Presencia de tortugas dortókidas en Gran Bretaña

Un nuevo espécimen de tortuga, identificado como el registro más antiguo de pan-Pleurodira en el Reino Unido, y correspondiente al único hallazgo de este linaje en los niveles mesozoicos de este país, ha sido presentado y publicado en un artículo publicado en la revista Cretaceous Research. Se trata del registro más antiguo de una tortuga dortókida identificado a nivel global, así como de la primera cita del grupo en Reino Unido. El nuevo espécimen, procedente del Cretácico Inferior de la Isla de Wight, en el sur de Inglaterra, está representado por un caparazón relativamente completo con numerosos elementos poscraneales preservados en su interior. Por lo tanto, este ejemplar aumenta la relativamente elevada diversidad de tortugas conocida para la Formación Wessex y extiende el rango de Dortokidae hacia el noroeste de Europa.

La tomografía computarizada ha revelado que los pequeños huesos preservados dentro del caparazón incluyen vértebras cervicales, dorsales y caudales, escápulas, huesos de la cintura pélvica y elementos apendiculares. Además, se han podido identificar relevantes caracteres relativos a la morfología interna del caparazón y del plastrón, pero también de otras regiones anatómicas. Por ejemplo, la presencia de postzigapófisis de las vértebras cervicales situadas sobre la espina neural podría apoyar la atribución del mal conocido linaje de Dortokidae al clado derivado Pleurodira. Ninguna característica permite distinguir al nuevo ejemplar de la coetánea Eodortoka morellana, de España, por lo que ha sido identificada como Eodortoka cf. morellana.

El espécimen fue encontrado ex-situ, de manera que, para evitar la existencia de dudas con respecto a su procedencia, se realizó la geocronología del relleno de calcita. Este análisis ha proporcionado la primera fecha radiométrica para la Formación Wessex, de 127,3 ± 2,7 Ma. Por tanto, el estudio confirma que la Formación Wessex de la Isla de Wight tiene una edad Hauteriviense final/Barremiense temprano.