Análisis de la diferenciación morfológica del paladar en cocodrilos en las XXXIX Jornadas de la SEP

Durante las XXXIX Jornadas de la Sociedad Española de Paleontología celebrada en A Coruña varios miembros del Grupo de Biología Evolutiva presentaron el trabajo titulado “Morphological differenciation of the crocodylian palate: an ontogenetic analysis using geometric morphometrics”. En este trabajo se analizó cómo varía la morfología palatal de las especies de cocodrilo actuales desde que son recién nacidos hasta que alcanzan el estadío adulto, utilizando para ello técnicas de morfometría geométrica. Los resultados muestran que el área del paladar que experimenta mayores cambios durante el crecimiento de los cocodrilos es la fenestra suborbital, y que además los tres grandes clados de cocodrilos actuales (Gavialidae, Alligatoridae y Crocodylidae) no se superponen en el morfoespacio desde el estadío juvenil en adelante. Los aligatóridos y crocodílidos recién nacidos parecen ocupar un mismo morfoespacio, pero en su paso hacia el estadío juvenil ocurre un cambio en su ocupación del morfoespacio, diferenciándose. Por último, los análisis de señal filogenética y proyecciones del morfoespacio (phy-PCA, PACA) indican que los juveniles ya presentan una señal filogenética significativa en la morfología del paladar, de modo que ya en el estadío juvenil los paladares de aligatóridos, crocodílidos y gaviales están suficientemente diferenciados entre sí como para ocupar distintas áreas del morfoespacio. A continuación, el resumen completo:

Ontogenetic series of different organisms are occasionally found in the fossil record, and to understand these, paleontologists rely on the studies produced by neontological disciplines on the organisms most closely related to the fossil organisms being studied. In the specific case of crocodylians, recent studies have examined the ontogenetic morphological changes in the cranium of extant species. However, these studies have primarily focused on the dorsal and lateral views of the skull, and thus the ontogeny of the palate has remained largely unexplored and is poorly understood despite the evolutionary relevance of the palatal structure within Eusuchia. Hence, this study analysed the palatal ontogenetic development in extant crocodylians using postnatal series from 23 species comprising a total of 334 craniums from hatchling to adult individuals. A 2D geometric morphometric approach was used, and analyses of morphospace occupation between ontogenetic stages and analysed clades (Alligatoridae, Crocodylidae, Gavialidae) were performed, as well as analyses of the phylogenetic signal present in the shape data across different ontogenetic stages. The results indicate that the most important shape changes occur in the suborbital fenestrae, and also reveal that the three clades do not overlap in the morphospace from the juvenile stage onwards. Pairwise comparisons to test for morphospace occupation indicate that no significant differences were found between alligatorid and crocodylid hatchlings, suggesting the presence of a conserved embryonic region for these clades, in accordance with previous studies. In addition, the phylogenetic signal analyses indicate that there is a significant phylogenetic signal in the shape of the palate of juvenile crocodylians. The results of this study allow us to better understand the palatal ontogeny of crocodylians and enable us to apply this information to ontogenetic series of Crocodyliformes in the fossil record.

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