¡Al rico placodonto ibérico!

Quizás algunos de vosotros estéis familiarizados con los placodontos, un grupo de reptiles acuáticos del Triásico emparentados con los plesiosaurios, los notosaurios y otros sauropterigios. Estos organismos, divididos en formas con caparazón y formas sin caparazón, tenían adaptaciones tróficas altamente especializadas, alimentándose de crustáceos, moluscos y otras formas de invertebrados con caparazón.

Sin embargo, el registro de placodontos en la península ibérica es poco informativo y no demasiado abundante, estando compuesto principalmente por restos aislados y fragmentarios. En un nuevo trabajo publicado hoy mismo en la revista Historical Biology por miembros del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED y de la Universidad de Zürich, se publican varios restos inéditos de placodontos del Triásico Medio de la localidad de Canales de Molina (Guadalajara). Estos restos fueron encontrados en 1980 y presentados en un congreso en 1983 por Alférez y colaboradores, pero nunca habían sido descritos ni figurados.

Estos restos incluyen numerosos dientes de placodontos ciamodontoideos y dientes de placoquélidos indeterminados, además de un caparazón parcialmente completo que constituye el ejemplar de placodonto más completo de la península hasta el momento. Este caparazón es atribuido en este trabajo al género Psephosauriscus, un taxón de placodonto ciamodontoideo conocido hasta ahora únicamente en el Triásico Medio de Oriente Próximo. Supone, pues, el primer hallazgo de este genero en Europa y España, así como su primer registro fuera de Oriente Próximo.

Por último, en este trabajo se ha realizado también una puesta al día del registro ibérico de placodontos, analizando y discutiendo algunas asignaciones previas. Os dejamos con el abstract:

The Iberian fossil record of placodonts, a group of Triassic marine reptiles with specialized crushing trophic adaptations, is mostly based on scarce isolated remains and therefore poorly informative. Abundant placodont remains were found in the 1980’s in Middle Triassic levels (Ladinian, Muschelkalk Facies) of Canales de Molina (Guadalajara Province, Central Spain), but they remained unpublished. This material is described and figured here for the first time. It includes isolated teeth and armor plates, but also the first relatively complete placodont carapace found in the Iberian record. Paleohistological studies performed here on several isolated armor plates of different sizes suggest that all of them could belong to different ontogenetic stages of the same taxon, the carapace probably representing a juvenile individual of a potential new species within the genus Psephosauriscus. This is the first reference of this genus in the European record, being so far known from the Middle Triassic of the Middle East. An update considering all so far published Iberian specimens of Placodontia is performed.

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