La fauna de tortugas del Eoceno de Europa es singular ya que difiere notablemente de la del periodo anterior pero también de las de los periodos siguientes. Uno de los grupos principales en esta época en la que destacan las relativamente altas temperaturas es aquel de Podocnemididae. Los podocnemídidos son un grupo de tortugas pleurodiras que llegaron a Europa gracias las condiciones climáticas favorables. Aunque son muy comunes en los yacimientos del Eoceno de este continente, la región donde se identifican los últimos representantes, repartidos a lo largo de varios niveles estratigráficos y pudiendo observarse una evolución temporal, es la Cuenca del Duero. Allí se han hallado centenares de restos de tortugas pleurodiras, no sólo correspondientes a placas y caparazones relativamente completos o completos sino también a cráneos, elementos apendiculares e incluso varios individuos conservando muchos de sus restos óseos. La información sobre los podocnemídidos allí registrados se ha incrementado notablemente a lo largo de los últimos años. Así, se han redefinido las tres especies más jóvenes de Neochelys, siendo las mejor conocidas para el registro de este diverso género. Sin embargo, los estudios actualmente en proceso permiten identificar una notablemente superior diversidad. Una puesta al día sobre este conocimiento ha sido presentada en las XLI Jornadas de la Sociedad Española de Paleontología. Su resumen es el siguiente:
One of the most abundant and diverse turtle lineages in the Eocene freshwater ecosystems of Europe was Podocnemididae. This group of Pleurodira survives today, being restricted to northern South America, where it is relatively abundant, and to Madagascar, represented there by a single species. One of the most relevant records of Podocnemididae in Europe is that from the Spanish Duero Basin. The youngest representatives of the endemic European genus Neochelys are identified there, coming from different levels and regions. Three valid forms were defined: the oldest is Neochelys zamorensis, from the Lutetian (MP13-MP14, middle Eocene) of the Zamora Province; that from the Bartonian (MP15-MP16, middle Eocene) is Neochelys salmanticensis, from the Salamanca Province; and the youngest (Bartonian or Priabonian, MP16-MP17, middle or late Eocene) is Neochelys arribasi, also from Salamanca. The two youngest species correspond to the largest representatives documented for this diverse genus of Pleurodira. These three species were very poorly understood until recent years. However, recent studies have allowed us to confirm the validity of each of them, to propose new diagnoses, and to analyze intraspecific variability. Furthermore, the analysis of the Neochelys material from the eastern Duero Basin (Soria Province) has allowed us to identify a Bartonian representative that cannot be referred to any of the previously defined species, further expanding the known podocnemidid diversity of the basin. Abundant unpublished podocnemidid remains from other localities and horizons have been identified, being especially relevant the material from several outcrops in Zamora, younger than those where Neochelys zamorensis was identified but older than those with Neochelys salmanticensis. The analysis of these specimens allows us to further expand the podocnemidid diversity identified in the Duero Basin. A synthesis of the main discoveries, and the analysis of the paleobiogeographic and biostratigraphic distribution of each form recognized there, are presented.
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