En el contexto del Cenozoico ibérico, una de las regiones más relevantes en cuanto a su registro de tortugas fósiles se refiere es la Cuenca del Duero. Allí se han hallado varios linajes de tortugas eocenas, especialmente en las provincias españolas de Salamanca y de Zamora. Desde la década de 1960, con la descripción de la pleurodira Neochelys salmanticensis, se han realizado varios estudios que han permitido un acercamiento preliminar a la fauna de tortugas allí representada. Sin embargo, recientemente los taxones allí registrados están siendo objeto de estudio detallado. Dos trabajos relativos a dos de las formas de Neochelys allí representadas han sido presentados en las XXXVIII Jornadas de la Sociedad Española de Paleontología, recientemente celebradas en Valencia. Uno de ellos lleva por título “First data on the cranial anatomy and neuroanatomy of the Spanish Middle Eocene podocnemidid turtle Neochelys salmanticensis”.
Neochelys salmanticensis es la especia más joven hasta ahora conocida de su exitoso linaje europeo, así como la de mayor tamaño. Aunque la especie se describió hace más de 5 décadas, hasta ahora era mal conocida, estando basaba exclusivamente en escasos restos del caparazón de varios individuos, que apenas habían sido comparados con las de las otras especies emparentadas. Para el estudio detallado de esta especie, representada por centenares de especímenes, en su mayoría inéditos, se realizó recientemente el análisis de su carapazón, basado en numerosos individuos, recociéndose caparazones completos y parciales, así como placas aisladas de interés sistemático. Así, desde este año, Neochelys salmanticensis es la especie mejor conocida de su género, la mayoría de las otras especies siendo también identificadas exclusivamente mediante restos del caparazón, generalmente muy escasos. Continuando con el análisis detallado de esta forma, se ha presentado en este congreso el primer análisis sobre su anatomía craneal y neuroanatomía, cuyo resumen es el siguiente:
The Eocene freshwater turtle Neochelys is the most abundant and diverse genus of Pleurodira in the European Cenozoic record. The Spanish Bartonian (middle Eocene) podocnemidid Neochelys salmanticensis is not only the youngest of the eight known species, but also the largest. It is recognized as endemic for the Salamanca Province (Duero Basin, Central Spain). Despite that the species was defined in the 1960s, the information available was, until now, very limited, being restricted to scarce shell remains. A detailed study of its shell, including the analysis of more than 1,200 specimens, has recently been published. This not only allowed us a much more precise anatomical shell characterization (more detailed than that available of any other Neochelys species), but also the identification of several characters subject to individual, ontogenetic, and sexual variability. All defined Neochelys species are identified by their shell, and few have cranial remains. So far, no cranial remains of Neochelys salmanticensis had been documented. We present here cranial remains attributable to more than twenty individuals of Neochelys salmanticensis, from various outcrops in its type area and type horizon. They correspond to isolated bones, partial skulls and even complete or nearly complete ones, as well as mandibular elements. Some of the most complete are associated with partial or relatively complete skeletons. Furthermore, the remains studied here correspond to individuals in different ontogenetic stages. In addition to the cranial anatomy, the neuroanatomy is also analysed, thanks to the application of the Computed Tomography. The neuroanatomy of very few extinct podocnemidids has so far been documented. However, we have recently reconstructed and analysed that of the French lower Eocene taxon Neochelys arenarum. In this context, this new study allows us to compare, for the first time, the neuroanatomy of two extinct representatives of the same genus of Paleogene pleurodiran turtles.
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