Paleontología en Cuenca (again)

La investigación en paleontología genera muchos beneficios científicos y culturales

Calentando motores para comenzar la semana próxima el Curso de Verano "Analizando fósiles de dinosaurios ¿Cómo sabemos lo que sabemos?" en la UNED de Cuenca, la revista "La Guía de Cuenca" publica una entrevista con Francisco Ortega, en la que se avanzan algunos de los objetivos del Curso.

Tomado de "La Guía de Cuenca":

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Las técnicas paleontológicas han mejorado notablemente en los últimos años, ¿cuáles han sido los principales avances?

Cualquiera que haya visto un capítulo de series de televisión como CSI y semejantes puede tener una ligera idea de como las nuevas tecnologías han transformado nuestra capacidad de análisis. Muchas de estas técnicas son también aplicables a la paleontología y han permitido incrementar considerablemente la información que nos facilita ahora el registro fósil. Así, por ejemplo, en los últimos años se ha generalizado el uso del laser o la tomografía computerizada para producir modelos muy detallados y en tres dimensiones de objetos fósiles, de sus partes o de su interior. También comienzan a realizarse trabajos utilizando los aceleradores de partículas como microscopios muy potentes y que pueden facilitarnos imágenes de objetos hasta ahora inaccesibles. Otro campo que ha progresado enormemente es el del análisis de biomoléculas y, si bien aún no tenemos ADN de dinosaurios, conocemos mucho mejor a los neandertales a partir de estos estudios. La instrumentación analítica se ha transformado completamente en los últimos años y eso comienza a verse en los resultados.

¿Qué son, por ejemplo, los Sistemas de Información Geográfica?

Los SIG son sistemas informáticos diseñados para adquirir y gestionar una gran cantidad de datos geográficos de forma que puedan ser utilizados para la resolución de problemas de distinta índole. En los últimos años, los SIG se han incorporado a todo tipo de procesos gestión del territorio y se están empezando a utilizar en el manejo de datos paleontológicos que pueden aplicarse tanto a la gestión de yacimientos como en la investigación. Estamos probando la aplicación de SIG en los abundantes yacimientos del Jurásico Superior de Portugal y, durante el Curso vamos a explicar como se está desarrollando esta experiencia que podría aplicarse a otros muchos entornos.

Supongo que contar con recursos económicos es fundamental para realizar excavaciones e investigar. ¿Apoyan las administraciones lo suficiente estos trabajos?

Es muy difícil definir cuanto es suficiente. Es cierto que las administraciones publicas en los últimos años estaban tratando mejor que nunca a la paleontología de vertebrados, eso si, después de un abandono histórico. En este momento muchas administraciones han apostado por centros de investigación, gestión y promoción de este tipo de patrimonio y creo que están obteniendo muchos beneficios científicos, de prestigio y de mejora de su oferta cultural. Supongo que, a medida que vaya siendo posible, las administraciones que tienen registros paleontológicos importantes (y Cuenca contiene uno de los más relevantes de este país) apostarán por invertir en paleontología.En lo que respecta a la investigación paleontológica, es evidente que se podrían hacer muchas más cosas si hubiese más recursos. Pero eso lo podría decir cualquier investigador de cualquier campo de la ciencia. Por mi parte preferiría que las administraciones aumentasen los recursos destinados a proyectos de investigación y desarrollo y que en ese entorno competitivo, la paleontología consiguiese la financiación que le corresponda.

Estará cansado de que le pregunten por ‘Pepito’, pero, ¿es uno de los hallazgos más importantes realizados en España?

Por supuesto que no estoy cansado. Preferiría no tener que ponerlo en un ranking de “los más importantes” (en el que, por cierto, quedaría muy bien), pero Concavenator es el único dinosaurio de este país del que podemos decir que está prácticamente completo. En el ámbito científico, su estudio nos muestra aspectos de la historia evolutiva de un grupo de grandes dinosaurios carnívoros (los carcharodontosaurios) que son muy conocidos en los continentes del sur (África, América del Sur), pero de los que tenemos poca información por Europa. Además, es posible que nos enseñe como se produjeron algunos de los primeros pasos en la evolución de las aves. Y más aún, en términos de proyección social es inconfundible con esa proyección a modo de joroba en la espalda y es un fósil bellísimo, como puede comprobar cualquiera que pase a hacerle una visita por el Museo de las Ciencias en Cuenca.

El nombre de ‘Pepito’, según tengo entendido, se debió a un chiste. ¿Tan bromistas son ustedes los paleontólogos?

Supongo que somos tan bromistas o tan serios como la gente de cualquier gremio. Lo que es cierto es que, durante las campañas de excavación los grupos de trabajo mantienen relaciones muy estrechas durante mucho tiempo y en condiciones de trabajo duro. Si en esos momentos no aparece el sentido del humor la situación sería insufrible.

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La entrevista sale en el Nº 3 de la revista "La Guía de Cuenca" y es allí donde se ve mejor y está acompañada de más cosas. Está página se la hemos tomado prestada, pero os aconsejamos vivamente que compréis el número completo que está más interesante aún.

El profesor Ian Malcolm (Jurassic Park) desnuda su corazón para Godzillin

A punto de cumplirse 18 años desde su participación en la primera parte de la saga "Jurassic Park" de Steven Spielberg, y tres lustros desde que retomó su papel en la secuela, el profesor Ian Malcolm, matemático especialista en la Teoría del Caos, ha decidido contar al Cuaderno de Godzillin la verdad. Su verdad. La historia de un hombre que ha guardado un valioso secreto durante mucho tiempo. Quizá por temor "al que dirán" o unicamente por orgullo, Malcolm ha estado ocultando algo que ya era vox pópuli. Pero ha llegado el día de su confesión.

¿Esta era tu confesión Ian Malcolm?

¿Que no tienes ni idea de dinosaurios?

Eso ya lo sabía toda la humanidad, Ian Malcolm. Desde luego, pa lo que has quedao.

Para el resto del mundo, aquí teneis toda la información referente al curso de verano:

Analizando fósiles de dinosaurios ¿Cómo sabemos lo que sabemos?

Simpósio "What makes us Human?", na Universidade do Porto, Portugal

What makes us Human? é um simpósio organizado por alunos de doutoramento no âmbito do Programa Graduado em Áreas da Biologia Básica e Aplicada (GABBA), da Universidade do Porto. Este simpósio terá lugar no dia 8 de Julho de 2011, no Instituto de Biologia Molecular e Celular (IBMC), Porto.

Serão abordados temas de Antropologia e Evolução Humana (com a presença de Sarah Hrdy - California, EUA – e Tomas Marques-Bonet – Barcelona, Espanha), Neurociências do Comportamento e Evolução do córtex cerebral (com a presença de Zachary Mainen – Fundação Champalimaud, Lisboa – e Nenad Sestan – New Haven, EUA) e terminará com uma discussão sobre o melhoramento humano e interfaces homem-máquina (com a presença de José Carlos Príncipe – Florida, EUA - e Alexandre Quintanilha – U. Porto).

O evento terá difusão em directo através da rede TVU., da UP. Mais informamos que, apesar de a participação ser livre e aberta a todo o público, carece de inscrição prévia no site do evento (http://gabbasymp2011.ibmc.up.pt/registration.html, onde também poderá consultar o programa) até à data limite de 24 de Junho. Informações adicionais podem ser obtidas através do e-mail da organização do Simpósio: gabba14th@gmail.com

Alterações ao Workshop do Software Specify, a realizar a 1 e 2 de Julho

Dado que se procederam a algumas alterações relativamente ao Workshop do Software SPECIFY, comunicamos a todos os interessados as mesmas.

1 - O formador deveria ser Andrew Bentley dos EUA. Isto pressupunha despesas de viagem que seriam suportadas pela Fundação Luso Americana (FLA). Contudo, fomos informados na semana passada que a FLA decidiu não apoiar a iniciativa.

2 - O formador será então o Dr. Rui Figueira, investigador do Instituto de Investigação Científica Tropical (IICT), utilizador experiente do SPECIFY que já no passado organizou um workshop SPECIFY em colaboração com a Universidade do Kansas.

3 - Consequentemente, temos espaço de manobra para baixar o preço de inscrição de modo a tornar o curso o mais acessível possível e assim contribuir para o estabelecimento de uma comunidade de utilizadores SPECIFY em Portugal que posteriormente se apoie mutuamente.

4 - Redução no valor inicial para o Workshop: o valor de inscrição fica então definido em 60€ para não sócios da ALT-SHN e 45€ para sócios. Todas as demais condições mantêm-se - prazos, número de inscritos permitido, datas, e local. Poderão formalizar a inscrição a partir de http://www.alt-shn.org/cursos-e-workshops.html

Para qualquer esclarecimento, por favor contactar o Departamento de Educação e Formação: educacao@alt-shn.org.

Relançamos aqui a Sinopse do Workshop

O Projecto Specify (specifysoftware.org/) foi desenvolvido pela Universidade do Kansas (Natural History Museum and Biodiversity Institute) com aplicações destinadas a museus, processamento de gestão de dados de herbários e outras colecções biológicas ou de História Natural. Specify 6.0 funciona em computadores Windows, Mac OSX ou Linux, é gratuito e de código aberto- Tem uma interface intuitiva com formulários de dados que visam a racionalização de tarefas rotineiras durante a preparação e validação de informações sobre as colecções para a análise da pesquisa. A isto acrescem inúmeras funcionalidades, incluindo suporte robusto para dados biológicos - e outros - cadernos de campo, arquivos anexos, GUIDs, locais de armazenamento hierarquizados, uploads de dados através do Workbench Specify e Excel, contratos de depósito, procedimentos de conservação, conteúdos do objecto da colecção, juntamente com numerosas funções adicionais. O workshop pretende introduzir os utilizadores às funcionalidades mais importantes de modo a permitir tirar partido, de forma autónoma, das possibilidades oferecidas por este programa.

Ajustando cuentas 18

(Haz click en la imagen para ver el capítulo completo)

Lo siento Aladar, es lo que tiene preguntar a un fan de la primera parte de "En busca del Valle Encantado".

"Ajustando cuentas" ha vuelto, después de un parón para el que no hay excusa homologada, con ganas de comerse a unos cuantos.

El sexo en los Dinosaurios (seguro que alguna vez te lo has preguntado)

Hay pocos trabajos en español acerca del sexo en los dinosaurios no avianos, por lo que puede resultar interesante esta aproximación recientemente publicada (ver cita debajo). Desde hace mucho tiempo algunos paleontólogos han especulado acerca de cómo sería la copula en dinosaurios no avianos. Desde que en 1906 H. F. Osborn lanzara la hipótesis de que los minúsculos brazos del T. rex servirían para llevar a cabo el amplexo; este tema se ha intentado abracar desde varios puntos de vista. Existen estudios de dimorfismo sexual, biomecánicos y los que usan el método del contexto filogenético (“extant phylogenetic bracket”). Estos últimos permiten proponer hipótesis sobre los tejidos blandos y la etología sexual en los dinosaurios no avianos a partir de sus parientes vivos más cercanos: cocodrilos y aves. Este “extant phylogenetic bracket” nos permite inferir que los dinosaurios no avianos poseían un órgano intromitente. Además, sobre la base de las evidencias actualmente disponibles, se puede especular sobre la postura de cópula en dinosaurios. Los modelos actuales de cópula comprobables en lagartos y cocodrilos sugieren que los dinosaurios, o al menos algunos dinosaurios no avianos, podrían utilizar una modificación del procedimiento conocido como “leg over back”. La técnica consistiría en que la monta del macho sobre la hembra se produce en paralelo, con una de las extremidades traseras del macho en la parte dorsal de la hembra, para intentar aproximar ambas cloacas.

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Más Información
Sopelana Salcedo A. 2011 Estado del conocimiento sobre el sexo en los dinosaurios no avianos. En: Viajando a Mundos Pretéritos. Pérez-García, A.; Gascó, F.; Gasulla, J.M.; Escaso, F. (Eds.) Ayuntamiento de Morella, Morella, Castellón.

En la foto: dos varanos se prestan a una demostración del concepto “leg over back” para la aproximación de cloacas.

Las tortugas jurásicas “vuelven a la vida”

Pleurosternidae es un grupo de tortugas dulceacuícolas conocidas tanto en Norteamérica como en Europa entre el Jurásico Medio y el Paleoceno. A pesar de su relativa abundancia, la escasa información disponible no había permitido interpretar el aspecto en vida de ninguno de sus representantes europeos, existiendo únicamente algunos bocetos que carecen de rigor científico, realizados sobre taxones americanos.

Actualmente las representaciones del aspecto en vida de vertebrados extintos son frecuentemente empledas, dado que, bien utilizadas, son un potente vector para transmitir hipótesis científicas. Para su realización es importante tener en cuenta toda la información sedimentológica, sistemática, taxonómica, anatómica, funcional, paleoecológica y de cualquier otra índole que rodea al hallazgo, estudio e interpretación de los taxones analizados. La reconstrucción de estos seres se engloba dentro de la paleoilustración, entendida ésta como el área de la ilustración científica dedicada a la paleontología.

Se ha realizado la primera reconstrucción del aspecto en vida de un miembro de Pleurosternidae europeo. Concretamente el taxón reconstruido es Selenemys lusitánica. Selenemys es el género de Pleurosternidae más antiguo conocido en Europa, recientemente definido mediante material del Kimmeridgense de Portugal. Para ello, se han justificado los criterios seguidos, detallando y figurando el proceso desarrollado desde su hallazgo a la obtención de la reconstrucción.

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Referencia: Pérez-García, A.; Gromicho, I.; Ortega, F. 2011 Reviviendo pleurosternidos: Del hallazgo a la reconstrucción de la tortuga Selenemys lusitanica. En: Viajando a Mundos Pretéritos. Pérez-García, A.; Gascó, F.; Gasulla, J.M.; Escaso, F. (Eds.) Ayuntamiento de Morella, Morella, Castellón: 275-288. PDF

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Imágenes: Distintas etapas de la reconstrucción de Selenemys.

Sobre la posición sistemática de Peltochelys duchastelii

En 1884 se describió Peltochelys duchastelii, un quelonio que se atribuyó a Testudinida, definido a partir de tres ejemplares provenientes de la mina de carbón de Bernissart (Barremiense superior-Aptiense inferior de la Cuenca de Mons, Belgica). A lo largo del siglo XX este taxón ha sido citado en varias publicaciones, habiéndose discutido su posición sistemática. La inclusión de Peltochelys en algunos análisis filogenéticos ha apoyado su atribución a Trionychoidea, aunque también se ha considerado igualmente parsimoniosa su posición como el grupo hermano de Cryptodira.

Mediante un nuevo trabajo, se revisa el material que ha sido hasta ahora asignado a Peltochelys. Sin embargo, únicamente un ejemplar, el lectotipo del taxón, puede ser identificado de manera inequívoca como Peltochelys. Los otros ejemplares se consideran juveniles de un taxón de quelonio indeterminado.

La nueva descripción y análisis del ejemplar adulto permite enmendar la codificación de algunos de los caracteres que habían sido incorporados en las hipótesis filogenéticas previas. Se reinterpretan algunos caracteres de Peltochelys procesados previamente en varios análisis cladísticos. No obstante, a pesar de esto, Peltochelys resulta como un representante de Trionychoidea, grupo hermano de Trionychia, en todos los árboles obtenidos mediante varias hipótesis filogenéticas actualmente vigentes. Esto es especialmente relevante, ya que los representantes del nodo Cryptodira están casi ausentes en el registro del Cretácico Inferior, confirmándose la posición de Peltochelys como el representante más antiguo de este nodo en Europa. Peltochelys, junto con Sandownia, aportan pistas sobre la antigüedad de Trionychoidea y sobre su diversidad en el Cretácico Inferior.

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Referencia: Pérez-García, A. 2011. Revisión de la serie tipo de Peltochelys duchastelii (Chelonii, Trionychoidea) del Cretácico Inferior de Bernissart (Bélgica). En: Viajando a Mundos Pretéritos. Pérez-García, A.; Gascó, F.; Gasulla, J.M.; Escaso, F. (Eds.) Ayuntamiento de Morella, Morella, Castellón: 249-260.

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Imagen: Caparazón de Peltochelys

Tortugas miocenas y holocenas españolas en la Sociedad Geológica de España

Ayer se celebró en Vigo la 50 Sesión científica de la Sociedad Geológica de España. Allí han sido defendidos dos trabajos referentes a tortugas, que serán publicados en la revista Geogaceta. Uno de ellos aporta nuevos datos sobre la diversidad de quelonios del Mioceno superior del Puerto de la Cadena (Murcia), prestando especial atención al registro del yacimiento de La Alberca. En este yacimiento se ha reconocido una alta diversidad de mamíferos. No obstante, la información sobre las tortugas era, hasta ahora, muy limitada. En el área del Puerto de la cadena se ha identificado abundante material asignado a Testudinidae. El estudio de las tortugas de La Alberca permite identificar un miembro de este grupo de gran tamaño, que se asigna a Cheirogaster cf. bolivari. Además, allí se identifica una tortuga acuática, que se adscribe a Trionychinae. Este hallazgo aumenta la distribución estratigráfica del grupo en la Península Ibérica. Además, costituye la primera identificación de Trionychinae en el sureste de España. La revisión de material inédito de otros afloramientos del Puerto de la Cadena permite identificar más material de este grupo.

Por otro lado, se ha realizado un estudio preliminar del material de quelonios hallado en el yacimiento calcolítico de Camino de las Yeseras (Madrid). En uno de los fosos de este poblado se reconoce abundantes restos de tortugas, correspondientes a elementos del caparazón de dos taxones. Uno de ellos se identifica como Emys, mientras que el otro corresponde a Mauremys.

Ampliaremos la información cuando se publiquen sendos trabajos.

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Referencias:

- Adán Pérez-García, Xabier Murelaga , Miguel Angel Mancheño, Ignacio Fierro. En prensa. Nuevos datos sobre las tortugas del Puerto de la Cadena (Mioceno superior de Murcia). Geogaceta.

- Adan Pérez-García, Xabier Murelaga, Corina Liesau, Arturo Morales, Laura Llorente Rodríguez, Arantza Daza Perea. En prensa. Estudio preliminar de los quelonios del yacimiento calcolítico (Holoceno) de Camino de las Yeseras (Madrid, España). Geogaceta.

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Imagen: Miembro de Trionychinae actual estableciendo contacto con sus ancestros murcianos.

Hoyasemys jimenezi, una nueva tortuga del Cretácico Inferior de España

Las tortugas son uno de los grupos de reptiles más abundantes en los yacimientos mesozoicos. Sin embargo, el conocimiento sobre los taxones presentes en las asociaciones continentales del Cretácico Inferior de Europa era, hasta ahora, muy limitado. Gran parte del registro, especialmente el ibérico, está actualmente en revisión. Uno de los resultados de estos estudios acaba de ser publicado, en versión online, en la revista Acta Paleontologica Polonica. Se trata de un trabajo centrado en un nuevo taxón definido en el Barremiense del conocido yacimiento de Las Hoyas (Cuenca). Hoyasemys jimenezi ayuda a clarificar la posición filogenética de algunos de los quelonios generalmente identificados como de aspecto quelidroide. El holotipo, un ejemplar articulado preservado en una caliza litográfica, se trata de uno de los esqueletos de tortugas más completos del Cretácico Inferior Europeo. Conserva el cráneo, la mandíbula, el caparazón, la columna vertebral, las cinturas escapular y pélvica y las extremidades anteriores y posteriores. Un análisis filogenético permite situar a Hoyasemys como un representante basal de Eucryptodira, más derivado que los representantes de Plesiochelyidae, Euristernidae o Xinjiangchelyidae. Hoyasemys se agrupa con taxones generalmente identificados como representantes de “Macrobaenidae” o “Sinemydidae”, en un nodo que constituye el grupo hermano del crown Cryptodira.
El nombre genérico deriva del yacimiento donde de halló el holotipo y del sufijo -emys se refiere a su naturaleza como tortuga acuática, estando bien adaptada para la natación. El nombre específico está dedicado al Dr. Emiliano Jiménez Fuentes, reconociendo su contribución al conocimiento sobre los fósiles de quelonios españoles.
Con Hoyasemys se aclaran algunas de las incógnitas sobre la evolución y distribución de este grupo de animales, pero habrá que esperar unos meses para conocer con mayor exactitud qué otros taxones son los que habitaban en el Cretácico ibérico.
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Referencia: Adán Pérez-García, Marcelo S. de la Fuente, and Francisco Ortega. In press. Hoyasemys jimenezi gen. et sp. nov., a freshwater basal eucryptodiran turtle from the Lower Cretaceous of Spain. Acta Palaeontologica Polonica. doi:10.4202/app.2011.0031.
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Imagen: Holotipo de Hoyasemys jimenezi, procedente del Barremiense de Las Hoyas (Cuenca, España)