Ilústranos... Charles R. Knight

Hasta el momento, todos los ilustradores de los que hemos hablado en esta sección, ya sean famosos o desconocidos, es gente que está en activo y sigue deleitándonos con sus trabajos. Por eso, aunque es un artista del que ya se ha contado todo lo que se podía contar una y mil veces, es necesario echar la vista atrás de vez en cuando y recordar a unas de las grandes figuras de la paleoilustración: Charles Knight.

Charles Robert Knight (1874-1953) nació, se formó y murió en la ciudad de Nueva York. Desde niño se sintió muy interesado por los animales y la naturaleza, y con doce años entró en la Escuela del Museo Metropolitano de Artes de Nueva York. Gracias a sus vistas al Museo Americano de Historia Natural, le terminaron encargando una serie de trabajos de animales prehistóricos. Sus ilustraciones tuvieron un enorme éxito, y otros museos de ciencias naturales del país solicitaron sus servicios a lo largo de los años.

Un dato curioso sobre Charles Knight es que sufría de miopía y astigmatismo, por lo que en muchos casos él realizaba pequeños óleos y acuarelas y posteriormente completaba los enormes murales de museos y zoológicos gracias a ayudantes, encargándose en muchos casos de los retoques finales. Además de pintar, Knight también realizó varias esculturas de distintos organismos.

Como ya se ha comentado, Knight no solo ejerció como paleoartista, sino también como pintor de naturaleza y animales, prestando a sus servicios a varios zoológicos. Sin embargo, centrándonos en sus representaciones de organismos de tiempos remotos, no dejó un solo palo sin tocar: tetrápodos paleozoicos, dinosaurios y otras criaturas mesozoicas, mamíferos del Cenoico... incluso llevó a cabo pinturas de cavernícolas. Todo ello repartido entre museos, zoológicos, revistas, libros... etc.

Es cierto que todos los trabajos de Knight han quedado ya obsoletos en lo que se refiere a exactitud científica. Incluso en su época tuvo críticos que afirmaban que sus ilustraciones tenían más de artístico que de científico, pese a que él siempre utilizó sus conocimientos sobre animales para sus obras. Sin embargo, las pinturas de Charles R. Knight son ya grandes clásicos de la paleoilustración, auténticas maravillas para disfrutar una y otra vez, y sin duda una enorme fuente de inspiración para muchos otros artistas que vinieron detrás. La red está plagada de ilustraciones suyas, y siempre podéis aprender más sobre él aquí. ¡Disfrutadlo!

Receta para hacer un dinosaurio

Jose Manuel Nieves, periodista especializado en Ciencias y Nuevas Tecnologías del diarío ABC, publicó este breve reportaje en su videoblog "Materia Gris", en el que intenta explicar el proceso por el cual Jack Horner quiere crear lo que denomina "pollosaurio". Más información aquí.

Nos lo envió Xhelazz. ¡Muchas gracias!

¿Cómo acabará la Dinosaur Renaissance?

Suponemos que no es necesario explicar en qué consiste la Dinosaur Renaissance (mas referencias aqui), pero, por si acaso recordemos de que va.

La Dinosaur Renaissance es un punto de inflexión en la historia del conocimiento de los dinosaurios en el que, gracias a la acumulación de una serie de evidencias, la mayor parte de la comunidad científica abandona una forma de interpretar la forma de vida de los dinosaurios para adoptar otra. En el caso de los dinosaurios se trata del abandono de la idea de los dinosaurios como formas de sangre fría y escaso cerebro (arrastrada desde el siglo XIX) y su sustitución por una forma más natural de interpretarlos, en los que se les concibe simplemente como organismos integrados en sus ecosistemas. Dicho así, parece evidente, pero no lo fue tanto durante más de un siglo.

Como es bien sabido, el nombre de este cambio de paradigma procede del título de un artículo de Robert T Bakker en Scientific American, aunque evidentemente existe ya un substrato favorable en el que, probablemente el principal impulsor fue John Ostrom.

Quizás el ámbito en el que el concepto de Dinosaur Renaissance es más evidente es el de la Paleoilustración y.... ahí es donde queríamos llegar, al excelente "Science Made Stupid" de Tom Weller y su interpretación de la Dinosaur Renaissance:

ANTES

 

DESPUÉS

¿Raro?... Deja correr un par de Parques Jurásicos y ya verás.... :)

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Referencias:

• Bakker, R.T. 1975. Dinosaur renaissance. Scientific American, 232: 58-78.
• Weller, T. 1985. Science Made Stupid: How to Discomprehend the World Around Us. Mariner Books.

Dinosaurios rotonderos... Pero ¿quién ha puesto ahí este bicho?

 

  

Con el verano retomamos una serie clásica del blog: los dinosaurios de las rotondas, caminos y afueras de yacimientos. Y lo hacemos con una entrada que, en justicia, debió ser la primera. Vamos a repasar parte de la obra (hoy nos dedicamos fundamentalmente a la contribución soriana) de Ramón Ruíz Lloreda.

¿Qué quién fue este tipo?, Ramón Ruíz Lloreda (1926-2002) fue un médico cántabro (algún malintencionado pensará que viendo su obra se entiende que fuese cualquier cosas menos paleontólogo) con habilidades escultóricas. Son suyas algunas obras de bronce callejeras que pueden verse en Santander, como los monumentos a la Marina Mercante, a la Sardinera, a Félix Rodriguez de la Fuente, o, probablemente el más conocido, al Médico Rural en Potes (Cantabria)… y,  ¿entonces?

Pues bueno, Ramón Ruíz Llorena fue también uno de los pioneros de los conjuntos escultóricos dinosaurianos en España. Cuando a nadie se le ocurría colocar esculturas a tamaño real de dinosaurios de fibra de vidrio en ningún sitio, este escultor acometió la primera oleada de puesta en valor de yacimientos en la Cuenca de Cameros.

Aunque su dinosaurio más conocido sea el tiranosaurio de Enciso (La Rioja) (el que encabeza este post) vamos a dedicar esta entrada a sus trabajos en la provincia de Soria.

En los años 90 la Excma. Diputación Provincial de Soria inició una serie de actuaciones en el Valle del Río Cidacos con la intención de dar a conocer y potenciar los restos paleontológicos de esta zona de la provincia, como rezaba la inscripción de la placa inaugural de Villar del Río, donde se colocó un enorme braquiosaurio, que fue la primera de las reproducciones realizadas por Ramón Ruíz Lloreda en fibra de vidrio y armazón metálico a tamaño natural.

A este braquiosaurio siguieron:

• Un Parasaurolophus en Garray (Soria). Ya hablamos de él en una entrada previa.

• Un Iguanodon en Ventosa de San Pedro (Soria):

• Un estegosaurio en Santa Cruz de Yanguas (Soria):

• Y un Triceratops en Bretún (Soria):

Animado por el tema, Ramón Ruíz Lloreda dejo plasmada su experiencia como dinoescultor en un libro ("Conoce los dinosaurios") que todo dinoescultor ibérico debería tener.

Vistos hoy, no se puede decir que la aventura soriana de Ramón Ruíz Llorena cumpla los estándares de calidad actuales: pocos de los animales que representó tiene registro ibérico, casi ninguno hace referencia a los yacimientos del entorno en el que están instalados y su aspecto dista mucho de la imagen que tenemos actualmente de muchos de estos animales. Incluso, es posible que, comparados con esculturas más recientes, alguno de ellos provoque cierta perplejidad (gestos como: pero ¿qué demonios hace esto aquí?).

Pese a todo, reivindicamos desde aquí el encanto que emana de la condición de pioneras de estas esculturas.

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Más Información:

• Algunos datos biográficos 
• Reportaje sobre las dinoesculturas sorianas (1993) en "Revista de Soria", nº 2, 1993 
• Muchas de las imágenes de dinoescutulras sorianas tomadas de Panoramio.

La historia jurásica de Concavenator

El uso frecuente de diferentes soportes digitales en nuestra sociedad tales como smartphones o tablets lleva unido una proliferación desmesurada de aplicaciones y juegos para ellos. Y hay de todo. Algunas son útiles, otras son una filfa y en ocasiones encuentras alguna cosa curiosa. Hace poco más de una semana la empresa Liberteenz lanzó "Jurassic Story", que no vamos a entrar a catalogar, pero si nos vamos a detener un momento para ver un detalle curioso de este juego social de dinosaurios para niños. Basicamente, el juego trata de reconstruir un particular mundo en el que conviven dinosaurios y seres mitológicos en tres mapas: Triásico, Jurásico y Cretácico.

Debo confesar que no he jugado a "Jurassic Story", pero si que he estado curioseando por la red sobre ello y he acabado en la web "Guide 4Gamers", que repasa de forma exhaustiva todos estos jueguecitos para móviles y tablets. La lista de todos los bichos que aparecen en "Jurassic Story" es cuanto menos inquietante. En el Triásico, encontramos por ejemplo a Herrerasaurus, a Plateosaurus o a Plesiosaurus, pero también al Unicornio. En el Jurásico, tenemos entre otros a Allosaurus, Diplodocus o Stegosaurus, pero claro, Ninjasaurus, Harrysaurus y Medousaurus son para mear y no echar gota. Y llegamos al Cretácico, donde además de jugar con Libertiestatue (¿¡¿¡!?!?), podemos ver al célebre Tyrannosaurus y ¡oh! a Concavenator.

Ahí tienes al cazador jorobado de Cuenca con un aspecto gallinaceo y rojizo codeándose con el mainstream dinosauriano e intentando abrirse paso a través de los hostiles escenarios de "Jurassic Story".

Solo queda suspirar y pensar: "Ay, Pepito se nos está haciendo mayor..."

Vi un Pelecanimimus en el Alcampo

Bueno, a ver... Tampoco quiero llevaros a engaño. No es que viese un fósil de Pelecanimimus (el terópodo ornitomimosaurio del yacimiento conquense de Las Hoyas) en un Alcampo. Ni siquiera una reconstrucción en vida del bicho. Tampoco era una figura a escala. No, no. Nada de eso. Pero habrá que vender lo que me pasó ayer de alguna manera, ¿no? Os cuento la historia...

Resulta que ayer estaba con mi pareja comprando en el Alcampo y pillé número para Charcuteria. El 17. "Madre mía, si van por el 8", pensé. "Me voy a echar un ojo a los libros, ¿vale churris?" "Vale, yo mientras me voy a Pescaderia. ¡Que no se te pase el turno, que nos conocemos...". "Tranqui, tranqui". Total, que me voy a la zona de los libros. Y allí siempre es visita obligada la sección de libros de cocina (para echar un vistazo al último de Arguiñano...) y la sección infantil-juvenil, para ver como va la demanda dinosauriana entre la muchachada. Y en esta última me llevé una grata sorpresa.

Entre los típicos libros de "pinta y colorea" con dinosaurios, es frecuente encontrar alguno de rollo enciclopédico que son traducciones directas de la versión original. Algo así le pasa a este libro llamado, en un alarde de originalidad, "Dinosaurios". Editado en 2005 por Todolibro, es la versión en castellano de "Expert Guide Dinosaurs: From Allosaurus to Tyrannosaurus" de Gerrie McCall y sólo cuesta 5,95 eureles. En el libro se van desgranando en forma de fichas, algunos representantes de la fauna pre-mesozoica, a continuación los géneros más conocidos de dinosaurios (con algunos reptiles voladores y acuáticos de por medio, especificando que no son dinosaurios) y finalmente la fauna post-cretácica, compuesta fundamentalmente por mamíferos. En esto que estoy ojeando un poquito el libro y me encuentro con Pelicanimimus (Pelecanimimus):

Y en ese momento, noto una mano en el hombro. "En la Charcuteria ya van por el 21". "Se me ha pasado, churris. Pero mira... ¡sale Pelecanimimus!". "Joder, siempre haces lo mismo tronco. ¡Pero si es un libro para niños!". "Ya, ya, pero mira Pelecanimimus...". "¡Ni pelecanimimos ni pelecanimimas! ¡Tira pa la Charcutería que al final echamos la tarde aquí!".

Archaeopteryx, juguete roto

Pobre Archaeopteryx, cada vez estamos más precocupados por su estado anímico y comenzamos a temernos lo peor. De hecho, hemos pedido a Compsognathus que no se separe de él en ningún momento no vaya a hacer alguna tontería. Fue la estrella de los argumentos naturalistas victorianos (incluso en su momento se filtro que Darwin hizo algún comentario sobre él en privado), durante años no había libro de paleontología que no viniese con una foto suya… ¡Si incluso aparece en todos los libros de primaria! (eso si, ante la presencia del tiranosaurio de la página de al lado, todos los niños se olvidan de él rápidamente). Además, durante un tiempo se mantuvo que sus plumas eran falsas, generando enconadas polémicas con fanáticos religiosos y miembros del BAND (Birds Are Not Dinosaurs) en un lado de la trinchera (ojo que no son lo mismo) y la tropa ortodoxa al otro. Tiempos gloriosos en los que un Ave era por definición (lo sigue siendo) “el antecesor común de Archaeopteryx y un gorrión y todos sus descendientes” y en los que cualquier constructo intelectual sobre Archaeopteryx acababa en Nature... Pero todo pasa, primero aquel enano de Cuenca (Iberomesornis se llamaba) redujo a la mitad la gloria de su linaje fantasma, luego vinieron cientos de early birds (por cierto, muchos de ellos chinos) que vulgarizaron el mérito de ser un “eslabón perdido”.

Más tarde, las plumas… Unos años atrás, un ave era cualquier animal que tenía plumas como Archaeopteryx… Ahora corremos el riesgo de descubrir que los primeros vertebrados que habitaron la tierra firme fueron un grupo de peces que salieron del agua precisamente para secarse las plumas. Fue el pionero de su linaje en alzar majestuosamente el vuelo, el conquistador del medio aéreo… Ahora no tienes que buscar demasiado para encontrar sesuda literatura que no solo niega su capacidad para el vuelo (eso sería lo de menos), si no que lo convierten en el hazmerreir de la aeronáutica, el tonto del aeropuerto que solo sería capaz de despegar subiéndose a una silla o que solo podría aterrizar estrompandose contra el suelo… La vergüenza y el oprobio para lo que fue un digno volador Jurásico. Incluso algunos investigadores se han permitido últimamente (rápidamente corregidos por la ortodoxia) proponer, sin respeto de ningún tipo, que Archaeopteryx no era ni siquiera un Ave, si no, como mucho, un representante del linaje hermano, un vulgar pariente cercano de los dromeosáuridos...

Pero, aun nos quedaba el desarrollo del cerebro, ese cerebro hiperinflado que solo los dinosaurios voladores tienen. Ese órgano voluminoso, entrenado para la realización de piruetas en el aire, esa era la última frontera… que acaba de caer.
Un estudio publicado esta semana en Nature desvela que la hiperinflación del cerebro ya estaba presente en algunos terópodos no avianos de los que estamos seguros que ni están tan cerca de las aves, ni eran capaces de volar (algunos están más que pasados de kilos para eso). El trabajo se pierde en ecos de exaptaciones que habrían podido favorecer que algunos téropodos adquiriesen el aspecto que tienen hoy en día… Pero a nosotros no nos importa, y lo que nos queda es que, a medida que el foco se aleja del centro de la fiesta, el sonido baja y la cámara se dirige despacio hacia el rincón oscuro de la filogenia del que se ha apoderado el crepúsculo de los dioses…

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Referencias:

• Balanoff, A.M.; Bever, G.S.; Rowe, T.B. & Norell, M.A. (2013) Evolutionary origins of the avian brain. Nature. doi:10.1038/nature12424
• Con la última imagen, no queremos herir sensibilidades, pero es que esta portada de la revista de cómic underground "Bésame Mucho #2" parece que está hecha adrede para mostrar la degradación a la que se está sometiendo al pobre Archaeopteryx. Aquí la original.

Doce huesos, una causa (VIII)

“…esta novedad hizo desviar las conversaciones del odioso tema de las últimas elecciones…”

¿A quien no le han confundido alguna vez con un temnospóndilo...?

Confundir un cráneo de crocodilomorfo con el de un anfibio primitivo (más concretamente con uno  de los temnospóndilos abundantes a finales del Paleozoico y principios del Mesozoico) era muy común en las confusas noches de los bares de las charcas jurásicas. Al menos, eso ha debido parecerles a Montefeltro y colaboradores, que en un reciente estudio han publicado la descripción de Batrachomimus pastosbonensis, una nueva especie de neosuquio de la Formación Pastos Bons del Jurásico Superior de Brasil. Al parecer, esta nueva forma jurásica está relacionada con los paraligatóridos, un pequeño grupo de neosuquios derivados cerca de la base de Eusuchia constituido por algunas formas conocidas a lo largo de todo el Cretácico de Ásia como Rugosuchus o Shamosuchus. Con la descripción de Batrachomimus, aumenta tanto el rango temporal como geográfico del grupo de los paraligatóridos.

Reconstrucción en vida de Batrachomimus pastosbonensis a cargo de Rodolfo Nogueira

¿Y por qué se llama Batrachomimus? Pues resulta que el nombre genérico (“imitador de batracio” en griego) hace referencia a que el holotipo se identificó en un primer momento como un temnospóndilo, que como ya hemos dicho, eran "anfibios" primitivos vagamente similares a los batracios modernos (ya sabéis: ranas, sapos...). Además se pensaba que provenía de la Formación Pedra da Fogo del Pérmico de la misma zona, el estado de Maranhão en el noreste brasileño, periodo en el que los temnospóndilos eran dominantes y que posteriormente fueron reemplazados como otros depredadores semiacuáticos a principios del Mesozoico.

Holotipo de Batrachomimus pastosbonensis en vista dorsal (a), ventral (b) y lateral (c)

Una de las cosas más interesantes de Batrachomimus es que, en un cladograma, se coloca muy cerca de la radiacion de los cocodrilos modernos. Como ya hemos comentado por aquí en alguna ocasión, hasta el momento las relaciones filogenéticas entre los taxones que tienen que ver con el origen de los cocodrilos modernos no están del todo claras y como consecuencia se obtienen pobres estimaciones de diversidad taxonómica y morfológica. Los taxones implicados en toda esta movida se conocen a partir de ejemplares de diferentes yacimientos de todo el Cretácico laurasiático y en algunos yacimientos de Brasil, Australia y norte de África. De esta forma, muy cerca de la base de Eusuchia, encontramos formas anfibias de pequeño tamaño con rostros alargados y dentición piscívora como Isisfordia o Laganosuchus, o de rostro corto que pueden tener dentición durófaga como Hylaeochampsa o dientes reducidos y finos como Pietraroiasuchus o Pachycheilosuchus, así como los paraligatóridos que hemos mencionado.

Filogenia con los taxones de neosuquios derivados cercanos al nodo Eusuchia

Bienvenida, entonces, la publicación de Batrachomimus, con el que tenemos una nueva pieza en el puzzle evolutivo para intentar clarificar (o complicar aún más) el origen de los cocodrilos modernos.

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Referencias:

• Montefeltro, F. C.; Larsson, H. C. E.; França, M. A. G.; Langer, M. C. 2013. A new neosuchian with Asian affinities from the Jurassic of northeastern Brazil. Naturwissenschaften. doi: dx.doi.org/10.1007/s00114-013-1083-9

Tortugas terrestres de pequeño tamaño del Mioceno de España y la diversidad de tortugas de Batallones

Los yacimientos madrileños del Cerro de los Batallones se sitúan en el Vallesiense superior (MN10, Mioceno superior). Aunque allí se han reconocido invertebrados y vegetales, estos yacimientos destacan por su registro de vertebrados, especialmente carnívoros. Su riqueza fosilífera ha permitido identificar una elevada diversidad de vertebrados, reconociéndose, además de numerosos taxones de mamíferos restos de teleósteos, anfibios, aves y reptiles. La información sobre la herpetofauna del yacimiento es limitada y los quelonios, el grupo mejor representado, no habían sido, hasta ahora, objeto de estudio. Hasta ahora no se disponía de información sobre la paleoqueloniofauna del Vallesiense de la Cuenca de Madrid, siendo el conocimiento sobre los quelonios terrestres vallesienses de Europa Suroccidental muy limitado.

Un estudio recién publicado reconoce la presencia de tres taxones en el Cerro de los Batallones, correspondiendo éstos a un testudínido dualceacuícola, que podría corresponder a un miembro del grupo “Palaeochelys sensu lato-Mauremys”, y a dos testudínidos terrestres. El mayor de los terrestres es compatible con los ejemplares del Mioceno español atribuidos al género Cheirogaster.

Para efectuar el estudio del miembro de menor tamaño, que por el momento es el más abundante y el mejor preservado, se ha revisado el material identificado en otros yacimientos aragonienses y vallesienses peninsulares. Esto permite justificar, por primera vez, la presencia de Paleotestudo en la Península Ibérica. La revisión del registro español permite identificar este género a lo largo de todas las biozonas del Aragoniense y Vallesiense. Por lo tanto, este taxón, cuya distribución confirmada estaba restringida entre las biozonas MN3 y MN6, en otras regiones europeas, se reconoce como muy abundante en el registro español, estando distribuido, al menos, entre las biozonas MN4 y MN10. Esta revisión permite refutar la presencia de Testudo en niveles Aragonienses y Vallesienses españoles. Además, la validez de varios taxones definidos en el registro ibéricos es refutada.

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Referencias:

• Pérez-García, A; and Murelaga, X. 2013. Las tortugas del Vallesiense superior del Cerro de los Batallones (Madrid, España): nuevos datos sobre el escasamente conocido género Paleotestudo. Ameghiniana 50: 335-353.

• En la imagen, algunos ejemplares de Paleotestudo provenientes del Cerro de los Batallones