Los isótopos de Lo Hueco o cuando Cuenca era tropical

Se acaba de publicar en Palaios ("la prestigiosa revista") los primeros resultados sobre el análisis de la composición en isótopos estables (δ¹⁸O_PO4, δ¹⁸O_CO3, and δ¹³C) de los dientes de algunos reptiles (cocodrilos y dinosaurios terópodos y saurópodos) del Cretácico Superior de Lo Hueco (Fuentes, Cuenca).

La cosa es más o menos así: la proporción de estos isótopos en el medio está en función de distintos parámetros ambientales y se incorporan al esqueleto de los seres vivos atendiendo a su disponibilidad en el medio. Por lo tanto, siempre que podamos comprobar que no ha habido cambios a lo largo del tiempo, si medimos su concentración en los fósiles tenemos una estimación de su presencia en el medio y, por lo tanto, de las condiciones ambientales en ese momento y del modo en el que esos organismos los incorporaban.

Dicho esto, manos a la obra, se toman algunos dientes de Lo Hueco, se analizan como parte del trabajo postdoctoral de Laura Domingo... y  ¿qué nos dicen los isotopos estables de los dientes de cocodrilos, terópodos y saurópodos de Lo Hueco?, pues cosas como que:

• los datos ambientales son congruentes con una latitud de aproximadamente 31 ºN, lo que situaría Fuentes en una posición cercana la que ocupan las Islas Canarias o el centro de Marruecos actualmente;
• los valores son congruentes con un clima tropical o subtropical, con alta probabilidad de influencia marina;
• los valores encontrados en cocodrilos son los que se esperan de animales ectotérmicos y anfibios, con una importante señal de aguas de origen meteórico estacionales;
• los valores encontrados en los dinosaurios sugieren una actividad endotérmica terrestre;
• los valores detectados en saurópodos (todos titanosaurios) indican una dieta de plantas C3 y sería razonable pensar en una alimentación basada en arbustos y arboles y descartar las gramíneas. Sin embargo, los valores detectados en los terópodos (todos dromaeosáuridos) son diferentes a los de los saurópodos, indicando que los titanosaurios podrían no estar en su rango de presas.

El trabajo de Laura Domingo y colaboradores es parte de las contribuciones al proyecto Geología y Paleontología del Yacimiento de "Lo Hueco" (Cretácico Superior. Fuentes, Cuenca) del Plan Nacional de I+D+i (subprograma BTE) del MIMECO.

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Más información

• Domingo, L., Barroso-Barcenilla, F., & Cambra-Moo, O. (2013). Paleoaenvironmental reconstruction of the “Lo Hueco” fossil site (Upper Cretaceous, Cuenca, Spain): Preliminary stable isotope anlyses on crocodilians and dinosaurs. PALAIOS, 28(3), 195–202. doi:10.2110/palo.2012.p12-097r

Resumen:

Stable isotope analyses (δ¹⁸O_PO4, δ¹⁸O_CO3, and δ¹³C) are reported for the first time on crocodilian, theropod, and sauropod teeth from two stratigraphic levels (G1 and G2) from the late Campanian–early Maastrichtian “Lo Hueco” fossil site (Cuenca, Spain) in order to better understand paleoclimatic and paleoenvironmental conditions existing in the Iberian Peninsula during the Late Cretaceous. Diagenetic alteration was evaluated using three tests: (1) consistent differences in enamel and dentine δ¹⁸O_PO4 values, (2) crocodilian δ¹⁸O_PO4 values consistently lower than dinosaur δ¹⁸O_PO4 values in agreement with the proposed latitudinal distribution between ectotherms and endotherms, and (3) a Δδ¹⁸O_CO3-PO4 value of 9.1 ± 1.7‰ for dinosaurs in accordance with the expected equilibrium fractionation between carbonate and phosphate in unaltered modern mammalian bioapatite. Calculated δ¹⁸O_H2O values are slightly higher in crocodilians compared to dinosaurs since semiaquatic ectothermic taxa δ¹⁸O_H2O represents local meteoric waters in a brief window of time when the conditions are favorable for apatite synthesis, whereas terrestrial endothermic taxa δ¹⁸O_H2O records ingested water year-round. Mean air temperature calculated using crocodilian and dinosaur δ¹⁸O_H2O values shows an increase between G1 and G2, which may be related to differences in the sedimentological setting and/or to a shift toward warmer conditions over time. Finally, the sauropod mean δ¹³C value (−11.1 ± 0.2‰, VPDB) is in the predicted range for C₃ vegetation.