Las últimas semanas han traído consigo la publicación de sendos trabajos sobre coprolitos mesozoicos que no hemos podido pasar por alto. En el primero de ellos, se estudiaron cucarachas conservadas en ámbar fósil del Cretácico Inferior (120 millones de años) del Líbano. Al parecer, estos animales incluidos en la familia Blattulidae, se encargaban de las tareas de descomposición fecal de las heces generadas por los grandes dinosaurios herbívoros. Estamos hablando de ecosistemas dominados por gigantescos reptiles, que como es lógico producían enormes cantidades de excremento, siendo por tanto el trabajo de estas cucarachas una tarea ardua y laboriosa. Los investigadores han llegado a esta conclusión analizando el contenido digestivo de varios ejemplares mediante microtomografía computerizada, observando que la presencia de madera predigerida podría deberse a que su procedencia fuesen las heces dinosaurianas.
Ejemplar de cucaracha cretácica de la familia Blattulidae
En el segundo trabajo, se presenta el descubrimiento de un yacimiento del Triásico Medio-Superior (235 millones de años) de La Rioja (Argentina), cuya peculiaridad es que se trata de letrinas comunales (y descomunales, por qué no decirlo) de dicinodontos, reptiles herbívoros de gran tamaño. Vamos, que han encontrado el "campo de minas" fecales más antiguo que se conoce, con una densidad coprolítica media de 66 ejemplares por metro cuadrado que hacen un total de 30000 chorongos fósiles. En la publicación se discute que podría ser la primera evidencia de comportamiento gregario en grandes vertebrados no mamíferos, un hábito que se observa en animales actuales como elefantes o rinocerontes con la finalidad de marcar el territorio y reducir la proliferación de parásitos.
Recreación de la letrina comunal de dicinodontos por Emilio López Rolandi
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Más información:
- Fiorelli, L.E., Ezcurra, M.D., Hechenleitner, E.M., Argañaraz, E., Taborda, J.R.A., Trotteyn, M.J., von Baczko, M.B., Desojo, J.B. (2013) The oldest known communal latrines provide evidence of gregarism in Triassic megaherbivores. Scientific Reports 3, 3348 doi:10.1038/srep03348
- Vršanský, P., van de Kamp, T., Azar, D., Prokin, A., Vidlička, L. & Vagovič, P. (2013) Cockroaches Probably Cleaned Up after Dinosaurs. PLoS ONE 8(12): e80560. doi:10.1371/journal.pone.0080560
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