Mokelemys mbembe, la primera especie de tortuga descrita en la República Democrática del Congo

La fauna de tortugas extintas de la República Democrática del Congo es pobremente conocida con relación a la de varios países africanos. No obstante, estudios preliminares habían permitido identificar la presencia de varios linajes, generalmente careciendo de atribuciones a nivel específico o incluso genérico, pero incluyendo representantes tanto de Cryptodira como de Pleurodira. A principios de la década de 1990, se citó la presencia de una tortuga pleurodira en ese país que podría estar estrechamente relacionada con la actual Erymnochelys madagascariensis (es decir, con el único representante del linaje de podocnemídidos Erymnochelyini que forma parte de la biodiversidad actual), proveniente de afloramientos del Plioceno Inferior de la región de Sinda-Mohari (Provincia de Ituri). El material reconocido estaba restringido a unos pocos elementos poscraneales, incluidos dos caparazones relativamente completos.

El conocimiento sobre el linaje de Erymnochelyini ha aumentado notablemente desde la década de 1990 y, especialmente, durante el siglo XXI. Sin embargo, el taxón representado en la República Democrática del Congo no había sido analizado en detalle hasta ahora. Así, aunque algunos autores citaron la presencia de algunos restos craneales de Erymnochelyini provenientes de Sinda-Mohari, correspondientes a fragmentos de la región anterior del cráneo, los especímenes permanecían inéditos hasta el momento.

Un nuevo artículo científico que acaba de ser publicado en la revista The Anatomical Record analiza en detalle de varios cráneos parciales de los Erymnochelyini de la región de Sinda-Mohari. De esta manera, la anatomía craneal de la forma allí representada es caracterizada, mediante los especímenes previamente referidos, así como con el estudio de otros complementarios. Contrariamente a la propuesta sugerida hasta ahora, esta especie no es compatible con Erymnochelys madagascariensis. De hecho, el taxón de la República Democrática del Congo no puede asignarse a ninguna forma definida hasta ahora. 

Por tanto, el nuevo trabajo muestra que esta tortuga corresponde a una nueva forma de Erymnochelyini, que ha sido denominada Mokelemys mbembe. Tanto el nombre genérico como el específico se refieren al Mokèle-mbèmbé, una criatura mitológica acuática de África Central, generalmente asociada a una forma reptiliana, y que suele caracterizarse por la presencia de un cuello relativamente largo, siendo este un carácter común para Pleurodira. La nueva tortuga es el único representante del linaje de Erymnochelyini reconocido para el registro del Plioceno a nivel mundial, siendo la primera especie de tortuga nombrada en base a fósiles de la República Democrática del Congo.

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Más información: 

• Referencia: Pérez-García, A. (2022). A lower Pliocene Erymnochelyini turtle (Pleurodira, Podocnemididae) from the Democratic Republic of Congo. The Anatomical Record, 1– 15. https://doi.org/10.1002/ar.25073 
• Imágenes (de arriba abajo): Posición geográfica (a) y estratigráfica (b) de las localidades tipo de todos los representantes extintos de Erymnochelyini (Pleurodira, Podocnemididae) descritos previamente (1-6) y de Mokelemys mbembe gen. et sp. nov. (7), y región donde vive el único representante actual de este linaje (8). Holotipo de la nueva especie de tortuga.

Las tortugas de Ariño en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Hasta ahora habían sido identificados dos taxones de tortugas en el yacimiento del final del Cretácico Inferior de Ariño (Teruel, España). Una de ellas correspondía a una nueva tortuga primitiva acuática (el pleurostérnido Toremys cassiopeia). La otra era una nueva tortuga terrestre primitiva (el heloquelídrido Aragochersis lignitesta). Sin embargo, nuevas evidencias podrían apuntar a la presencia de más de una especie de tortuga terrestre conviviendo en el yacimiento. En este sentido, una comunicación oral sobre esta temática ha sido presentada en las IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno. Su resumen es el siguiente: 

Helochelydridae is recognized as the most abundant clade of terrestrial basal turtles (i.e., Testudinata belonging to the stem group of Testudines) for both the uppermost Jurassic to the uppermost Cretaceous record of Europe, and the Lower to the Upper Cretaceous record of North America. Several representatives have been defined for the European record. The two most complete European skeletons for this lineage have recently been recognized in the lower Albian fossiliferous levels of the Santa María Quarry, in Ariño (Teruel, Aragon, Spain). They were attributed to a single form, identified as a new taxon, Aragochersis lignitesta. Additional material of Helochelydridae has been found at this fossiliferous locality. Some of these remains have been prepared for study, but they remain unpublished until now. Anatomical elements of juvenile and adult individuals are recognized. However, not all of them seem attributable to Aragochersis lignitesta. The partial skeleton of an adult individual of Helochelydridae from Ariño is presented here. Its attribution to a form different from Aragochersis lignitesta is discussed. 

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Más información:

• Referencia: Pérez-García, A.; Espílez, E.; Mampel, L. Was Aragochersis the only helochelydrid turtle that lived in the Spanish Albian area of Ariño? Libro de resúmenes de las IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno.

Patologías óseas en un ejemplar de Iguanodon bernissartensis de Morella en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Otra de las contribuciones presentadas por los miembros del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED en IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno en Salas de los Infantes (Burgos) fue el póster titulado: “A tibia of Iguanodon bernissartensis with patological morphology from the Lower Cretaceous of Arcillas de Morella Formation (Castellón, Spain)”.

En este trabajo, se ha presentado la descripción preliminar de una anomalía patológica localizada en un espécimen de Iguanodon bernissartensis de la cantera de Mas de la Parreta, en la localidad castellonense de Morella. El resumen es el siguiente:

The vertebrate fossil record of the Barremian Arcillas de Morella Formation is one of the most abundant and diverse in the Iberian Peninsula, being remarkable and the most representative of this formation the Mas de la Parreta quarry (CMP), located at the southwest of the locality of Morella (Castellón province, Spain). Here the best represented, and by far the most abundant group of dinosaurs throughout the Iberian Lower Cretaceous, are styracosternan ornithopods. To date three styracosternan species have been identified: Iguanodon bernissartensis, Mantellisaurus atherfieldensis and Morelladon beltrani. Among the material identified as belonging to Iguanodon bernissartensis, CMP-11 is one of the sites inside the CMP in which fossil bones of this species have been discovered. Among cranial and postcranial bones recovered from CMP-11 is interesting a right tibia with an anomalous posteromedial bone overgrowth located at mid-height of the tibial shaft.

Here a comparative anatomical study of this tibia was carried out to discriminate possible pathologies from myological characteristics, being that the anomalous overgrowth area does not correspond to the origin or insertion areas of the muscles described for the hindlimbs in styracosternans or hadrosaurids ornithopods. A differential diagnosis has been developed based on a macroscopic analysis. The presence of new bone growth in a tibial diaphysis may be considered as an involucrum) and, tentatively, as a result of a pyogenic osteomyelitis, an infectious condition already observed in dinosaurs.

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Más información:

• Referencia: Salas Herrera, J.; Escaso, F., Gasulla, J.M.; Ortega, F. A tibia of Iguanodon bernissartensis with patological morphology from the Lower Cretaceous of Arcillas de Morella Formation (Castellón, Spain). Libro de Resúmenes de las IX Jornadas Internacionales sobre la Paleontología de Dinosaurios y su entorno.

Anomalías en el caparazón de la tortuga Algorachelus peregrina en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Otra de las comunicaciones presentadas por el Grupo de Biología Evolutiva de la UNED en las recientes IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno, celebradas en Salas de los Infantes (Burgos), fue el trabajo titulado “Shell anomalies of the Spanish Cenomanian bothremydid turtle Algorachelus peregrina”. En esta comunicación, se presentaron las anomalías de carácter congénito presentes en el caparazón de la tortuga pleurodira del Cretácico Superior Algorachelus peregrina. El resumen es el siguiente:

The Cenomanian (basal Late Cretaceous) pleurodiran turtle Algorachelus peregrina is the oldest representative of the Bothremydidae clade currently described in Europe. This species has been defined in the uppermost middle-lowermost upper Cenomanian site of Algora (Guadalajara, Central Spain), being subsequently identified in the middle Cenomanian locality of Nazaré (West Central Portugal). The Algorachelus peregrina material found in its type locality (i.e., the Algora site) represents the largest concentration of remains of a bothremydid member recorded in Europe. The availability of numerous specimens as well as their generally good preservation has allowed us, in previous studies, to provide a preliminary characterization of the shell of this taxon at an intraspecific level (e.g., individual variability and sexual dimorphism). Likewise, a few examples of the extreme cases of morphological variation (i.e., anomalies) have also been previously documented in Algorachelus peregrina, however, these have not been characterized in detail. In this context, the detailed study of the shell anomalies of Algorachelus peregrina is carried out herein. The evaluation of hundreds of shell remains (i.e., both disarticulated and articulated plates as well as complete shells) allow us to determine the frequency and distribution of these anatomical deviations providing, for the first time, detailed data regarding the manifestation of this type of intraspecific variation for a member of Bothremydidae. Also, the morphogenetic cause of each typology of anomaly is discussed herein. As a result, a relatively broad spectrum of anomalies is reported for Algorachelus peregrina.

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Más información:

• Referencia: Guerrero, A., Pérez-García, A. 2022. Shell anomalies of the Spanish Cenomanian bothremydid turtle Algorachelus peregrina. Libro de resúmenes del IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno.

El esqueleto apendicular del simosáurido Paludidraco multidentatus en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Miembros del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED han presentado durante las IX Jornadas Internacionales sobre la Paleontología de Dinosaurios y su entorno, el trabajo titulado “New data on the appendicular skeleton of the simosaurid Paludidraco multidentatus holotype (Eosauropterygia), from the Upper Triassic of El Atance (Guadalajara, Spain)” como comunicación oral. En esta comunicación se ha presentado un estudio anatómico preliminar de los elementos apendiculares pertenecientes al holotipo del recientemente descrito taxón español Paludidraco multidentatus (Eosauropterygia, Simosauridae), procedente del Carniense (Triásico Superior) del yacimiento paleontológico de El Atance (Guadalajara, España). A continuación, os dejamos el resumen perteneciente a este trabajo:

Simosauridae is a clade of Triassic eosauropterygians ranging from the Anisian or Ladinian (Middle Triassic) to the Carnian (Late Triassic) of the Middle East and Europe. Simosauridae was erected by Huene in 1948 after the description of Simosaurus gaillardoti (from the Ladinian of France and Germany) by Meyer in 1842, that taxon being the type species for the group and the only known valid representative of the clade until recently. Nevertheless, a new eosauropterygian (i.e., Paludidraco multidentatus) was described by de Miguel Chaves et al. (2018) from the Carnian fossil site of El Atance (Guadalajara, Central Spain), being recognized as a member of Simosauridae. Despite the holotype of the Spanish taxon corresponded to a relatively complete skeleton preserving several of the appendicular elements, its postcranium has not yet been studied in detail. Appendicular elements of S. gaillardoti are relatively well-known specially based on the information provided by Rieppel (1994). Simosaurus gaillardoti was recognized as an active predator whereas Paludidraco multidentatus shows non-appendicular anatomical features associated to a significantly different lifestyle (e.g., slender mandibles with numerous and small comb-like teeth; and pachyostotic ribs and vertebrae), presenting adaptations for slow movement near the marine bottom. In this context, a detailed description of the appendicular elements preserved in the holotype of P. multidentatus is performed here, in addition to an anatomical comparative study with those of its sister taxon S. gaillardoti. The functional implications and locomotion modes previously proposed for both taxa will be reevaluated considering the different character states between their appendicular skeletons. 

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Más información:

• Imagen: Comunicación oral del trabajo presentado el 09/10/22 durante las IX Jornadas Internacionales sobre la Paleontología de Dinosaurios y su entorno. 
• Referencia: Cabezuelo Hernández, A., de Miguel Chaves, C., Ortega, F., Pérez-García, A. 2022. New data on the appendicular skeleton of the simosaurid Paludidraco multidentatus holotype (Eosauropterygia), from the Upper Triassic of El Atance (Guadalajara, Spain). Libro de Resúmenes de las IX Jornadas Internacionales sobre la Paleontología de Dinosaurios y su entorno.

Participación del GBE en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Siguiendo la tradición trianual, este mes de septiembre, entre los días 8 y 10, han tenido lugar las IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno. Este congreso se ha celebrado en Salas de los Infantes (Burgos). Tal como se indicaba en las circulares del evento, el principal objetivo de las Jornadas es la presentación y discusión de los avances más recientes sobre paleontología de dinosaurios, nuevas tecnologías de investigación y todo lo relacionado con el conocimiento sobre los ecosistemas mesozoicos en los que habitaron. Se han impartido 7 conferencias plenarias por especialistas nacionales e internacionales de trayectoria destacada, intercalados con las sesiones de comunicaciones orales y pósteres. Asimismo, se ha desarrollado un programa de actividades culturales paralelas a las Jornadas, y como una salida de campo de interés paleontológico y geológico por el entorno de Salas de los Infantes.

El Grupo de Biología Evolutiva de la UNED ha participado activamente en estas Jornadas, presentando los resultados de varias líneas de investigación, tanto como comunicaciones orales como en formato de pósteres. Los trabajos presentados han sido los siguientes, cuyos resúmenes se han publicado en el Libro de Resúmenes de las IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno:

• Cabezuelo Hernández, A.; Pérez-García, A. First record of a probable squamate reptile from the Cenomanian of Algora (Guadalajara, Central Spain).
• Cabezuelo Hernández, A.; de Miguel Chaves, C.; Ortega, F.; Pérez-García, A. New data on the appendicular skeleton of the simosaurid Paludidraco multidentatus holotype (Eosauropterygia), from the Upper Triassic of El Atance (Guadalajara, Spain).
• Guerrero, A.; Pérez-García, A. Shell anomalies of the Spanish Cenomanian bothremydid turtle Algorachelus peregrina.
• Martín-Jiménez, M.; Pérez-García, A. Neuroanatomy of the bothremydid turtle Zolhafah bella (Pleurodira) from the Maastrichtian of Egypt.
• Páramo, A.; Mocho, P.; Vidal, D.; Marcos-Fernández, F.; Ortega, F. A sampling method to study the Titanosaurian pelvis with 3D Geometric Morphometrics.
• Pérez-García, A. New information provided by the recent finds of helochelydrid turtle remains in the Spanish Cenomanian site of Algora.
• Pérez-García, A.; Camilo, B.; Ortega, F. New shell information for the oldest European pleurosternid turtle: the Portuguese Kimmeridgian Selenemys lusitanica.
• Pérez-García, A.; Espílez, E.; Mampel, L. Was Aragochersis the only helochelydrid turtle that lived in the Spanish Albian area of Ariño?
• Salas Herrera, J.; Escaso, F., Gasulla, J.M.; Ortega, F. A tibia of Iguanodon bernissartensis with patological morphology from the Lower Cretaceous of Arcillas de Morella Formation (Castellón, Spain)
• Sanguino, F.; de Celis, A.; Gascó-Lluna, F.; Pérez-García, A.; Ortega, F. Ecological constraints of the titanosaur nesting areas from the Upper Cretaceous of the Villalba de la Sierra Fm (Cuenca and Guadalajara, Central Spain).

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Más información:

• Imágenes: Participantes en las IX Jornadas Internacionales sobre la Paleontología de Dinosaurios y su entorno, celebrado en Salas de Los Infantes (Burgos, España), junto a la sede del evento (arriba) y durante la salida de campo (abajo). Fuente: @FDinosaurios.

Una pata completa de dinosaurio titanosaurio del yacimiento Lo Hueco (Cuenca)

Aspecto general de la excavación del ejemplar HUE-EC06 en el yacimiento de Lo Hueco en 2007. 

Como parte de los Proyectos de Investigación del Patrimonio Arqueológico y Paleontológico de Castilla-La Mancha para el año 2022 se está restaurando la extremidad posterior de uno de los ejemplares de titanosaurio (HUE-EC06) excavados en el yacimiento de Lo Hueco (Fuentes, Cuenca)

La información sobre los últimos ecosistemas con dinosaurios en la península ibérica se ha incrementado notablemente en los últimos años gracias al hallazgo de una serie de yacimientos en las provincias de Cuenca (Lo Hueco) y Guadalajara (Poyos). Todos estos yacimientos se agrupan en el lapso Campaniense superior-Maastrichtiense (hace entre 75 y 66 millones de años) en rocas de la Formación Villalba de la Sierra, que está constituida principalmente por yesos, margas, calizas, arcillas y areniscas. Estas rocas proceden de sedimentos depositados en marismas costeras atravesadas por cursos de agua y en las que, esporádicamente, se establecieron humedales de alta salinidad cercanos a la costa de un área emergida en el suroeste del archipiélago europeo al final del Cretácico que conocemos como Iberoarmórica.

Mapa de la distribución de alguno de los esqueletos parciales de dinosaurios titanosaurios en el yacimiento de Lo Hueco (en recuadros amarillos). En la parte superior se amplían los elementos que corresponden al ejemplar HUE-EC06. El recuadro rojo contiene la pelvis y la pata completa que han sido extraídos y restaurados.

Probablemente, una de las características más singulares del yacimiento de Lo Hueco es el abundante registro de estos titanosaurios. El yacimiento ha proporcionado un conjunto de múltiples esqueletos parciales en conexión anatómica o con una baja dispersión de sus elementos esqueléticos que constituye un registro único en el Cretácico Superior de Europa. El conjunto de saurópodos identificado en Lo Hueco indica una asociación particular de especies, incluyendo la presencia de nuevos taxones y probables nuevos registros para la península ibérica de taxones ya conocidos en el ámbito europeo.

El hallazgo de Lo Hueco permitió abrir una nueva ventana para el conocimiento de este grupo en el dominio iberoarmoricano. La gran cantidad de fósiles de titanosaurios recogida en Lo Hueco es altamente excepcional y hace de esta muestra una clave importante para la interpretación de la historia evolutiva de los titanosaurios europeos. Hasta el momento, el estudio de uno de los conjuntos articulados que representa un único individuo (con elementos axiales y apendiculares) permitió caracterizar de forma robusta uno de los morfotipos de Lo Hueco y definirlo como el holotipo de la nueva especie Lohuecotitan pandafilandi.

Imagen 3D del Bloque que contiene la pelvis y algunas costillas de HUE-EC06. Debajo de éstas se reconocían los huesos del pie del ejemplar que han sido extraídos y restaurados.

En los últimos años, el estudio de los titanosaurios de Lo Hueco se ha centrado en la identificación de la diversidad de los tipos existentes en el yacimiento y el establecimiento de la variabilidad de las especies representadas. Los primeros análisis de los elementos apendiculares de Lo Hueco permitieron reconocer dos morfotipos que sugerían la presencia de, al menos, dos taxones distintos con una importante variabilidad intraespecífica. Sin embargo, el análisis de la disparidad en vértebras dorsales sugería la existencia de un tercer morfotipo y, posteriormente, las vértebras caudales de algunos conjuntos esqueléticos parcialmente articulados revelaron un escenario sistemático probablemente más complejo, con la identificación de, al menos, cuatro morfotipos distintos. La existencia de estos cuatros morfotipos podría implicar la existencia de hasta cuatro taxones en el yacimiento de Lo Hueco o la presencia de una inusual variación intraespecífica que aún es necesario entender.

Pelvis y pata del ejemplar HUE-EC06 montada en posición anatómica después de su restauración.

Uno de los individuos aún por analizar en la colección de Lo Hueco es HUE-EC06. Este individuo preserva uno de esqueletos parciales más completos encontrados en Lo Hueco. Este esqueleto está compuesto por restos de la columna vertebral (incluyendo una cola parcialmente completa y en articulación) y varios elementos de las extremidades que incluyen el registro más completo de un pie articulado en el Cretácico Superior europeo. El ejemplar había sido parcialmente intervenido para su restauración en distintos proyectos previos, pero entre el material aún no restaurado existían varios bloques en los que se esperaba encontrar elementos inéditos de la extremidad posterior del animal, que incluye fémur, la tibia y la fíbula derechas y los elementos asociados al pie.

La restauración y preparación para su estudio de la extremidad posterior de HUE-EC06 sigue un protocolo de actuación optimizado a lo largo de las intervenciones previas, bajo los criterios de máximo respeto por los ejemplares, mínima intervención y sin aplicar productos irreversibles.

Pelvis y pata del ejemplar HUE-EC06 montada en posición anatómica después de su restauración.

Este ejemplar es particularmente importante en el contexto del registro fósil europeo, correspondiendo al único pie de un dinosaurio titanosaurio encontrado casi en articulación, parcialmente completo y relacionado con una morfología pélvica y caudal concretas.

La morfología de los pies de los titanosaurios europeo es poco conocida y el estudio de este ejemplar de Lo Hueco abre la posibilidad de profundizar en la interpretación de las relaciones entre los titanosaurios europeos. Además, al análisis de HUE-EC-06 permitirá obtener importantes datos sobre la postura del animal y su locomoción, así como mejorar nuestra comprensión sobre la evolución del gigantismo en este grupo de animales durante el Cretácico Superior.

Pelvis y pata del ejemplar HUE-EC06 montada en posición anatómica después de su restauración.

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Más información:

• "Restaurada la pata de un dinosaurio saurópodo del Yacimiento de Lo Hueco (Cuenca), un registro único en Europa" (Cultura Castila-La Mancha, 03/09/2022).

Análisis de marcas patológicas en caparazones de la tortuga cretácica Dortoka vasconica

Continuamos con los trabajos de patologías en tortugas. Investigadores del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED acaban de publicar un nuevo artículo en la revista The Anatomical Record, dentro del número especial del Turtle Evolution Symposium (TES). En el trabajo titulado “Analysis of shell anomalies in the Spanish Upper Cretaceous basal pan-pleurodire Dortoka vasconica (Dortokidae)”, se analizan las marcas de origen patológico reconocidas en dos placas del plastrón de la tortuga pan-pleurodira española Dortoka vasconica (Dortokidae). Los restos estudiados provienen de su localidad tipo, el yacimiento fósil del Cretácico Superior (Campaniense superior- Maastrichtiense inferior) de Laño 1 (Condado de Treviño, Burgos, España).

Como resultado, se brinda información sobre la posible etiología, patogenia y etapas de cicatrización de las marcas aquí estudiadas. Se reconoce como etiología en ambas placas un probable origen infeccioso. Aunque las infecciones en los caparazones de tortugas son comúnmente el resultado de la introducción de bacterias gramnegativas, esto no puede confirmarse para los ejemplares estudiados aquí, ya que otro tipo de patógenos (p. ej., hongos, virus, algas o incluso parásitos multicelulares) también podrían causar este tipo de lesiones en las placas del caparazón.

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Más información:

• Referencia: Guerrero, A., Pérez-García, A. 2022. Analysis of shell anomalies in the Spanish upper cretaceous basal pan-pleurodire Dortoka vasconica (Dortokidae). The Anatomical Record, 1-9. https://doi.org/10.1002/ar.25042
• Figuras (de arriba a abajo): MCNA 14377, hioplastrón izquierdo patológico de Dortoka vasconica (Pan-Pleurodira, Dortokidae). / MCNA 16148, hipoplastrón izquierdo patológico de Dortoka vasconica (Pan-Pleurodira, Dortokidae).

Morfología de las vértebras caudales de los titanosaurios de Lo Hueco en el XIX Annual Meeting de la EAVP

Como hemos comentado en entradas previas, durante el pasado mes de julio estuvimos en la XIX Annual Conference of the European Association of Vertebrate Palaeontologists celebrada en Benevento (Italia), donde se presentó una comunicación oral sobre la anatomía de las vértebras caudales de dinosaurios titanosaurios del yacimiento de Lo Hueco en Cuenca (Formación Villalba de la Sierra). Esta comunicación titulada "Lo Hueco quarry (Upper Cretaceous, Cuenca, Central Spain), a puzzle of articulated titanosaurian tails", tiene como objetivo describir y comparar las morfologías de las series caudales encontradas en Lo Hueco, definir los posibles morfótipos representados en el yacimiento, así como comparar com el registro del cretácico europeo.

Titanosaurian record from the Upper Cretaceous of Europe is abundant. This record is mainly represented by bones recovered from localities in which the degree of skeletal articulation or association is low, being difficult to establish the relationship between bones and where more than one titanosaur may be represented. Recently, partially articulated titanosaurian specimens have been found in the Ibero-Armorican domain, highlighting the fossil-site of Lo Hueco (Cuenca, Spain). Lo Hueco is a multitaxic bonebed with more than 10,000 collected fossils of which nearly half are titanosaurian remains. These specimens are key to understand the evolutionary history of European titanosaurs and to study their intraspecific variability and paleobiology, using a set of new methodologies. More than 10 individuals with fully to partially articulated or associated elements were found in this fossil-site, including several partial individuals preserving series of articulated caudal vertebrae. Analyses on these specimens are particularly important to understand positional, intra-, and interspecific morphological variability of caudal vertebrae, which can shed light to the systematics of European titanosaurs. Caudal vertebrae are source of several morphological characters in datasets, and particularly diagnostic for titanosaurian subclades. Accessing positional variability can be relevant in the way we codify and score these morphological characters. To test this assumption, we provide a discussion on several caudal vertebrae anatomical characters such as the orientation of the neural spine, the ventral and longitudinal hollow of the centrum, the posterior condyle morphology, or the presence of postzygodiapophyseal lamina.

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Más información:

• Referencia: Mocho, P, Escaso, F, Marcos-Fernández, F, Páramo, A, Vidal, D, Ortega, F, 2022. Lo Hueco quarry (Upper Cretaceous, Cuenca, Central Spain), a puzzle of articulated titanosaurian tails. In: Belvedere M., Mecozzi B., Amore O., Sardella R (eds.). Abstract book of the XIX Annual Conference of the European Association of Vertebrate Palaeontologists, Benevento/Pietraroja, Italy, 27th June-2nd July 2022. PalaeoVertebrata, Special Volume 1-2022, 224. Doi: 10.18563/pv.eavp2022
• Figura: Secuencia de vértebras caudales de un titanosaurio de Lo Hueco (Cuenca, España).

Restos de un dinosaurio gigante en el Jurásico Superior de Pombal (Portugal)

En las primeras semanas del mes de agosto, un equipo de paleontólogos portugueses y españoles ha desarrollado una campaña de excavación Monte Agudo (Pombal) que ha dado como resultado la extracción de parte del esqueleto fosilizado de un gran dinosaurio saurópodo.

Los saurópodos son un grupo de dinosaurios cuadrúpedos herbívoros caracterizados por tener largos cuellos y colas. El yacimiento está ubicado en la región de Pombal (Portugal), en rocas sedimentarias del Jurásico Superior, con una antigüedad aproximada de 150 a 145 millones de años. La investigación en este yacimiento comenzaron en 2017, tras el contacto del propietario del terreno, que identifico la presencia de huesos fosilizados mientras realizaba trabajos de construcción.

Hasta el momento se ha recogido un conjunto de elementos del esqueleto de un único individuo de grandes dimensiones, incluyendo vértebras y costillas de un probable representante del grupo de los braquiosáuridos. Los braquiosáuridos fueron dinosaurios de gran tamaño, que vivieron desde el Jurásico Superior hasta el Cretácico Superior, y que se caracterizan por tener unos brazos marcadamente más largos que los de otros saurópodos. A este grupo pertenecen algunos de los dinosaurios más emblemáticos, como Brachiosaurus y Giraffatitan, o Lusotitan, un dinosaurio ya conocido en el Jurásico Superior portugués.

Los restos fósiles de Monteagudo se encuentran bien conservados, manteniendo incluso la posición anatómica que habrían tenido en el animal en vida. Este tipo de preservación es relativamente poco común en el registro fósil de dinosaurios (en particular saurópodos) del Jurásico Superior portugués. Otra de las peculiaridades de este yacimiento está relacionada con el enorme tamaño de los elementos esqueléticos. Por ejemplo, una de las costillas extraídas tienen una longitud de casi 3 metros, lo que indicaría que se trata de uno de los saurópodos más grandes conocidos en el registro europeo.

La conservación y disposición de los fósiles sugieren que es posible la presencia de otras partes del esqueleto de este individuo en el yacimiento, hipótesis que será contrastada en futuras campañas de excavación. Los hallazgos en Monte Agudo subrayan la importancia del registro de dinosaurios en la región de Pombal, lo que ha llevado en las últimas décadas al descubrimiento de varios yacimientos (por ejemplo, el yacimiento de Andrés) muy significativos para el estudio de las faunas continentales del Jurásico Superior de Portugal.

El trabajo de investigación en Monteagudo ha contado con el apoyo de la Cámara Municipal de Pombal y está siendo realizado por investigadores del Instituto Dom Luiz de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa, del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED y de la Universidad Complutense de Madrid.

El hallazgo también ha tenido una notable presencia en algunos medios de comunicación:

• "Maior esqueleto de dinossauro da Europa num quintal em Pombal?" (TVI, 05/08/22)
• "Maior esqueleto de dinossauro da Europa num quintal em Pombal?" (CNN Portugal, 05/08/22)
• "Fóssil de braquiossauro descoberto em Pombal será o maior da Europa" (SIC Noticias, 06/08/22)
• "Maior esqueleto de dinossauro da Europa encontrado em Pombal" (PPLWare, 06/08/22)
• "Um dos maiores esqueleto de dinossauro da Europa foi encontrado em Pombal" (NIT, 06/08/22) 
• "Esqueleto de dinossauro achado em Pombal poderá ser o maior da Europa" (Pombal TV, 07/08/22)
• "Pombal: Fóssil de dinossauro encontrado pode ser o maior do Jurássico Superior" (Terras de Sicó, 11/08/22)
• "Dinossauro descoberto em Pombal pode ser um dos maiores do mundo" (Diário de Leiria, 12/08/22)
• "Dinossauro descoberto em Pombal pode ser o maior da Europa... ou do mundo" (Radio 97 FM Pombal, 13/08/22)