Neuroanatomía de la tortuga pleurodira cretácica <i>Zolhafah</i>

Acaba de ser publicado, en la revista Frontiers in Ecology and Evolution, el primer estudio neuroanatómico de la especie de tortuga pleurodira Zolhafah bella, perteneciente al linaje Bothremydidae. Este taxón se conoce tan solo por un único cráneo hallado en sedimentos marinos de la Formación Dakla (Egipto) depositados al final del Cretácico (Maastrichtiense). El holotipo está depositado en el Museum für Naturkunde de Berlín (Alemania), institución en la que fue escaneado para llevar a cabo su análisis neuroanatómico. En este trabajo se reconstruyeron tridimensionalmente tanto el cráneo a nivel óseo como las cavidades y canales internos. A partir de los modelos virtuales generados, se describen detalladamente todos los elementos neuroanatómicos, comparándolos con los de otros taxones de botremídidos en los que se han descrito o figurado estas estructuras, incluyendo tanto a especies dulceacuícolas como marinas. Aunque la mayoría de taxones de Pleurodira extintos y la totalidad de las especies que forman parte de la biodiversidad actual del grupo habitan en medios de agua dulce, algunos botremídidos se habían identificado como formas adaptadas a medios marinos (los linajes de Taphrosphyini y Nigeremydini). Los elementos neuroanatómicos examinados para Zolhafah bella permiten identificar caracteres comunes al resto de botremídidos, caracterizándose con mayor precisión la neuroanatomía de este exitoso linaje. Sin embargo, la presencia de una cavidad nasal amplia y unos canales semicirculares en los laberintos relativamente altos y cortos, permiten diferenciarlos de los observados en los taxones de botremídidos de agua dulce, indicando su adaptación a un ambiente marino. También se observa un sistema de canales vasculares muy ramificados en la región anterior del cráneo, único dentro de Bothremydidae hasta la fecha, que también podría estar relacionado con adaptaciones a ambientes marinos.