Pleurostérnidos del Cretácico: la tortuga Dorsetochelys typocardium

Pleurosternidae es uno de los dos clados de tortugas de agua dulce identificados como presentes tanto en niveles del Jurásico Superior como del Cretácico Inferior de Europa. Hasta ahora únicamente una especie del Cretácico Inferior era relativamente bien conocida, la especie tipo de este grupo, Pleurosternon bullockii, definida en el registro británico. Otro taxón de Gran Bretaña, “Pleurosternon” typocardium, fue también definido en el siglo XIX. Sin embargo, ningún estudio detallado sobre el mismo había sido hasta ahora realizado, siendo la información disponible muy limitada. De hecho, todas las atribuciones de elementos a su plastrón habían sido identificadas como dudosas. Además, algunas regiones de su espaldar eran desconocidas, y varios de sus caracteres habían sido, hasta ahora, mal interpretados. Acaba de publicarse, en la revista Cretaceous Research, un estudio detallado sobre este quelonio. En él se atribuyen a este taxón más de diez especímenes, que son detalladamente analizados. No solo corresponden a caparazones parciales y totales, sino también a un cráneo. Aunque casi todos estos ejemplares corresponden a hallazgos realizados en el siglo XIX o la primera mitad del siglo XX, muchos de ellos no habían sido, hasta ahora, descritos o figurados. En este sentido, varios de ellos corresponden a ejemplares hasta ahora inéditos. Además, varios habían sido atribuidos, de manera errónea, a otros taxones, tanto de Paracryptodira como de Eucryptodira. Su estudio detallado permite caracterizar su caparazón en detalle. De esta manera, la validez de varios taxones, como es el caso del recientemente descrito “Ballerstedtia bueckebergensis”, es refutada. Este estudio permite apoyar la nueva combinación Dorsetochelys typocardium, recientemente propuesta pero no justificada. El análisis de varios ejemplares permite reconocer y caracterizar variabilidad en varios caracteres. Este estudio amplía el rango de distribución geográfica de esta especie, identificándose, por primera vez, fuera de Gran Bretaña. Como resultado, el registro conocido de Pleurosternidae del Cretácico se restringe a dos taxones: Pleurosternon bullockii y Dorsetochelys typocardium. Además, la identificación del supuesto miembro de Trionychoidea Peltochelys duchastelli en el registro alemán es refutada, la distribución conocida de este taxón quedando exclusivamente limitada a su localidad tipo, es decir, al Barremiense-Aptiense inferior de Bernissart (Bélgica).

Más información:

• Referencia: Pérez-García, A. 2014. Revision of the poorly known Dorsetochelys typocardium, a relatively abundant pleurosternid turtle (Paracryptodira) in the Early Cretaceous of Europe. Cretaceous Research 49: 152-162.
• Imagen: Varios caparazones de Dorsetochelys typocardium, estudiados en el nuevo trabajo.