Investigando con dinosaurios en Radio 3

El pasado 30 de octubre se pudo oir en Radio 3 la entrevista que realizaron a Francisco Ortega y Fernando Escaso, profesores del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED. Y se nos había pasado ponerlo por aquí...

"La Era Mesozoica se divide en tres periodos: Triásico, Jurásico y Cretácico. A la investigación de los numerosos vestigios que han dejado estos periodos remotos de nuestra historia dedican buena parte de su tiempo un grupo de investigadores de la UNED. Pertenecen al Grupo de Biología Evolutiva del Departamento de Física Matemática y de Fluidos de la Facultad de Ciencias. Un equipo formado por miembros de la propia UNED y de la Universidad Autónoma de Madrid que mantiene colaboraciones estables con otros grupos internacionales.

Fernando Escaso Santos, profesor del Grupo de Biología Evolutiva, Departamento de Física Matemática y de Fluidos, Facultad de Ciencias UNED;

Francisco Javier Ortega Coloma, profesor del Grupo de Biología Evolutiva, Departamento de Física Matemática y de Fluidos, Facultad de Ciencias UNED."

Pincha aquí para escucharlo en la web de RTVE.

Con plumas y a lo loco

Ya sabemos que "a lo loco, a lo loco, a lo loco, a lo loco se vive mejor" tal y como le cantaba Celia Cruz a P. Tinto y a sus marcianitos. Pues eso parece que nos puede hacer pensar un artículo publicado hace unas semanas, y del que ya se comentó una noticia en este mismo blog sobre si ¿Sexy se escribe con "X"? (razón por la cual la escasa Escasa reflexión). El artículo publicado en la revista Science nos daba los buenos días con el descubrimiento de evidencias de plumaje en un linaje de dinosaurios terópodos en el que hasta esa fecha no se tenía conocimiento directo de ello. Y sí, sorpréndase un poquito más, ese fósil no procede de China. Ahhh mes amis el mundo se está volviendo loco. ¡Los ornitomimosaurios tenían el cuerpo cubierto de plumas! No sabemos si todos pero si al menos Ornithomimus edmontonicus. Un dato más (por si alguien dudaba algo del carácter dinosaurio de los gorriones): los ejemplares juveniles de Ornithomimus presentaban el cuerpo cubierto de plumas filamentosas o filiformes y cuando abandonaban el nido y se independizaban (esto de momento no lo sabemos pero es una licencia literaria) además de mantener este tipo de plumas presentaban plumas semejantes a las plumas de vuelo presentes en formas voladoras como halcones o albatros. "Ala! A lo loco!".

Ah mon ami Pelecanimimus, ¿te veremos algún día también a ti con plumas y a lo loco?

--Imagen tomada de deviantART (Autor: Vladimir Nikolov).

--Referencia: Darla K. Zelenitsky, François Therrien, Gregory M. Erickson, Christopher L. DeBuhr, Yoshitsugu Kobayashi, David A. Eberth & Frank Hadfield (2012): Feathered Non-Avian Dinosaurs from North America Provide Insight into Wing Origins. Science 338 (6106): 510-514. DOI: 10.1126/science.1225376.

No, Obama no tiene un dinosaurio (de momento...)

El pasado lunes se publicó en Proceedings of the National Academy of Sciences un artículo en el que se describía una nueva especie de reptil insectívoro descubierto en Montana en la década de los 70 y que había sido asignado a otro taxón de escamoso de forma errónea. La diagnosis de esta nueva especie se ha basado en un dentario con apenas cinco dientes completos, por lo que no resultaría un fósil espectacular ni mediático si no fuera por...... su nombre.

Y es que a Longrich y colaboradores se les ha ocurrido homenajear al presidente Barack Obama, dedicándole este nuevo taxón de poliglifanodonto al que han denominado Obamadon gracilis. Han justificado su decisión apelando a la "amplia sonrisa" presidencial y al importante papel que ha tenido Obama "como modelo a seguir de una buena higiene bucal para el mundo". Muy bien, cada cual que homenajee a quien quiera, es muy respetable. Pero es que ojeando la prensa estos días para saber algo más del hallazgo, hoy nos hemos topado con este titular de "The Telegraph": "Obamadon gracilis: nuevo dinosaurio nombrado en honor a la amplia sonrisa de Obama". Otra vez no...

Aún a riesgo de ponernos pesaditos, la prensa (y en este caso la británica, ejemplo en multitud de ocasiones de corrección y seriedad) vuelve a recaer en los errores de siempre. El artículo es correcto, hablan de un lagarto, hacen coñitas (que no consideraron "Romneydon" y que "Clintondon" no les sonaba bien...), explican la etimología del nombre... y luego se calzan un titular en el que mencionan a un nuevo dinosaurio nombrado en honor a Obama. Por favor, nuestras retinas lloran cada vez que nos enfrentamos a un nuevo titular de este tipo. Ya no os pedimos que lo hagáis por la ciencia, o por el rigor periodístico... Hacédlo por toda esa gente que derrama una lagrimita cuando leen como llamáis dinosaurios a animales que no lo son.

Telegraph, nos habéis hecho daño. Mucho daño...

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Más información:

• Longrich, N.R.; Bhullar, B.S.; Gauthier, J.A. (2012). "Mass extinction of lizards and snakes at the Cretaceous–Paleogene boundary". Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. doi:10.1073/pnas.1211526110.

• Noticia del The Telegraph.

Cierre de campaña paleontológica en tierras argentinas

Copio y pego del diario Río Negro en su edición del 9 de diciembre:

LAS LAJAS (AZ).- El Museo Municipal Histórico, Regional y Paleontológico, cerró su novena campaña en la zona de Pilmathue con saldo, positivo. Ramón Faúndez, responsable del museo local calificó de "sumamente exitosa" la tarea llevada a cabo en esta campaña paleontológica en busca de restos de dinosaurios, su yacimiento, excavación y extracción.

Rodolfo Coria, profesional en la materia hizo su balance y dijo: que "fueron varios días de campaña, nos vamos con caudal de información que no teníamos hasta el momento, esta nueva visita nos abre nuevas ventanas que nos abre nuevas respuestas a preguntas que nos hacemos sobre la historia evolutiva de la zona de la formación Mulichincó, y a vez abre nuevos interrogantes que esperamos seguir resolviendo con nuevas campañas, por caso hemos alistado el yacimiento y las herramientas para la próxima dado que hay que realizar una más extensa donde hay que realizar movimientos importantes de tierra".

Dijo estar e irse contento con los resultados y ya preparando la próxima visita. Consultado sobre las resultados de la tarea de campo, afirmó que "hay dos especies más, aparte del Sauropodo, halladas en campañas anteriores o sea que ya sabemos en el momento en que se depositaron estas areniscas amarillentas que caracterizan la formación Mulichincó y que están tan bien expuestas, en esta campaña han identificado un nuevo ejemplar de una especie que ya se había reconocido, es nuevo ejemplar, nuevas evidencias, su esqueleto casi completo va a permitir conocer mucho más de esta trilogía de dinosaurios hallados en la zona".

Además, adelantó que a través del Conicet es probable que la próxima campaña supere el mes de trabajo y que sea subsidiada por esta institución. Finalmente, hizo saber que desde el Consejo Deliberante se analiza la primera partida presupuestaria para la construcción del edificio anhelado para el museo.

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Esperamos ansiosos las crónicas de primera mano de los implicados en la excavación...

Doctor K #12: El doctor y el dinosaurio

Al Doctor K se le hizo el culo pepsicola ayer por la tarde cuando recibió un ejemplar del cómic "Dead Dinosaurio" (del cual se habló por Koprolitos la semana pasada). Se trata de un tebeo autoeditado, que habla de un niño azteca durante la Conquista de México. El chaval descubre un Tyrannosaurus rex que despierta de su letargo tras 65 millones de años y ambos combatirán juntos contra los conquistadores invasores.

El autor es Javier Hernandez, dibujante de Los Angeles (California) y creador de títulos como "El Muerto", "The Coma" o "Weapon Tex-Mex", todos publicados bajo su editorial Los Comex. Bien, pues resulta que junto al cómic, Javier había incluído el siguiente dibujo:

Suponemos que una persona con una trayectoria profesional intachable como la del Doctor K ha recibido multitud de halagos y reconocimientos a lo largo de su carrera, pero estos detallitos son los que le tocan la fibra. Y hoy está encantado y por ello ha querido hacer este post de autobombo...

Recordad que podéis seguir enviando vuestras preguntas al consultorio paleontológico del Doctor K a la siguiente dirección:

Rapeto, el gigante de Madagascar

“¿Y por qué les ponéis esos nombres raros tan largos?” 

Quizá una de las cosas que más choca a mucha gente de los dinosaurios, además de en muchos casos su tamaño, son sus nombres. Chungkingosaurus, Micropachycephalosaurus... en verdad muchos nombres parecen extraños, pero si se comparan con los de animales con nombre común tan genérico como “murciélago” se puede ver que hay algunos con nombres tan extraños como Corynorhinus.

Corynorhinus townsendii. Y que esta monada de murciélago tenga un nombre tan feo...

Esto se debe a que, para poder hacer referencia al mismo organismo, independientemente del idioma, la comunidad científica (generalmente el autor o autores que lo describen por primera vez) le asignan un nombre binominal (con dos nombres), uno genérico (el género, por ejemplo "Homo") y otro específico (género + especie, por ejemplo "Homo sapiens"). Y muchas veces, estos nombres suenan bastante a chino...

Y es por ello que hemos pensado que no estaría mal hacer un repaso por nombres raros de dinosaurios (¿quién no sabe a estas alturas qué significa Tyrannosaurus rex?), y de paso comentar algunas de sus particularidades y ampliar nuestra dinoculturilla.

Ficha de Rapetosaurus (modificada de Curry Rogers & Forster 2001)

Y para comenzar, empezamos con un dinosaurio saurópodo llamado Rapetosaurus. En 2001 Kristina Curry Rogers y Catherine Forster publicaron la descripción del titanosaurio más completo hasta esa fecha, Rapetosaurus krausei, cuya etimología tiene que ver con un mito.

Cuenta una leyenda de la tribu Merina de Madagascar la historia de Rapeto, un gigante de fuerza hercúlea capaz de atravesar la isla en unos pocos pasos. Rapeto es un ejemplo típico de un personaje real que se ha convertido en leyenda y mucho más, pues el término “rapeto” significa “gigante” en malgache.

Una supuesta pisada del mitológico "Rapeto" (lamentablemente sin escala).

¿Y qué tiene este dinosaurio de curioso? Hasta la fecha es el saurópodo titanosaurio más completo descrito. Su cráneo tiene aspecto diplodócido, pese a estar mucho más emparentado con formas  de Macronarios como Brachiosaurus o Saltasaurus. 

Otros detalles singulares que conciernen a este titanosaurio acorazado son precisamente sus osteodermos: aparte de poseer los osteodermos más voluminosos de cualquier vertebrado conocido, han mostrado evidencias de estar huecos en adultos. Este fenomeno ha sido asociado a un cambio de función de la armadura dérmica durante la ontogenia (desarrollo vital) del animal:

A medida que el animal iba creciendo, la función de su armadura dermica pasaba de ser protectiva a ser un reservorio mineral. En condiciones ambientales extremas, durante la oogénensis (periodo en el que se depositan los minerales en la cáscara de los huevos) o por necesidad de mantener la homeostasis del Calcio en sangre, los osteodermos representarían una ventaja adaptativa en los adultos de Rapetosaurus, ya que les permitirían extraer el mineral necesario para cualquiera de esas situaciones.

Situaciones que no son sino de supervivencia, tanto de el animal como de su linaje; algo cuya importancia es tan grande como Rapeto.

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Referencias:

• Curry Rogers K, D'Emic M, Rogers R, Vickaryous M & Cagan A (2011): Sauropod dinosaur osteoderms from the Late Cretaceous of Madagascar. Nat Commun, 2 (564): http://dx.doi.org/10.1038/ncomms1578.

• Curry Rogers, K. and C. A. Forster. 2001. The last of the dinosaur titans: a newsauropod from Madagascar. Nature 412:530-534.

¿Quién no ha visto un xinjiangquélido?

Si eres de los que aún no han visto un xinjiangquélido, ¡esta es tu oportunidad! Ya no es necesario que te acerques a China para ver a uno de los representantes de este grupo de tortugas mesozoicas. Hoy se reinicia, en el Museo de los Dinosaurios de Salas de los Infantes (Burgos), el programa “Un hallazgo singular”. De esta manera, el holotipo de la nueva tortuga Larachelus morla podrá ser conocido por sus visitantes. Recientemente se ha confirmado la presencia de este grupo en Europa, estando presente en Gran Bretaña y en varios puntos de la Península Ibérica, donde esta representado por varios taxones (por ejemplo, la tortuga morellana Brodiechelys royoi). Sin embargo, es únicamente el holotipo de la tortuga salense el que actualmente se expone al público.

Además, la promoción no acaba aquí, sino que, los que visiten dicho museo, podrán observar el ejemplar adulto mejor preservado de la tortuga europea Chitracephalus dumonii, con un patrón ornamental envidiado por tortugas actuales y fósiles.

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Imagen: Reconstrucción de Larachelus morla, realizada por el paleoartista Ivan Gromicho.

Campaña de extracción de fósiles en Las Lajas

Copio y pego del diario Río Negro en su edición del pasado 1 de diciembre:

LAS LAJAS (AZ).- A quince kilómetros de esta localidad, en la zona conocida como Pilmathue, don Ramón Faúndez, responsable del Museo Municipal, Histórico, Regional y Paleontológico "Emilia O. de Fix", y el paleontólogo Rodolfo Coria, junto a otros profesionales y estudiantes pusieron en marcha otra campaña de excavación y extracción de restos fósiles.

Rodolfo Coria explico que esta es su quinta campaña, y que en esta ocasión es acompañado por Francisco Ortega de la Universidad UNEV de Madrid, que es la tercera vez que participa de este proyecto, Elena Prebitera investigadora del Conicet y del Instituto de Mendoza, Magalí Fernández encargada de laboratorio de la Universidad de Río Negro, Jorge Mesa un estudiante, Mónica Becerra paleontóloga y museóloga de la Universidad de Santa Rosa (La Pampa) y Eduardo Montes encargado de laboratorio de preparación del Museo Carmen Funes de Plaza Huincul.

"Esta es la continuidad del proceso que iniciamos en el año 2009 cuando comenzamos a coleccionar restos de dinosaurios en la zona, en esa primera excavación que hicimos, habíamos ubicado fósiles a mucha profundidad y para acceder tuvimos que quitar muchos sedimentos, entonces ese trabajo de remoción se tuvo que suspender a raíz de otros hallazgos y ahora estamos retomando la actividad, probablemente éste sea un dinosaurio de los denominados saurópodos que son herbívoros, grandes, pesados, caminaban en cuatro patas, de colas y cuellos largos; hemos encontrado muchos restos de este linaje en Pilmathue", señaló Coria, en declaraciones a la prensa

La campaña se puso en marcha el pasado 23 y se extiende hasta el 7 de diciembre, cuenta con la colaboración del municipio y otras instituciones que contribuyen para facilitar la mejor de las comodidades posibles a los profesionales que se encuentran en plena campaña.

Los chicos del maíz

Aunque lo pueda parecer, no es el comienzo del típico chiste pero… ¿en qué se parecen un ornitomimosaurio, un oviraptosaurio y un tericinosaurio? Sí, se intuye claramente que todos acaban en "osario", pero no va por ahí. Nos centramos, todos son linajes de dinosaurios terópodos, sí. Alguno de sus representantes presentaban el cuerpo cubierto de plumas, sí. Pertenecen a linajes de dinosaurios terópodos en los que existe una pérdida de la dentición y un desarrollo de un pico córneo, también. Relacionado con esto último, constituyen tres linajes de dinosaurios terópodos que abandonaron una dieta carnívora para hacer una incursión hacia una dieta fitófaga, sí. Más, en los tres grupos se observa que el miembro anterior está muy alargado y que poseen manos, muy desarrolladas y con dedos muy largos. Algo más que decir… desde un punto de sus distintas historias evolutivas, los tres linajes presentan su máxima expresión durante el Cretácico Superior, así es. ¿Otra más? Seguro que existen muchas más, pero dejadme pensar… mmmm, sí, sí, esta parece interesante, en los tres grupos no era extraño ser gigante. Me explico, formas como el «dinosaurio avestruz» Deinocheirus, el «ladrón de huevos» Giantoraptor o el «lagarto guadaña» Therizinosaurus fueron formas de proporciones gigantescas, con pesos que superaban los 3.000 kilogramos. Centrado en esta característica y en su condición fitófaga, un reciente trabajo publicado en la revista científica Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences intenta explicar la posible existencia de una relación directa entre dieta fitófaga y tamaño corporal en estos tres linajes. Lo cierto es que relación directa dieta-gigantismo no parece, pero una mayor relación con determinados factores ambientales en la presencia de formas de grandes proporciones sí parece más probable.

Volviendo a los inicios y a pesar de que los separan unos cuantos millones de años y más que probablemente alguna que otra cosilla sobre comportamientos rituales… ¿en qué se parecen ornitomimosaurios, oviraptosaurios, tericinosaurios y los chicos del maíz? (Tampoco es un chiste)

--Imagen tomada de Cornucopia3D (Autor: Raul Lunia).

--Referencia: Lindsay E. Zanno & Peter J. Makovicky (2012): No evidence for directional evolution of body mass in herbivorous theropod dinosaurs. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 280 (1751): 20122526. DOI: 10.1098/rspb.2012.2526.

Sauropods in the Sky

Bien, ni el título ni la imagen se refieren a una versión rara de Batman, ni a ningún nuevo grupo de post-rock en un intento de plagiar el nombre de la conocida banda Explosions In The Sky. Tampoco se trata de la publicación de un saurópodo con plumas...

Vídeo del épico tema del grupo Explosion in the Sky, "The Birth and Death of The Day" del álbum All of a Sudden I Miss Everyone (2007). 

El presente monólogo nace de una de nuestras últimas lecturas, una publicación de los paleontólogos sauropoderos Phillip Mannion y Paul Upchurch de 2009 sobre una vértebra caudal descubierta en el Cretácico Inferior de China. Lo interesante de esta vértebra es el hecho de ser probablemente el primer registro de diplodócidos en territorio asiático y de demostrar que los diplodócidos vivieron hasta por lo menos el Cretácico Inferior. Con este hallazgo, surge un problema relevante: a lo largo del Jurásico Médio, y hasta el Cretácico Inferior, el territorio chino ha estado aislado paleogeográficamente, lo que permitió el desarrollo una serie de taxones endémicos. A lo largo de este período son raros o inexistentes los restos de neosauropodos. ¿Como es que ahora tenemos neosauropodos en el Cretácico Inferior Chino? ¿Aparecieron antes del aislamiento o después? La pregunta sigue sin respuesta por el momento. Esto mismo se puede comentar del Titanosauriforme Euhelopus (ver Wilson & Upchurch, 2009).

Además de las fantásticas inferencias paleobiogeograficas que aporta este hallazgo, los autores, a lo largo de su detallada descripción, hablan de algunas tendencias evolutivas en las vértebras caudales de los diplodócidos. ¡Y por eso el titulo de este post! Las vértebras de diplodócidos se caracterizan por la presencia de un proceso en forma de ala (“Wing-like process”) muy exuberante, y generalmente presente en más de que una caudal. Si, son saurópodos con alas pero... ¡No para volar!

Vértebra del diplodócido Diplodocus (Osborn, 1904) con los processos transversos en forma de ala.

Sin embargo, es necesario tener algún cuidado, ya que muchos otros saurópodos fuera del grupo Diplodocoidea tienen procesos transversos con forma de ala en las vértebras caudales, como algunos eusauropodos no neosauropodos, los mamenchisaurídeos (clado endémico de Ásia), y algunos titanosaurídeos como Neuquensaurus y Saltasaurus (en Gallina & Otero, 2009 tenemos una discusión pertinente sobre este tipo de procesos y su distribución en los saurópodos). Y claro, Upchurch y Mannion añaden otros caracteres que les ayudan a analizar las relaciones filogenéticas de esta vértebra. ¡Incluso nos ofrecen dos bonitos cladogramas! ¡Para más detalles podéis echar un vistazo a las publicaciones citadas! XD 

Ilustración de un diplodócido (por Dinoraul)

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Referencias:

• Upchurch, P. & Mannion, P. D. (2009). The first diplodocid from Asia and its implications for the evolutionary history of sauropod dinosaurs. Palaeontology, 52 1195 - 1207

• Gallina, P. A. & Otero, A. (2009). Anterior caudal transverse processes in sauropod dinosaurs: morphological, phylogenetic and functional aspects. Ameghiniana, 46: 165-176.

• Wilson, J. A. & Upchurch, P. (2009). Redescription and reassessment of the phylogenetic affinities of Euhelopus zdanskyi (Dinosauria: Sauropoda) from the Late Jurassic or Early Cretaceous of China. Journal of Systematic Palaeontology, 7: 199-239