datos sobre el taxón o taxones de Bothremydidae de Israel. La revisión detallada de primera mano del material previamente documentado acaba de ser publicada, en la revista Palaeontologia Electronica.
El nuevo análisis de estos especímenes clásicos permite corregir varios errores en la interpretación anatómica del caparazón de esta tortuga. Además, nuevos ejemplares articulados inéditos y bien preservados, también provenientes de la localidad tipo, son estudiados. Varios caracteres aún no definidos para el botremídido o botremídidos de Israel, pero esenciales para la comparación con los de Europa y Norteamérica, son considerados. Además, se analizan regiones anatómicas hasta ahora no estudiadas para el material israelí, algunas de ellas poco conocidas para Algorachelus (como el cráneo) o nunca documentadas para este género (como la mandíbula inferior).
Como resultado de este estudio, la presencia de una sola especie en Israel, Algorachelus parva, es justificada, para la que se reconocen caracteres sujetos a variabilidad intraespecífica. Se propone una diagnosis enmendada para esta especie, perteneciente a un linaje de gran interés paleobiogeográfico considerando el éxito posterior de los botremídidos, durante muchos millones de años, en la mayoría de los continentes.
Imágenes: Fotografías de dos esqueletos parciales de Algorachelus de Israel que conservan, entre otros elementos, el cráneo y el caparazón (arriba). Lámina en el que se representa el caparazón de tres especímenes de Algorachelus parva.
A principios del nuevo año se ha publicado en la revista Fossil Record, el estudio neuroanatómico de una tortuga pleurodira perteneciente al linaje Bothremydidae. Este trabajo representa el primer análisis completo de las cavidades craneales internas y los canales asociados de una pleurodira que habitaba en un medio marino. En contraste con el resto de pleurodiras, tanto las especies actuales como la mayoría de taxones extintos, tan solo algunos linajes dentro de este grupo, se han adaptado a ambientes marinos, tanto litorales como pelágicos. De esta manera, Azzabaremys moragjonesi pertenece a uno de los grupos de botremídidos reconocidos como formas marinas, Nigeremydini. Este linaje de tortugas incluía formas de gran tamaño que se encontraban restringidas al mar Trans-Sahariano en el continente africano. El cráneo del holotipo de Azzabaremys moragjonesi, y único ejemplar identificado, fue escaneado en el laboratorio del Natural History Museum de Londres donde está depositado el fósil. A partir de las imágenes obtenidas se reconstruyeron tridimensionalmente el cráneo y los elementos neuroanatómicos de esta especie. Tanto las cavidades como los canales fueron descritos en detalle y posteriormente comparados con aquellos reconocidos en el resto de botremídidos, así como los de otras tortugas de medios marinos (tanto criptodiras como formas más basales). A pesar de presentar algunos caracteres neuroanatómicos exclusivos para los miembros de Bothremydidae, las estructuras presentan numerosas diferencias con el resto de botremídidos. Algunos caracteres observados en la cavidad nasal y el oído interno presentan modificaciones que se interpretan como adaptaciones a medios marinos, debido a que son convergentes con las de tortugas marinas tanto actuales como extintas. Además, gracias a la presencia de un foramen interorbital grande y un surco en la superficie ventral de la órbita, se ha inferido la posesión de glándulas de la sal en esta especie de botremídido, identificadas no solo en formas actuales de criptodiras marinas, sino en otros vertebrados adaptados a este tipo de medios.
Figuras: Arriba, foto (izquierda) y reconstrucción tridimensional del cráneo de Azzabaremys moragjonesi en vista dorsal, mostrando las estructuras neuroanatómicas con los elementos óseos transparentados (derecha). Abajo, reconstrucción tridimensional de los elementos neuroanatómicos de Azzabaremys moragjonesi (izquierda) y detalle de la región posterior del cráneo del holotipo (derecha arriba) y de los oídos internos (derecha abajo).
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