Nueva publicación sobre las pleurodiras africanas: la tortuga del Paleoceno de Angola <i>Taphrosphys congolensis</i>

Taphrosphyina es un grupo de tortugas pleurodiras (Bothremydidae) que sobrevivió a la crisis de extinción masiva del final del Cretácico, siendo conocido entre el Cretácico Superior y el Eoceno. Este exitoso grupo habitaba en varios continentes: Norteamérica, Sudamérica, Europa, África y Asia. Clásicamente, la mayoría de sus representantes se atribuían al género Taphrosphys. Sin embargo, los estudios realizados en la última década han permitido reconocer una amplia diversidad. Así, varias de las atribuciones clásicas a Taphrosphys han sido refutadas o puestas en duda.

Taphrosphys congolensis es una tortuga del Paleoceno de Angola. Escasos elementos del caparazón de esta especie habían sido, hasta ahora, publicados. Numerosos restos hallados hace casi un siglo, pero hasta ahora inéditos, son descritos y figurados en un nuevo artículo que acaba de ser publicado en la revista Historical Biology. Este estudio permite caracterizar varias regiones del caparazón de esta forma que eran, hasta ahora, desconocidas. Además, se reconoce variabilidad para varios caracteres, permitiendo una detallada caracterización de su caparazón.

Únicamente otra especie conocida por el caparazón es confirmada como un miembro del género Taphrosphys: la especie del Paleoceno de Norte América Taphrosphys sulcatus. A pesar del escaso conocimiento hasta ahora disponible sobre el caparazón de Taphrosphys congolensis, varios investigadores previos habían establecido supuestas diferencias entre esta especie africana y la norteamericana. El mejor conocimiento sobre el caparazón de Taphrosphys congolensis permite refutar la mayoría de ellas, caracterizando el caparazón de este género como muy estable. Como consecuencia, se refuta la atribución de otras formas al género Taphrosphys, como es el caso de la especie del Cretácico de Francia ‘Tretosternum’ ambiguum, o la del Eoceno de Perú ‘Podocnemis’ olssoni. Así, el registro de Taphrosphys queda restringido del Cretácico Superior-Eoceno, a únicamente el Paleoceno.

Resumen del nuevo trabajo es el siguiente:

The bothremydid pleurodiran turtle Taphrosphys congolensis is a member of Taphrosphyina from the Paleocene of the Cabinda Province (Congo Basin, Angola). Very few specimens corresponding to elements of its shell have been so far figured. Abundant unpublished remains are analyzed in this paper. As a consequence, several regions of the shell are figured and characterized here for the first time, and intraspecific variability is recognized for several characters. Previous authors proposed some putative differences between the shells of Taphrosphys congolensis and the North American Paleocene Taphrosphys sulcatus. The increase in the knowledge about the shell of this African form allows us to refute most of them, the shell of both forms being recognized as more similar than previously identified. Thus, the identification of the genus Taphrosphys as restricted to three forms (i.e. the skull taxon Taphrosphys ippolitoi, and the skull and shell forms T. congolensis and T. sulcatus) is supported, and the record unquestionably attributable to this genus is modified from the Upper Cretaceous–Eocene lapse of time to the Paleocene exclusively.