<i>Riodevemys</i>: el primer pleurostérnido del registro español

Todo el mundo está familiarizado con las tortugas terrestres, los galápagos y las tortugas marina, es decir, con los miembros de Eucryptodira. Sin embargo, este exitoso grupo de quelonios tuvo en el pasado una estrella gemela (o, para ser más correctos, un grupo hermano): Paracryptodira. Se trata de un grupo de tortugas dulceacuícolas, relativamente abundantes y diversas, que habitaron entre, al menos, el Jurásico Medio y el Eoceno, es decir, entre hace unos 165 y 45 millones de años. Los miembros de Paracryptodira se han reconocido tanto en Norte América como en Europa. De hecho, este grupo debía estar distribuido por ambos continentes antes de la separación de los mismos. La apertura del Océano Atlántico Norte repercutió en la distribución y evolución de muchos grupos de reptiles. Un nuevo estudio, recientemente publicado en la revista Journal of Systematic Paleontology, demuestra que los representantes de paracryptodira Pleuroternidae evolucionaron de manera independiente en ambos continentes. De hecho, un nuevo taxón, Riodevemys inumbragigas, es descrito. Esta nueva tortuga proviene del yacimiento Español de Riodeva, donde fue hallado uno de los saurópodos de mayor tamaño hasta ahora conocidos en Europa. De este hecho deriva el nombre específico, que viene a significar “a la sombra del gigante”.

El nuevo trabajo permite establecer una nueva hipótesis sobre las relaciones de parentesco entre todos los miembros de Paracryptodira conocidos, permitiendo formular una hipótesis sobre su distribución paleobiogeográfica. Entre otras aportaciones, las enigmáticas Compsemys (procedente del registro Norteamericano) y Berruchelus (europea), son reconocidas como miembros de un nuevo clado, denominado Compsemydidae.