Primera pieza del puzzle de <i>Concavenator</i>: el cráneo

Una vez más venimos a hablaros de uno de nuestros dinosaurios favoritos, Concavenator corcovatus. Como ya sabréis este dinosaurio es famoso mundialmente por su esqueleto axial ya que presenta una joroba en su espalda muy particular que le da el nombre específico de corcovatus. Sin embargo, no es la única característica notoria que tiene y es que el ejemplar publicado en 2010 y hallado en el yacimiento de Las Hoyas es un esqueleto prácticamente completo. Por eso, el estudio exhaustivo de la osteología de este ejemplar es fundamental para determinar sus características diagnósticas y conocer la historia evolutiva del grupo al que pertenece, los carcharodontosauridos. Por ello, las investigaciones en este dinosaurio continúan y recientemente fue publicado un artículo en la revista Cretaceous Research sobre la osteología del cráneo de Concavenator.

En este artículo se realiza una amplia descripción del cráneo del ejemplar, así como se hace una reconstrucción tridimensional del mismo. Como ya hemos dicho, Concavenator es un carcharodontosaurido basal y, junto con Acrocanthosaurus, presenta el cráneo más completo dentro de este grupo, lo cual arroja luz para conocer mejor sus peculiaridades. Concavenator comparte un gran número de características del cráneo con otros miembros carcharodontosauridos, especialmente en el hueso postorbitario, lo que indica que la especialización del cráneo de los carcharodontosauridos ocurre muy temprano en el linaje evolutivo de este grupo. Es importante mencionar que trabajos previos se han centrado en la morfología y la evolución del cráneo tan particular de estos dinosaurios que presentan grandes tamaños y el desarrollo de muchos de sus elementos óseos. Por lo tanto, los últimos descubrimientos de Concavenator son claves para enlazar las piezas de este rompecabezas evolutivo.

La reconstrucción 3D de este cráneo es un aspecto novedoso que permite manejar y observar el fósil como nunca antes se había hecho. La preservación del yacimiento de Las Hoyas es un tanto peculiar y el cráneo de Concavenator se encuentra visible solamente en su lateral derecho además de estar aplastado tranversalmente y casi en 2 dimensiones. Mediante técnicas actualmente muy utilizadas en paleontología, como la fotogrametría, y los conocimientos osteológicos descubiertos se ha podido extraer digitalmente el cráneo del sedimento y darle volumen hasta conseguir un cráneo en tres dimensiones. Esto permitirá un sencillo manejo digital del fósil y su accesibilidad al mundo científico.

Para más información sobre el paper, aquí dejamos el abstract del mismo (en inglés):

Concavenator corcovatus is a carcharodontosaurid dinosaur represented by an almost complete and articulated skeleton from the ‘Las Hoyas’ fossil site (Lower Cretaceous, Spain). The skull of Concavenator is almost complete, missing only the anteriormost and posteriormost regions. Here, a review of the cranial anatomy of Concavenator has been carried out to test its phylogenetic relationships. This description provides a detailed revision of the cranial anatomy of carcharodontosaurids, which is relevant to their general phylogenetic relationships. The results show that the skull of Concavenator has several carcharodontosaurid synapomorphies such as: (1) a lacrimal-postorbital contact, (2) a well-developed postorbital boss, (3) anteroventrally oriented postorbital ventral process, (4) an intraorbital process in the postorbital, (5) rostrally projected roughness in the dorsal surface of the postorbital, (6) a notch in the ascending ramus of the maxilla, (7) a sulcus on the anterior margin of the lacrimal ventral ramus, (8) curved dorsal surface of the lacrimal, and (9) fused frontal-parietal contact. Finally, Concavenator has three cranial autapomorphies: (1) connection between the different recesses on the lateral surface of the nasal, (2) elongated and acuminate posterior narial fossa, and (3) a rounded morphology of the ventral surface of the postorbital boss. In addition, anatomical comparison has enabled to create a complete 3D reconstruction of the skull of Concavenator.

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