Los vertebrados del Cretácico basal de Angeac-Charente (Francia)

Acaba de ser publicado, en la revista Geodiversitas, el primer manuscrito de síntesis sobre la fauna registrada en el yacimiento francés de Angeac-Charente (suroeste de Francia), del Cretácico basal. Entre los autores de este artículo, que componen un amplio equipo internacional liderado desde el Muséum National d’Histoire Naturelle de París, se incluyen investigadores del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED.

Angeac-Charente representa una localidad excepcional en varios sentidos. Teniendo en cuenta la amplia área que representa la superficie de excavación, así como la intensidad de los trabajos de campo allí realizados, el yacimiento corresponde a una de las mayores y más productivas localidades fosilíferas del Cretácico basal a nivel global. La asociación de vertebrados reconocida consiste en al menos 40 taxones, 15 de ellos estando representados por microvertebrados y el resto por macrofauna. Los taxones que componen esa diversidad corresponden a formas de agua dulce y terrestres, que habitaron en un sistema de humedal continental, no conectado con el mar. La asociación registrada está dominada por dinosaurios ornitomimosaurios (con cerca de 50 individuos representados hasta ahora), siendo también abundantes, entre otros, los restos de saurópodos turiasaurios, tortugas pleurostérnidas y cocodrilos goniofolídidos. Material de todos los grupos identificados en el yacimiento es presentado y brevemente discutido en el nuevo trabajo, tanto a nivel sistemático como destacando las implicaciones paleobiogeográficas, bioestratigráficas y paleoecológicas de cada linaje.

Angeac-Charente es el único yacimiento de conservación excepcional identificado en la actualidad para el primer piso del Cretácico Inferior (Berriasiense). El registro fósil del yacimiento aporta muchas novedades al relativo poco conocimiento disponible sobre esas faunas de la base del Cretácico. De hecho, la combinación de la información procedente de este yacimiento con la de otros cercanos permite describir cómo fue la sucesión faunística entre el Jurásico Superior y el Cretácico Inferior en la región. Así, la composición taxonómica de Angeac-Charente muestra amplias similitudes con la de las asociaciones del Jurásico Superior. Su análisis plantea cuestiones relevantes con relación a la transición de las faunas de vertebrados terrestres a lo largo del límite Jurásico-Cretácico, así como, incluso, la potencial necesidad de la redefinición del límite entre ambos periodos, quizá habiéndose producido algunos millones de años después que lo hasta ahora considerado.

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Más información:

• Referencia: Allain, R., Vullo, R., Rozada, L., Anquetin, J., Bourgeais, R., Goedert, J., Lasseron, M., Martin, J.E., Pérez-García, A., Peyre de Fabregues, C., Royo-Torres, R., Augier, D., Bailly, G., Cazes, L., Despres, Y., Gailliegue, A., Gomez, B., Goussard, F., Lenglet, T., Vacant, R., Mazan, Tournepiche, J.-F. In press. Vertebrate paleobiodiversity of the Early Cretaceous (Berriasian) Angeac-Charente Lagerstätte (southwestern France): implications for continental faunal turnover at the J/K boundary. Geodiversitas, hal-03264773.
• Figuras (de arriba abajo): Caparazón del pleurostérnido Pleurosternon bullockii de Angeac-Charente (figura 13 del trabajo). Material craneal de Goniopholis de Angeac-Charente (figura 18 del trabajo). Fémur de saurópodo turiasaurio en el yacimiento de Angeac-Charente (figura 27 del trabajo). Reconstrucción del yacimiento de Angeac-Charente, hace unos 140 millones de años, realizada por Mazan (figura 36 del trabajo).

Buscando el origen de las faunas de vertebrados del final del Cretácico de Europa

Gracias a los hallazgos realizados durante los últimos años, la mayor concentración de macrorestos de vertebrados del Cenomaniense (base del Cretácico Superior, hace algo más de 95 millones de años) de Europa suroccidental ha sido identificada en la localidad española de Algora (Guadalajara, Castilla-La Mancha). La información sobre los primeros 25 millones de años del Cretácico Superior (último periodo del Mesozoico) de Europa era extremadamente limitada, comparada con aquella tanto del periodo anterior (el Cretácico Inferior) como del final del Cretácico. Las faunas de ambos momentos temporales eran radicalmente diferentes, por lo que los nuevos datos aportados por yacimientos como Algora habían sido reconocidos como de gran potencial para aportar información sobre cómo ocurrió esta transición faunística, así como para identificar patrones de dispersión de varios linajes, originados fuera de Europa, pero reconocidos en los niveles del final del Cretácico de este continente.

Investigaciones recientemente efectuadas en Algora habían permitido reconocer una asociación faunística exclusiva de esa región. Sin embargo, muchos de los taxones identificados no habían sido, hasta ahora, analizados en detalle. Excavaciones sistemáticas realizadas en esta localidad, a lo largo de los últimos años, han aportado nuevos restos de esos y otros animales, de manera que el conocimiento sobre esta fauna ha podido ser notablemente incrementado. En este sentido, un artículo que supone la puesta al día sobre la información de esta localidad fosilífera acaba de ser publicado, en la revista Cretaceous Research.

Como consecuencia del nuevo estudio, el listado faunístico de Algora es radicalmente modificado, la identificación de varios taxones pudiendo ser mejorada. De esta manera, implicaciones sobre el origen de las faunas bien establecidas en los niveles del final del Cretácico de Europa, pero desconocidas en los niveles del Cretácico Inferior de este continente, son aportadas.

La fauna de Algora es reconocida como integrada por algunos linages de vertebrados presentes en el registro del Cretácico Inferior de Europa y, especialmente, por otros no reconocidos en niveles más antiguos, y que suponen el resultado de la dispersión de varios linajes de origen gondwanico desde África hasta la Península Ibérica a comienzos del Cretácico Superior, incluyendo peces y algunos grupos de reptiles bien representados en los ecosistemas del final del Cretácico de Europa, como es el caso de las muy abundantes tortugas pleurodiras (botremídidos) o los mayores dinosaurios carnívoros en esos ecosistemas (abelisaurios). Esos y otros linajes muestran como la composición faunística de Algora difería marcadamente de la registrada en niveles anteriores de Europa, mostrando grandes afinidades con aquella bien establecida al final del Mesozoico. Los cambios climáticos que tuvieron lugar a lo largo del final del Cretácico Inferior, y a comienzos del Cenomaniense, son reconocidos, por primera vez en este nuevo trabajo, como uno de los principales factores que condicionaron el radical cambio faunístico en Europa.

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Más información:

• Referencia: A. Pérez-García, N. Bardet, M.A. Fregenal-Martínez, M. Martín-Jiménez, P. Mocho, I. Narváez, A. Torices, R. Vullo, F. Ortega. In press. Cenomanian vertebrates from Algora (central Spain): New data on the establishment of the European Upper Cretaceous continental faunas. Cretaceous Research. https://doi.org/10.1016/j.cretres.2020.104566
• Imágenes (de arriba abajo): holotipo de la tortuga litoral Algorachelus y pelvis de un vertebrado marino, atribuible a un elasmosaurio; vértebra dorsal de un cocodrilo derivado atribuible a Eusuchia; dientes de terópodos compatibles con un abelisaurio.

Plan para este sábado en yacimiento de vertebrados segoviano

Uno de los primeros yacimientos españoles que aportaron información sobre las faunas de reptiles del final del Cretácico fue el de Armuña, en Segovia. Las campañas de excavación, realizadas en la década de 1980, aportaron relativamente abundante material. Sin embargo, gran parte de estos restos permanecían, hasta ahora, inéditos. Un nuevo proyecto de investigación, en el que están involucrados varios investigadores nacionales y extranjeros, ha aportado relevantes novedades, aún no publicadas.

Este sábado, día 9 de mayo, se realiza la actividad Geolodía, que consiste en la realización de numerosas excursiones por lugares de interés geológico de varias provincias españolas, guiadas por especialistas en aspectos relativos a las localidades visitadas. Aprovechando esta ocasión, se realizará una salida de campo por el entorno de Armuña y se darán a conocer, por primera vez, muchos de los resultados ligados a las investigaciones en proceso sobre la fauna de vertebrados fósiles de esta localidad. De hecho, el título de esta excursión (cuya respuesta es evidente) es: ¿Hubo dinosaurios en Segovia?

Estas actividades son totalmente gratuitas, y están abiertas a todo el público. Podéis encontrar más información, y el formulario de inscripción, pinchando aquí.

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Más información:

• Imágen: Como queda claro, sí hubo dinosaurios no avianos viviendo por Segovia, entre ellos saurópodos titanosaurios, similares al de la reconstrucción superior de Daniel Vidal y Carlos de Miguel Chaves, o al del póster de Eloy Manzanero, y al que corresponde la vértebra caudal de la fotografía.

Puesta al día sobre la fauna del Cretácico Superior de Laño

El conocimiento sobre las faunas del Cretácico Superior de Europa ha aumentado notablemente en los últimos años. De esta manera, la revisión de varios yacimientos clásicos (o no tan clásicos) ibéricos, teniendo en cuenta las nuevas aportaciones se hace necesaria. Unos de los yacimientos ibéricos de más renombre son aquellos de Laño, en el Condado de Treviño (Burgos). Un nuevo trabajo, que supone la detallada revisión y recopilación de la información referente a su fauna, acaba de ser publicado. El resumen de este trabajo es el siguiente:

Los niveles con fósiles de vertebrados de la cantera de Laño (Condado de Treviño) se cuentan entre los más importantes del Cretácico Superior de Europa. Desde un punto de vista geológico, Laño y la región adyacente forman parte del flanco sur del Sinclinorio Subcantábrico (SE de la Región Vasco-Cantábrica). El descubrimiento de los niveles fosilíferos remonta a 1984; las prospecciones de campo y las campañas de excavación han proporcionado miles de huesos y dientes, incluyendo microfósiles. Los restos de vertebrados aparecen en dos horizontes estratigráficos diferentes formando parte de una sucesión continental a marina litoral de edad Campaniense superior a Maastrichtiense. El horizonte inferior contiene los yacimientos de Laño 1 y Laño 2, mientras que el superior contiene solo uno: Albaina. En los yacimientos de Laño, se reconocen tres niveles fosilíferos (llamados L1A, L1B y L2) formados en el seno de un sistema aluvial compuesto por arenas y limos fluviales. Las estructuras sedimentarias indican áreas de canal dentro de un sistema trenzado muy extendido. Según las correlaciones estratigráficas, los depósitos fluviales de Laño son de edad Campaniense superior a Maastrichtiense inferior. Estos depósitos han proporcionado una asociación muy diversa de vertebrados, que consiste en cerca de 40 especies, incluyendo actinopterigios, lisanfibios, lepidosaurios, tortugas, cocodrilos, dinosaurios, pterosaurios y mamíferos. En Laño se han definido hasta el momento siete géneros y diez especies. Por lo que respecta a la asociación de vertebrados marinos de Albaina, se han reconocido al menos 37 especies, que incluyen tiburones y rayas, actinopterigios, mosasaurios y plesiosaurios. Hasta la fecha se han definido en Albaina cuatro nuevos rinobatoideos: dos especies de rinobátidos y dos géneros y especies cuya familia es indeterminada. La asociación fósil es de edad Maastrichtiense superior no terminal. Recientemente se ha descrito el hallazgo de restos fósiles aislados de tortugas y dinosaurios en los niveles marinos de Albaina. La cantera de Laño es una de las localidades de vertebrados más destacadas del Campaniense-Maastrichtiense por su diversidad taxonómica, y proporciona información relevante sobre la composición y afinidades de las faunas de vertebrados continentales y marinos del Cretácico final del suroeste de Europa.

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Figuras (de arriba a abajo): material tipo de serpientes, tortugas y cocodrilos definidos en Laño.

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Referencia: Pereda Suberbiola, X., Corral, J.C., Astibia, H., Badiola, A., Bardet, N., Berreteaga, A., Buffetaut, E., Buscalioni, A.D., Cappetta, H., Cavin, L., Díez Díaz, V., Gheerbrant, E., Murelaga, X., Ortega, F., Pérez-García, A., Poyato, F., Rage, J.-C., Sanz, J.L., Torices, A. 2015. Continental and marine vertebrate assemblages from the Late Cretaceous of the Laño Quarry (Basque-Cantabrian Region, Iberian Peninsula): an update.  Journal of Iberian Geology 41: 101-124. Enlace al artículo

Nuevos datos sobre la fauna cenomaniense ibérica

Aunque el registro de vertebrados cenomanienses europeos era hasta ahora mal conocido, los hallazgos recientemente realizados en la región suroccidental de este continente permiten identificar una amplia diversidad, compuesta tanto por taxones de origen laurasiático como gondwánicos. Nuevos hallazgos realizados en la localidad portuguesa de Nazaré ayudan a profundizar en el conocimiento sobre estas faunas. Los resultados preliminares de su estudio han sido presentados en el 72 Annual Meeting de la Society of Vertebrate Paleontology (SVP), celebrado entre el 17 y 20 de Octubre en Raleigh (North Carolina, USA). Esta asociación faunística portuguesa se compone de taxones tanto marinos como continentales.

Se adjunta el citado resumen, correspondiente al trabajo “New data on the Cenomanian vertebrate site of Nazaré (West Central Portugal)”, cuya autoría corresponde a Callapez, P., Barroso-Barcenilla, F., Cambra-Moo, O., Pérez-García, A., y Torices, A.:

The Cenomanian vertebrate site of Nazaré is located in a coastal cliff of West Central Portugal with large exposures of Upper Cretaceous marginal-marine carbonates and continental siliciclastics. The study of this vertebrate site, internationally known by the presence of the unique dyrosaurid cited in Europe (attribution exclusively based on a mandibular symphysis), has been recently retaken after a detailed approach on its faunal assemblages and their biostratigraphic framework and paleoecologic significance. This new approximation reveals the presence of several valuable Lower and Middle Cenomanian fossiliferous levels, in which numerous vertebrate macroremains (shallow aquatic fauna; fishes, turtles and crocodilians) appear well preserved and partially articulated. Fish remains are abundant and mainly composed by scattered scales, teeth and skull fragments, though an almost complete specimen has been also found. Specifically, isolated teeth from Pycnodontiformes have been identified. They are crushing teeth with a smooth surface and subcircular or elongated crowns in oclussal view. They are very similar to the teeth belonging to the genus Coelodus. The other discovered teeth, isolated and included in fragments of dentary are elongated and inclined distally with the presence of a mesial flexure. They present a distal carina with a slightly wavy pattern and a better defined cutting edge in the mesial carina. Lingual longitudinal folds are present in the base of the crown. These teeth are remarkably similar to those classified as Enchodus. The specimen that is nearly complete presents primitive characteristics that allow us determining it as a primitive teleost cf. Elopomorpha. Turtle remains may correspond to Pan-Cryptodira and, probably, Pan-Pleurodira members. Both are likely aquatic forms, which may have lived in transitional or marine environments. New Crocodylomorpha material from this area has also been discovered, but it cannot be assigned to Dyrosauridae. All this material sheds new light on the little known record of European Cenomanian vertebrates. The particular location of Nazaré, close to the transition from Tethys to the Temperate domain, will be also useful to explain possible faunal changes and migrations influenced by sea-level changes and regional paleogeography.

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Imagen: Angélica Torices posando alegremente junto al póster del citado trabajo.

Lepisostéidos en el X Congreso Anual de la EAVP

En el décimo congreso de la European Association of Vertebrate Palaeontologists (EAVP) Humberto Serrano, Angélica Torices y Francisco Ortega han presentado un póster dedicado a los lepisostéidos presentes en el yacimiento maastrichtiense-campaniense de Lo Hueco (Fuentes, Cuenca).

Familia interesante donde las haya, este grupo de peces comparte una serie de caracteres que permite separarlos del resto de actinopterigios: escamas ganoideas con una estructura interna en dos capas (ganoina-hueso), dientes con plicidentina y vertebras opistocélicas entre otros muchos relacionados, especialmente, con la estructura del cráneo.

Los restos que han requerido un análisis más detallado han sido las escamas, ya que tanto su estructura interna como su microestructural y ultraestructura superficial pueden aportar datos importantes de cara a la identificación. La mencionada estructura en dos capas, la presencia de canales de Williamson (relacionados con la vascularización) o el tamaño y la distribución de los microtubérculos que ornamentan la superficie de la escama han sido los que han dado mayor información y han permitido asignarlos a este grupo.

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Referencia:

Serrano, H., Torices, A. & Ortega, F. (2012) Preliminary study of the Lepisosteids (Actinopterygian) from the Upper Cretaceous of "Lo Hueco" (Cuenca, Spain) 10º Annual Meeting of the European Association of Vertebrate Paleontologist ¡Fundamental! 20: 237-238.