La diversidad de saurópodos de la Formación Morrison en el 85th Annual Meeting de la SVP

La 85th Annual Meeting de la Society of Vertebrate Paleontology se celebró entre el 11 y el 15 de noviembre en la ciudad inglesa de Birmingham. Entre homenajes a Black Sabbath y tributos a la ciudad de Tolkien, también hubo tiempo para que miembros del Instituto Dom Luiz (Universidad de Lisboa), del Grupo de Biología Evolutiva (UNED) y del Institut Catalá de Paleontologia Miquel Crusafont (UAB) presentaran una comunicación titulada "The Morrison Fm. (Late Jurassic, USA) Sauropoda diversity: a blink into the (global) past". Esta presentación en formato póster versó sobre los niveles de diversidad de saurópodos que pueden encontrarse en esta unidad geológica, caracterizada por su notable extensión cronogeográfica. Joana Órfão y sus coautores intentaron evaluar el impacto de la inclusión de los hallazgos pertenecientes a la formación Morrison en las curvas de diversidad del grupo de saurópodos Diplodocoidea mediante modelos GLS. Los resultados obtenidos muestran que esta formación podría producir un efecto Lagerstätten (una inflación artificial de la diversidad causada por la sobrerrepresentación de algunos taxones) en los patrones de diversidad de los diplodocoideos cuando estos se estiman con métricas no corregidas. Sin embargo, este efecto no se observa en los patrones obtenidos a partir de estimaciones que mitigan los efectos del sobremuestreo, por ejemplo, mediante el método de quorum subsampling. A continuación se presenta el resumen completo de la comunicación:

The Upper Jurassic Morrison Formation in the western US has long been a rich source of paleontological discoveries. These continental sediments were deposited across 1.2 million square km of alluvial plains with rivers, floodplains, and seasonal lakes. Its wide extent and exceptional fossil preservation have made the Morrison Fm. one of the most intensively studied geological units globally. Although dinosaurs from the Morrison Fm. have been known since the late 19th century, discoveries continue to enhance our understanding of Late Jurassic biodiversity. Although the high diversity in the Morrison Fm. is generally accepted as genuine, the extent to which sampling bias and fossil record limitations may distort diversity estimates remains unclear. Sauropod dinosaurs are especially abundant in the Morrison Fm., with genera such as Camarasaurus, Diplodocus, Brachiosaurus, and Apatosaurus among its most iconic. Many sites within the formation have produced fossils from multiple coexisting sauropod taxa. The global peak in sauropod diversity during the Late Jurassic, often cited in the scientific literature, appears to be largely driven by discoveries from the Morrison Fm. However, reconstructing the true sauropod diversity in this formation is challenging. Factors such as stratigraphic variation, taphonomic processes, ontogenetic changes, evolutionary dynamics, and environmental influences may obscure accurate diversity estimates. Paradoxically, despite the formation's extensive fossil record and long depositional history, some researchers argue that its sauropod diversity is still underestimated. This raises caution about using formations like the Morrison Fm. as the basis for extrapolating global diversity patterns. In light of this, we investigated whether a Lagerstätten effect associated with the Morrison Fm. might be influencing global Late Jurassic Diplodocoidea diversity patterns. We estimated global diversity for this clade both with and without Morrison Fm. occurrence data and used a GLS-based modeling approach to evaluate the roles of abiotic factors, sampling biases, and preservational biases in shaping these paleodiversity trends (e.g. tetrapod bearing formations and collections, emerged land area, paleotemperature, sea level, stage length). Preliminary results from our best-fitting models support the hypothesis that the Morrison Fm. exerts a Lagerstätten effect, identifying it as a significant influence on global Diplodocoidea diversity curves.

Funding Sources FCT Portugal: UI/BD/151441/2021 (PhD grant) and CEECIND/00726/2017; Spanish Ministry of Science, Innovation and Universities: JDC2023-050836-I (Juan de la Cierva grant).

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Más información:

• Referencia: Órfão, J., de Celis, A., Ortega, F., Mocho, P. (2025). The Morrison Fm. (Late Jurassic, USA) Sauropoda diversity: a blink into the (global) past. In Hunter, J., Turner, N., Vlachos, E., Whatley, R. (Eds.) 85th Annual Meeting of SVP. Abstract book. Birmingham, 469-470.

El estudio de dos ejemplares momificados de Edmontosaurus ofrece nuevas claves sobre la preservación de tejidos blandos en el registro fósil

Un nuevo estudio liderado por la Universidad de Chicago en colaboración con integrantes del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED ha sido publicado en la revista Science y presenta dos nuevas “momias” de Edmontosaurus annectens. En este trabajo se revela cómo, hace 66 millones de años, los cadáveres de estos dinosaurios quedaron preservados como una fina capa de arcilla tras un rápido enterramiento, conservando detalles inéditos hasta la fecha sobre su anatomía.

Los ejemplares, un juvenil y un adulto joven hallados en Wyoming, conservaban amplias zonas de piel sobre el esqueleto. La piel de estas “momias” no contiene nada del material orgánico original, sino que están formadas por película de arcilla. El proceso de fosilización se da tras haberse secado por completo el tejido blando, seguido de un enterramiento rápido en un ambiente fluvial y de la formación de un tapete microbiano sobre la piel seca del animal. Estos microorganismos pueden atraer algunos minerales (caolinita e illita) formando una capa de arcilla la cual se mantuvo tras la descomposición de la materia orgánica y el propio tapete microbiano. Esto dejó como producto final una máscara que replicaba con total fidelidad la morfología y textura del tejido blando.

Los investigadores de la UNED María Ciudad Real y Daniel Vidal utilizaron modelos 3D obtenidos mediante fotogrametría y tomografía axial computarizada para estudiar en detalle anatomía blanda sin necesidad de manipular directamente los fósiles de Edmontosaurus. Ambos ejemplares se complementan a la perfección, una de ellas (un juvenil apodado “Ed Jr”) preservando desde el cráneo hasta el primer tercio de la cola y el segundo (un adulto joven apodado “Ed Sr.”) desde el final de la espalda hasta la punta de la cola.

En estos ejemplares se observó la presencia de una cresta sobre el cuello y el tronco, una fila de espinas queratinosas en la cola, escamas diminutas y piel delgada. Además, estos dinosaurios poseían cascos planos parecidos a los de un tapir acompañados de almohadillas en la base de sus dedos. El equipo logró encajar las reconstrucciones 3D del pie con huellas fósiles de hadrosáurios del mismo periodo.

Este trabajo aporta grandes avances metodológicos para el estudio y reconstrucción de tejidos blandos fósiles, una nomenclatura revisada y un nuevo modelo de momificación por “máscaras” de arcilla que podría aplicarse a futuros hallazgos.

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Más información:

• Referencia: Sereno, P.C., Saitta, E.T., Vidal, D., Myrvhold, N.P., Ciudad Real, M., Baumgart, S.L., Bop, L.L., Keillor, T.M., Eriksen, M., Derstler, K. (2025). Duck-billed dinosaur fleshy midline and hooves reveal terrestrial clay-template “mummification”. Science, 10.1126/science.adw353. 
• Imágenes: Arriba, individuo juvenil de Edmontosaurus conocido como “Ed Jr.”, una carcasa seca y preservada sobre su caja torácica en articulación desde su cráneo hasta el primer tercio de su cola y que muestra grandes parches con impresiones de piel desde la parte trasera de su cuello hasta su cadera (Crédito: Tyler Keillor/FossilLab); en el medio, modelo tridimensional obtenido a partir de la tomografía computarizada del pie de Edmontosaurus con la piel y el casco superpuestos (Crédito: Daniel Vidal y María Ciudad Real /UNED y Fossil Lab); abajo, reconstrucción del aspecto en vida de Edmontosaurus annectens en un entorno similar de Wyoming hace 66 millones de años en el que se encontraban los cadáveres de esta especie antes de su enterramiento (Ilustración de Dani Navarro).

Dinosaurios del yacimiento de Gnatalie (Utah) en el 11th North Paleontological Conference (California, USA)

Recientemente se ha presentado en el 11th North Paleontological Conference, NAPC 2019, en Riverside (California, USA) una comunicación oral sobre el trabajo paleontológico desarrollado en colaboración con el Dinosaur Institute do Natural History Museum of Los Angeles County y el Instituto Dom Luiz, en el yacimiento de Gnatalie del Jurásico Superior de la Formación Morrison (EE.UU.). 

Aquí va el pequeño resumen titulado “Gnatalie Quarry, a window to understand the dinosaurian paleodiversity of the Late Jurassic of Southeastern Utah (Morrison Fm., USA)”: 

A new Morrison Fm. bone-bed (Brushy Basin Member) from San Juan County (Utah) has been reported. The 'Gnatalie quarry' (locality LACM 7683; all specimens are housed at the Dinosaur Institute of the Natural History Museum of Los Angeles County) is one of the most important bone accumulations from the Upper Jurassic of Utah yielding multiple partial skeletons in anatomical connection or with a low dispersion of their skeletal elements in a moderate to low degree of articulation. More than 400 bones were found belonging to crocodylomorphs and dinosaurs including theropods (Allosaurus sp.), sauropods, ornithopods and thyreophorans (Ankylosauria indet. and Stegosauria indet.). Sauropods are represented by two taxa, one diplodocine and one camarasaurid. This fossil-site has produced several partially complete diplodocine individuals (at least five individuals), and the performed phylogenetic analyses place all these sets within the clade Barosaurus+Diplodocus, sharing the presence of a double posterior centroparapophyseal lamina on posterior dorsal vertebrae, straight ventral surface with projected chevrons facets in midcaudal vertebrae, or high twisted humeral shaft (>40º). The presence of pneumatic foramina until the 16th caudal vertebra (and perhaps beyond), deep ventral hollow in anterior- and middle-caudal vertebrae, or hook-like ambiens process, all support the inclusion of these specimens within Diplodocus. The recovered phylogenetic hypothesis and the detailed comparative analyses support a close relationship of the Gnatalie diplodocines with Diplodocus hallorum. In addition, the camarasaurid specimen found in Gnatalie comprises skull remains, dorsal, sacral and caudal vertebrae, dorsal ribs, chevrons and some partial appendicular elements. The detailed study of several specimens attributed to Camarasaurus reveals a possibly closer  relationship with the type specimen of Camarasaurus lewisi. Both specimens share the presence of (i) posterior centroparapophyseal lamina (that can be double in some vertebrae) in the middle-posterior dorsal vertebrae; (ii) sacral neural spines with transversely concave anterior and posterior face; (iii) bridged chevrons; (iv) dorsoventrally short neural canal; and (v) and anterior tuberosities on the ventral face of the middle caudal vertebrae. However, the Gnatalie camarasaurid is also characterized by an exclusive set of features, which might justify the establishment of a new taxon, and includes the presence of a dorsoventrally short quadrate fossa; markedly robust anterior chevrons with an anteroposteriorly compressed distal end and a very short haemal canal; and a robust fourth trochanter displaced to the midline of the femoral posterior face. For the moment, the Gnatalie assemblage appears to comprise only one diplodocine and one camarasaurid form, corresponding to the most  southwestern occurrence of Diplodocus hallorum and Camarasauridae in the Morrison Formation, west to the paleo-lake T'oo'dichi'.

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Más información:

• Mocho P, Escaso F, Chiappe L. 2019. Gnatalie quarry, a window to understand the dinosaurian paleodiversity of the Late Jurassic of Southeastern Utah (Morrison Fm., USA), pp. 251-252. In: Droser M, Hughes N, Bonuso N, Bottjer D, Eernisse D, Gaines R, Hendy A, Jacobs A, Miller-Camp J, Norris R, Roy K, Sadler P, Springer M, Wang X, Vendrasco M (eds.), 11th North American Paleontological Conference Program with Abstracts. PaleoBios36 (Supplement 1)

Gnatalie #2018, una campaña más en el Jurásico Superior de Utah

Un verano más el Grupo de Biología Evolutiva de la UNED ha estado metido de lleno en varias campañas paleontológicas por distintos puntos de la península. A pesar de ello alguno de los integrantes del grupo no han dejado de participar una vez más en la campaña de campo liderada por el Natural History Museum of Los Angeles County y que tiene como objetivo el yacimiento de Gnatalie en Utah (EEUU).

Gnatlie, descubierto en el año 2007, es un yacimiento de acumulación tipo “bone-bed”, en el cual abundan los restos fósiles de dinosaurios. Los niveles sedimentarios en los que aparece la acumulación de restos fósiles pertenecen a la Formación Morrison (Jurásico Superior). Varios especímenes pertenecientes a saurópodos (Camarasaurus y Diplodocus) así como en menor medida restos relacionados con terópodos y ornitisquios caracterizan la diversidad de dinosaurios recolectada en Gnatalie. Otra de las características que llaman la atención de los restos fósiles localizados en el yacimiento está relacionada con su preservación, la cual confiere a los mismos un llamativo color verde.

La campaña llevada a cabo en este pasado verano ha estado marcada, un año más, por la gran cantidad bloques extraídos, destacando dos bloques que preservan gran parte del esqueleto axial articulado de un saurópodo diplodócido. Pasada ya la campaña es tiempo para recuperar energía y comenzar con los trabajo de preparación en los laboratorios del Natural History Museum of Los Angeles County de todo el material extraído este verano para así seguir con el estudio de los dinosaurios fosilizados en este paraje del sureste de Utah.

Nos vemos en el encuentro anual de la Society of Vertebrate Paleontology (SVP) en Albuquerque (New Mexico) donde se presentarán los hallazgos más recientes de saurópodos del yacimiento de Gnatalie.

Saurópodos diplodócidos de Gnatalie (Utah) en el XVI Annual Meeting de la EAVP

 

En el reciente simposio "Sauropod dinosaurs: new insights into their biology, ecology, and evolution" que ha tenido lugar en el XVI Annual Meeting de la European Association of Vertebrate Paleontologists (EAVP) se presentó nueva información sobre los saurópodos del yacimiento de Gnatalie en una comunicación titulada "Diplodocines of the Gnatalie Quarry, a new bone-bed accumulation from Southern Utah (Morrison Fm., USA)". Esta pequeña presentación se ha centrado en el importante registro de saurópodos diplodócidos hallado en el yacimiento de Gnatalie, que es parte de los trabajos paleontológicos del Natural History Museum of Los Angeles County desde el año de 2007, y cuenta con la participación del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED desde su descubrimiento.

El resumen es el siguiente:

A new Morrison bone-bed (Brushy Basin Member) from San Juan County yields abundant remains of sauropods as well as more fragmentary fossils of theropods, ornithopods, and thyreophorans. The ‘Gnatalie quarry’ (locality LACM 7683; Natural History Museum of Los Angeles County) contains the remains of at least two sauropod clades: Diplodocinae and Macronaria. Previous works have suggested for the presence of two diplodocine taxa. This fossil-site has produced several partially complete diplodocine individuals in articulation or in association, and many isolated sauropod bones. Five diplodocine sets that might correspond to three or four individuals are described and briefly discussed herein. The performed phylogenetic analyses place all these sets within the clade Barosaurus+Diplodocus, sharing the presence of a double posterior centroparapophyseal lamina on posterior dorsal vertebrae, straight ventral surface with projected chevrons facets in mid-caudal vertebrae, or high twisted humeral shaft (>40º). The presence of pneumatic foramina until the 16th caudal vertebra (and perhaps beyond), deep ventral hollow in anterior- and middle-caudal vertebrae, or hook-like ambiens process, all support the inclusion of these specimens within Diplodocus. The recovered phylogenetic hypothesis and the detailed comparative analyses support a close relationship of the Gnatalie diplodocines with Diplodocus hallorum. However, the most complete specimen presents an exclusive combination of characters, with some possible reversals to the plesiomorphic condition in Galeamopus+derived diplodocines. For the moment, the Gnatalie assemblage appears to comprise only one diplodocine form, corresponding to the most southwestern occurrence of Diplodocus in the Morrison Formation, west to the paleo-Lake T’oo’dichi’.

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Referencia:

• Mocho P, Chiappe L (2018). Diplodocines of the Gnatalie Quarry, a new bone-bed accumulation from Southern Utah (Morrison Fm., USA). In: Marzola, M, Mateus, O. and Moreno-Azanza, M. Abstract book of the XVI Annual Meeting of the European Association of Vertebrate Palaeontology,Caparica, Portugal June 26th-July 1st, 2018, 124.

¡Nada libre Algorachelus! De Guadalajara a Oriente Próximo y Norte América: diversidad, tafonomía y patologías de la singular tortuga viajera

Algorachelus es una tortuga pleurodira que habitó en una pequeña localidad de Guadalajara, Algora, hace cerca de 95 millones de años, durante el Cenomaniense. Esta tortuga está representada por numerosos restos. De hecho, el material de Algorachelus de Algora representa la mayor concentración de una tortuga de su familia (Bothremydidae) de toda Europa, permitiendo que la pequeña Algorachelus peregrinus pueda ser vista como la pleurodira mejor caracterizada de este continente.

Un nuevo estudio que acaba de ser publicado, basado el numerosos ejemplares articulados y bien preservados provenientes de Algora. Este trabajo ha permitido la caracterización detallada del caparazón de la tortuga castellano-manchega. Además de la descripción anatómica, la abundante colección de restos ha posibilitado realizar otros acercamientos menos habituales. Por una parte, se ha podido caracterizar la variabilidad de esta especie, teniendo en cuenta numerosos elementos anatómicos. Por otra, se han identificado numerosas patologías, tanto referentes a sus escudos córneos como a los elementos óseos.

La identificación de varios caparazones completos, y de otros caaparazones en diversos estadíos de desarticulación, ha permitido un detallado acercamiento tafonómico. Así, los patrones de desarticulación experimentados por estas carcasas han sido analizados, considerando tanto la totalidad del caparazón, como los espaldares (o caparazón dorsal) y los plastrones (o caparazón ventral) de manera aislada.

Recientemente se había reconocido la presencia de Algorachelus peregrinus en niveles de edad similar a los de Algora pero en Portugal, en la localidad de Nazaré. Sin embargo, el estudio de otras tortugas poco conocidas de la misma edad, que vivieron en otros continentes, ofrece una nueva perspectiva. De esta manera, la forma ibérica Algorachelus peregrinus no es la única identificada, sino que se reconocen otras dos especies: Algorachelus parvus en Oriente Próximo (en Palestina) y Algorachelus tibert en Norte América (en Utah). Algorachelus es una tortuga pleurodira, es decir, un miembro de un grupo originado en el Hemisferio Sur y exclusivo de áreas con temperaturas cálidas, de tipo tropical. Aunque la mayoría de las pleurodiras son de agua dulce, el linaje de Algorachelus se adaptó a la vida en ambientes costeros. Esta adaptación, unida a las temperaturas globales cálidas del Cretácico, permitieron la rápida expansión del área de distribución geográfica de Algorachelus, alcanzando regiones tan separadas como Oriente Próximo, Europa y Norte América.

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Más información:

• Referencia: Pérez-García, A.: New information on the Cenomanian bothremydid turtle Algorachelus based on new, well-preserved material from Spain, Foss. Rec., 21, 119-135, https://doi.org/10.5194/fr-21-119-2018, 2018.
• Imágenes (de arriba a abajo): 1) Caparazones de Algorachelus peregrinus, completos y parciales, durante la excavación. 2 y 3) Algunos de los caparazones articulados. 4) Selección de ejemplares con patologías. 5) Patrón de desarticulación de los espaldares de Algorachelus peregrinus en el yacimiento de Algora.

Recuerdos del 76th Annual Meeting de la SVP

Ha pasado ya un mes desde que algunos integrantes del Grupo de Biología Evolutiva (GBE) volviésemos del Annual Meeting de la SVP y todavía no habíamos informado a nuestros lectores de todo lo que allí se coció este año. Pedimos perdón por el retraso, pero alegamos que lo bueno se hace esperar y que ahora lo escribimos con mucha más morriña.

Pues sí, otro año más la SVP tuvo lugar los días 26-29 de Octubre, esta vez en la entrañable ciudad de Salt Lake City. Y es que Utah es un estado que, para muchos, es conocido por ser sede mormónica pero que, para otros muchos como nosotros, es conocido como el estado de ensueño para cualquier paleontólogo. Y es que en Utah se encuentran algunos de los yacimientos que más nos dejan pasmados como la Cleveland Lloyd o el Dinosaur National Monument. Así que no habría mejor lugar en EEUU para celebrar un congreso de estas características.

Daspletosaurus en plena hora de la comida, expuesto en el salón donde se exhibían los posters

Como cada año, el congreso estuvo cargado de diversos eventos, tan míticos ya como la cena de bienvenida en el Natural History Museum of Utah, la subasta benéfica, este año ambientada en Regreso al Futuro, o la cena de clausura y entrega de premios (aquí mencionaremos que una de los miembros del GBE fue premiada con una Jackson Student travel Grant, ¡enhorabuena!). Pero también contó con eventos más novedosos y, realmente necesarios, como la jornada previa de "Women in Paleontology", donde se hizo eco del papel que hoy en día tienen las mujeres en ciencia y donde se reflejó la importancia de la lucha por la igualdad en nuestro sector (y, por supuesto, en todos los demás).

El grupo de hispanoparlantes en la cena de clausura

Por supuesto, el Grupo de Biología Evolutiva de la UNED aportó su granito de arena con la participación de varios pósters durante el congreso. La lista de los trabajos, que serán posteriormente desarrollados en este blog, es la siguiente:

• Cuesta, E., Ortega, F., Sanz, J.L., 2016. Phylogenetic reassessment of Concavenator corcovatus (Lower Cretaceous, Spain) and its implications for Carcharodontosauridae relationships. 76th Annual Meeting of SVP. Abstract book. 122.
• Malafaia, E., Ortega F., Mocho, P., Escaso, F., 2016.  New specimen of Allosauroidea (Dinosauria, Tetenurae) from the Upper Jurassic of Portugal. 76th Annual Meeting of SVP. Abstract book. 181.
• Mocho, P., Royo-Torres, R., Ortega, F., 2016. Evolutionary history of Late Jurassic sauropods of the Lusitanian Basin (Portugal) and presentation of a new basal Macronarian form. 76th Annual Meeting of SVP. Abstract book. 190.
• Ortega, F., Mocho, P., Páramo, A., Díez-Díaz, V., Marcos-Fernández, F., 2016. Morphological and laminae pattern variation in the dorsal series of a new Titanosaurian specimen from Lo Hueco (Cuenca, Spain). 76th Annual Meeting of SVP. Abstract book. 200.
• Pérez-García, A., Bardet, N., Barroso-Barcenilla, F., Cambra-Moo, O., Mocho, P., Narváez, I., Ortega, F., Segura, M., Rotices, A., 2016. The fauna of reptiles from the Cenomanian of Algora (Guadalajara, Spain): Systematic and paleobiogeographic implications. 76th Annual Meeting of SVP. Abstract book. 204.

Y para cerrar este post así a lo grande, una foto con el ilustrísimo paleontólogo Robert Bakker.

Rafael Royo Torres (Fundación Conjunto Palentológico Teruel-Dinópolis) y Elena Cuesta (GBE-UAM) con Robert Bakker.

El invicto Cretácico de Estados Unidos: descripción detallada de un cuello de Alamosaurus

Secuencia de vértebras cervicales de Alamosaurus

En una tarde de verano, en un momento tranquilo, con un vaso de café a tu lado, decides navegar por internet y ver qué cosas anda publicando la gente. Y de repente, se te queda cara de sorpresa con el siguiente titular: “An articulated cervical series of Alamosaurus sanjuanensis Gilmore, 1922 (Dinosauria, Sauropoda) from Texas: new perspective on the relationships of North America’s last giant sauropod”. Respiramos hondo, volvemos a leer el título, y sí, es verdad. 

A lo que interesa: hemos hablado mucho, a lo largo de estas crónicas en Godzillin, sobre los saurópodos del Cretácico Inferior y Superior de EEUU. Este grupo es relativamente poco conocido en este territorio en particular, en los sedimentos del Cretácico Superior. Además de varios especímenes incompletos, el Cretácico Superior de EEUU se encuentra solamente representado por un único taxón: Alamosaurus sanjuanensis, definido en base a una escapula y un isquion. En este trabajo, conducido por Ronald S. Tykoski y Anthony R. Fiorillo, es descrito el famoso ejemplar de Alamosaurus en exhibición en el Pero Museum of Nature and Science, en Dallas (EEUU), el cual tuvimos la oportunidad de visitar en la última SVP. Recuperado en 1997, este individuo compuesto por una serie cervical casi completa y encontrado en articulación es descrito en detalle, y asignado a Alamosaurus sanjuanensis. Aunque no sea posible hacer una comparación directa con el holotipo, los autores han utilizado otros especímenes encontrados en Utah y Texas relacionados con Alamosaurus, y han podido confirmar la atribución de este espécimen del Museo de Dallas a dicho taxón. 

Uno de los análisis filogenéticos llevados a cabo en este nuevo trabajo de Tykoski y Fiorillo (2016).

El siguiente paso en el trabajo ha sido añadir toda esta información a las matrices de datos morfológicos. Como resultado, Alamosaurus es considerado como un titanosaurio fuera del clado Saltasauridae y un posible miembro de Longkosauria, hasta ahora representado por taxones argentinos como Futalognkosaurus dukei y Mendozasaurus neguyelap. Futuros hallazgos y la comparación detallada de estos taxones podrán confirmar esta hipótesis. Aquí esperaremos.

Y así seguimos: Alamosaurus sigue siendo el único taxón saurópodo conocido en el Cretácico Superior de EE.UU.

Os dejamos con Johnny Cash:

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Referencia:

• Ronald S. Tykoski & Anthony R. Fiorillo (2016): An articulated cervicalseries of Alamosaurus sanjuanensis Gilmore, 1922 (Dinosauria, Sauropoda) from Texas: new perspective on the relationships of North America's last giant sauropod, Journal of  Systematic Palaeontology, DOI: 10.1080/14772019.2016.1183150

Os saurópodes de Gnatalie (Utah) no 74th Annual Meeting of the SVP

 José Soler (NHM LAC) e Pedro Mocho (UAM/SHN) trabalhando sobre uma acumulação de vértebras caudais

Depois de várias campanhas em Utah (EUA), apresentámos no encontro anual da Society of Vertebrate Paleontology em Berlin (Alemanha) alguns dos resultados obtidos. Este trabalho resulta de uma estreita e longa colaboração com o Dinosaur Institute do Natural History Museum of Los Angeles County, na qual temos vindo a estudar as faunas do Jurássico Superior da Morrison Formation (EUA). 

Doug (NHM LAC), um dos autores de este trabalho, preparando um fémur de grandes dimensões

Pedro Mocho (Universidad Autónoma de Madrid/Sociedade de História Natural), Francisco Ortega (Grupo de Biología Evolutiva, UNED), Fernando Escaso (Grupo de Biología Evolutiva, UNED), Douglas Goodreau (Natural History Museum of LAC) e Luis Chiappe (Natural History Museum of LAC) apresentaram um estudo preliminar das faunas de saurópodes encontradas numa jazida designada de "Gnatalie" na região sul de Utah.

Na referida comunicação vários espécimes de saurópodes são apresentados pela primeira vez e descritos de forma breve. Pelo menos dois indivíduos parecem pertencer ao grupo Diplodocidae (onde se incluí Diplodocus e Dinheirosaurus) e um outro indivíduo poderá estar relacionado ao grupo Camarasauridae (grupo que incluí hoje em dia Lourinhasaurus e Camarasaurus). Uma posição filogenética preliminar é proposta para os respectivos indivíduos com base numa nova matriz de dados morfológicos.

José Soler (NHM LAC) na preparação de grande bloque

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Referência:

• Mocho, P.; Ortega, F.; Escaso, F.; Goodreau, D. & Chiappe, L. (2014). Preliminary evaluation of sauropod remains from a new dinosaur bone bed of the Morrison Formation in southeastern Utah (USA). 74th SVP Symposium of Vertebrate Paleontology (SVP), Berlin, USA 5th- 8th November. Program and Abstract, pp. 190.

Nuevos datos sobre el modo de vida de las tortugas primitivas

Uno de los grupos de tortugas primitivas mejor representado en el registro fósil es Solemydidae. Este grupo es conocido tanto en el registro norteamericano como europeo, desde el Jurásico Superior hasta el final del Cretácico. Debido a su amplia distribución tanto espacial como geográfica, varios taxones de solemídidos (o tortugas del Sol) han sido reconocidos. Sin embargo, hasta ahora existían hipótesis que proponían para estas tortugas un modo de vida acuático o semiacuático, frente a otras que las identificaban como quelonios terrestres.

Se acaba de publicar el primer estudio detallado sobre el modo de vida de estos quelonios. Además de, entre otros, información derivada de análisis tafonómicos o anatómicos, este estudio analiza en detalle otra línea de evidencia, que es combinada con el resto de datos existentes: la histología. En dichos análisis se han empleado varios taxones de solemídidos, provenientes de distintos yacimientos ibéricos, con diferentes edades, pero también de otros países europeos, así como de Estados Unidos. De esta manera, la histología de muchos de los representantes conocidos de este grupo ha podido ser analizada.

Como resultado, se ha observado una serie de caracteres que permiten definir, desde un punto de vista histológico, a los representantes de este clado. Por otro lado, la combinación de las evidencias histológicas con el resto de información disponible sobre este grupo ha permitido apoyar la hipótesis sobre su modo de vida terrestre.

Esta interpretación es coherente con la propuesta para la mayoría de las tortugas primitivas: parece ser que la mayoría de las formas conocidas correspondían a formas terrestres.

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Más información:

• Referencia: Scheyer, T.; Pérez-García, A.; Murelaga, X. In press. Shell bone histology of solemydid turtles (stem Testudines): palaeoecological implications. Organisms Diversity and Evolution. DOI 10.1007/s13127-014-0188-0
• Figuras (de arriba abajo): Osteodermos correspondientes a varias especies de Solemydidae / Secciones histológicas de placas y osteodermos de varios representantes de Solemydidae.

Campaña Paleontológica en Utah 2014

Pedro Mocho (UNED/SHN) y Doug Goodreau (responsable del Dinolab del Natural History Museum of Los Angeles County)

Como en los últimos años, hemos continuado colaborando en las excavaciones de dinosaurios en sedimentos del Jurásico Superior de la Formación Morrison, en el condado de San Juan (Utah, EEUU). Esta campaña, dirigida por el Dinosaur Institute del Natural History Museum of Los Angeles County, ha contado, de nuevo, con la presencia del paleontólogo Pedro Mocho, investigador de la Universidad Autónoma de Madrid e de la Sociedade de História Natural de Torres Vedras cuyas investigaciones, llevadas acabo en colaboración con el Grupo de Biología Evolutiva de la UNED y la Fundación Dinópolis, se centran en la historia evolutiva de los saurópodos del Jurásico Superior portugués así como en el estudio de la evolución de los saurópodos en el transito del Jurásico Medio-Jurásico Superior.

Miembro del equipo del Dinosaur Institute excavando un fémur de un saurópodo diplodocido

Además de su belleza natural, el estado de Utah es conocido por albergar importantes extensiones de la Formación Morrison ricas en fósiles de dinosaurios. Desde el 2007, año en que fue descubierto el yacimiento conocido como "Gnathalie", se han escavado centenares de huesos pertenecientes a diversos grupos de dinosaurios: saurópodos, ornitísquios y terópodos. 

Doug Goodreau (LAC) y Jonatan Kaluza, preparador paleontológico argentino

En esta campaña, los trabajos de excavación se han centrado en la recuperación  de decenas de huesos preliminarmente relacionados con saurópodos diplodócidos, dando así continuidad a los trabajos realizados en los años precedentes. Ahora ya en Los Angeles, continuamos con el estudio de todo el material fósil encontrado previamente en el yacimiento de Gnathalie.

Campaña Paleontológica 2014 en San Juan County (Utah, Estados Unidos)

El verano se acerca y con él, las campañas paleontológicas. Como ha sido costumbre en años anteriores, algunos de nosotros se unen a las expediciones organizadas por el Natural History Museum of Los Angeles County. Al igual que en campañas previas, la de este año tendrá como escenario los sedimentos del Jurásico Superior de la Formación Morrison en el Sur de Utah, en San Juan County. Aprovecharemos también para consultar de nuevo el material de dinosaurios saurópodos recuperado en la Formación Morrison y que se encuentra depositado en el Natural History Museum of Los Angeles County.

La zona central del Natural History Museum of Los Angeles County

Durante la campaña de este año se continuará la excavación de un yacimiento compuesto por una acumulación de varios ejemplares de dinosaurios saurópodos, terópodos, ornitópodos y tireóforos. Los saurópodos sigue siendo el grupo mejor representado, con varios individuos identificados.

Un gran fémur de saurópodo descubierto en el año 2013

En esta excavación contaremos con la presencia del investigador Pedro Mocho del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED/Universidad Autónoma de Madrid y de la Sociedade de História Natural de Torres Vedras (Portugal), que viene desarrollando su investigación en la historia evolutiva de los saurópodos del Jurásico Superior de Portugal.

El casco de Mercurio en Montana y Alberta, lo nunca visto en Chasmosaurinae

Un escamoso derecho casi completo hallado en la Judith River Formation, en Montana (Estados Unidos) y otro incompleto hallado en la Dinosaur Park Formation, en Alberta (Canadá), son los restos de hace aproximadamente 77 millones de años que Ryan y colaboradores (2014) consideran pertenecientes al nuevo género y especie de ceratópsido, Mercuriceratops gemini.

Atendiendo a la alargada región posterior del escamoso y al característico contacto medioventral con el parietal que muestra, M. gemini es diagnosticable dentro  la subfamilia Chasmosaurinae; pero la morfología del borde lateral exterior de este, difiere de la de cualquier otro taxón conocido, ya que presenta una proyección en forma de barra donde en la mayoría de casmosaurinos forma un ángulo obtuso y en el resto un borde redondeado (se descarta que se deba a una patología o a una estructura efímera de algún momento de su ontogenia). A su vez, esta configuración de M. gemini, que es única entre los ceratópsidos, podría representar una morfología que llene el vacío entre el perfil rectangular plesiomófico del escamoso de neoceratopsios basales y centrosaurinos, y el alargado de los casmosaurinos. No obstante,  los autores señalan que esta hipótesis  no se ve reflejada en las series ontogénicas de individuos de Chasmosaurus [el casmosaurino más basal junto con Judiceratops tigris según Longrich, (2013)] de la Dinosaur Park Formation, donde incluso los escamosos más pequeños dibujan siluetas triangulares similares a los de los adultos.

Imagen modificada de la figura de Ryan et al., (2014) en la cual se reflejan las diferencias en el escamoso de: a. Xenoceratops foremostensis, centrosaurino; b. Mercuriceratops gemini, casmosaurino con una morfología nunca antes vista de este hueso; c. Chasmosaurus russelli, casmosaurino.

Es esta particular morfología del escamoso a la que se debe el nombre genérico “Mercuriceratops”, que por su proyección recuerda a las alitas del casco del Dios Mensajero romano Mercurio. Por su parte, el nombre específico “gemini” está inspirado en la constelación del mismo nombre compuesta por los gemelos mitológicos Castor y Pollux, en referencia a los dos ejemplares “gemelos”  de M. gemini (a pesar de que estos últimos presentan diferencias morfológicas que han sido interpretadas como variaciones individuales y/u ontogénicas dentro de la misma especie).

A la izquierda, el holotipo ROM 64222 y el paratipo UALVP 54559 de M. gemini, extraídas de las imágenes de Ryan et al., (2014). A la derecha, representación de Mercurio por el artista Hendrik Goltzius con su característico casco alado. 

M. gemini, también es interesante ya que  además de representar el casmosaurino más antiguo del Campaniense de Alberta, refuerza las diferencias biogeográficas entre el norte y el sur de América del Norte en esta época. Ojalá descubrimientos futuros de nuevas piezas que completen el casco de Mercurio puedan arrojar más luz sobre la historia la evolutiva de los ceratópsidos o simplemente completar la imagen de este animal que ha rememorado tanto a la mitología clásica.

Reconstrucciones de M. gemini: a, Posible apariencia de toda la región del animal estrictamente reflejada en el registro fósil; b, propuesta de la posible apariencia en vida del animal según la reconstrucción del volante óseo presentada en las figuras de Ryan et al., (2014) y en elementos conocidos de Chasmosaurus y Triceratops. (Modificados de ilustraciones de  Eloy Manzanero)

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Referencias:

• Longrich NR (2013) Judiceratops tigris, a new horned dinosaur from the Middle Campanian Judith River Formation of Montana. Bulletin of the Peabody Museum of Natural History 54, 51–65.
• Ryan, M. J.; Evans, D. C.; Currie, P. J.; Loewen, M. A. (2014). A new chasmosaurine from northern Laramidia expands frill disparity in ceratopsid dinosaurs. Naturwissenschaften.

¿El pollo del infierno que reveló los secretos de Caenagnathidae?

"Anzu" es el nombre de un demonio emplumado de la mitología mesopotámica y ahora también del nuevo  género de dinosaurio que ha sido encontrado en la Formación Hell Creek y que se ha popularizado en los medios bajo el apodo de “Pollo del Infierno”.

La nueva especie, Anzu wylliei, es un oviraptorosaurio que además de suponer uno de los registros fósiles más recientes del grupo, aporta una información muy valiosa para el conocimiento de la osteología y de las relaciones evolutivas de, en concreto, la familia Caenagnathidae (gracias a los tres esqueletos parciales bien preservados que se han descrito).

En este trabajo (Lamanna et al., 2014) son efectuados análisis filogenéticos donde A. wylliei queda resuelto como un cenagnátido derivado. La interpretación de los resultados de estos análisis conlleva a las siguientes consideraciones: por un lado, que las especies Microvenator celer y Gigantoraptor erlianensis son cenagnátidos basales [como ya propusieron Longrich et al., (2013)]; por otro, que A. wylliei es el taxón hermano de Caenagnathus collinsi y no “Caenagnathus” sternbergi (con lo cual, el género de este último, que fue descrito posteriormente, probablemente debería ser reemplazado); y finalmente, que los oviraptorosaurios de la familia Caenagnathidae constituyen un clado monofilético.

Filogenia de los terópodos oviraptorosaurios como se muestra en Lammana et al., 2014.

Lamanna et al., (2014), incluyen también en este nuevo estudio, una estimación de la masa corporal de A. wylliei; en el cual concluyen, que en vida, la del holotipo probablemente se encontraba entre aproximadamente 200-300 Kg; siendo el segundo oviraptorosaurio más grande. Consideran también que es muy probable que los cenagnátidos presentaran el mayor rango de variación de tamaño corporal dentro de los oviraptorosaurios (y así ocurre al menos en los taxones descritos hasta ahora): se estima una masa corporal de unos 5 Kg para Caenagnathasia martinsoni (Currie et al., 1994), muy lejos de las estimaciones de entre 1400 y 3264 Kg asignadas para G. erlianensis (Xu et al., 2007 & Zanno & Makovicky, 2013).

Finalmente, este trabajo añade sendos párrafos de discusión sobre aspectos de la paleoecología de los cenagnátidos, donde se incluye un interesante surtido de trabajos recopilados y contrastados en el cual, son revisadas las posibles adaptaciones alimentarias y motrices de estos animales. Las evidencias fósiles apuntan en distintas direcciones, pudiendo tratarse probablemente desde herbívoros estrictos  hasta depredadores de pequeños animales; al mismo tiempo que, tanto de formas trepadoras arborícolas, como, por otro lado, de formas adaptadas a un nicho ecológico similar al de las aves zancudas modernas.

El descubrimiento de A. wyliei, aunque no supone ninguna evidencia definitiva para descartar opciones, hace parecer algunas hipótesis más plausibles que otras. Debido a su tamaño parece poco probable que al menos los individuos adultos de especies como A. wylliei o Hagryphus giganteus tuvieran un modo de vida arborícola. Asimismo, la localización de los fósiles de A. wylliei y las posibles trazas fósiles sugieren que estos terópodos pudieron haberse visto favorecidos por ambientes con llanuras de inundación que recibiesen un buen aporte de agua, según propone el trabajo. Considerando todo lo anterior, y el análisis morfológico de la mandíbula de los cenagnátidos (que apunta a que podrían haber sido capaces de procesar una gran variedad de alimentos), los autores concluyen sugiriendo que Anzu y otros cenagnátidos derivados tal vez fueran generalistas que habitasen en llanuras costeras. (No obstante, quizá esta propuesta con respecto al ambiente en el que se desenvolvían, debería haber sido enunciada en caso de que pudiera garantizarse que la localización de los restos no tenga que ver más con unas condiciones tafonómicas que favorezcan la preservación de los mismos en tales contextos). 

En definitiva, el título de este post se planteaba como un interrogante, dado que, aun valorando la interesante información que brinda el “Pollo del Infierno” para completar el conocimiento de Caenagnathidae, no significa que la aproximación a esta especie y su familia sea tan precisa como para, tan siquiera, perfilar una imagen de estos animales desenvolviéndose en su desaparecido entorno; quizá sólo se pueda saber que en potencia podrían haber sido muy versátiles a la hora de adaptarse al medio.

Posible aspecto en vida de Anzu williei, por Eloy Manzanero considerando las reconstrucciones esqueléticas de Lammana et al., (2014) y una apariencia externa similar a la de algunas formas actuales de Ratitae y Galloanserae.

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Referencias:

• Currie PJ, Godfrey SJ, Nessov L (1994) New caenagnathid (Dinosauria: Theropoda) specimens from the Upper Cretaceous of North America and Asia. Canadian Journal of Earth Sciences 30: 2255–2272.
• Lamanna, MC; Sues, HD; Schachner, ER; Lyson, TR (2014). «A New Large-Bodied OviraptorosaurianTheropod Dinosaur from the Latest Cretaceous of Western North America». PLoS ONE 9 (3): pp. e92022.
• Longrich NR, Barnes K, Clark S, Millar L (2013) Caenagnathidae from the Upper Campanian Aguja Formation of West Texas, and a revision of the Caenagnathinae. Bulletin of the Peabody Museum of Natural History 54: 23–49.
• Xu X, Tan Q, Wang J, Zhao X, Tan L (2007) A gigantic bird-like dinosaur from the Late Cretaceous of China. Nature 447: 844–847.
• Zanno LE, Makovicky PJ (2013) No evidence for directional evolution of body mass in herbivorous theropod dinosaurs. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences 280: 20122526.

Nanuqsaurus hoglundi, protagonista de "Tyrannosaurido en Alaska"

Tamaño relativo de Nanuqsaurus (A) 

Seguimos con las presentaciones de nuevos hallazgos en el clado tyrannosauridae de Norte América que son fundamentales en el conocimiento de la diversificación de este grupo. Esta vez es el turno de Nanuqsaurus hoglundi, un tyrannosaurido de la Formación Prince Creek de Alaska (EEUU) del Maastrichtiense (68-70 Ma). Lo más característico de este taxón es que a partir de las medidas del cráneo, su longitud corporal estimada rondaría los 6 metros, teniendo un tamaño corporal más pequeño que el de los tyrannosauridos contemporáneos de latitudes inferiores.

El material del espécimen es bastante limitado, constando sólo de fragmentos del dentario, del maxilar y de la parte dorsal del cráneo. Aun así, se observan varias características diagnóstica de este taxón como un espolón estrecho y en forma de horquilla en el parietal que se superpone dorsalmente a la cresta sagital que divide el frontal; un largo proceso en el frontal dirigido hacía el rostro, que separa las facetas del prefrontal y el lacrimal y, los dos primeros dientes dentarios de un tamaño menos de la mitad que la longitud mesiodistal del  tercer diente del dentario diente en individuos relativamente maduros.

Material de Nanuqsaurus hoglundi y su diposición en una reconstrucción de un cráneo de tyranosaurino.

A pesar del escaso material, los autores afirman de que pueden existe mucha información que puede ser codificada en la filogenia. Los resultados filogenéticos obtenidos proceden de dos análisis que se basan en los dos últimos trabajos realizados en filogenia del grupo tyrannosauroidea. En ambos análisis Nanuqsaurus se encuentra dentro del grupo de los tyrannosaurinos como taxón hermano del clado Tyrannosaurus + Tarbosaurus, soportado por un la presencia de una creta sagital alta dorsoventralmente en el frontal. Su edad es coherente con su posición filogenética, pudiéndo ser contemporáneo con el asiático Tarbosaurus, diferenciándose ambos por la presencia del proceso rostral en el frontal de Nanuqsaurus y el número de dientes del dentario reducidos.

Posición filogenética de Nanuqsaurus dentro del clado Tyrannosauridae a partir del segundo análisis realizado.

El descubrimiento de este terópodo en la región más al norte de Laramidia supondría una nueva evidencia de la importancia de la topografía compleja que controlaría la diversidad de los dinosaurios en el Cretácico Superior. Los procesos orogénicos que tuvieron lugar en la zona, habrían aislado esta región septentrional del continente. Este aislamiento sumado al clima fuertemente estacional y el régimen variante de luz en esta zona ártica podrían haber afectado a la disponibilidad de recursos, siendo esta limitante y la causa del pequeño tamaño de Nanuqsaurus hoglundi. 

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Más información:

• Fiorillo A.R. & Tykoski R.S. (2014) A Diminutive New Tyrannosaur from the Top of the World. PLoS ONE 9(3): e91287.
  doi:10.1371/journal.pone.0091287

Saurópodos del Cretácico Superior estadounidense, we are still looking for you.

Se ha publicado estos días un estudio sobre un nuevo fémur de titanosaurio en la revista científica Cretaceous Research. Puede sonar raro que en tan prestigiosa revista se publique solamente un fémur, pero lo verdaderamente curioso es el hecho de que este fémur pertenezca al Cretácico Superior norteamericano.

Desde los primeros hallazgos, el Cretácico de Estados Unidos ha sido siempre bastante problemático respecto a los saurópodos, resultando en algunas teorías propuestas para explicar su paupérrimo registro. Tras haberse planteado la hipótesis de una posible extinción del grupo en un momento del Cretácico, el re-estudio del material clásico y el descubrimiento de nuevos ejemplares empiezan a cambiar nuestra visión en este territorio de una forma muy importante.

Cráneo de Abydosaurus (Cretácico Inferior, EEUU)

En los últimos años el conocimiento sobre el Cretácico Inferior ha sufrido una importante revolución. Aunque con algunos intentos de justificar géneros como "Astrodon" y "Pleurocoelus" (que parecen ser claramente nomem dubium), la posterior revisión de Sauroposeidon, de algún material asignado a Cedarosaurus y el establecimiento de nuevos taxones (como es ejemplo de Astrophocaudia) sugiere que los yankees están en ello. El hecho más importante del siglo XXI es sin duda el descubrimiento de Abydosaurus, con un cráneo "semejante" a la Lady Gaga de la sauropodología, el titanosauriforme del Jurásico Superior de Tanzania Giraffatitan.

Sin embargo, seguimos esperando una revisión de Cedarosaurus (que ya la necesitamos) y de Venerosaurus, así como que se valide el género Soronosaurus. Aun con todo esto, no estamos seguros de que después de la publicación de todo lo que queda por publicar de Abydosaurus, nuestra interpretación sobre los titanosauriformes basales siga siendo la misma.

Holotipo y paratipo de Alamosaurus (Gilmore, 1922)

Mientras las cosas se van moviendo en los misteriosos Cretácicos Inferiores de EEUU, la cosa se pone más chunga cuando hablamos del registro del Cretácico Superior. Pese a la existencia de un registro fósil aparentemente pobre en dinosaurios saurópodos (o eso dicen) y que el material acaba siempre siendo asignado al género Alamosaurus (que tampoco es para hacer una fiesta), no descartamos una explosión de información cuando alguien decida profundizar en el tema.

En resumen: seguimos sin saber mucho, pero tenemos un fémur más en nuestras vidas. Seguimos esperando que aparezcan más fémures (tan guapos o más que este) o, mejor, un saurópodo completo (ya sea guapo o no). Por supuesto, se aceptan situaciones intermedias, con niveles de guapura a discutir. En resumen, seguimos buscando a nuestro saurópodo cretácico yankee (we are Looking For You).
Si lo encuentras, contacta con el Cuaderno de Godzillin. Sabremos que hacer con él

"Looking For You" de Garnet Mimms

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Referencia.

• Wick, S.L. & Lehman,T. M. (2014). A complete titanosaur femur from West Texas with comments regarding hindlimb posture. Cretaceous Research, 49, 39-44

Otra de dinosaurios con peineta

Estos dias se está hablando mucho del hallazgo de un fósil que permite interpretar que algunos dinosaurios de pico de pato (en este caso un Edmontosaurus regalis) tuvieron una especie de cresta gallinesca… El abstract es el siguiente:

Among living vertebrates, soft tissues are responsible for labile appendages (combs, wattles, proboscides) that are critical for activities ranging from locomotion to sexual display. However, soft tissues rarely fossilize, and such soft-tissue appendages are unknown for many extinct taxa, including dinosaurs. Here we report a remarkable “mummified” specimen of the hadrosaurid dinosaur Edmontosaurus regalis from the latest Cretaceous Wapiti Formation, Alberta, Canada, that preserves a three-dimensional cranial crest (or “comb”) composed entirely of soft tissue. Previously, crest function has centered on the hypertrophied nasal passages of lambeosaurine hadrosaurids, which acted as resonance chambers during vocalization. The fleshy comb in Edmontosaurus necessitates an alternative explanation most likely related to either social signaling or sexual selection. This discovery provides the first view of bizarre, soft-tissue signaling structures in a dinosaur and provides additional evidence for social behavior. Crest evolution within Hadrosaurinae apparently culminated in the secondary loss of the bony crest at the terminal Cretaceous; however, the new specimen indicates that cranial ornamentation was in fact not lost but substituted in Edmontosaurus by a fleshy display structure. It also implies that visual display played a key role in the evolution of hadrosaurine crests and raises the possibility of similar soft-tissue structures among other dinosaurs.

Preparense, que esto empezó con que "algunos dinosaurios tenían plumas" y ya ven hasta dónde hemos llegado…. Parece que se va instalando la idea de los dinosaurios con peineta :)

Más información:

• Referencia: Phil R. Bell, Federico Fanti, Philip J. Currie & Victoria M. Arbour (2013) A Mummified Duck-Billed Dinosaur with a Soft-Tissue Cock’s Comb. Current Biology.
• Imágenes: Reconstrucción de Edmontosaurus regalis de Julius T. Csotonyi e ilustración de Pelecanimimus por Luis Doyague para "Pequeña Historia de los Dinosaurios” (José Luis Sanz. Espasa 2012).

Que se preparen los tiranosáuridos norteamericanos... aquí llega Siats meekerorum

Hace poco en este mismo blog se hablaba del nuevo tyrannosaurido de Norte América denominado Lythronax, cuyo descubrimiento aportaba nuevas hipótesis sobre la distribución de este clado durante el Cretácico Superior al oeste del continente norteamericano. Ahora, unas semanas después de esta publicación, sale a la luz el descubrimiento de otro nuevo terópodo de Utah, esta vez de edad Cenomaniense y perteneciente al grupo de los neovenatoridos. Este nuevo taxón denominado Siats meekerorum, es el primer neovenatorido encontrado en Norte America y aporta nuevas evidencias sobre la evolución de los grandes depredadores norte americanos.

El estudio filogenético sitúa a Siats concretamente como un neovenatorido derivado (Megaraptora). Este grupo, junto a los carcharodontosauridos, compone el clado de Carcharodontosauria, dentro de Allosauroidea. Hasta el momento, el único taxón dentro de este clado encontrado en Norte America había sido Acrocanthosaurus, del Cretácico Inferior, lo que implicaba un amplio vacío temporal entre el declive de los allosauroideos y la ascensión de los tyrannosauridos como grandes terópodos de esta región. Ahora, la presencia de un allosauroideo como Siats en el Cretácico Superior norteamericano reduce este vacío unos 15 millones de años y plantea la hipótesis de que la causa de la evolución tardía de los tyrannosauridos en la zona oeste de Norte América sea esta expansión del linaje de allosauroideos.

Y aunque este descubrimiento implica nuevas evidencias evolutivas significativas dentro del continente norteamericano, es importante resaltar que el conocimiento hasta ahora sobre este grupo ya afirmaba su dominancia global y temporal a lo largo del Cretácico, ya que su registro se extiende por Laurasia, con la presencia de Chilantaisaurus en China y Fukuiraptor en Japón, y por Gondwana con la presencia en Argentina de Megaraptor y Aerosteon. Y lo mismo ocurre con su grupo hermano, los carcharodontosauridos, cuyo registro aparece representado en Asia, Sudamérica, Norte América, Europa, y África.

Así que estad preparados, porque aún queda mucho por desentrañar sobre este gran linaje de terópodos, cuya presencia a lo largo del Cretácico, sin duda alguna, no pasó desapercibida y sino que se lo pregunten a los pequeños tyrannosauroideos que convivieron con ellos.

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Más información:

• Imagen: Siats devorando a un Eolambia e intimidando a dos tyrannosauroideos de pequeño tamaño. Ilustración de Julio Lacerda.
• Referencia: Zanno, L. E. & Makovicky, P. J. 2013. Neovenatorid theropods are apex predators in the Late Cretaceous of North America. Nature Communications 4, 2827.