Emiliasaura alessandrii, un nuevo dinosaurio iguanodontio del Cretácico Inferior de Patagonia

A mediados del pasado mes de octubre, se publicó en la revista científica Cretaceous Research la descripción de un nuevo taxón de dinosaurio ornitópodo del Cretácico Inferior de la Cuenca Neuquina. La nueva especie, denominada Emiliasaura alessandrii, ha sido identificada a partir de los restos fósiles pertenecientes a dos individuos recogidos en sedimentos de la Formación Mulichinco que afloran cerca de la localidad neuquina de Las Lajas.

El nombre específico de Emiliasaura alessandrii homenajea, por una parte, a Emilia Ondetti de Fix, fundadora del Museo Histórico de Las Lajas y referente cultural de la localidad y, por otra parte a Carlos Alessandri, la persona que comunicó el hallazgo de restos fósiles a los investigadores del Museo Carmen Funes de Plaza Huincul.

En la actualidad la fauna dinosauriana conocida de la Formación Mulichinco, además de por Emiliasaura alessandrii, está compuesta por el saurópodo dicreosaurio Pilmatueia faundezi y el terópodo carcarodontosaurio Lajasvenator ascheriae. Todas estas especies han sido halladas en los afloramientos que esta formación neuquina de edad Valanginiense presenta cerca del municipio de Las Lajas. Os dejamos aquí el resumen del trabajo publicado:

Here we describe a new ornithopod species, Emiliasaura alessandrii gen. et sp. nov. from Valanginian rocks (Early Cretaceous) of northwestern Patagonia. This new taxon exhibits affinities with the Rhabdodontomorpha and is primarily represented by two specimens of mid-sized ornithopods collected from different sites and stratigraphical levels of the Mulichinco Formation. The holotype specimen MLL-Pv-001 includes the coracoid, the proximal end of a scapula, a humerus and a complete right hind limb, whereas the paratype specimen MLL-Pv-006 preserves vertebral elements, haemal arches, an incomplete pelvis, and nearly complete hind limbs. The new taxon has an anteroposteriorly elongate ilium with a sigmoidal dorsal border and broad brevis shelf, a femur shaft with an extensive, mid-shaft positioned fourth trochanter, and a second pedal digit with a short, robust, blunt ungual phalanx similar to those in Ankylopollexia ornithopods. The new ornithopod taxon formed part of a diverse dinosaur association from the Mulichinco Fm that includes dicraeosaurid sauropods and carcharodontosaurid theropods, and represents the first South American record of a rhabdodontomorph, and the oldest and most primitive representative of this clade.

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Más información: 

• Referencia: Coria, R.A., Cerda, I.A., Escaso, F., Baiano, M.A., Bellardini, F., Braun, A., Coria, L.M., Gutierrez, L.M., Pino, D., Windholz, G.J., Currie, P.J., Ortega, F.  First Valanginian (Early Cretaceous) ornithopod (Dinosauria, Ornithischia) from Patagonia. Cretaceous Research 166, 106027. 
• Imágenes (de arriba abajo): Elementos recuperados de los individuos que han permitido la descripción de Emiliasaura alessandrii y reconstrucción del aspecto en vida de este dinosaurio tomada de DevianArt (Autor: PaleoHistoric), elementos esqueléticos del pie derecho del holotipo de Emiliasaura alessandrii, que corresponde a un ejemplar de unos 3 a 4 metros hallado en Las Lajas (Neuquén), distintos momentos de las actividades de extracción de los ejemplares fósiles.

Variabilidad intraoospecífica de Fusioolithus baghensis en las XXXIX Jornadas de la SEP

El tema de la variabilidad intraoospecífica de Fusioolithus baghensis se ha abordado en la SEP 2024 con el trabajo “A comparison between the Fusioolithus baghensis titanosaur eggs of Auca Mahuevo (Neuquén, Argentina) and Poyos (Guadalajara, Spain)”. Esta ooespecie se caracteriza por una gran variabilidad en su ornamentación e histoestructura, en coherencia con su gran distribución estratigráfica y En esta ponencia, se han comparado el material de la localidad argentina, famosa por sus restos embrionarios, con el encontrado en el yacimiento de Poyos, al ser la primera el yacimiento con el registro más antiguo conocido de la ooespecie. Esto ha permitido reconocer diferencias entre las cáscaras de ambos yacimientos, a la vez que establecer semejanzas con restos de otras localidades europeas y gondwánicas. Abajo dejamos el resumen:

Fusioolithus baghensis is a widespread ootaxon recorded from the lower Campanian of South America up to the uppermost Maastrichtian of Europe and India. This ootaxon exhibits high variability in its ornamentation and histostructure, with some parameters (e.g., eggshell thickness) a priori exceeding the range expected for a single parent species. Some of the best Fusioolithus baghensis specimens have been found at the mid Campanian Auca Mahuevo site from Neuquén (Argentina), where numerous eggs and clutches, sometimes bearing titanosaur embryos, have been recovered. The late Campanian–early Maastrichtian site of Poyos from Guadalajara (Spain) has also yielded partial eggs and clutches attributable to Fusioolithus baghensis but, while some specimens from Poyos resemble those from Auca Mahuevo, most of them seem to represent the opposing extreme of the variability range of the oospecies in several characters. The eggshell thickness and egg size of the Auca Mahuevo specimens resemble those reported from other Gondwanan sites of India, whereas those from Poyos present the thinnest eggshells and largest eggs reported so far for this ootaxon. The histostructure, as seen in thin section preparations, of the Auca Mahuevo specimens tends to be composed of wider spheroliths with a lower height/width ratio. Spheroliths with this proportion are uncommon in the Poyos eggshells, and most spheroliths present a higher ratio, akin to samples from other European and Indian localities. Specimens from both sites present the typical compactituberculated ornamentation with ridges connecting some nodes of this ootaxon, although the Auca Mahuevo eggshells present slightly wider nodes and the Poyos eggshells have more marked, often wider internodal spaces. Given the extensive geographical and chronological distribution of Fusioolithus baghensis, the aforementioned differences could be related to the oospecies being laid by several, closely related productor titanosaur taxa across Gondwana and Europe at the end of the Cretaceous.

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Más información:

• Referencia: Sanguino, F., Coria, R., Ortega, F. A comparison between the Fusioolithus baghensis titanosaur eggs of Auca Mahuevo (Neuquén, Argentina) and Poyos (Guadalajara, Spain). In Moncunill-Solé, B., Blanco, A., Grandal d’Anglade, A., González Fortes, G., Santos Fidalgo, L., Bao, R. (Eds.), Libro de Resúmenes de las XXXIX Jornadas SEP. Palaeontological Publications 5, 223.

Analizando similitudes morfológicas en extremidades de diferentes saurópodos titanosaurios de Europa y Argentina

El Grupo de Biología Evolutiva de la UNED acaba de publicar un nuevo artículo en la revista "Journal of Iberian Geology", dentro del volumen especial de las VIII Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno que tuvieron lugar en Salas de los Infantes hace ahora un año.

Este trabajo, firmado por Adrián Páramo, Pedro Mocho y Francisco Ortega, cuyo título es "Three-dimensional analysis of the titanosaurian limb skeleton: implications for systematic analysis", supone un nuevo enfoque a la problemática de la variación intraespecífica y las similitudes morfológicas en el esqueleto de las extremidades de grupos muy distintos de Titanosauria (Sauropoda) mediante el análisis por morfometría geométrica basada en landmarks 3D. El artículo presenta los resultados de varios análisis partiendo de la muestra de ejemplares apendiculares de titanosaurios del yacimiento de Lo Hueco, comparándolos con las extremidades de otras 17 especies de titanosaurios. Este estudio incluye ejemplares de Colossosauria, Saltasauridae y Aeolosaurini. Además, permite identificar como un grupo morfológicamente distinto a Colossosauria por primera vez vía morfometría geométrica.

En este estudio se encuentran similitudes morfológicas entre un grupo de ejemplares de Lo Hueco y Colossosauria, similitudes entre taxones muy diversos dentro de Titanosauria en otro subgrupo, y Saltasauridae como un esqueleto apendicular especializado y bien diferenciado. el uso de novedosos análisis de superficie también permitió una evaluación preliminar de algunos caracteres de uso cotidiano en sistemática filogenética.

Os dejamos el abstract del trabajo a continuación:

El esqueleto apendicular de los titanosaurios presenta similitudes morfológicas entre clados muy diversos y su información osteológica es de menor utilidad para taxonomía respecto a otras regiones del esqueleto. Es possible que se produzca una convergencia morfológica debido a similitudes morfofuncionales entre miembros de los diferentes grupos de titanosaurios. Además, la elevada variabilidad intraespecífica ha dificultado la diferenciación entre formas de titanosaurio morfológicamente similares en el Cretácico tardío del dominio Ibero-Armoricano. El uso de técnicas de morfometría geométrica 3D así como análisis discriminante en una muestra abundante de ejemplares apendiculares del yacimiento de Lo Hueco y otros taxones de titanosaurio ha permitido caracterizar algunas diferencias entre los distintos clados de titanosaurios con el control de la variabilidad intraespecífica. Estos métodos se aplicaron también en análisis de superficies permitiendo reconocer similitudes morfológicas congruentes con convergencias morfofuncionales entre uno de los morfotipos de lithostrotios identificados en Lo Hueco (Morfortipo II) y formas gráciles de colossosaurios como Mendozasaurus neguyelap. Sin embargo, el Morfotipo I de Lo Hueco presentaría una morfología titanosauriana más típica, asemejándose a Jainosaurus cf. septentrionalis. El uso de análisis discriminantes permitió distinguir Colossosauria en base a la morfología de sus extremidades por primera vez. También se puede observar que la morfología de Colossosauria y Saltasauridae divergen de morfologías apendicular no autopodiales más típicamente titanosaurianas. Nuestros resultados sugieren que las grandes diferencias morfológicas de las extremidades de Saltasauridae con otros clados se debería a su especialización en comparación a otros titanosaurios muestrados en este estudio. El uso de semilandmarks de superficie y análisis discriminante permitió proponer una serie de potenciales caracteres osteológicos nuevos, útiles para el análisis filogenético, gracias a maximizar las diferencias existentes entre los diferentes clados muestreados.

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Más información:

• Referencia: Páramo, A., Mocho, P., Ortega, F., 2020. Three-dimensional analysis of the titanosaurian limb skeleton: implications for systematic analysis. Journal of Iberian Geology https://doi.org/10.1007/s41513-020-00139-8
• Imagen: Mapa geológico de Cuenca con la ubicación del yacimiento de Lo Hueco y algunos ejemplares de la extremidad anterior y posterior representativos del Morfotipo I (A-F, H-I; incluyendo la extremidad posterior de Lohuecotitan pandafilandi: C-E) y del Morfotipo II (G, J-N).

Un posible nuevo carcharodontosáurido del Cretácico Inferior de Patagonia en el 77th Annual Meeting de la SVP

Entre los trabajos presentados en el pasado 77th Annual Meeting de la SVP, se encontraba este resumen de Rodolfo Coria y colaboradores sobre unos restos de dinosaurio terópodo procedentes de la Formación Mulichinco (Neuquén, Argentina), que podrían representar el carcharodontosaurido más antiguo del registro fósil sudamericano. El resumen es el siguiente:

Skeletal remains corresponding to an adult specimen of an allosauroid theropod (MLLPv-007) were collected in the sandstones of the Mulichinco Formation (Valanginian, Lower Cretaceous of the Neuquén Basin). The specimen includes the tip of the snout, some postdentary bones, vertebrae (cervicals, dorsals, sacrals and caudals), ribs, and fragments of the pelvic girdle. The cervico-dorsal section consists of five complete, articulated vertebrae (the three last cervicals and first two dorsals) with cervical ribs attached. Nine posterior dorsal vertebrae are represented by portions of the neural arches and centra, and are still attached to their ribs. The three preserved sacral vertebra are very pneumatic, and the four articulated caudals are from the middle to distal part of the tail.

The hip elements are fragmentary but include the dorsal margin of the supracetabular blade, the pubic peduncle, and fragments of the pubis. The sculptured lateral surface of the maxilla, the moderately sized cervical epipophyses, the presence of sacral pleurocoels, and the well-developed prespinal laminae in the caudals form a combination of characters present in allosauroid theropods. A preliminary cladistical analysis links this specimen with carcharodontosaurid theropods by having a single unambiguous synapomorphy — a maxilla with a sculptured external surface. These are the first reported theropod remains from the formation, which is associated stratigraphically with dicraeosaurid sauropods and non-hadrosaurid ornithopods. The Bajada Colorada Fm partially overlaps the Mulichinco Formation temporally, and has yielded fragmentary and poorly preserved theropod remains assigned to abelisauroid and megalosaurid theropods.

Thus, the Mulichinco specimen would represent the oldest carcharodontosaurid record from South America, and suggests that the evolutionary history of this clade in the continent is older than thought.

Grant Information: Research supported by grants from PIP-CONICET 0233/0683, University of Río Negro and Municipalidad de Las Lajas (Neuquén) (to R.A.C).

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Más información:

• Referencia:  Coria, R. A.; Currie, P. J.; Ortega, F.; Baiano, M. (2017) A possible carcharodontosaurid theropod record from the Valanginian (Early Cretaceous) of Patagonia, Argentina. 77th Annual Meeting of SVP. Abstract book. Calgary, Canada. 100.
  

Un metatarso de Neotheropoda basal de Lo Hueco en las XXX Jornadas Argentinas de Paleontología de Vertebrados

Entre los días 17 y 20 de mayo tuvieron lugar en el Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia" de Buenos Aires las XXX Jornadas Argentinas de Paleontología de Vertebrados. Una de las comunicaciones que se pudieron ver en el congreso y que nos gustaría destacar es la presentación de un metatarso de Neotheropoda basal procedente del yacimiento Lo Hueco a cargo de Mattia Baiano y colaboradores. El resumen es el siguiente:

El yacimiento Lo Hueco registra una acumulación de tetrápodos continentales dominada por saurópodos titanosaurios, cocodrilos y tortugas, con escasa presencia de ornitisquios y terópodos dromeosáuridos representados por dientes y material postcraneano. Aquí se comunica un metatarsiano IV (HUE-01818) colectado del nivel inferior (G1) de Lo Hueco, es identificado como un neoterópodo no coelurosauriano. El ejemplar no exhibe condición arctometatarsiana ni subarctometatarsiana debido a que la superficie articular medial es cóncava, sugiriendo que el metatarsiano III poseía una superficie articular proximal amplia. A su vez, no presenta el borde postero-lateral en la superficie caudal del hueso presente en Deinonychosauria, y la vista proximal posee una morfología en “D” diferente a la subcuadrangular de Deinonychus. En comparación con neoterópodos más basales, es menos comprimido distalmente que en los noasáuridos. No se puede apreciar la condición antarctometatarsiana de los abelisauroideos. La superficie medial de la cara proximal mucho más cóncava y la cara distal no es subtriangular como en Majungasaurus, mientras que es más robusto y más curvo que en Aucasaurus. La presencia de un proceso postero-medial en la cara proximal y una superficie medial sigmoidal recuerda la condición de varios tetanuros (Allosaurus, Sinraptor, Mapusaurus). En general, recuerda al metatarsiano IV de Megaraptor, exhibiendo un estrechamiento transversal distal. El ejemplar HUE-01818 registra por primera vez la presencia de neoterópodos no coelurosaurianos en el yacimiento de Lo Hueco, y junto con el material de Laño (Campaniano superior-Maastrichtiano inferior, Treviño) y de Armuña (Campaniano superior-Maastrichtiano, Segovia), provenientes de unidades estratigráficas correlacionables con la Fm. Margas, Arcillas y Yesos de Villalba de la Sierra, constituyen el único registro postcraneano conocido de neoterópodos no coelurosauriano para el Cretácico Superior Ibérico.

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Más información:

• Baiano, M.A.; Ortega-Coloma, F.; Coria, R.A. 2016. Un metatarsiano de un Neotheropoda basal del yacimiento de Lo Hueco, Formación “Margas, arcillas y yesos de Villalba de la Sierra” (Campaniano-Maastrichtiano, Cretácico Superior, Cuenca, España). Libro de resúmenes de las XXX Jornadas Argentinas de Paleontología de Vertebrados, 12.

Titanosaurian (Skull) Fashion Week

Hasta hace bien poco, en las introducciones de cualquier artículo descriptivo sobre material craneal de saurópodos titanosaurios una de las primeras frases que se podían leer era (a grandes rasgos y con sus variaciones): “Los titanosaurios fueron los saurópodos con más éxito del Cretácico. Sin embargo, se conocen gracias a sus restos postcraneales y dientes, ya que los craneales son pocos y no se encuentran bien preservados”. Dentro de esos cráneos “no muy bien preservados” publicados en el siglo XX estarían el de Nemegtosaurus mongoliensis y Quaesitosaurus orientalis, previamente identificados como diplodócidos, y más tarde incluidos dentro de Titanosauria y redescritos por Wilson (2005).

Estos cráneos, sin embargo, eran bastante informativos dentro de un clado de saurópodos en los que apenas se conocían datos sobre la morfología general de sus cabezas. Eso sí, la ingente cantidad de dientes aislados y de casi 30 basicráneos de titanosaurio (más de la mitad referidos a taxones) encontrados han proporcionado información muy útil que, en conjunto con los cráneos de Nemegtosaurus y Quaesitosaurus, nos han ayudado a especular con varios aspectos sobre la biología de estos saurópodos, como su alimentación y maneras de masticar.

Cráneo de Nemegtosaurus (Wilson, 2005)

Esta situación cambió cuando en el 2011 Zaher y colaboradores publicaron el que era hasta la fecha el taxón de titanosaurio con el cráneo más completo encontrado: Tapuiasaurus macedoi. En este espécimen, encontrado en Brasil, todos los elementos craneales preservados se encontraban en conexión, e incluso preservaba los dientes en posición. Tras un análisis filogenético y comparativo se vio que presentaba similitudes con Nemegtosaurus y Rapetosaurus. Sin embargo, hace apenas unos días, Wilson y colaboradores han publicado una descripción mucho más detallada de dicho cráneo, y han realizado un análisis filogenético más exhaustivo en el que se ha comprobado que Tapuiasaurus es realmente una forma mucho más basal, estando emparentada con los titanosauriformes Phuwiangosaurus y Tangvayosaurus. De todas maneras, los autores avisan que un análisis más detallado en el que se incluya también el material postcraneal de Tapuiasaurus está en proceso. Y, aunque no es el caso de esta publicación, es importante resaltar que, aunque los cráneos y la dentición son elementos muy informativos, hay que mostrar precaución al utilizarlos en términos comparativos y sistemáticos si no se tiene en cuenta el material postcraneal. Al menos éste es el caso de los titanosaurios nemegtosáuridos y los diplodocoideos, que presentan varias convergencias (como por ejemplo en los basicráneos).

Cráneo de Tapuiasaurus (Wilson et al., 2016)

El pasado 26 de abril se publicó (por fin!) un espécimen que muchos llevamos esperando bastante tiempo… Sarmientosaurus musacchioi. El equipo de Rubén Martínez de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco en Comodoro Rivadavia (Chubut, Argentina), junto con otros investigadores de Argentina y EEUU, ha descrito detalladamente y con multitud de figuras de gran calidad lo que es el cráneo casi completo y con todos los elementos en conexión de una nueva especie de titanosaurio encontrada en Argentina. La historia de su descubrimiento se remonta a 1996, cuando Ignacio Ruiz-Omeñaca descubrió junto al equipo de Rubén Martínez el cráneo del titanosaurio en conexión con parte de su cuello en Sarmiento (Chubut, Argentina). Desde entonces el material ha sido objeto de un detallado estudio (tanto descriptivo de cada hueso como de la morfología de los dientes, el cerebro y el oído). De hecho, la información acerca del cerebro y el sistema sensorial es la más complete obtenida hasta ahora para un saurópodo. Otro de los grandes descubrimientos es la presencia de un tendón osificado en el cuello, lo que es una novedad anatómica dentro de los dinosaurios no avianos (por ejemplo en ornitisquios los tendones suelen aparecer asociados a las espinas neurales de las vértebras dorsales posteriores, sacras y caudales proximales).

Reconstrucciones digitales del cráneo de Sarmientosaurus en posición de alerta (Martínez et al., 2016)

Las diferencias existentes entre los cráneos de Sarmientosaurus y Tapuiasaurus (ambos litostrotios basales) indican que varios taxones de titanosaurio con estructuras craneales diferentes habitaron en el Cretácico sudamericano.

¡Al fin los titanosaurios dan la cara!

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Referencias:

• Martínez, R.D., Lamanna, M.C., Novas, F.E., Ridgely, R.C., Casal, G.A., Martínez, J.E., Vita, J.R., Witmer, L.M., 2016. A Basal Lithostrotian Titanosaur (Dinosauria: Sauropoda) with a Complete Skull: Implications for the Evolution and Paleobiology of Titanosauria. PloS One 11, e0151661.
• Wilson, J.A., 2005. Redescription of the mongolian sauropod Nemegtosaurus mongoliensis Nowinski (Dinosauria: Saurischia) and comments on late cretaceous sauropod diversity. J. Syst. Palaeontol. 3, 283–318. doi:10.1017/S1477201905001628
• Wilson, J.A., Pol, D., Carvalho, A.B., Zaher, H., 2016. The skull of the titanosaur Tapuiasaurus macedoi (Dinosauria: Sauropoda), a basal titanosaur from the Lower Cretaceous of Brazil. Zool. J. Linn. Soc. doi:10.1111/zoj.12420
• Zaher, H., Pol, D., Carvalho, A.B., Nascimento, P.M., Riccomini, C., Larson, P., Juarez-Valieri, R., Pires-Domingues, R., da Silva, N.J., de Almeida Campos, D., 2011. A Complete Skull of an Early Cretaceous Sauropod and the Evolution of Advanced Titanosaurians. PLoS ONE 6, e16663. doi:10.1371/journal.pone.0016663 

Viavenator: hay un nuevo cazador en el camino

De las manos de Ceratosaurus pasamos a hablar de un nuevo ceratosaurio, concretamente un abelisaurido de edad Satoniense (Cretácico Superior) de Argentina, Viavenator exxoni. Los abelisauridos son un grupo de terópodos de tamaño medio a grande que ocuparon Suramérica y el sur de Europa durante el periodo Cretácico. Una de las peculiaridades de los abelisauridos es el desarrollo de diversos elementos anatómicos en sus vértebras que les confieren una gran robustez en su estructura axial. Sin embargo, este nuevo taxón presenta características axiales más desarrolladas que el resto de los abelisauridos como un mayor desarrollo de las epipófisis, una articulación hiposfeno-hipantrum desde la dorsal 2, un fuerte desarrollo de la proyección anterior del proceso transverso de las caudales y un sistema de articulación interespinosa entre las dorsales, no visto nunca en ningún terópodo hasta ahora. Este conjunto de nuevas características implicarían una mayor rigidez de la espalda al restringir el movimiento entre las vértebras. Por lo tanto, el movimiento de estos dinosaurios podría ser similar al de un balancín, situando su punto de pivote en la cintura pélvica.

Vertebras dorsales en vista lateral (A) y vista dorsal (B)  donde se muestra el sistema de articulación interespinoso (iaas)

El análisis filogenético presentado incluye un nuevo clado dentro de los brachyrostra (Abelisauridae), denominado Furileosauria, que incluiría a Carnosaurus sastrei pero no Ilokelesia, Skorpiovenator o Majungasaurus. Viavenator estaria situado como la forma más basal dentro de este grupo, rellenando el extenso hiato dentro del linaje suramericano, siendo una forma transicional entre los miembros primitivos del Cenomaniense- Turoliense y las formas derivadas del Campaniense-Maastrichtiense. En relación a esto, Viviavenator presenta una morfología del postcráneo muy derivada como Carnotaurus, con un cráneo relativamente plesiomórfico.

Árbol filogenético de Abelisauridae calibrado

Para más información, el resumen del artículo es el siguiente:

“A well preserved skeleton of a new abelisaurid is reported here. The holotype of Viavenator exxoni was found in the outcrops of the Bajo de la Carpa Formation (Santonian, Upper Cretaceous), northwestern Patagonia, Argentina. This new taxon belongs to the South American clade of abelisaurids, the brachyrostrans. The current phylogenetic analysis places it as the basalmost member of a new clade of derived brachyrostrans, named Furileusauria, characterized by distinctive cranial, axial and apendicular anatomical features. The Santonian age of Viavenator allows filling the stratigraphic gap exhibited between the basal brachyrostrans of CenomanianeTuronian age, and the derived forms from the Campanian-Maastrichtian. The evolution of abelisaurids during the Late Cretaceous, faunal replacements, and the adaptive radiation that occurred during that period of time in South America are discussed.”

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Más informacion:

• Referencia: Filippi, LS, Méndez, AH, Juárez Valieri, R. & Garrido, AC. 2016. A new brachyrostran with hypertrophied axial structures reveals an unexpected radiation of latest Cretaceous abelisaurids. Creataceous Research 61:209-219.

Um (titanossáurio) gigante e sem medo!

Já não é propriamente novidade, Dreadnoughtus schrani foi um dos titanosáurios descobertos ao largo do ano de 2014. Este estudo foi liderado por Kenneth J. Lacovara, no qual se sumaram mais 16 autores, e teve como objectivo a breve descrição num dos maiores saurópodes encontrados no Cretácico. Esta descoberta vem assim aumentar a diversidade (que já não é pequena) de saurópodes titanossáurios em território argentino.

Enquadramento filogenético de Dreadnoughtus schrani

Dreadnoughtus schrani surpreende em vários aspectos. Um dos pontos mais interessantes é o tamanho. As suas dimensões colossais voltam a acender um debate que está ainda por solucionar: "que factores paleobiológicos controlaram e permitiram a estes animais pretéritos atingir tão grandes dimensões, nunca antes alcançadas por outros animais terrestres?" Outra questão muito importante na qual poderá ajudar este espécimen diz respeito à compreensão da evolução deste grupo de dinossáurios saurópodes, os Titanossáurios? Uma coisa é certa, Dreadnoughtus promete-nos ajudar muito nesta última questão.

É sem dúvida uma excelente notícia a publicação deste exemplar. Habituados a espécimenes que vão do razoavelmente completo ao extremadamente fragmentário e improcessável, Dreadnoughtus vem quebrar esta cíclica monotonia nos titanossáurios argentinos. Não queremos com isto dizer, que na Argentina não existam titanossáurios como Deus (se existe claro) manda. Saltasaurus e Overosaurus são alguns dos exemplos de táxones realmente informativos.

Que acrescenta então este tão apetecível titanossáurio. Dreadnoughtus é um saurópode do Cretácico Superior que foi considerado pelos autores deste trabalho como uma forma mais primitiva dentro dos titanossáurios. Isto quer dizer, que esta forma deverá ter surgido de uma linhagem mais primitiva daquela que deu origem aos titanosáurios com armaduras dérmicas, pertencentes a um grupo pomposamente chamado Lithostrotia. Neste grupo de titanosáurios com armadura dérmica encontramos por exemplo os titanossáurios do Cretácico Superior encontrados na Península Ibérica, como Lirainosaurus ou os titanossáurios de Lo Hueco. Algumas das formas pertencentes a este grupo de titanossáurios mais primitivos alcançaram dimensões imensuráveis, como é o caso do tão conhecido Argentinosaurus. Dreadnoughtus representa assim uma das evidências mais recentes da presença destes gigantes na fase mais terminal do Cretácico Superior Sul-americano. A sua descoberta aumenta assim a paleobiodiversidade deste grupo durante o Cretácico Superior da América do Sul.

Deixamos aqui um pequeno vídeo sobre esta nova espécie de titanossáurio:

 Para fazermos uma pequena alusão ao nome desta nova espécie, deixamos um tema de Gillian Welch e Willie Nelson, " I'm Not Afraid to Die".

 

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Referências:

• Lacovara, Kenneth J.; Ibiricu, L.M.; Lamanna, M.C.; Poole, J.C.; Schroeter, E.R.; Ullmann, P.V.; Voegele, K.K.; Boles, Z.M.; Egerton, V.M.; Harris, J.D.; Martínez, R.D.; Novas, F.E. (2014). A Gigantic, Exceptionally Complete Titanosaurian Sauropod Dinosaur from Southern Patagonia, Argentina. Scientific Reports.

El hiperdesarrollado cráneo de Mapusaurus

La heterocronía, o lo que es lo mismo, los cambios evolutivos que implican una variación temporal de la tasa de cambio que se produce en un carácter de un organismo respecto a su antecesor, es uno de los procesos más importantes que se producen a lo largo de la evolución. Para realizar un estudio sobre el papel que toma la heterocronía en la historia evolutiva de un grupo es necesario estudiar los cambios morfológicos y proporcionales que tienen lugar durante la ontogenia de un organismo y compararlo con los caracteres que presentan las especies más basales o derivadas dentro de su linaje.  

Mapusaurus roseae, descrito por Coria y Currie en 2006, es un carcharodontosáurido derivado (Carcharodontosaurinae) del Cretácico Superior de Argentina,  representado por numerosos restos óseos procedentes de, al menos, siete individuos de distinto tamaño. Los cambios morfológicos observados en distintos elementos craneales dentro de estos individuos son producidos por variaciones ontogenéticas que podrían tener implicaciones evolutivas dentro del linaje de los carcharodontosáuridos.

Según los autores de este estudio, las sinapomorfías del cráneo asociadas a los carcharontosaurinos, como la presencia de una exclusiva abertura en la fosa antorbital (la ventana promaxilar), la pronunciada lámina palatina, la extrema ornamentación en la superficie de los huesos faciales, especialmente el maxilar y dentario, y la marcada cresta lateral en el dentario; se observan en los especímenes adultos mientras que los juveniles asociados a Mapusaurus carecen de estas características. En general, los cambios ontogenéticos observados siguen una tendencia a la reducción de la neumaticidad y el incremento de la ornamentación.

En comparación con otros taxones dentro del grupo, los juveniles de Mapusaurus presentarían características que son observables en los adultos de carcharodontosáuridos más basales, como Acrocanthosaurus, y otros allosauroideos, como Neovenator y Allosaurus.

Estos cambios ontogenéticos dentro de Mapusaurus estarían, por tanto, relacionados con procesos heterocrónicos, concretamente peramórficos (es decir, que características de los adultos de los ancestros son observados en los juveniles de los descendientes), ya que los juveniles de este taxón presentarían caracteres propios de los taxones adultos más basales del grupo. Es por ello, que los autores confirman que los cambios peramórficos han tenido un papel fundamental en la evolución del linaje de los allosauroideos.

Esta peramorfosis sería consistente con el gran tamaño observado en los taxones más derivados del grupo. En otros clados, donde también se produce gigantismo, se ve la relación que existe entre este y el predominio de los cambios peramórficos sobre los pedomórficos, como es el caso de los tyrannosauroideos y los diplodocinos.

En conclusión, diversos caracteres morfológicos en el cráneo de los taxones dentro del clado Allosauroidea  estarían originados a partir de procesos morfológicos, siguiendo una tendencia general evolutiva a cráneos con reducción de la neumaticidad craneofacial y el incremento de la ornamentación en la superficie de los huesos.

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Más información:

• Canales J.I.; Novas F. E.; Salgado, L. & Coria, R. A. 2014. Cranial ontogenetic variation in Mapusaurus roseae (Dinosauria: Theropoda) and the probable role of heterochrony in carcharodontosaurid evolution. Palaöntologische Zeitschrift, 1-11.
• Coria R. A. & Currie P. J. 2006. A new carcharodontosaurid (Dinosauria, Theropoda) from the Upper Cretaceous of Argentina. Geodiversitas, 28 (1) : 71-118.

Un poco de paleobiología de titanosaurios sudamericanos

Los mayores avances en el conocimiento de los titanosaurios se han llevado a cabo en tiempos recientes, apenas los últimos quince años. Especialmente en campos de la paleobiología como la neumaticidad, ontogenia y reproducción, neuroanatomía, etc.

Los abundantes y diversos restos de titanosaurios encontrados en América del Sur han permitido parte de estos avances. Así como sitios icónicos como Auca Mahuevo, los restos de una localidad de anidación de saurópodo de la que se han podido estudiar algunos de los escasos individuos de titanosaurio en estado embrionario o en estadios tempranos de su ontogenia.

Rodolfo García y colaboradores han publicado recientemente un estudio sobre el estado de conocimiento actual de la reproducción, cría, ontogenia, biomecánica y neuroanatomía de los titanosaurios de América del Sur. Este estudio se puede acceder como preimpresión online en Ameghiniana.


Reproducción, nidos y desarrollo ontogenético

Los titanosaurios pondrían gran cantidad de huevos de pequeño tamaño (10-25 cm de diámetro) en nidos excavados, normalmente dispuestos en círculo. No se sabe si estarían cubiertos o si eran incubados. Existen evidencias tanto para defender la hipótesis de crías precociales, la condición primitiva, que no serían incubadas, nacerían con capacidad para desplazarse, actuar con independencia, etc. O por otra parte, existen también evidencias de una estrategia altricial, que las crías tendrían una osificación postnatal de los huesos de las extremidades o un desarrollo de la dentición que implicarían una incubación y cuidado parental por los adultos.

Si hay evidencias en cambio de zonas de anidado donde predominaba una única especie y a las que se regresaba de manera estacional para poner los huevos.

A la izquierda, uno de los nidos de titanosaurios. A la derecha, foto de un nivel de Auca Mahuevo donde se encontraron huevos de titanosaurios. Las marcas corresponden a la posición de nidos.

En cuanto al desarrollo, es importante recalcar que se tienen pocos restos craneales de titanosaurio, así que los embriones de Auca Mahuevo suponen un hallazgo importante también por conservar los cráneos de crías de titanosaurio. De ellos se ha identificado el crecimiento con un alargamiento importante del cráneo. O la presencia de dientes hasta una zona más posterior de la mandíbula que en adultos. Se reconoce que las crías tendrían una alimentación muy similar a la de los adultos desde edad temprana.

Propuesta de crecimiento desde el craneo de embrión de titanosaurio como los encontrados en Auca Mahuevo, hasta craneo de titanosaurio adulto basado en Nemegtosaurus mongoliensis.

Histología y neumaticidad

Los titanosaurios experimentan una remodelación extensiva a hueso Harvesiano, aunque aún no se ha determinado las causas de este proceso. Varios de los procesos que se barajan podrían estar relacionados bien con la formación de las estructuras por en una fase temprana de la ontogenia. Hay que tener en cuenta el desarrollo de sonfospondilia en el esqueleto axial, así como otras estructuras relacionadas con sacos aéreos similares a los de las aves que se extendían a las extremidades requieren un proceso importante de remodelación. Esto impediría que estas partes del esqueleto actuasen como reservorio de calcio, por lo que la reabsorción de material en huesos largos pudiese ser mucho más marcada que en otros saurópodos.

Detalle de la pneumaticidad en el esqueleto axial y apendicular de titanosaurios. La estructura camelar del interior de las vértebras se puede ver en el corte en tomografía (2). Abreviaturas: cf - foramen coracoides, gs - superficie glenoide, nc - canal neural, pc - cavidad pneumática, pf - formanen pneumático, posl - lámina postzigoapofisal.

Otra hipótesis no excluyente a la anterior, sería el proceso de formación temprano de osteodermos. Éstos se han propuesto que actuarían de reservorio, pero una vez formados. En la etapa de formación en cambio, se ha observado en anquilosaurios que el calcio necesario es reabsorbido principalmente del hueso largo del organismo. Este proceso también pudiera producirse en titanosaurios, con el consiguiente remodelado del hueso largo posterior a la formación de osteodermos.


Biomecánica

Los titanosaurios tienen una posición de las extremidades diferente respecto a otros saurópodos. En lugar de una posición casi columnar, verticalizadas, que asemejarían aun con algunas diferencias con los elefantes, los titanosaurios tienen una postura más abierta, con cierto ángulo, por lo que sus extremidades más que columnas soportarían el peso como “arcos”.
La comparativa biomecánica de este estudio demuestra que las modificaciones en las inserciones musculares permitirían compensar los esfuerzos del peso en esta nueva postura. Además, esta morfología de las extremidades así como algunos caracteres podrían estar más relacionados con la posibilidad de los titanosaurios de adoptar una postura bípeda ¿se acuerdan del braquiosaurio de Jurassic Park? ¿o las posturas de algunos saurópodos clásicos en los montajes de museos de EEUU? Bien, pues puede que los titanosaurios, después de todo, sí fuese posible que adoptasen esas posiciones en momentos puntuales para alimentarse, aparearse, etc.

Detalle de la diferencia de posturas de las extremidades entre [izquierda] Loxodonta africana (elefante africano) y Camarasaurus, frente al titanosaurio [derecha] Opisthocoelicaudia.

Neuroanatomía

Y por último llegamos al estudio del cerebro. ¿Recuerdan ese artículo sobre el Ampelosaurus “torpe” de Lo Hueco? Bueno, pues parece que por ahí van los tiros.

Al parecer, la reducción en tamaño de la parte media del cerebro, el canal semicircular anterior o la robustez del laberinto implicarían una regresión al carácter plesiomórfico. Esto les permitiría captar una alta frecuencia de sonidos, no tan elevada como las aves no obstante, pero por el contrario la ausencia del proceso flocular unido a lo anterior, o la posición de las narinas externas restringiría la capacidad para rotación de la cabeza y capacidad para movimientos del cuello. Además de la reducción del tracto ofatorio y los bulbos, por lo que tampoco gozarían de buen olfato.

Oído interno de los titanosaurios (8-11) Bonatitan, (9-12) Antarctosaurus y (10-13) el diplodócido Amargasaurus.

De todas formas, que no fuesen excelentes y ágiles perros de caza, tampoco implica necesariamente que les colguemos rápidamente el adjetivo “tontorrón” o “torpe”. Un poco de respeto para los pobres titanosaurios.


Y poco más se puede escribir. Todo esto es un resúmen del resúmen que se extrae en la discusión y conclusiones. Así que ¡vayan y lean el artículo!

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Más información:

• Referencia:García, R., L. Salgado, M. Fernández, I. Cerda, A. Paulina Carabajal, A. Otero, R. Coria, and L. Fiorelli. 2014. Paleobiology of Titanosaurs: Reproduction, development, histology, pneumaticity, locomotion and neuroanatomy from the South American fossil record. Ameghiniana prePrint, DOI:10.5710/AMGH.16.07.2014.829.
• Imagen: Ilustración de Jorge Antonio González para "Dinosaurier Giganten Argentiniens", catálogo de la muestra Argentina de dinosaurios en Alemania.

Elena Cuesta protagoniza "Paleontólogos por el mundo"

Mientras Concavenator (o "konkabenatoru", como lo llaman allí) lo peta en tierras niponas gracias a la exposición "Dinosaurios maravillosos de España", Elena Cuesta, quien está realizando su tesis doctoral sobre "Pepito", anda pululando por la otra punta del globo. Elena se encuentra en una estancia de tres meses en Argentina, y está recorriendo los distintos museos del país para comparar el material de carcarodontosaurios argentinos con nuestro patrio Concavenator.

Con motivo de su paso por el museo Carmen Funes, en Plaza Huincul, donde se encuentran los restos de Mapusaurus, Elena ha sido entrevistada por varios medios de comunicación de la zona. En primer lugar, la entrevista realizada por JV Noticias:

A continuación el reportaje de Cutral Co Al Instante, que además le dedicó un reportaje en su web:

Además, un par de reportajes en prensa digital:

• "Viene por los dinos" (Cutral Co Al Instante, 15/07/2014).
• "Paleontóloga española realiza su tesis en plaza Huincul" (Fuego24.com, 15/07/2014).

Encantos del Museo Paleontológico Egidio Feruglio

Trelew, una ciudad de la provincia patagónica de Chubut, se caracteriza por sus lagunas, sus aires galeses, su cercanía al mar, la posibilidad de acercarte a realizar avistamientos de ballenas, de rodearte de los majísimos pingüinos de Magallanes pero, sobre todo, por ser lugar de ubicación del Museo Paleontológico Egidio Feruglio.

El Museo cuenta con una pequeña pero interesante exposición sobre la fauna y la flora que habitaba sobre todo en la región patagónica a lo largo de la historia de la vida. Recibiendo a los visitantes en la entrada se encuentra la reconstrucción a tamaño real del famoso Tyrannotitan, uno de los gigantes carcharodontosauridos al que además, hace relativamente poco, se dedicó un post en este blog sobre  una reciente publicación del mismo.

Después de estar durante una media hora asombrados y boquiabiertos admirando a este ejemplar, comienza la visita marcha atrás en el tiempo. Si, marcha atrás porque a diferencia de otras exposiciones que empiezan en el principio de la historia, el recorrido de este museo comienza desde el Holoceno y termina con los estromatolitos precámbricos.

Como he dicho antes, la exposición no es muy larga pero es sorprendente. De ella se puede destacar una mural que reconstruye las pinturas de la cueva de las manos o esqueletos completos reconstruidos como el de Paraphysornis, un ave de gran tamaño del Mioceno de Argentina o de los ya conocidos Carnotaurus y Amargasaurus que vimos en Buenos Aires. Además, el visitante puede maravillarse con la increíble altura de Argentinosaurus gracias a la exposición montada de los extremidades anteriores. Finalmente, el público tiene la oportunidad de observar a través de una vitrina la labor de los técnicos y restauradores, al más puro estilo Jurassic Park y no, ¡no son animatrónicos!

Y aprovechando estas fechas anunciar que este fin de semana tendrá lugar una de sus actividades estrella, el "MEF Invita". Un fin de semana entero de puertas abiertas donde los investigadores y técnicos del museo se encargarán de guiar a todos aquellas que deseen visitarlo. Y, por supuesto, la estrella del fin de semana será la exposición al público del nuevo saurópodo que ha obtenido el título mediático del "Dinosaurio más grande del mundo". Así que si alguien se encuentra cerca, no puede dejar pasar esta oportunidad.

Visitando el Museo Argentino de Ciencias Naturales

Desde el otro lado del Atlántico recibimos noticias de nuestra enviada especial a Tierras Argentinas que se encuentra revisando material de las colecciones de Carcharodontosauridos y otros grupos de terópodos. La primera parada de este gran viaje ha sido la visita al Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia" en la capital de Buenos Aires.

El museo se encuentra situado en el Parque del Centenario y cuenta con una amplia colección paleontológica de Argentina y otras partes del mundo. Así como una sala de geología, anatomía comparada y varias destinadas a la fauna y flora del país. Cabe destacar su amplía sala dedicada a los dinosaurios aviarios tan diversos que se pueden encontrar por los distintos ecosistemas del continente sudamericano. 

Centrándonos en la parte paleontológica, sin duda, la estrella de la colección es el esqueleto de Carnotaurus sastrei que puede verse nada más entrar en la misma. Por la sala, acompañando a este magnífico ejemplar, hacen gala otros terópodos argentinos como Herrerasaurus y Piatnitzkisaurus y el característico cráneo de Abelisaurus. El mundo saurópodo esta menos representado en la exposición pero cabe destacar el asombroso y extraño Amargasaurus.

Por supuesto, la mayor sorpresa que cualquier espectador enamorado de Cuenca puede encontrarse es una réplica de nuestro querido Iberomesornis, que cumple su papel explicativo en un mural dedicado al origen de las aves actuales.

Por todo esto y mucho más, este museo es visita fundamental dentro del recorrido turístico de la ciudad. Después, claro está, de llenar el estomago con un buen bife de chorizo y un vinito del lugar.

Próximamente, recibiremos noticias de otros museos de las tierras patagónicas. Y para terminar, la imagen de este mural que no tiene desperdicio. 

Leikupal laticauda: El Último Superviviente (The Last Survivor)

Una vez más, PlosOne es la culpable de presentar estudios de temáticas más o menos relacionadas con el mundo de la sauropodologia. En el conjunto de los trabajos publicados esta semana en dicha revista encontramos un estudio liderado por Pablo Gallina (CONICET/Universidad Maimónides), en el cual se presenta el primer diplodócido de América del Sur, bautizado como Leikupal laticauda. Si ya no es suficiente el hecho de ser el primer diplodócido del registro sudamericano, además es el diplodócido más reciente en el registro fósil, lo que nos permite concluir que este linaje se mantuvo hasta la fase inicial del Cretácico Inferior, en un mundo dominado por titanosauriformes, dicraeosáuridos y rebbaquisáuridos.

Vértebras caudales medias de Leikupal

Este ejemplar encontrando en la provincia de Neuquén (Argentina), consiste en un conjunto de vertebras cervicales, dorsales y caudales que pueden pertenecer a un único individuo. Las caudales son en este caso el elemento más diagnóstico, con costillas caudales en forma de aleta típicas en diplodócidos, concavidad ventral y neumaticidad prominente. La hipótesis filogenética sugiere que Leikupal laticauda está emparentado con Torniera, un diplodócido del Jurásico Superior africano. Leikupal es un auténtico Last Survivor entre los diplodocídos...

"Last Survivor" de Birth Control

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Referencia:

• Gallina PA, Apesteguía S, Haluza A, Canale JI (2014) A Diplodocid Sauropod Survivor from the Early Cretaceous of South America. PLoS ONE 9(5): e97128. doi:10.1371/journal.pone.0097128
• Comentario de Francisco Ortega (Grupo de Biología Evolutiva UNED) en EFE:Futuro: http://www.efefuturo.com/noticia/hallan-en-argentina-un-nuevo-dinosaurio-diplodocido-con-poderosa-cola-de-latigo/

Remember the Tyrannotitans

Parece que seguimos añadiendo trabajos sobre el popular grupo de terópodos gondwánicos gigantescos, los carcarodontosaurios. En este caso se trata de una nueva diagnosis de los restos de Tyrannotitan a la luz de los últimos conocimientos en este grupo.

La filogenia de los tetanuros derivados está actualmente bajo debate. Por una parte especialmente en referencia al grupo de los neovenatorinos, grupo hermano de los tyranosauroideos y carcharondotosaurios. Y por otra parte, y ligado con el punto anterior, la relación interna del grupo de los carcharodontosaurios.

Es aquí donde entra en escena un taxón con ligeros problemas, Tyrannotitan, uno de los carcharodontosaurios más actuales del grupo.

Canale y colaboradores (2014) han tratado de enmendar algunos rasgos de la diagnosis inicial (Novas et al., 2005), eliminando algunas sinapomorfías controvertidas mientras que han hecho nuevas innovaciones y reinterpretaciones.

Entre las características de la descripción original, se reconoce que los dientes presentan dentículos bilobeados en la carena mesial. Pero que no aparece en todos los especímenes referidos de Tyrannotitan chubutensis, lo que implicarían el primer caso reconocido de variabilidad intraespecífica en esta estructura.

Dentario izquierdo (A-D) y dentario derecho (E-F) de Tyrannotitan. Abreviaturas: (abr) receso articular;  (avp) proceso anteroventral; (idp) láminas interdentales; (mg y mf) acanaladura y cavidad de Meckel respectivamente; (nvf y nvg) foramen y cavidad neurovasculares.

Por el contrario, la presencia de una fosa profunda ligada a la cavidad de Meckel, o la rugosidad de la cicatriz muscular en la parte superior de las vértebras dorsales, no son reconocidas como características propias de este taxón. Esto se debe a que ahora conocemos que otros carcharodontosaurios o incluso allosauroideos más primitivos, presentan estructuras muy similares.

Detalle de las sinapomorfías actuales de T. chubutensis. A) Dentículos bilobeados en la carena mesial. B) Morfología de la sínfisis de un dentario izquierdo. C) Láminas accesorias de la 2ª y 3ª dorsal. D) Extensión de la fosa fibular en la parte distal de un fémur derecho. E) Proyección junto a la fosa fibular en vista anterior en este caso de la fíbula izquierda, todo un Meccano de 90 millones de años.

Las nuevas autapomorfías o caracteres propios de este taxón incluirían la morfología de la sínfisis del dentario, la presencia de varias láminas accesorias en las primeras vértebras dorsales, y la presencia de algunas fosas en el fémur y la fíbula.

El reanálisis de este taxón a la luz de estas observaciones, permite mejorar la resolución de las relaciones internas de los carcharodontosaurios. Ahora se puede concluir que es un giganotosaurini primitivo junto con Giganotosaurus y Mapusaurus, un pequeño grupo de carcharodontosaurios derivados.

A veces los avances no solo se hacen mediante nuevas y sorprendentes especies, sino echando un ojo al material que tenemos. ¿O sería mejor decir que mirándolo con otros ojos? Desde luego que este trabajo en extenso permite afirmar que Tyrannotitan llegó para hacer historia entre los carcharodontosaurios patagónicos derivados.


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Más información:

• Canale, J. I., F. E. Novas, and D. Pol. 2014. Osteology and phylogenetic relationships of Tyrannotitan chubutensis Novas, de Valais, Vickers-Rich and Rich, 2005 (Theropoda: Carcharodontosauridae) from the Lower Cretaceous of Patagonia, Argentina. Historical Biology 1–32.
• Novas, F. E., S. de Valais, P. Vickers-Rich, and T. Rich. 2005. A large Cretaceous theropod from Patagonia, Argentina, and the evolution of carcharodontosaurids. Die Naturwissenschaften 92:226–30.
• Imagen: La composición de cabecera corresponde a una fotografía de T. chubutensis del Museo Egidio Feruglio, obtenida por Natalia S. (flickr)

Cucarachas coprófagas y letrinas descomunales en el Mesozoico

Las últimas semanas han traído consigo la publicación de sendos trabajos sobre coprolitos mesozoicos que no hemos podido pasar por alto. En el primero de ellos, se estudiaron cucarachas conservadas en ámbar fósil del Cretácico Inferior (120 millones de años) del Líbano. Al parecer, estos animales incluidos en la familia Blattulidae, se encargaban de las tareas de descomposición fecal de las heces generadas por los grandes dinosaurios herbívoros. Estamos hablando de ecosistemas dominados por gigantescos reptiles, que como es lógico producían enormes cantidades de excremento, siendo por tanto el trabajo de estas cucarachas una tarea ardua y laboriosa. Los investigadores han llegado a esta conclusión analizando el contenido digestivo de varios ejemplares mediante microtomografía computerizada, observando que la presencia de madera predigerida podría deberse a que su procedencia fuesen las heces dinosaurianas.

Ejemplar de cucaracha cretácica de la familia Blattulidae

En el segundo trabajo, se presenta el descubrimiento de un yacimiento del Triásico Medio-Superior (235 millones de años) de La Rioja (Argentina), cuya peculiaridad es que se trata de letrinas comunales (y descomunales, por qué no decirlo) de dicinodontos, reptiles herbívoros de gran tamaño. Vamos, que han encontrado el "campo de minas" fecales más antiguo que se conoce, con una densidad coprolítica media de 66 ejemplares por metro cuadrado que hacen un total de 30000 chorongos fósiles. En la publicación se discute que podría ser la primera evidencia de comportamiento gregario en grandes vertebrados no mamíferos, un hábito que se observa en animales actuales como elefantes o rinocerontes con la finalidad de marcar el territorio y reducir la proliferación de parásitos.

Recreación de la letrina comunal de dicinodontos por Emilio López Rolandi

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Más información:

• Fiorelli, L.E., Ezcurra, M.D., Hechenleitner, E.M., Argañaraz, E., Taborda, J.R.A., Trotteyn, M.J., von Baczko, M.B., Desojo, J.B. (2013) The oldest known communal latrines provide evidence of gregarism in Triassic megaherbivores. Scientific Reports 3, 3348 doi:10.1038/srep03348
• Vršanský, P., van de Kamp, T., Azar, D., Prokin, A., Vidlička, L. & Vagovič, P. (2013) Cockroaches Probably Cleaned Up after Dinosaurs. PLoS ONE 8(12): e80560. doi:10.1371/journal.pone.0080560

Concluye la campaña de excavación en Las Lajas

Con el final de la campaña paleontológica de este año en el Cretácico Inferior de Las Lajas (Neuquén, Argentina) nos llegan las primeras noticias acerca del transcurso de la excavación. Aquí dejamos alguna información aparecida en medios de comunicación locales.

En primer lugar dejamos una entrevista radiofónica realizada por Adrián González para la emisora municipal de Las Lajas en la que Rodoldo Coria y Francisco Ortega comentan el desarrollo y los resultados de la campaña.

Depues se recoje la información publicada por distintos medios locales, como Info Las Lajas (15/11/2013) o Diario La Mañana Neuquén (18/11/2013):

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Restos encontrados fueron trasladados a Plaza Huincul

Durante la visita del Intendente de Las Lajas, Marcelo García a la zona del Pilmathue, parte de ejemplares de dinosaurios eran trasladados por el Director del Museo Emilia O. de Fix, Ramón Faúndez y agentes municipales, al museo Carmen Funes donde serán investigados.

En tal sentido el paleontólogo Rodolfo Coria brindó al funcionario municipal detalles de la campaña que finalizará el lunes próximo con el levantamiento del campamento, en el paraje ubicado a unos 30 kilómetros de Las Lajas, muy cerca de un imponente puente en el interior de un campo privado.

Desde 2009 que trabajamos aquí, empezó su relato el paleontólogo, y continuó: …. “El lugar se ha revelado como una zona de extrema riqueza paleontológica, hay cantidad y calidad de ejemplares de dinosaurios –del cretácico inferior- muy bien preservados” explicó. Y agregó: …. “La importancia de los hallazgos que se han producido hasta aquí, radican en que aportan información respecto a un momento de la historia de la cuenca neuquina de la cual no se conocía absolutamente nada. Incluso es un momento en la evolución de los dinosaurios de los cuales se conoce muy poco en todo el mundo, por eso la llegada también de profesionales como Philips (D. Gingerich), que es ya la cuarta vez que se encuentra aquí. Los ejemplares se encuentran completos o casi completos, muy bien conservados, articulados y representan a cuatro linajes distintos de dinosaurios: hay un tipo de carnívoro y tres especies de herbívoros. Son animales de porte mediano, de unos 15 o 20 metros de altura en vida”.

Fósiles de ornitópodo encontrados y trasladados al Museo Carmen Fúnes para su estudio

Coria expresó a los funcionarios, que sería muy bueno potenciar la zona, con cartelería, agradecimientos muy especial para la dueña del campo (Susana Ascheri) quien año tras año se brinda totalmente permitiéndoles a los doctores investigar y realizar nuevos descubrimientos, carteles de muestra de los tipos de animales que vivieron en la región, y sobre todo trabajar mucho en el cuidado de la zona, que debe sentirse como patrimonio de la humanidad pero con sentido de pertenencia de los lajeños, es decir “la propia gente de Las Lajas debería adueñarse de tan rico yacimiento y cuidarlo”.

El paleontólogo reflexionó junto a las autoridades locales que si bien ésta es una nueva campaña que se realiza a ese yacimiento en particular tienen trabajo de investigación para muchos años más, y si bien los ejemplares son retirados y alojados en Museo Carmen Funes para su análisis pertenece al Museo Historiográfico de Las lajas, institución donde quedarán expuestos cuando se construya como está previsto en un futuro, que “esperamos no sea muy lejano”, finalizó.

A su turno Marcelo García Intendente de Las Lajas dijo: … “al igual que lo expresé cuando iniciaron ésta campaña, nosotros debemos reconocer, apoyar y acompañar la labor que desempeñan los profesionales, porque sino esto no tiene trascendencia y a nosotros nos interesa que trascienda todo tipo de barreras para que al igual que en otras partes del mundo, Las Lajas pueda aprovechar los beneficios de la naturaleza”.

Intendente de Las Lajas García Marcelo junto a Rodolfo Coria y paleontólogos que forman parte de la campaña 2013 en Pilmathué

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Avanzan en la investigación de los dinos más antiguos de la Patagonia

Un grupo de paleontólogos internacionales encabezados por Rodolfo Coria avanza en el conocimiento de los dinosaurios más antiguos de la Patagonia en la zona de Pilmatuhe, a unos 15 kilómetros de esta localidad. Se trata de los dinosaurios más antiguos del Cretácico Inferior cuya exploración científica es financiada por el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) en la formación Mulichinco. Coria, ejecutor del proyecto, destacó el patrimonio paleontólógico del lugar, la formación de jóvenes investigadores y el aporte científico que ofrece el programa.

“Las Lajas es una localidad novedosa que aporta material fósil muy importante y relevante para el conocimiento de la evolución de los dinosaurios en la Patagonia. En este momento tenemos dos estudiantes de doctorado y una de postdoctorado que se están involucrando en estas actividades para desarrollar líneas de investigación en el futuro, o sea que ya estamos formando recurso humano en el ámbito científico a partir de la actividad que estamos realizando en la localidad desde 2009, es una indicación más de la importancia que tiene esta localidad”, describió Coria. 

Al igual que años anteriores, el equipo de expertos recolectó durante la campaña varios ejemplares de huesos asociados que fueron transportados al Museo de Plaza Huincul para su preparación y posterior estudio. “Son vértebras de dinosaurios de la familia dicraeosáuridos, un grupo de dinosaurios herbívoros cuadrúpedos llamados Saurópodos que tienen representantes en África y en Sudamérica, específicamente en la Patagonia, y son los más antiguos del Cretácico”, subrayó.

Coria sostuvo que “se parecen mucho a los Amargasaurus, otro dinosaurio de este grupo que se conoce en Neuquén de la localidad de La Amarga y que tiene unos 20 millones de años menos de edad que estos de acá. Esto nos indica una etapa desconocida en la evolución del grupo en su historia patagónica”.

Respecto de la fauna de la Formación Mulichinco, Coria señaló que "se nota que estos ejemplares son dominantes, porque la mayoría de los huesos encontrados pertenecen al grupo de dicraeosáuridos. Son muy interesantes porque a partir de distintos hallazgos aislados vamos armando la información del esqueleto de este animal. No encontramos ningún esqueleto completo pero sí partes dispersas en el área. De a poco vamos reuniendo información para tener una idea de la anatomía del animal. Estamos en una etapa preliminar del conocimiento de este animal pero tengo esperanzas que podamos encontrar más piezas”, indicó.

Investigadores multidisciplinarios

Las Lajas: El proyecto Pilmatuhe se inició en 2009 en un campo privado de la región con científicos internacionales. Actualmente se ha transformado en un programa que se proyecta en el futuro sin una fecha definida de terminación y en donde se involucra a investigadores de distintas disciplinas. De las excavaciones participaron los paleontólogos canadienses Philip Currie y Susan Kasan, el español Francisco Ortega, representantes del Conicet, del Museo Carmen Funes y de Las Lajas, y estudiantes de la Universidad Nacional de Río Negro.

Científicos neuquinos y del exterior participan de una campaña de extracción de piezas pertenecientes a fósiles del Cretácico Inferior, que habitaron el sector hace 130 millones de años