Un animal que comía piedras. Un nuevo monstruo antediluviano.

En esta interesante noticia de hace más de un siglo, se informa de la historia de los primeros descubrimientos de Tiranosaurios y de la interpretación de los “pedruscos” hallados en la región donde se situaba el estómago. Aunque algunos científicos opinaban que podrían tragárselos “de igual modo que proceden las aves ingiriendo piedrecillas, para ayudar la digestión”, otros ridiculizaban estas ideas, postulando que “arrojaban á sus gigantescos estómagos semejantes piedras para aumentar el peso específico del cuerpo y hundirse hasta le fondo pantanoso de aquellos lugares donde encontraban su alimento preferido”. La noticia fue publicada en Alrededor del Mundo, el 6 de junio de 1906.

Transcripción (textual):

La última adquisición paleontológica del Museo de Historia Natural de Nueva York, consiste en los restos fósiles de un tiranosaurio, del cual nos dice la ciencia, que era el mónstruo más feroz de la edad de los Reptiles.
Los primeros huesos de tiranosaurio fueron exhumados durante el verano de 1902, en Hell Creek, territorio de Montana, en los Estados Unidos, donde existe al parecer un depósito inagotable de animales prehistóricos. En 1905, otra nueva expedición llegada al mismo sitio, sacó á la luz cierto número de huesos adicionales, excavados en arenisca dura como granito. El hallazgo comprendía una cantidad tan grande de porciones óseas del enorme dinosaurio, que hoy puede ser reconstruido éste, imaginativamente, con gran aproximación a la verdad.
Realizada esa operación mental, debemos felicitarnos de que el tiranosaurio no sea contemporáneo de la humanidad actual. La ciencia paleontológica nos dice que era prácticamente un bípedo cuyo andar se asemejaba algo al de las aves; las inmensas patas poseían tres enormes dedos, proyectados hacia delante dos de ellos, y uno extendiéndose hacia atrás, y armados de poderosas garras. La cabeza es mucho mayor que la del brontosaurio, con dientes cortantes y dispuestos en forma de sierra.
Parece que el tiranosaurio apareció una vez que había ya desaparecido el brontosaurio, quizá extinguido por su terrible sucesor. Cuando esos mónstruos andaban por la tierra, Montana poseía un clima sub-tropical análogo al que hoy tienen las Indias Occidentales, existiendo en dicha región grandes extensiones pantanosas de agua salada, según lo prueban al presente abundantes restos sedimentarios.
Una circunstancia curiosa relacionada con el hallazgo de los restos á que hacemos referencia, es que confundidos con ellos aparecieron grandes pedruscos, cuya presencia ha sido explicada suponiendo que los grandes saurios debían tragárselos, de igual modo que proceden las aves ingiriendo piedrecillas, para ayudar la digestión. Otros paleontólogos creen más bien, que los mencionados mónstruos arrojaban á sus gigantescos estómagos semejantes piedras para aumentar el peso específico del cuerpo y hundirse hasta le fondo pantanoso de aquellos lugares donde encontraban su alimento preferido.
Ha de decirse á este propósito que muchos naturalistas han puesto en duda y hasta han tomado á broma lo de que los grandes reptiles antediluvianos tuvieran funciones digestivas análogas á las aves. Sin embargo, según el profesor Villiston, no puede caber discusión á ese respecto, constituyendo una prueba en apoyo de dicha teoría, el que los cocodrilos actuales cuyo parentesco con los plesiosaurios es indudable, tienen una molleja muscular é ingieren guijarros con el objeto indicado. Esta particularidad de las piedras, se ha observado principalmente en depósitos de huesos pertenecientes al elasmosaurio, el animal antediluviano que poseía cuello más largo, pues constaba este de cincuenta y ocho vértebras, con una longitud total de siete metros. Medía se cavidad torácica 2 metros 75 centímetros, y su cola otro tanto próximamente, ofreciendo esto un extraño contraste con el diplodoco. Los elasmosaurios debían alimentarse de detritus existentes en las aguas tranquilas.

__
Pie de imagen: El tirano saurio