La Leyenda de Sleepy Hollow

Turiasaurus riodevensis, como sucede con estos titanes que habitaron el planeta, presenta un cráneo relativamente pequeño con respecto al resto de su esqueleto que alcanzó los 30 metros de longitud. A pesar de haberse hallado en varias localidades restos postcraneales de este coloso del Jurásico Superior, poco se conocía sobre su anatomía craneal, cosa por lo general muy común en este grupo de cuadrúpedos herbívoros. Sí, debido a la fragilidad que, por lo general, presenta el cráneo sauropodiano este es un elemento escasamente presente en el registro fósil. Pero, también generalmente, las reglas conllevan excepciones y para muestras botones. En un trabajo publicado en la revista Journal of Systematic Palaeontology se describen elementos craneales de Turiasaurus que permiten poner cara a este dinosaurio. De este modo ahora podemos saber que Turiasaurus presentaba un cráneo primitivo, semejante a otros titanes como Mamenchisaurus, con el rostro corto, dientes en forma de espátula y unas narinas externas dirigidas lateralmente  y de gran tamaño.

A pesar de este importante hallazgo, se podría decir que ¿el cráneo sauropodiano es el Ichabod Crane de la Leyenda de Sleepy Hollow?

--Imagen tomada de Noticiero Diario (Autor: Francisco Gascó).

--Referencia: Rafael Royo-Torres & Paul Upchurch (2012): The cranial anatomy of the sauropod Turiasaurus riodevensis and implications for its phylogenetic relationships, Journal of Systematic Palaeontology. iFirst 2012, 1-31. DOI:10.1080/14772019.2011.598577.

Dinosaurios en la biblioteca

Que en Cuenca hay dinosaurios es un hecho que, a estas alturas y desventuras, nadie discute. Y los hay para todos los gustos: dignos representantes del Cretácico Inferior y Superior (como así revelan los restos hallados en los yacimientos de “Las Hoyas” y “Lo Hueco”) y otros no tan dignos del periodo Cuaternario, algunos incluso vivitos y coleando, que podemos encontrar caminando por las principales arterias de la ciudad y que se aferran con garras y dientes a esa tradición ancestral que consiste en someter a esta provincia al oscurantismo y olvido.

Pero como no es cuestión empezar estas crónicas enfadándome o cabreando a lectores suspicaces, voy a centrarme en otros dinosaurios que a mí, personalmente, me gustan terriblemente: los de cuento. Me refiero, malpensados, a los que encierran las páginas de muchos libros infantiles que pueblan las estanterías de nuestras bibliotecas. Sí, porque aún tenemos bibliotecas en Castilla-La Mancha, con un estupendo catálogo colectivo que puede consultar cualquier usuario desde cualquier punto de la región. Y, si lo hace, comprobará que existen a su disposición obras muy interesantes sobre esos “desaparecidos” animales. Aquí sólo algunos de los mejores ejemplos: “Dinotopía” (J. Gurney. Un clásico), “Dinosaurios. Enciclopedia prehistórica” (R. Sabuda y M. Reinhart. Un desplegable maravilloso), “Enciclopedia de los dinosaurios y de la vida prehistórica” (D. Lambert, D. Naish y E. Wyse. Imprescindible), “Mitad aves, mitad dragones: los dinosaurios” (J.B. Panafieu. Entretenido), “Cazadores de dragones” (J.L. Sanz. Porque son estupendos… el libro y él. Y porque a los padres nos sirve para contestar a las habituales preguntas imposibles de los hijos). Hay más, pero eso les dejo, queridos lectores, que lo descubran por sí mismos. ¡Atrévanse y lean, dinosaurios!

Dinosaurios de andar por casa
Sonia Martínez Bueno

Imagen: Dinotopia de James Gurney

...y que el rigor no te estropee un buen titular

Y nos preguntamos.... si no hay duda de que Jose Manuel Nieves ha escrito esto:
"Las mamás ictiosaurios no explotan"

¿por qué en ABC deciden que mola más este titular?:
"Los dinosaurios que explotan después de muertos"

 Plataforma cívica contra el uso banal del término "dinosaurio" :)

El artículo original está en Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments.

¿Qué tiene de malo la paleontología?

La nueva referencia de esta serie literaria constituye un ejercicio de "metadinomanía", es decir, la referencia dinomaniaca no se encuentra dentro de un texto de ficción, si no de un análisis del hecho dinosaurio en el que se reproduce el guión de una película... y es que el texto ajeno de esta semana procede de "Cazadores de dragones" del paleontólogo José Luis Sanz.

"En la película “The Beast from 20.000 Fathoms” (“El monstruo de tiempos remotos”, 1953) un profesor de física descubre un enorme dinosaurio vivo, liberado de los hielos árticos por el ensayo de una explosión atómica. Por supuesto, nadie le cree, pero una atractiva paleontóloga, visiblemente interesada por el científico, le lleva a su casa para enseñarle reconstrucciones de “bestias prehistóricas”. El (principal) objetivo de la visita es tratar de identificar al monstruo polar avistado por el profesor de física. En un descanso de tan ardua tarea la joven paleontóloga saca una bandeja con café y sándwiches. Mientras mastica, el científico comenta “Es curioso”. “¿Qué es curioso?”, dice ella. “Que una chica como usted sea paleontóloga”. Entre divertida y tajante, la guapa paleontóloga responde: “¿Qué tiene de malo la paleontología?”...

Personalmente, si lo que pretende el físico es ligársela, le aconsejaría vivamente el "¿estudias o trabajas?" y así no quedarían dudas sobre lo cutre que es, pero respecto a la respuesta de ella (¿Qué tiene de malo la paleontología?), Sanz deja su opinión en el libro y es allí a donde tienes que ir para seguir leyendo...

Ilustrando vertebrados del Jurásico Superior Portugués: De la ilustración clásica a la reconstrucción en vida

A lo largo de estos días han sido juzgados, ante el jurado del Máster Académico en Ilustración Científica, los primeros titulados de este posgrado pionero en Portugal, creado por el Dr. Pedro Salgado en el Instituto Superior de Educação e Ciências de Lisboa.

Entre ellos, Iván Gromicho ha defendido el trabajo títulado: “Ilustrando vertebrados del Jurásico Superior Portugués – de la ilustración clásica a la reconstrucción en vida”.

El proceso se ha desarrollado durante los últimos nueve meses, como parte de un protocolo establecido entre la UNED y el ISEC. En este tiempo y como parte de las prácticas de especialización en Paleoilustración, se han desarrollado seis proyectos orientados por el Dr. Francisco Ortega en los laboratorios del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED y de la Unidad de Paleontología de la UAM. La mayor parte del material fósil utilizado en el proyecto procede de la colección de Paleontología del Laboratório de Paleontologia e Paleoecologia de la ALT-SHN de Torres Vedras (Portugal).

El plan de trabajo siguió una secuencia lógica, empezando por la introducción al análisis cladístico. Se construyó, en dibujo vectorial, un cladograma de comparación de cinco terópodos através de sus fémures, tibias y fíbulas. En el segundo proyecto, se abordó la ilustración clásica, representando en grafito todas las vistas ortogonales de un fémur y de una tibia de Ceratosaurus.

Para el tercer proyecto, se contó con la tutoría de Fernando Escaso para la realización de una infografía y la reconstrucción esquelética del conjunto de placas y vértebras de la zona distal de la cola del estegosaurio Dacentrurus. La tortuga Selenemys lusitanica fue la protagonista del cuarto proyecto, reconstruyendo, con la supervisión de Adán Pérez García, su aspecto in vivo a partir del ejemplar tipo recogido en Santa Rita (Torres Vedras).

En el quinto proyecto, se reconstruyó un píe de Allosaurus. Partiendo de un ejemplar recogido en Cambelas (Torres Vedras), se representó una secuencia desde el esqueleto al aspecto vivo, pasando por un esquema hipotético de tejidos.

Por último, se ha propuesto una recontrucción de Allosaurus, esta vez representando a un conjunto de individuos completos e integrados en un paisaje.

Muito obrigado! A Francisco Ortega por su dedicación, a Fernando Escaso, a Adán Pérez García y a José Luis Sanz por su acogida, a Fátima Marcos, a Iván Narváez, a Aitor Sorpelana y a los portugueses Elisabete Malafaia, Graça Ramalheiro y Bruno Silva de la ALTSHN.

_____

Imagen: Artes finales de los proyectos IV y VI (inacabado). IV, técnica mixta, lápiz y digital. VI, pintura digital.

Una nueva visión sobre la Tortuga Dortoka

Aunque el registro de Pan-Pleurodira europeo previo al Cretácico más superior es muy escaso, este grupo es muy abundante en niveles Campanienses y Maastrichtienses. Allí está representado tanto por Bothremydidae, grupo de quelonios de origen gondwanico, como por el linaje europeo Dortokidae. Aunque se han identificado varios representantes de Dortokidae, el taxón hasta ahora mejor representado es Dortoka vasconica. Su registro es muy abundante en su localidad tipo, el yacimiento campano-maastrichtiense de Laño (condado de Treviño, Burgos). Trabajos previos habían reconocido algunos rasgos peculiares de este taxón, que no habían podido ser explicados. El estudio detallado tanto de material previamente analizado, como de abundante material inédito, han permitido resolver algunos de los interrogantes sobre su anatomía y paleoecología previamente planteados, así como proponer nuevas hipótesis, referentes a esos y otros aspectos, tales como su variabilidad o estructura histológica.

Este nuevo estudio ha permitido caracterizar el caparazón de Dortoka vasconica como altamente modificado en relación al de otros miembros de Pan-Pleurodira, identificándose numerosas nuevas autopomorfías, tales como la presencia de un singular par de fontanelas en el espaldar, carácter que permite explicar la peculiar disposición de algunos escudos previamente constatada. Por otro lado, se reconoce gran variabilidad tanto en su espaldar como en su plastrón. Algunos caracteres están sometidos a un alto rango de variabilidad individual, pero otros permiten reconocer dos morfotipos, que pudieran corresponder a dimorfos sexuales.

La presencia de grandes y persistentes fontanelas en el espaldar de Dortoka vasconica, unida a los resultados obtenidos mediante distintos análisis histológicos, sugieren que esta tortuga era más acuática que lo previamente considerada. Estos resultados son coherentes con los obtenidos mediante estudios tafonómicos.

La revisión de la anatomía, histología y paleoecología de Dortoka vasconica nos permite mejorar nuestro conocimiento sobre los miembros basales del actual linaje de Pleurodira.

_____

Referencia: Pérez-García, A., Scheyer, T.M., Murelaga, X. En prensa. New interpretations of Dortoka vasconica Lapparent de Broin and Murelaga, a freshwater turtle with an unusual carapace. Cretaceous Research. doi:10.1016/j.cretres.2012.03.006

_____

Imágenes:

- Reconstrucción parcial del espaldar de dos ejemplares de Dortoka vasconica, en los que se observa variabilidad en varios caracteres.

- Estructura histológica de algunas placas de Dortoka vasconica, observadas mediante luz normal y polarizada.

Doctor K #01: En ocasiones veo huevos

He leído que usted responde a preguntas sobre Paleontología, en la cual estoy muy interesado. De forma accidental el otro día tope, en una zona con fósiles, con una piedra ovalada y me pareció extraña. Le di un golpe y no se partió por el medio, sino por los lados, haciendo la forma de un huevo. Es como si hubiera rellenado una pelota con barro, lo hubiese dejado secar, y luego le hubiese dado un golpe. Es posible que sea un huevo, ya que es de un tamaño considerable. Si le mando una foto ¿me podría responder con seguridad? ¿Es posible que si pido información en un museo me lo quiten?

Alex

Estimado amigo Alex, después de ver las fotos que me has enviado no puedo asegurar que lo que has encontrado tenga un origen orgánico. A primera vista parece ser una concreción, por lo que no sería un fósil. No es un diagnóstico definitivo, pero no puedo ver bien la superficie ni si hay un cambio en la naturaleza de la roca. Si quieres leer algo sobre concreciones puedes echarle un vistazo a este artículo de divulgación (1).

La segunda parte de tu pregunta me parece muy interesante. No se desde donde escribes, asi que no se si te servirá la respuesta, pero pongamos el ejemplo de España. Si vas con un fósil a un museo es imposible que te lo quiten, entre otras cosas, porque no es tuyo. Es cierto que tú lo has encontrado, pero es de todos, y los lugares donde se dejan los fósiles de todos son los museos.

Puedes verlo de esta forma, si realmente tienes un fósil interesante, el único sitio en el que va a resultar útil es en el Museo, por lo que me gustaría que entendieses que lo más adecuado es que lo deposites allí.

Espero haberte ayudado.

DOCTOR K

-----

Referencias:

•  (1) Torrijo-Echarri, F. J. & Mandado-Collado, J. (2010): Nódulos y concreciones. Investigación y Ciencia,  409, 76-83.

Un ornitópodo precoz

Gasparinisaura cincosaltensis es un pequeño dinosaurio herbívoro de aproximadamente 1 metro de longitud habitante de los ecosistemas argentinos de finales del Cretácico (hace unos 75 millones de años). Este pequeño dinosaurio ornitópodo, que pasa por ser uno de los dinosaurios de menor tamaño del registro paleontológico argentino, presenta un abundante registro con diversos ejemplares de diferentes estadios ontogenéticos. Sin embargo, hasta el momento poco se conoce sobre la biología de este pequeño dinosaurio. En un reciente trabajo publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology se aportan novedosos datos sobre aspectos de la biología de Gasparinisaura a través de la estructura interna de los restos óseos de varios ejemplares. Las conclusiones de este trabajo indican que estos pequeños dinosaurios serían capaces de lograr su madurez sexual antes de completar su desarrollo osteológico. Además de este aspecto interesante de la biología de estos animales, parece ser que estos pequeños herbívoros presentaban una gran plasticidad en su crecimiento a la hora de responder a determinadas condiciones ambientales.

A la vista de esto ¿podría Gasparinisaura desarrollarse en el entorno de Doogie Howser (Un médico precoz)?

--Fotografía de Godzillin.

--Referencia: Ignacio A. Cerda & Anusuya Chinsamy (2012): Biological Implications of the Bone Microstructure of the Late Cretaceous Ornithopod Dinosaur Gasparinisaura cincosaltensis, Journal of Vertebrate Paleontology, 32:2,355–368. DOI: 10.1080/02724634.2012.646804.

Dinosaurios "más allá del hielo"

No, no se trata de dinosaurios encerrados en el permafrost que vuelven a la vida tras una explosión nuclear (aunque no se descarta que ésta sea una de las próximas entradas). 

"Más allá del hielo" de Douglas Preston y Lincoln Child no va de dinosaurios, si no de las peripecias del grupo contratado para la recogida de un meteorito en una isla chilena cerca de la Antártida. En este caso, los dinosaurios sirven para caracterizar al personaje central de la novela, Palmer Lloyd un millonario excéntrico y obsesivo. Y, claro está, si queremos construir este personaje, que mejor que presentarlo como un coleccionista compulsivo de cosas tan inútiles como (entre otros) dinosaurios.

"un hombre de unos sesenta años, un personaje llamativo y de presencia no sólo notable, si no abrumadora. Llevaba el cráneo afeitado, y barba oscura en punta. Su poderosa osamenta servía de percha a un traje de Valentino, un traje de seda azul marino que al moverse brillaba un poco. La camisa era de Turnbull Asser, de un blanco sin concesiones, y estaba abierta por el cuello, con corbata estrecha y, a guisa de pasador, un ámbar del tamaño de un puño, que contenía la única pluma de Archaeopteryx encontrada en todo el mundo." 

No se puede ser más excéntrico… o si?. La novela arranca con nuestro personaje a punto de adquirir una pieza más para el Museo de Historia Natural que está montando en Nueva York:

"La caja contenía un diente marrón y curvo, sobre fondo de raso blanco. La pieza tenía unos veinte centímetros de longitud, y el borde interno de sierra. 

El director carraspeó. -El remitente del lote número uno, único del día, es la nación navajo, en régimen de fideicomiso con el gobierno de Estados Unidos. 

Miró a los presentes. -El lote es un fósil. Un fósil muy especial.  

Consultó la tarjeta-. En 1996, Wilson Atcitty, pastor navajo, perdió unas cuantas ovejas en los montes Lukachukai, cerca de la frontera entre Arizona y Nuevo México. Durante la búsqueda encontró un hueso grande que sobresalía de una pared de arenisca, en un cañón muy apartado. A esta capa de arenisca los geólogos la llaman Formación de Hell Creek, y se remonta al cretácico. Al enterarse, el Museo de Historia Natural de Alburquerque hizo un trato con la nación navajo y empezó a excavar el esqueleto. A medida que avanzaban las excavaciones, fueron dándose cuenta de que no había uno sino dos esqueletos entrelazados: un Tyrannosaurus rex y un Triceratops. El tiranosaurio tenía clavadas las mandíbulas en el cuello del triceratops, justo debajo de la cresta, decapitando o casi de un feroz mordisco al animal. Por su parte, el triceratops había clavado el cuerno central en el pecho del tiranosaurio. Los dos animales murieron juntos, en un abrazo mortal. 

Carraspeó. -Ya tengo ganas de ver la película." 

El fósil de la subasta es un extraño pastiche entre el Tyrannosaurus Sue (por la parte de los Navajo); los dinosaurios luchadores de Mongolia; y los dueling dinosaurs (la lucha entre un tiranosaurio y un triceratops) emblemáticas del Natural History Museum of Los Angeles County.

Acaba aquí la presencia de dinosaurios en "Más allá del hielo". El resto de la historia del rescate del meteorito de Isla Desolación (sin pretensiones y con curiosos bandazos argumentales) tendréis que leerlo en otro sitio…..

Ser más bonito que un San Luis

Para la mayor parte de las abuelas tradicionales, el máximo de la belleza es ser más bonito que un San Luis… y es una lástima que la frase tenga más que ver con la paternidad de unos cien mil franceses que con el santo, porque lo de los huesos de santo me venía de perlas para hilvanar un post de turismo en semana santa.

Todo esto viene a que esta semana se ha presentado el segundo lote de partes del dinosaurio Concavenator en la exposición sobre Tyrannosaurus rex en el Parque de las Ciencias de Granada. Para los despistados y no habituales a las noticias dinomaniacas, Concavenator es un dinosaurio carnívoro con joroba (antes también conocido como Pepito), natural de La Cierva, Cuenca (solo que hace 130 millones de años el partido judicial estaba aún por inaugurar), y que pasa por ser el carnívoro más completo y, por qué no, más guapo, de la Península Ibérica. Por otro lado, la exposición sobre Tyrannosaurus de Granada es la gran macroexposición temporal sobre dinosaurios activa esta temporada y que, con el pretexto de tratar las características de los tiranosaurios, ha conseguido reunir algunos de los fósiles más relevares del registro español. Bien, pues presentados todos, vamos al grano. Hasta hace unos días han estado en Granada (de cuerpo presente) el cráneo y parte de la cola de Concavenator y, en estos días, la prensa recoge que se ha producido un relevo y que, desde ahora, cuentan con una de las patas del ejemplar (mientras que el resto del cuerpo sigue en exhibición en el Museo de las Ciencias de Castilla-La Mancha en Cuenca)

Y es que, al igual que les pasa, entre otros, a los dinosaurios de Teruel (ver "dinosaurios que hacen patria"), estar muerto no te exime de andar por ahí haciendo de abanderado de las virtudes del rico catastro local. Vienen a ser lo que Nieves Congostrina llama "cadáveres inquietos", es decir, muertos dedicados al pluriempleo como consecuencia de ser famosos, Lamentablemente, con el paso del tiempo y algunas zarandajas (las crisis, la falta de sensibilidad, la falta de recursos para su gestión, etc...) han hecho que muchos de estos muertos hayan ido dejando gran parte de su esqueleto por el camino,.... un dedo en esta iglesia, un brazo momificado en la otra…. y al final,  vaya Vd. a buscar ahora un cacho de Velazquez, o de San Valentín o identifique qué prepucio pertenece realmente la circuncisión del niño Jesús. Una lástima.

Pero, estemos tranquilos, eso no le va a pasar a ni Pepito ni a ninguno de sus compañeros (me refiero al abandono, no a la circuncisión) porque (recurriendo, de nuevo, a una abuela) son más bonitos que un San Luis y todos sabemos que el hombre es el único animal que nunca tropieza dos veces en la misma piedra (creo que era algo así). 

---

Cita obligatoria. Si pasas por Granada o Cuenca esta Semana Santa… hazle una visita (así, desmembrado, produce una ternura especial)