Pleurodiras egipcias en las XXXVI Jornadas de la SEP

Entre el 29 de septiembre y el 2 de octubre se han celebrado, de manera virtual, las XXXVI Jornadas de la Sociedad Española de Paleontología. Allí se han presentado dos comunicaciones sobre la anatomía y sistemática de dos tortugas pleurodiras del registro Cenozoico de Egipto, “Podocnemis” fajumensis (Oligoceno) y “Podocnemis” aegyptiaca (Mioceno Inferior), relacionadas con un estudio recientemente publicado sobre las mismas. Los resúmenes de estas comunicaciones son los siguientes:

Mejorando el conocimiento sobre la problemática tortuga pleurodira del Mioceno inferior de Egipto ‘Podocnemis’ aegyptiaca

Podocnemis es un género de tortugas pleurodiras exclusivo del norte de Sudamérica, donde es conocido desde el Mioceno superior. Este género, definido durante la primera mitad del siglo XIX, fue empleado, durante décadas, como un cajón de sastre para la atribución de pleurodiras sudamericanas y de otros continentes, especialmente de África, correspondientes a varios linajes.

‘Podocnemis’ aegyptiaca es una pleurodira del Mioceno inferior (Burdigaliense) del norte de Egipto (oasis de Moghra), definida en el año 1900. Esta forma de Erymnochelyini no puede ser atribuida a ningún género conocido. A pesar de que la especie se considera generalmente como válida, tanto el caparazón mediante el cual fue definida, como un segundo espécimen posteriormente referido y que podría compartir con el primero una morfología exclusiva de los escudos vertebrados, están en paradero desconocido. Ambos ejemplares fueron únicamente representados mediante dibujos esquemáticos. Por tanto, los detalles anatómicos empleados para su caracterización no han podido ser confirmados, y regiones del caparazón relevantes para la comparación entre los miembros de Erymnochelyini, preservadas pero no figuradas en el espécimen usado para definir la especie, eran desconocidas.

Se notifica aquí el hallazgo de una réplica del caparazón del espécimen tipo de ‘Podocnemis’ aegyptiaca, identificada en el Natural History Museum (Londres). Es definida como su holoplastotipo, siendo detalladamente descrito y figurado, y comparado con los caparazones de los otros miembros de Erymnochelyini, un linaje para el que la información sobre el caparazón ha mejorado notablemente en la última década, de manera que actualmente se conoce para todos sus representantes. La validez de la hasta ahora problemática ‘Podocnemis’ aegyptiaca es confirmada. Su diagnosis es enmendada, incorporando información de caracteres previamente desconocidos para la especie, y redefiniendo otros gracias al estudio comparativo efectuado. Como consecuencia, se define un nuevo género, correspondiente al único de Erymnochelyini establecido para el Mioceno inferior.

Propuesta de un nuevo género para la tortuga pleurodira del Oligoceno de Egipto ‘Podocnemis’ fajumensis

La tortuga pleurodira de Madagascar Erymnochelys madagascariensis es el único representante de Erymnochelyini (Podocnemididae) que forma parte de la biodiversidad actual. Aunque Erymnochelyini es identificado, en el registro fósil africano, desde el Cretácico Superior, ningún resto proveniente de niveles anteriores al Mioceno superior de ese continente es reconocido a nivel genérico.

El representante africano de Erymnochelyini ‘Podocnemis’ fajumensis, exclusivo del Oligoceno inferior (Rupeliense) del norte de Egipto (región de El Fayum), fue definido, hace más de un siglo, como un miembro de Podocnemis. Sin embargo, Podocnemis es actualmente reconocido como exclusivo del norte de Sudamérica. ‘Podocnemis’ fajumensis no es atribuible a ningún género hasta ahora definido. A pesar de que restos del caparazón de varios individuos de la especie han sido referidos, ninguna fotografía fue publicada. En este sentido, el holotipo de la especie, correspondiente a un lóbulo plastral anterior, fue únicamente figurado mediante un dibujo esquemático. Ese espécimen es actualmente considerado como en paradero desconocido.

Restos del caparazón de 13 individuos de ‘Podocnemis’ fajumensis, la mayoría correspondientes a elementos articulados, entre los que destacan un caparazón y dos plastrones completos, han sido estudiados de primera mano para realizar el estudio que se presenta aquí. Cada uno de ellos es figurado en detalle, tanto mediante fotografías como mediante dibujos en los que los márgenes de las placas óseas y de cada escudo córneo son representados. Su análisis permite caracterizar la anatomía completa del caparazón de este taxón, y establecer un neotipo. La información sobre el caparazón, junto con aquella previamente publicada sobre su cráneo, permiten confirmar la validez de la especie, así como proponer una nueva diagnosis que incluye una combinación de caracteres exclusiva y autapomorfías. Como consecuencia, ‘Podocnemis’ fajumensis es justificado como atribuible a un nuevo género de Erymnochelyini que corresponde al más antiguo para el registro africano.

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Más información:

• Referencias:
  - Pérez-García, A. 2021. Mejorando el conocimiento sobre la problemática tortuga pleurodira del Mioceno inferior de Egipto ‘Podocnemis’ aegyptiaca. Lucas Mallada, Revista de Ciencias, 23: 211-212.
  - Pérez-García, A. 2021. Propuesta de un nuevo género para la tortuga pleurodira del Oligoceno de Egipto ‘Podocnemis’ fajumensis. Lucas Mallada, Revista de Ciencias, 23: 213-214. 
• Imágenes (de arriba abajo): Representación del holotipo perdido de ‘Podocnemis’ aegyptiaca, publicada hace más de un siglo por Andrews (Andrews, 1900); y espécimen designado como el holoplastotipo de la especie, tal como se conserva en la actualidad.