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Massive Dinosaur "Graveyard" Discovered in Spain" A spectacular dinosaur "graveyard" containing thousands of fossils has been discovered in eastern Spain, scientists say.
Eight different dinosaur species, including several kinds of armor-clad plant-eaters that were among the world's largest types of dino, have been identified among the 8,000 fossils found to date, according to experts excavating the site. .... (sigue en National Geographic News)
Eight different dinosaur species, including several kinds of armor-clad plant-eaters that were among the world's largest types of dino, have been identified among the 8,000 fossils found to date, according to experts excavating the site. .... (sigue en National Geographic News)
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Nota: se agradecen los comentarios de Darren Naish y el dibujo de Iván Gromicho
10.12.07
Cuenca,
Dinosaurios,
España,
Fuentes,
Lo Hueco
Massive Dinosaur "Graveyard" Discovered in Spain
Massive Dinosaur "Graveyard" Discovered in Spain
James Owen
Extraido de National Geogrphic News/enlace a la noticia
December 10, 2007
A spectacular dinosaur "graveyard" containing thousands of fossils has been discovered in eastern Spain, scientists say.
Eight different dinosaur species, including several kinds of armor-clad plant-eaters that were among the world's largest types of dino, have been identified among the 8,000 fossils found to date, according to experts excavating the site.
Uncovered last June during the construction of a high-speed rail link near the city of Cuenca, the fossil boneyard may represent the largest and most diverse dinosaur site known in Europe, scientists say.
The 70-million-year-old fossils show a stunning array of dinosaur diversity for a period that is very poorly known in Western Europe, said paleontologist José Luis Sanz of Autonomous University in Madrid.
"We are sure that in future, [once we have] studied the huge amount of fossil material recovered from the site, the diversity will increase," Sanz, who is in charge of the dig, said in an email.
The fossils date to some four million years before the dinosaurs went extinct, shedding new light "on these last European dinosaur ecosystems," Sanz said.
Excavations done at the site, called Lo Hueco, suggest the dominant plant-eaters of the period were massive, long-necked sauropods called titanosaurs, a group generally thought to include the largest animals ever to have walked the Earth.
"Titanosaurs are by far the most abundant dinosaur remains at Lo Hueco," Sanz said.
At least three types of titanosaur have been identified so far, including previously unknown forms, the paleontologist added.
New Wrinkle to Dinos' Extinction?
Limb bones, rare skull remains, and partially intact skeletons including delicate ribs were among the well-preserved fossils found.
Large numbers of bony plates known as osteoderms were also recovered. These acted as body protection and confirm that some titanosaurs were strongly armored, Sanz said.
Fossils from a couple of two-legged, meat-eating dinosaurs have also been found, one of which was a six-foot-long (1.8-meter-long) dromaeosaur, a fast, fearsomely clawed carnivore.
Other finds include a small, stocky Rhabdodon with large blunt teeth for grinding up vegetation, and an ankylosaur, a heavily built, squat plant-eater with a big bony club on the end of its tail for whacking predators.
Prehistoric turtles and crocodiles account for the bulk of the other fossils recovered from Lo Hueco, the dig team reports.
The fossil creatures were found grouped together in clay and silt sediments, suggesting a river created the dinosaur graveyard.
"Flooding maybe was responsible for the accumulation of carcasses," Sanz said.
The site may provide further clues to understanding the demise of the dinosaurs some 66 million years ago, he added.
Many experts believe their sudden extinction during the so-called K-T event (or Cretaceous-Tertiary event) was foreshadowed by a steady decline in dinosaur diversity, until a massive meteorite strike delivered a final death blow.
The newfound fossil cache appears to contradict that theory, Sanz said.
"This site seems to indicate, as some [other] scientists have suggested, that dinosaurs were at their maximum level of diversity during the K-T biotic crisis," Sanz said.
He pointed out, however, that the fossils don't represent the very last of Europe's dinos, since the remains date to some four million years before the extinction event.
Euro Dinos
Darren Naish, a paleontologist based at the U.K's University of Portsmouth, said the new discoveries support recent evidence that Europe, toward the end of the dinos' reign on Earth, was much richer in dinosaurs than previously thought.
"Having so many dinosaurs together at the same site is a big deal," Naish said of the site.
"This group of dinosaurs living in the same place in the same environment hadn't been established before," he added.
And while the dinosaurs so far identified at Lo Hueco are reasonably well known, "they are all animals for which we could do with more complete specimens," he said.
The titanosaur skull remains are especially interesting, Naish commented.
"The skulls of sauropod dinosaurs are comparatively rare, probably because they're quite fragile," he said.
"There has been a long controversy as to what the heads of titanosaurs looked like. We don't have much information on the European ones in particular."
The finds may also reveal more clues to titanosaur body armor, Naish added.
"We're still quite unsure as to how the armor of titanosaurs was distributed across the animal," he said. "For instance, was it scattered over the back or was it aligned in rows?"
Fossils in the direct path of the high-speed rail route have now been removed, Sanz, leader of the dig, said.
Excavation of the rest of the site is due to continue next spring.
Many smaller fossils still await examination in the lab, Sanz added, including plant remains, fish scales, freshwater clams, and individual teeth.
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enlace a la noticia
James Owen
Extraido de National Geogrphic News/enlace a la noticia
December 10, 2007
A spectacular dinosaur "graveyard" containing thousands of fossils has been discovered in eastern Spain, scientists say.
Eight different dinosaur species, including several kinds of armor-clad plant-eaters that were among the world's largest types of dino, have been identified among the 8,000 fossils found to date, according to experts excavating the site.
Uncovered last June during the construction of a high-speed rail link near the city of Cuenca, the fossil boneyard may represent the largest and most diverse dinosaur site known in Europe, scientists say.The 70-million-year-old fossils show a stunning array of dinosaur diversity for a period that is very poorly known in Western Europe, said paleontologist José Luis Sanz of Autonomous University in Madrid.
"We are sure that in future, [once we have] studied the huge amount of fossil material recovered from the site, the diversity will increase," Sanz, who is in charge of the dig, said in an email.
The fossils date to some four million years before the dinosaurs went extinct, shedding new light "on these last European dinosaur ecosystems," Sanz said.
Excavations done at the site, called Lo Hueco, suggest the dominant plant-eaters of the period were massive, long-necked sauropods called titanosaurs, a group generally thought to include the largest animals ever to have walked the Earth.
"Titanosaurs are by far the most abundant dinosaur remains at Lo Hueco," Sanz said.
At least three types of titanosaur have been identified so far, including previously unknown forms, the paleontologist added.
New Wrinkle to Dinos' Extinction?
Limb bones, rare skull remains, and partially intact skeletons including delicate ribs were among the well-preserved fossils found.
Large numbers of bony plates known as osteoderms were also recovered. These acted as body protection and confirm that some titanosaurs were strongly armored, Sanz said.
Fossils from a couple of two-legged, meat-eating dinosaurs have also been found, one of which was a six-foot-long (1.8-meter-long) dromaeosaur, a fast, fearsomely clawed carnivore.
Other finds include a small, stocky Rhabdodon with large blunt teeth for grinding up vegetation, and an ankylosaur, a heavily built, squat plant-eater with a big bony club on the end of its tail for whacking predators.
Prehistoric turtles and crocodiles account for the bulk of the other fossils recovered from Lo Hueco, the dig team reports.
The fossil creatures were found grouped together in clay and silt sediments, suggesting a river created the dinosaur graveyard.
"Flooding maybe was responsible for the accumulation of carcasses," Sanz said.
The site may provide further clues to understanding the demise of the dinosaurs some 66 million years ago, he added.
Many experts believe their sudden extinction during the so-called K-T event (or Cretaceous-Tertiary event) was foreshadowed by a steady decline in dinosaur diversity, until a massive meteorite strike delivered a final death blow.
The newfound fossil cache appears to contradict that theory, Sanz said.
"This site seems to indicate, as some [other] scientists have suggested, that dinosaurs were at their maximum level of diversity during the K-T biotic crisis," Sanz said.
He pointed out, however, that the fossils don't represent the very last of Europe's dinos, since the remains date to some four million years before the extinction event.
Euro Dinos
Darren Naish, a paleontologist based at the U.K's University of Portsmouth, said the new discoveries support recent evidence that Europe, toward the end of the dinos' reign on Earth, was much richer in dinosaurs than previously thought.
"Having so many dinosaurs together at the same site is a big deal," Naish said of the site.
"This group of dinosaurs living in the same place in the same environment hadn't been established before," he added.
And while the dinosaurs so far identified at Lo Hueco are reasonably well known, "they are all animals for which we could do with more complete specimens," he said.
The titanosaur skull remains are especially interesting, Naish commented.
"The skulls of sauropod dinosaurs are comparatively rare, probably because they're quite fragile," he said.
"There has been a long controversy as to what the heads of titanosaurs looked like. We don't have much information on the European ones in particular."
The finds may also reveal more clues to titanosaur body armor, Naish added.
"We're still quite unsure as to how the armor of titanosaurs was distributed across the animal," he said. "For instance, was it scattered over the back or was it aligned in rows?"
Fossils in the direct path of the high-speed rail route have now been removed, Sanz, leader of the dig, said.
Excavation of the rest of the site is due to continue next spring.
Many smaller fossils still await examination in the lab, Sanz added, including plant remains, fish scales, freshwater clams, and individual teeth.
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Cuenca,
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Lamata visita el yacimiento paleontológico de Lo Hueco en Fuentes (Cuenca)
EUROPA PRESSCUENCA, 10 Dic. 2007
El vicepresidente primero del Gobierno de Castilla-La Mancha, Fernando Lamata, visitó hoy el yacimiento paleontológico de Lo Hueco, en Fuentes (Cuenca), donde las obras en el recorrido de la línea de Alta Velocidad Madrid-Cuenca-Valencia han dejado al descubierto un yacimiento que aportará mucha información sobre el Cretácico Superior, una época poco conocida en Europa.
Lamata quiso conocer de primera mano el estado en el que se encuentra este proyecto después de que el presidente de Castilla-La Mancha, José María Barreda, anunciara la creación de un complejo arqueológico y paleontológico, de carácter científico y cultural, según informa la Junta en nota de prensa.
De mano del codirector de las excavaciones, Francisco Ortega, el vicepresidente primero se interesó por cómo se han desarrollado las excavaciones de las que se han extraído más de 8.000 piezas de diversas especies, entre ellas dinosaurios, cocodrilos o tortugas.
El vicepresidente primero destacó el interés del Gobierno regional de impulsar este proyecto que, según dijo, revitalizará no sólo esta comarca conquense, sino el conjunto de la provincia "al contar con un complejo que atraerá tanto a investigadores interesados en la materia, como a visitantes".
Para ello, acompañado por el delegado de la Junta en Cuenca, Luis Carlos Sahuquillo, y la alcaldesa de Fuentes, Sonia Martínez Bueno, se interesó por los terrenos en los que ya se están trabajando desde la Delegación de la Junta y el Ayuntamiento local para la ubicación de estas instalaciones.
Del mismo modo, el vicepresidente regional se trasladó hasta la nave en la que se almacenan los miles de fósiles encontrados e indicó que se habilitará un nuevo espacio que permita el análisis de estos restos, sobre todo los microfósiles, para el estudio integral de la flora y la fauna de aquella época.
Lamata quiso conocer de primera mano el estado en el que se encuentra este proyecto después de que el presidente de Castilla-La Mancha, José María Barreda, anunciara la creación de un complejo arqueológico y paleontológico, de carácter científico y cultural, según informa la Junta en nota de prensa.
De mano del codirector de las excavaciones, Francisco Ortega, el vicepresidente primero se interesó por cómo se han desarrollado las excavaciones de las que se han extraído más de 8.000 piezas de diversas especies, entre ellas dinosaurios, cocodrilos o tortugas.
El vicepresidente primero destacó el interés del Gobierno regional de impulsar este proyecto que, según dijo, revitalizará no sólo esta comarca conquense, sino el conjunto de la provincia "al contar con un complejo que atraerá tanto a investigadores interesados en la materia, como a visitantes".
Para ello, acompañado por el delegado de la Junta en Cuenca, Luis Carlos Sahuquillo, y la alcaldesa de Fuentes, Sonia Martínez Bueno, se interesó por los terrenos en los que ya se están trabajando desde la Delegación de la Junta y el Ayuntamiento local para la ubicación de estas instalaciones.
Del mismo modo, el vicepresidente regional se trasladó hasta la nave en la que se almacenan los miles de fósiles encontrados e indicó que se habilitará un nuevo espacio que permita el análisis de estos restos, sobre todo los microfósiles, para el estudio integral de la flora y la fauna de aquella época.
Finalmente, Lamata reiteró el compromiso del presidente Barreda de potenciar estos descubrimientos desde la vertiente científica y pedagógica, con la construcción de un gran museo y centro de investigación, y la vertiente turística y de entretenimiento, de la mano de un parque de ocio, para aprovechar la importancia del yacimiento y potenciar la comarca desde el punto de vista económico y turístico.
YACIMIENTO DE DINOSAURIOS.
Ubicado en la localidad conquense de Fuentes, Lo Hueco es el yacimiento de dinosaurios más importante de la Península Ibérica, con restos que representan a los grandes grupos de dinosaurios presentes hasta el momento en la Península, incluyendo algunas especies que resultaban desconocidas hasta el momento. Todos ellos han sido trasladados para su posterior estudio a un almacén donde son clasificados.
La proyección internacional de Lo Hueco, así como la gran cantidad de material encontrado, hacen que este hallazgo cobre gran importancia. Además, resulta indudable que la combinación de este yacimiento y el de Las Hoyas, ubicado a unos 20 kilómetros de distancia, permitiría una aproximación singular y relevante a la interpretación de los ecosistemas con dinosaurios, con una de las mayores proyecciones sociales, culturales y científicas que puede encontrarse en el registro paleontológico europeo.
La intervención se ha venido desarrollando mediante la participación de un equipo técnico, compuesto por siete codirectores y cincuenta técnicos paleontólogos, personal no especializado (25 auxiliares) y la maquinaría específica necesaria.
Ubicado en la localidad conquense de Fuentes, Lo Hueco es el yacimiento de dinosaurios más importante de la Península Ibérica, con restos que representan a los grandes grupos de dinosaurios presentes hasta el momento en la Península, incluyendo algunas especies que resultaban desconocidas hasta el momento. Todos ellos han sido trasladados para su posterior estudio a un almacén donde son clasificados.
La proyección internacional de Lo Hueco, así como la gran cantidad de material encontrado, hacen que este hallazgo cobre gran importancia. Además, resulta indudable que la combinación de este yacimiento y el de Las Hoyas, ubicado a unos 20 kilómetros de distancia, permitiría una aproximación singular y relevante a la interpretación de los ecosistemas con dinosaurios, con una de las mayores proyecciones sociales, culturales y científicas que puede encontrarse en el registro paleontológico europeo.
La intervención se ha venido desarrollando mediante la participación de un equipo técnico, compuesto por siete codirectores y cincuenta técnicos paleontólogos, personal no especializado (25 auxiliares) y la maquinaría específica necesaria.
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En la fotografia: Sonia Martínez (Alcaldesa de Fuentes), Fernando Lamata (Vicepresidente primero del Gobierno de Castilla-La Mancha), Francisco Ortega (Codirector de la Excavación) y Luis Carlos Sahuquillo (Delegado de la Junta en Cuenca) en el yacimiento de Lo Hueco
El Proyecto PALDES, ha firmado un acuerdo con el Staatliches Naturhistorisches Museum de Braunschweig para el desarrollo de un trabajo de Investigación conjunto sobre los saurópodos de Azenak (Níger). El acuerdo recoge también colaboraciones entre ambas instituciones para la realización de exposiciones, tanto en Alemania como en España, y para coordinar futuras campañas de excavación en el área de Aderbissinat.Algunos miembros del Staatliches Naturhistorisches Museum, entre ellos el Dr Ulrich Joger, han realizado una visita al Museo Paleontólogico de Elche (MUPE) para formalizar el acuerdo con PALDES y para conocer el estado en el que se encuentran los trabajos de preparación del sauropodo recogido en la campaña de Enero de 2007.
Como parte del acuerdo, el equipo alemán ha comenzado a escanear, con ayuda de un láser, el material ya preparado del ejemplar.--
En las imágenes:
1.12.07
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¡¡¡Un Museo sobre Dinosaurios en Cuenca!!!
Tomado de la nota de prensa emitida por la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha
Castilla-La Mancha contará con un complejo arqueológico y paleontológico, de carácter cultural y lúdico, ubicado en Fuentes (Cuenca).
Así lo anunció hoy el presidente castellano-manchego, José María Barreda, en la delegación de la Junta en Cuenca. Una iniciativa que surge a raíz de la importancia de los restos arqueológicos, pertenecientes al Cretácico Superior, descubiertos en ‘Lo Hueco’ en el municipio de Fuentes (Cuenca). El Gobierno autonómico ha decidido impulsar en esta comarca conquense la creación de un Museo, un Centro de Investigación y un Parque de Ocio centrado en la naturaleza de los dinosaurios. El jefe del Ejecutivo autonómico garantizó el respaldo del Gobierno regional en este proyecto y aseguró “no vamos a escatimar en gastos porque este proyecto es ambicioso y vamos a hacerlo a lo grande”, apuntó.
El descubrimiento de ‘Lo Hueco’ junto a Las Hoyas y Portilla, también en la provincia de Cuenca, conforman un triangulo de gran trascendencia arqueológica, paleontológica y científica sin precedentes, ante el que el Gobierno del presidente Barreda no se podía quedar impasible.“Vamos a potenciar estos descubrimientos desde la vertiente científica y pedagógica, con la construcción de un gran museo y centro de investigación, y la vertiente lúdica, de la mano de un parque de ocio, para aprovechar la importancia del yacimiento y potenciar la comarca desde el punto de vista económico y turístico”, explicó José María Barreda.
En este orden de cosas, los directores de las excavaciones y de este proyecto, Francisco Ortega y José Luis Sanz, agradecieron la implicación del Gobierno de Castilla-La Mancha con estas actuaciones y destacaron el respaldo y apoyo del presidente Barreda al que Sanz comparó con el genio de la ‘lámpara maravillosa’ al haber convertido “este sueño”, en realidad.
Según explicaron, Cuenca ya se encontraba en el mapa paleontológico desde el descubrimiento de Las Hoyas. Ahora con Lo Hueco se obtiene una visión de cretácico que se desconocía y del que se van a poder obtener importantes y alentadoras premisas pues los restos están en unas condiciones óptimas para la investigación.
29.11.07
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Dinosaur graveyard may unearth new reasons for their extinction
Dinosaur graveyard may unearth new reasons for their extinction
Thomas Catlin Madrid
Extraído de The Times On Line/ Enlace a la NoticiaNovember 29, 2007
Spanish scientists have unearthed what could be Europe’s largest dinosaur boneyard, finding the remains of 65ft plant-eaters never before discovered on the continent. The palaeontologists believe they have found eight different species amid the 8,000 fossils discovered so far.The range of species they are finding at the 80 million-year-old site and their state of conservation is virtually unparalleled in Europe and challenges long-held beliefs about the way in which dinosaurs became extinct.
“This is completely beyond what we expected to find,” Francisco Ortega, co-director of the excavation, told The Times. “This represents a huge leap in our understanding of the Upper Cretaceous (period).”
Dozens of experts are working around the clock to excavate the site. It was discovered in June during construction work for a new high-speed rail link between Madrid and Valencia. Palaeontologists, who kept the discovery under wraps, have until the end of the month to remove the skeletons of several hundred dinosaurs before the diggers move back in.
Researchers have not finished excavating the entire area of Lo Hueco, near the city of Cuenca, in western Spain. But they say they have retrieved most of the fossils from the path of the railway.
The find is from a period palaeontologists have little information on in Europe. Most of the sites dating from that period have been found in the Americas.
Scientists had long believed that the diversity of dinosaurs declined sharply as they approached the end of their time on earth. Palaeontologists working in Lo Hueco, though, have been amazed to find a wide variety of dinosaurs from the period.
“Everything indicates that the dino-sours were enjoying great evolutionary vigour when they suddenly disappeared,” said José Luis Sanz, the co-director of the dig.
Mr Ortega said the find should help shed light on the extinction of the dinosaurs in Europe and whether they also died out as a result of the huge meteorite that struck modern-day Mexico. The different species found include three, perhaps four, different types of Titanosaurus – huge, long-necked creatures that munched on plants and walked on four thick legs. More than 100 individual Titanosaurus have been found at the site, some of them with thick armour plating on their backs, a feature not previously seen in Europe.
Many dinosaur skeletons that are nearly intact have also been unearthed.“We have found very complete individuals (dinosaurs) and skull fragments” from Titanosaurus, said Mr Ortega.Other dinosaurs found are believed to include Struthiosaurus, a small, armoured, quadrupedal, plant-eating dinosaur.
Until now, only incomplete fossils had been found in Austria and Roma-nia. Researchers also believe they have found two or three types of Dromaeosaurus – small, fast-moving predators with sharp teeth and deadly, sickle-like claws. They have also found a Rhabdodon, a small, two-legged plant-eater with a long tail, short neck and a bulky body.
Researchers also say there is wealth of other plant and animal species at the site that could provide a treasure trove of information about one of Europe’s least-understood periods. They must still sift through 20,000kg of sediment and say they can expect to find dozens of other smaller species. “This is the equivalent of 80 to 100 times the size of a normal excavation in terms of time and money,” Mr Ortega said.
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En la imagen, Marcos
El desmonte para el AVE en Cuenca saca a la luz importantes restos de dinosaurios.
Malén Ruiz de Elvira
Madrid - 28/11/2007
Extraído del El País / enlace a la noticia
En el humedal existente hace más de 70 millones de años donde ahora está la localidad conquense de Fuentes, los últimos grandes saurópodos (dinosaurios herbívoros) dominaban una variada fauna, que incluía cocodrilos, tortugas, serpientes y numerosas especies de peces, en un ambiente subtropical de rica vegetación.
Cuando a principios de este año alcanzaron la zona las pesadas máquinas encargadas de realizar un gran desmonte para el paso de la vía del tren de alta velocidad Madrid-Valencia, nadie se imaginó que iban a desenterrar, en junio y a 20 metros de profundidad, un tesoro paleontológico llamado Lo Hueco, ya considerado por los paleontólogos españoles el mayor y más rico yacimiento de dinosaurios de Europa.
Los especialistas extranjeros todavía no han tenido ocasión de conocer la existencia del yacimiento, porque, a instancias del Administrador de Infraestructuras Ferroviarias (ADIF), se produjo un pacto de silencio para evitar que la excavación a toda prisa de la parte afectada directamente por la trinchera del AVE fuera objeto de especulaciones como posible causante de un retraso del proyecto. Ahora que termina la peculiar campaña de excavación y que van a entrar nuevamente las máquinas para proseguir las obras, los directores del yacimiento ya pueden manifestar su entusiasmo por lo extraído -8.000 fósiles, entre ellos muchos articulados-. Ven en lontananza, además, aunque no se conoce todavía la extensión del yacimiento, unas cuantas campañas anuales de excavación decente que permitan conocer con gran detalle la fauna europea de aquella época, pocos millones de años antes de que se extinguieran de forma muy rápida los dinosaurios. A esto contribuirá que posiblemente la zona cercana a la vía del AVE se salve de ser cubierta y convertida en túnel para el tren, posibilidad en la que están interesados tanto los paleontólogos como las autoridades de Castilla-La Mancha.
También esperan el director científico (José Luis Sanz) y los cuatro codirectores (Francisco Ortega, Fernando Escaso, Fátima Marcos y Mauro García Oliva) que los gestores del patrimonio de Castilla-La Mancha les proporcionen los medios necesarios para preparar todo el material ya extraído, ahora depositado en un hangar en Cuenca capital, con vistas a su estudio y exhibición pública. Y recuerdan que, si se suma Lo Hueco a los ya conocidos yacimientos de Las Hoyas (junto a La Cierva) y Portilla (de huevos de dinosaurio, todavía sin excavar), la comunidad dispone en Cuenca de un rico triángulo del Cretácico, una riqueza patrimonial con la capacidad potencial asociada del turismo cultural. Para su aprovechamiento, estudio y conservación, sería necesario crear equipos académicos de investigación en paleontología, ahora inexistentes en Castilla-La Mancha, bien en alguna institución o en la universidad.
Lo que tan entusiasmados tiene a los paleontólogos españoles en general, y no sólo al casi centenar que han tenido ocasión de trabajar a la carrera en Lo Hueco, es que en lo que era un antiguo cauce fluvial y sus llanuras de inundación hay una acumulación enorme de restos fosilizados que probablemente llegaron allí a consecuencia de una catástrofe. Por un lado, los fósiles no están todavía estudiados, por lo que se impone la cautela al evaluar el tesoro, pero, por otro, ya se han visto algunos que no corresponden a nada conocido, algo que excita a cualquier científico.
Con la cautela necesaria, pues, se puede decir que ya se han encontrado ocho géneros de dinosaurios. Tres de ellos corresponden a saurópodos titanosaurios, grandes dinosaurios herbívoros de unos 18 a 20 metros de longitud; un cuarto es un anquilosaurio, probablemente el pequeño y acorazado Struthiosaurus. También hay restos, mucho más escasos (como dientes), correspondientes a dos géneros de terópodos, dinosaurios carnívoros. Son probablemente dromeosaurios: un dinosaurio de menor tamaño que los anteriores, de dos o tres metros de longitud, ágil, gran depredador y seguramente en la cumbre de la cadena trófica. Y, para terminar, dos ornitópodos: uno es un Rhabdodon y el otro es uno muy primitivo, que no se corresponde, en principio, con la edad del yacimiento. Este último sería un fósil viviente de la época, como el celacanto actual.
Lo que Lo Hueco puede aportar al conocimiento de la fauna de dinosaurios del Cretácico Superior en Europa occidental es muy importante, en opinión de José Luis Sanz, director científico del yacimiento y catedrático de Paleontología en la Universidad Autónoma de Madrid. Si se compara esta diversidad con la normal, hasta ahora, que se puede encontrar en otros yacimientos de edad parecida tanto de la península Ibérica como de Francia, es mucho mayor. Sin embargo, es todavía menor que la que se conoce en formaciones equivalentes en América del Norte, como la de Judith River (en Alberta y Montana) en la que se cuentan 20 géneros. "Creemos que en un futuro más o menos próximo dispondremos de un nivel parecido de diversidad al que ya se conoce en América del Norte", dice. Aparte está Argentina, con la diversidad mayor de titanosaurios descubierta y, además, los de mayor tamaño.
¿Y qué esperan los paleontólogos conocer de la historia de los dinosaurios, un área científica que en el siglo XX tuvo un gran auge, a partir de estos restos fosilizados? Pues esperan, entre otras cosas, confirmar o refutar tres hipótesis importantes. La primera, si las faunas europeas estuvieron constantemente dominadas por titanosaurios o si al final fueron los hadrosaurios (los dinosaurios de pico de pato) los dominantes. En Lo Hueco no se han identificado restos de hadrosaurios.
Por otra parte, a finales del siglo XX se dijo que la diversidad de dinosaurios disminuyó al final de su existencia y que incluso se extinguieron antes del límite Cretácico/Terciario, la frontera geológica de los 65 millones de años, pero en Lo Hueco, por lo menos, no hay disminución de la diversidad."Todo indica que los dinosaurios disponían de un gran vigor evolutivo cuando de repente desaparecieron", comenta Sanz.
Finalmente, en Lo Hueco se han encontrado muchos osteodermos (placas óseas en la piel), asociados a esqueletos de saurópodos. Esto apoya la antigua hipótesis del francés Dêpeset, entonces no aceptada, de que los saurópodos titanosaurios poseían estos elementos acorazados. "Es la evidencia absoluta y definitiva", remacha Sanz.
Además, lo habitual hallado en los yacimientos de Europa hasta ahora (yacimientos mucho menos ricos, por otra parte) es que en la comunidad sólo hubiera una forma dominante de saurópodo. En Lo Hueco hay al menos tres formas diferentes y probablemente alguna más. En América del Norte la situación no es comparable, porque los titanosaurios no eran los dominantes, sino los hadrosaurios. En América del Sur, la situación sí es comparable.
¿Y de qué van a presumir los especialistas españoles ante sus homólogos extranjeros? "Vamos a presumir de diversidad y de los hallazgos, las cosas nuevas", contesta Sanz, "También de cómo hemos encontrado lo que hemos encontrado: esqueletos bastante completos, articulados, series de hasta 10 ó 12 metros, algunas incluso con restos de cráneo, lo que es muy raro porque los saurópodos tienen cráneos muy frágiles".
El siguiente paso en la investigación es poner en marcha al análisis del resto del ecosistema existente en Fuentes hace entre 70 y 80 millones de años, sobre todo los microfósiles, para el estudio integral de la flora y la fauna de aquella época.
Malén Ruiz de Elvira
Madrid - 28/11/2007
Extraído del El País / enlace a la noticia
En el humedal existente hace más de 70 millones de años donde ahora está la localidad conquense de Fuentes, los últimos grandes saurópodos (dinosaurios herbívoros) dominaban una variada fauna, que incluía cocodrilos, tortugas, serpientes y numerosas especies de peces, en un ambiente subtropical de rica vegetación.
Cuando a principios de este año alcanzaron la zona las pesadas máquinas encargadas de realizar un gran desmonte para el paso de la vía del tren de alta velocidad Madrid-Valencia, nadie se imaginó que iban a desenterrar, en junio y a 20 metros de profundidad, un tesoro paleontológico llamado Lo Hueco, ya considerado por los paleontólogos españoles el mayor y más rico yacimiento de dinosaurios de Europa.
Los especialistas extranjeros todavía no han tenido ocasión de conocer la existencia del yacimiento, porque, a instancias del Administrador de Infraestructuras Ferroviarias (ADIF), se produjo un pacto de silencio para evitar que la excavación a toda prisa de la parte afectada directamente por la trinchera del AVE fuera objeto de especulaciones como posible causante de un retraso del proyecto. Ahora que termina la peculiar campaña de excavación y que van a entrar nuevamente las máquinas para proseguir las obras, los directores del yacimiento ya pueden manifestar su entusiasmo por lo extraído -8.000 fósiles, entre ellos muchos articulados-. Ven en lontananza, además, aunque no se conoce todavía la extensión del yacimiento, unas cuantas campañas anuales de excavación decente que permitan conocer con gran detalle la fauna europea de aquella época, pocos millones de años antes de que se extinguieran de forma muy rápida los dinosaurios. A esto contribuirá que posiblemente la zona cercana a la vía del AVE se salve de ser cubierta y convertida en túnel para el tren, posibilidad en la que están interesados tanto los paleontólogos como las autoridades de Castilla-La Mancha.
También esperan el director científico (José Luis Sanz) y los cuatro codirectores (Francisco Ortega, Fernando Escaso, Fátima Marcos y Mauro García Oliva) que los gestores del patrimonio de Castilla-La Mancha les proporcionen los medios necesarios para preparar todo el material ya extraído, ahora depositado en un hangar en Cuenca capital, con vistas a su estudio y exhibición pública. Y recuerdan que, si se suma Lo Hueco a los ya conocidos yacimientos de Las Hoyas (junto a La Cierva) y Portilla (de huevos de dinosaurio, todavía sin excavar), la comunidad dispone en Cuenca de un rico triángulo del Cretácico, una riqueza patrimonial con la capacidad potencial asociada del turismo cultural. Para su aprovechamiento, estudio y conservación, sería necesario crear equipos académicos de investigación en paleontología, ahora inexistentes en Castilla-La Mancha, bien en alguna institución o en la universidad.
Lo que tan entusiasmados tiene a los paleontólogos españoles en general, y no sólo al casi centenar que han tenido ocasión de trabajar a la carrera en Lo Hueco, es que en lo que era un antiguo cauce fluvial y sus llanuras de inundación hay una acumulación enorme de restos fosilizados que probablemente llegaron allí a consecuencia de una catástrofe. Por un lado, los fósiles no están todavía estudiados, por lo que se impone la cautela al evaluar el tesoro, pero, por otro, ya se han visto algunos que no corresponden a nada conocido, algo que excita a cualquier científico.
Con la cautela necesaria, pues, se puede decir que ya se han encontrado ocho géneros de dinosaurios. Tres de ellos corresponden a saurópodos titanosaurios, grandes dinosaurios herbívoros de unos 18 a 20 metros de longitud; un cuarto es un anquilosaurio, probablemente el pequeño y acorazado Struthiosaurus. También hay restos, mucho más escasos (como dientes), correspondientes a dos géneros de terópodos, dinosaurios carnívoros. Son probablemente dromeosaurios: un dinosaurio de menor tamaño que los anteriores, de dos o tres metros de longitud, ágil, gran depredador y seguramente en la cumbre de la cadena trófica. Y, para terminar, dos ornitópodos: uno es un Rhabdodon y el otro es uno muy primitivo, que no se corresponde, en principio, con la edad del yacimiento. Este último sería un fósil viviente de la época, como el celacanto actual.
Lo que Lo Hueco puede aportar al conocimiento de la fauna de dinosaurios del Cretácico Superior en Europa occidental es muy importante, en opinión de José Luis Sanz, director científico del yacimiento y catedrático de Paleontología en la Universidad Autónoma de Madrid. Si se compara esta diversidad con la normal, hasta ahora, que se puede encontrar en otros yacimientos de edad parecida tanto de la península Ibérica como de Francia, es mucho mayor. Sin embargo, es todavía menor que la que se conoce en formaciones equivalentes en América del Norte, como la de Judith River (en Alberta y Montana) en la que se cuentan 20 géneros. "Creemos que en un futuro más o menos próximo dispondremos de un nivel parecido de diversidad al que ya se conoce en América del Norte", dice. Aparte está Argentina, con la diversidad mayor de titanosaurios descubierta y, además, los de mayor tamaño.
¿Y qué esperan los paleontólogos conocer de la historia de los dinosaurios, un área científica que en el siglo XX tuvo un gran auge, a partir de estos restos fosilizados? Pues esperan, entre otras cosas, confirmar o refutar tres hipótesis importantes. La primera, si las faunas europeas estuvieron constantemente dominadas por titanosaurios o si al final fueron los hadrosaurios (los dinosaurios de pico de pato) los dominantes. En Lo Hueco no se han identificado restos de hadrosaurios.
Por otra parte, a finales del siglo XX se dijo que la diversidad de dinosaurios disminuyó al final de su existencia y que incluso se extinguieron antes del límite Cretácico/Terciario, la frontera geológica de los 65 millones de años, pero en Lo Hueco, por lo menos, no hay disminución de la diversidad."Todo indica que los dinosaurios disponían de un gran vigor evolutivo cuando de repente desaparecieron", comenta Sanz.
Finalmente, en Lo Hueco se han encontrado muchos osteodermos (placas óseas en la piel), asociados a esqueletos de saurópodos. Esto apoya la antigua hipótesis del francés Dêpeset, entonces no aceptada, de que los saurópodos titanosaurios poseían estos elementos acorazados. "Es la evidencia absoluta y definitiva", remacha Sanz.
Además, lo habitual hallado en los yacimientos de Europa hasta ahora (yacimientos mucho menos ricos, por otra parte) es que en la comunidad sólo hubiera una forma dominante de saurópodo. En Lo Hueco hay al menos tres formas diferentes y probablemente alguna más. En América del Norte la situación no es comparable, porque los titanosaurios no eran los dominantes, sino los hadrosaurios. En América del Sur, la situación sí es comparable.
¿Y de qué van a presumir los especialistas españoles ante sus homólogos extranjeros? "Vamos a presumir de diversidad y de los hallazgos, las cosas nuevas", contesta Sanz, "También de cómo hemos encontrado lo que hemos encontrado: esqueletos bastante completos, articulados, series de hasta 10 ó 12 metros, algunas incluso con restos de cráneo, lo que es muy raro porque los saurópodos tienen cráneos muy frágiles".
El siguiente paso en la investigación es poner en marcha al análisis del resto del ecosistema existente en Fuentes hace entre 70 y 80 millones de años, sobre todo los microfósiles, para el estudio integral de la flora y la fauna de aquella época.
Una publicación sobre preparación de fósiles:Ortega, F. (2007) Tratamientos químicos en la preparación de restos fósiles de vertebrados. Aplicación al yacimiento de Las Hoyas. En: Fundamental Nº10: Laboratorios de Paleontología: 65-75. Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis.
El trabajo presenta una aproximación a los metodos químicos de preparación de restos fósiles de vertebrados. Se desarrolla como ejemplo de este tipo de preparación la áplicación de técnicas de transferencia a los vertebrados fósiles del yacimiento de Las Hoyas (Cretácico Inferior. Cuenca).
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Imagen: ejemplo "no preparado" y "preparado" de uno de los cocodrilos recogidos en el yacimiento.
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Videos de Lo Hueco en los medios
Colección de enlaces a videos relacionados con el yacimiento paleontológico de "Lo Hueco" en Fuentes (Cuenca).
Se promete ir actualizándola, aunque no se puede asegurar la duración de los enlaces
- Sobre Lo Hueco en "Vive la Ciencia" (Libertad digital)
- Dinosaurios en las obras del ave (Canal 9)
- Yacimiento paleontológico de Fuentes (TCLM)
- Reportaje de los informativos de CNN-Cuatro
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