Dinosaurios y visigodos: la labor patrimonial de Vega del Moll S.A.

El pasado 16 de octubre se celebró en la ciudad de Sevilla el acto de entrega de los I Premios Nacionales Minería y Vida en el marco del V Mining and Minerals Hall (MMH). Es en este año 2024 cuando se inician estos premios que pretenden reconocer la labor de las empresas de arcillas, arenas silíceas, áridos, cemento, minerales industriales, minerales metálicos, roca ornamental y yeso.

Los galardones entregados, un total de 23, se han distribuido dentro de las siguientes categorías: proyectos de gestión medioambiental para grandes empresas y pymes; proyectos de gestión social para grandes empresas y pymes; y premios por su contribución de valor añadido a la sociedad para grandes empresas y pymes.

 

Y una de las empresas galardonadas fue Vega del Moll, S.A., que obtuvo un meritorio segundo premio dentro de la categoría Proyectos de Gestión Social para PYMEs, por proyecto “Dinosaurios y Visigodos”. Esta mención reconoce la constante labor en la conservación y puesta en valor del patrimonio cultural y natural, que Vega del Moll S.A. lleva realizando desde el año 2000 en el entorno de Morella. Cabe recordar que en el entorno de la mina se han recuperados miles de restos fósiles de vertebrados que habitaron la península durante el Cretácico Inferior, como es el caso del ornitópodo Morelladon beltrani o las tortugas Eodortoka morellana y Brodiechelys royoi.

 

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Más información:

• Imágenes: Arriba, los diferentes galardones entregados; el diploma que acredita el segundo premio dentro de la categoría Proyectos de Gestión Social para PYMEs; José Miguel Gasulla paleontólogo de la empresa Vega del Moll. S.A. y Ana Barella gerente de Arival, posando con el premio; abajo, Gasulla en el momento en el que se le hizo entrega del galardón que reconocía la labor de Vega del Moll. S.A.

Paleoneurología de ornitópodos estiracosternos de Morella en las XXXIX Jornadas de la SEP

Los ornitópodos estiracosternos de la Formación Arcillas de Morella también tuvieron su protagonismo en la sesión de Paleo3D que se celebró durante el desarrollo de las XXXIX Jornadas de la Sociedad Española de Paleontología celebradas en A Coruña. En este sentido la aplicación de técnicas de tomografía computarizada y el posterior modelado en tres dimensiones permitieron acceder al interior de la cavidad endocraneana de uno basicráneos hallados en el yacimiento localizado en el área denominada Mas de Sabaté (Cantera del Mas de la Parreta de Morella) CMP-MS-05. En la comunicación presentada en el congreso se describieron distintas regiones de este endrocráneo, como los hemisferios cerebrales, los bulbos olfatorios, además de el oído interno. Estas estructuras se compararon con las ya conocidas de otros ejemplares de la Formación Arcillas de Morella junto con al de otras formas de ornitópodos. Los resultados obtenidos aportan información relevante sobre distintos aspectos paleontológicos de este grupo de dinosaurios comedores de vegetación. Aquí va el resumen:

We describe the cavities of the neurocranium of a new basal styracosternan ornithopod from the Mas de Sabaté quarry, a rich fossiliferous locality from the upper Barremian Arcillas de Morella Formation (Morella, Castellón, Spain). The neurocranium was scanned applying computed tomography techniques (CAT-scan), which enabled access to new endocranial anatomical information. A 3D model was generated to virtually reconstruct the morphology of the braincase and its internal cavities. As the neurocranium was complete and well-preserved we were able to obtain a very detailed endocast for this specimen. The olfactory bulbs and tracts (cranial nerve I), cerebral hemispheres, pituitary body, dural peak, cerebellum, and the medulla oblongata were identified. Also, a partial inner ear, most of the cranial nerves and main blood vessels like the internal carotid artery or the caudal middle cerebral vein were also identified and reconstructed. In addition, this endocast model was compared with those of other styracosternan specimens from Morella, all of them displaying notable differences in the general shape of the encephalic mass, with the new one being more slender, the size of its dural peak very pronounced (not only compared with the other Morella specimens but also with other ornithopods) and with different relative position of several cranial nerves and differences in morphology and size of the inner ear semicircular canals. These noticeable differences in their endocasts suggest that the specimens from Morella possibly belonged to different taxa and that they might have occupied different ecological niches.

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Más información: 

• Referencia: Ciudad Real, M., Escaso, F., Gasulla, J. M., Ortega, F. Comparative neuroanatomy of a new basal styracosternan ornithopod from the Arcillas de Morella Formation (Castellón, Spain). In Moncunill-Solé, B., Blanco, A., Grandal d’Anglade, A., González Fortes, G., Santos Fidalgo, L., Bao, R. (Eds.), Libro de Resúmenes de las XXXIX Jornadas SEP. Palaeontological Publications 5, 67. 
• Imagen: María Ciudad Real durante su interlocución en la sesión de Paleo3D del congreso.

Dinosaurios ornitópodos estiracosternos de la Formación Arcillas de Morella en las XXXIX Jornadas de la SEP

Durante la celebración de las pasadas XXXIX Jornadas de la Sociedad Española de Paleontología, celebradas en A Coruña se presentó de manera preliminar la descripción y comparación anatómica de uno de los ejemplares de dinosaurio ornitópodo estiracosterno procedente de uno de los últimos yacimientos localizados y trabajados en la Cantera del Mas de la Parreta de Morella. Estos restos, descubiertos en el yacimiento 5 pertenecientes al área fosilífera del Mas de Sabaté, se corresponden con elementos del esqueleto craneal, axial, escapular, pélvico y apendicular de un individuo adulto y de gran porte de dinosaurio herbívoro. Los resultados presentados en estas jornadas indican que este nuevo ejemplar de dinosaurio estiracosterno presenta una combinación de caracteres compatible con la que presenta el estiracosterno previamente descrito en este mismo yacimiento y que es una forma diferenciada de Morelladon beltrani e Iguanodon bernissartensis, y de otras formas presentes en el registro fósil del Cretácico Inferior europeo. Aquí va el resumen:

Los ornitópodos estiracosternos son el grupo de dinosaurios herbívoros más diverso de los representados en el registro del Cretácico Inferior ibérico, reconociéndose al menos seis especies. En los sedimentos del Barremiense superior de la Formación Arcillas de Morella, se ha identificado una forma exclusiva, Morelladon beltrani, y un estiracosterno de gran porte ampliamente distribuido por el archipiélago europeo durante el Cretácico Inferior como Iguanodon bernissartensis. Además, en la formación también se han recuperado algunos conjuntos esqueléticos de estiracosterno con una combinación de caracteres incompatible con ninguna de estas dos especies. Uno de estos conjuntos procede del yacimiento CMP-MS-05, situado en el área denominada Mas de Sabaté, dentro de la Cantera Mas de la Parreta (Morella, Castellón), y en el que se han localizado hasta tres conjuntos esqueléticos pertenecientes a ornitópodos estiracosternos. Dos de estos conjuntos se han presentado de forma preliminar previamente, asignándose uno a Morelladon beltrani y otro a una nueva forma de estiracosterno aún por describir. El tercer conjunto incluye elementos desarticulados pertenecientes a la región craneal (pterigoides, basicráneo, dientes), axial (costillas dorsales, vértebras caudales, arcos hemales y ligamentos osificados), escapular (coracoides y escápula izquierdas), pélvica (pubis derecho, fragmentos del ilion y el isquion) y apendicular (húmero derecho, falanges ungueales de la mano, fémur y tibia derechos). La descripción detallada y la comparación de los elementos de este conjunto indican que es compatible con el estiracosterno inédito previamente reconocido en el yacimiento. El estudio anatómico de este conjunto permite delimitar la variabilidad morfológica de esta nueva forma y ajustar la discusión sobre su posición filogenética tanto en el contexto de la Formación Arcillas de Morella como respecto al resto de los ornitópodos estiracosternos del Cretácico Inferior ibérico.

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Más información: 

• Referencia: Gasulla, J. M., Escaso, F., Narváez, I., Sanz, J. L., Ortega, F. Descripción y discusión filogenética sobre un nuevo individuo de ornitópodo estiracosterno del Barremiense superior de Morella. In Moncunill-Solé, B., Blanco, A., Grandal d’Anglade, A., González Fortes, G., Santos Fidalgo, L., Bao, R. (Eds.), Libro de Resúmenes de las XXXIX Jornadas SEP. Palaeontological Publications 5, 175. 
• Imagen: José Miguel Gasulla durante de su interlocución en una de las sesiones de científicas del congreso.

Novedades anatómicas del estiracosterno Morelladon beltrani en las XXXIX Jornadas de la SEP

La Formación arcillas de Morella y sus dinosaurios ornitópodos estiracosternos han tenido cierto recorrido durante la celebración de las pasadas XXXIX Jornadas de la Sociedad Española de Paleontología celebradas en A Coruña. Un de las comunicaciones se centró en la presentación de un nuevo yacimiento dentro de esta formación del Cretácico Inferior, en el que se localizaron cerca de un centenar de restos fósiles preliminarmente asignados a uno de los ornitópodos estiracosternos presentes en el contexto ibérico del Barremiense superior: Morelladon beltrani. Estos elementos fueron recuperados duanrente los años 2022 y 2023 en el yacimiento Mas Roig localizado al este del núcleo urbano de Morella. Los resultados expuestos indican que estos restos presentan una combinación de caracteres compatible con la que presenta Morelladon beltrani, además de permitir ampliar el conocimiento que se tiene sobre la región dorsal de este llamativo dinosaurio herbívoro. Aquí va el resumen:

En el entorno del municipio de Morella (Castellón) existen abundantes afloramientos de la Formación Arcillas de Morella (Barremiense superior; Cretácico Inferior) en los que se han localizado numerosos yacimientos con fósiles de vertebrados mesozoicos, especialmente de dinosaurios. Hasta el momento, el importante registro de dinosaurios descubierto ha permitido definir dos nuevas especies: el ornitópodo Morelladon beltrani en la Cantera del Mas de la Parreta y el saurópodo Garumbatitan morellensis en Sant Antoni de la Vespa. Entre los años 2022 y 2023 se realizaron campañas de excavación en un nuevo yacimiento (Mas Roig) de la citada formación, localizado al este del núcleo urbano de Morella. En este yacimiento se ha descubierto material fósil perteneciente a un dinosaurio ornitópodo estiracosterno, atribuible a Morelladon beltrani, y diversos restos de Crocodyliformes, atribuibles a neosuquios. Los restos asignados a Morelladon corresponden a elementos craneales (fragmento mandibular y dientes maxilares y mandibulares), elementos axiales (vértebras cervicales, dorsales, sacras y caudales, costillas, arcos hemales y tendones osificados) y elementos apendiculares (falanges de la mano, un posible carpal y las dos fíbulas). Algunos de estos restos no se conocían aún en ningún ejemplar atribuido a Morelladon y amplían, por lo tanto, el conocimiento sobre la anatomía del taxón. Todos los restos vertebrales hallados presentan los cuerpos vertebrales desarticulados de los arcos neurales, lo que indica que pertenecen a un individuo no adulto. La asignación a Morelladon está basada, principalmente, en el hiperdesarrollo de las espinas neurales de las vértebras dorsales, que es una condición diagnóstica de este taxón. En cuanto a los restos atribuibles a Crocodyliformes se ha identificado un fémur, fragmentos de dos osteodermos, un diente atribuible a un goniofolídido y un diente atribuible a un bernisártido.

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Más información: 

• Referencia: Escaso, F., Gasulla, J. M., Narváez, I., Sanz, J. L., Ortega, F. Nuevos restos esqueléticos de dinosaurio estiracosterno Morelladon beltrani de la Formación Arcillas de Morella (Barremiense superior). In Moncunill-Solé, B., Blanco, A., Grandal d’Anglade, A., González Fortes, G., Santos Fidalgo, L., Bao, R. (Eds.), Libro de Resúmenes de las XXXIX Jornadas SEP. Palaeontological Publications 5, 163. 
• Imagen: Fernando Escaso en un momento de su interlocución en la sesión de paleontología general del congreso.

¿De qué se alimentaban los Iguanodon bernissartensis ibéricos?

Aunque suene a reiterativo en este blog, los trabajos de control paleontológico en las minas gestionadas por la empresa Arcillas Vega del Moll S.A. en Morella siguen sacando a la luz yacimientos fosilíferos con restos de vertebrados. En uno de estos yacimientos, Palau 3 (MP-3), donde se han encontrado restos pertenecientes a un estiracosterno compatible con Iguanodon bernissartensis, también se pudieron recoger una serie de muestras de sedimento para evaluar el contenido en polen de estas arcillas. El objetivo marcado con ello pretendía, por un lado, entender el ambiente sobre el que se depositaron los materiales que dieron lugar al yacimiento y, por otro lado, conocer un poco más qué tipo de vegetación formaba parte de los ecosistemas ibéricos durante el Barremiense superior. Los resultados de estas investigaciones han sido recientemente publicadas en la revista Cretaceous Research en un artículo científico donde se ha podido concluir que las frondes de helechos del grupo de las anemiáceas (Schizaeales) y las hojas de las coníferas extintas del grupo de las Cheirolepidiaceae podrían estar entre las principales fuentes de alimento de las poblaciones europeas más meridionales de Iguanodon bernissartensis, uno de los dinosaurios mejor representados en el registro fósil europeo. Os dejamos aquí el resumen del trabajo:

The recent discovery of iguanodontid remains from the new Palau-3 site in the Lower Cretaceous Morella Formation is the most complete non-articulated skeleton of Iguanodon bernissartensis on the NE Iberian Peninsula. To elucidate the paleoenvironment of the Palau-3 site, a palynological analysis was carried out on matrix samples collected from around the skeleton. The palynological assemblage is found to correspond to an upper Barremian age. While the assemblage is composed of bryophytes, pteridophytes, gymnosperms, freshwater algae, dinoflagellate cysts and fungal spores, the palynoflora is mostly dominated by the Cheirolepidiaceae conifer (Classopollis) and Anemiaceae fern (mainly Cicatricosisporites) families. The absence of angiosperm pollen in this flora is also noteworthy, as angiosperm remains have been recorded previously elsewhere in the Morella Formation. At the Palau-3 site, the fronds of Cyatheaceae and Anemiaceae ferns, as well as the foliage of the Cheirolepidiaceae conifers, may have been the major sources of nutrition of I. bernissartensis and other herbivorous iguanodontians. The paleobotany of the four major localities bearing I. bernissartensis remains in western Europe was surveyed to determine the habitat and feeding preferences of this styracosternan dinosaur. These localities are Bernissart (Belgium), Isle of Wight (England), Nehden (Germany), and Morella (Spain). In accordance to this survey, the habitat preferences of I. bernissartensis and association with specific plant communities show that this ornithopod species was adapted to a wide variety of paleoenvironments.

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Más información:

• Referencia: Rodríguez-Barreiro, I., Santos, A.A., Villanueva-Amadoz, U., Gasulla, J.M., Escaso, F., Ortega, F., Gee, C.T., Diez, J.B. Palynological reconstruction of the habitat and diet of Iguanodon bernissartensis in the Lower Cretaceous Morella Formation, NE Iberian Peninsula. Cretaceous Research, doi: 10.1016/j.cretres.2023.105804
• Imágenes: Arriba, vista cenital del yacimiento Palau-3 durante la fase de excavación; abajo, esporas de distintos grupos de helechos localizadas en la muestra extraída del yacimiento (tomada de la publicación).

El último yacimiento de la Cantera del Mas de la Parreta en el XX Annual Meeting de la EAVP

Otro julio más nuevos materiales procedentes de la Formación Arcillas de Morella en Castellón se han presentado en la pasada 20th Annual Conference de la European Association of Vertebrate Palaeontologists (EAVP) celebrada en Sabadell (Barcelona). En concreto se han presentado de manera preliminar los restos procedentes del último yacimiento que fue encontrado en la Cantera del Mas de la Parreta, cercana a la localidad de Morella, en Castellón. Este yacimiento, CMP-MS-07, fue localizado dentro de la cantera en el área denominada Mas de Sabaté. A pesar de ser otro yacimiento en el que predominan los restos fósiles asignables a dinosaurios ornitópodos estiracosternos, también se ha localizado elementos pertenecientes a crocodiliformes como dientes pertenecientes a dinosaurios terópodos alosaurioideos. Estos últimos restos hacen de este yacimiento uno de los pocos localizados en la Cantera del Mas de la Parreta en el que se han podido asignar elementos a terópodos no espinosaurios, grupo presenta en la práctica totalidad los yacimientos de la Formación. El resumen de la comunicación es el siguiente:

For nearly two decades, the Mas de la Parreta (CMP) quarry in Morella (northeastern Spain) has yielded one of the most abundant collections of continental vertebrate fossils from the upper Barremian of Europe. Eighteen fossil assemblages were reported from this quarry, all characterized by variably complete styracosternan ornithopod remains. CMP-MS-07, located in the Mas de Sabaté area within the CMP has yielded remains of crocodyliforms and dinosaurs (ornithopods and theropods). The crocodyliform record consists of a partial tooth, a caudal vertebra, and osteoderms all of them sharing features with the members of Neosuchia. Theropods are represented by teeth tentatively referred to allosauroids. This is relevant in that most theropod remains in the Mas de Sabaté area belong to spinosaurids, while allosauroids are rare. Ornithopods are represented by cranial, axial, and appendicular elements that can be confidently referred to styracosternan iguanodontians. These materials include maxillary and dentary teeth, a partial jugal, remains of dorsal neural arches, fragmentary cervical and dorsal ribs, a caudal vertebra, haemal arches, a partial scapula, manual and pedal bones, and ossified tendons. The fauna represented at CMP-MS-07 corresponds to that known from other upper Barremian sites in the rest of the Arcillas de Morella Formation, confirming the frequent occurrence of styracosternans, but in this case, remarkably associated with allosauroid theropods.

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Más información:

• Referencia: Gasulla, J.M., Escaso, F., Malafaia, E., Mocho, P., Narváez, I., Ortega, F. 2023. A new styracosternan-bearing assemblage from the Arcillas de Morella Formation in Morella (Spain). In: Alba, D.M., Marigó, J., Nacarino-Meneses, C., Villa, A. (Eds.), Book of Abstracts of the 20th Annual Conference of the European Association of Vertebrate Palaeontologists, 26th June– 1st July 2023. Palaeovertebrata, Special Volume 1-2023: 22. DOI: 10.18563/pv.eavp2023 (p. 104).

Suma y sigue... Iguanodon bernissartensis en los yacimientos de Morella

Los trabajos de control paleontológico en las minas gestionadas por la empresa Arcillas Vega del Moll S.A., como ya se ha comentado en este blog varias veces, han sacado a la luz más de una veintena de yacimientos fosilíferos con restos de vertebrados. Dentro de estos restos, predominan de manera considerable los restos pertenecientes a dinosaurios ornitópodos estiracostenos emparentados con Iguanodon y Morelladon, pero notablemente con el primero. De hecho, la presencia de la especie Iguanodon bernissartensis en los yacimientos de la Formación Arcillas de Morella es conocida desde hace varias décadas. Pero no sólo hay que echar la vista tan atrás, los restos pertenecientes a un nuevo individuo de este archiconocido estiracosterno publicados recientemente en la revista Diversity, vuelven a señalar a la península ibérica como una zona de gran importancia para el estudio de este icónico dinosaurio de amplia distribución durante el Cretácico Inferior en la región occidental de Europa. Os dejamos aquí el resumen del trabajo:

Iguanodon bernissartensis is the most frequently and widely cited styracosternan ornithopod in Western Europe during the Early Cretaceous, although some of these assignments likely need to be revised to establish the true distribution of the taxon. Here, we describe a new specimen of I. bernissartensis from the upper Barremian of the Iberian Peninsula. Based on the unique combination of shared characters, the new specimen from the Arcillas de Morella Formation at Morella locality (Castellón, Spain) can be confidently referred to Iguanodon bernissartensis. These characters include parallel-sided anterior and posterior margins of the dorsal and the caudal neural spines as well as the presence of a ventral keel in the posterior dorsal centra and a broad ventral sulcus in the midline of the central surface of the most posterior sacral vertebrae. This new evidence of Iguanodon bernissartensis reinforces the knowledge about styracosternan ornithopods as the most frequently recorded dinosaur group in the Arcillas de Morella Formation.

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Más información:

• Referencia: José M. Gasulla, Fernando Escaso, Iván Narváez, Francisco Ortega & José L. Sanz (2022): New Iguanodon bernissartensis Axial Bones (Dinosauria, Ornithopoda) from the Early Cretaceous of Morella, Spain. Diversity, 14, 63. https://doi.org/10.3390/d14020063
• Imágenes: Arriba, resumen gráfico que muestra la localización de los restos fósiles localizados en la Cantera del Mas de la Parreta; abajo, sacro del nuevo individuo en el que se pueden identificar algunos de los caracteres que permiten su identificación con la especie Iguanodon bernissartensis.

Trabajando sobre los nuevos restos de ornitópodo descubiertos en las minas de arcilla de Morella

La aparición de restos de dinosaurio es relativamente frecuente en las explotaciones de arcilla cercanas a la localidad de Morella. Estos restos pertenecen a la fauna que habitó esta zona hace unos 125 millones de años y su presencia se detecta a través de los controles paleontológicos que se desarrollan en estas explotaciones. La actividad extractiva de arcilla dentro de la concesión minera en la Masia Palau ha proporcionado nuevos restos de un único individuo de dinosaurio ornitópodo cercanamente emparentado con el género Iguanodon. 

Los primeros restos se localizaron a principios del mes de noviembre en el frente extractivo de la mina y se está procediendo actualmente a su estabilización, documentación y extracción. Este hallazgo representa uno de individuos de dinosaurio ornitópodo más completos hallados en el Cretácico Inferior ibérico. 

Las arcillas rojas de Morella son pioneras en la dinosauriología española y una de las referencias más frecuentes en la historia de los vertebrados fósiles españoles. De estas arcillas proceden parte de los primeros restos de dinosaurios identificados en España en el último tercio del siglo XIX. Probablemente el dinosaurio más abundante de estas arcillas sea Iguanodon, descrito en Morella tan solo 50 años después de que el médico inglés Gideon A. Mantell diese nombre a este emblemático dinosaurio en el año 1825.

Desde estos primeros hallazgos, la actividad paleontológica en Morella se ha mantenido de forma ininterrumpida. Afortunadamente, las colecciones de fósiles procedentes de estas arcillas han sufrido un espectacular incremento desde hace un par de décadas debido sobre todo a los controles paleontológicos rutinarios de actividades como las que se realizan en las minas gestionadas por la empresa Arcillas Vega del Moll S.A. En estas, se han localizado 21 yacimientos fosilíferos de los que se han extraído más de cinco mil fósiles de vertebrados, destacando los restos pertenecientes a dinosaurios ornitópodos emparentados con Iguanodon y Morelladon. Está gran cantidad de restos fósiles en la unidad geológica conocida como Formación Arcillas de Morella la convierte en uno de los referentes actuales en el estudio de las comunidades de dinosaurios ornitópodos de Europa occidental durante el Cretácico Inferior.

El material recientemente descubierto en la Masia Palau está compuesto por los restos de un único individuo representado por parte del cráneo, vértebras del cuello, el tronco y la cola, costillas y elementos de las dos extremidades. Este dinosaurio se interpreta como un ornitópodo estiracosterno robusto y de tamaño grande, con una longitud aproximada de 10 metros y una altura de unos 2,5-3 metros, muy probablemente perteneciente al género europeo Iguanodon. Las únicas especies actualmente considerados válidas de este género son Iguanodon bernissartensis, distribuido en Bélgica, Reino Unido y Alemania, e Iguanodon galvensis, conocido únicamente en la localidad turolense de Galve. Hasta el momento, se había considerado que Iguanodon bernissartensis estaba presente en los yacimientos de Morella, aunque el material inequívoco era relativamente escaso. La presencia de esta especie en Morella podrá ser corroborada a partir de la información disponible en el ejemplar recogido en Masía Palau.

Se considera que la fauna de ornitópodos estiracosternos de Morella está constituida por, al menos, tres especies: la forma autóctona Morelladon beltrani y otros restos tradicionalmente relacionados con las especies Iguanodon bernissartensis y Mantellisaurus atherfieldensis, mostrando la enorme diversidad de estos ornitópodos de tamaño medio-grande en la región sur de Europa hace unos 125 millones de años.

La excavación está dirigida por los paleontólogos José Miguel Gasulla, Fernando Escaso y Francisco Ortega, que de forma habitual desarrollan su trabajo en el análisis de la fauna de vertebrados del Cretácico Inferior de Morella, y está siendo desarrollada por miembros del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED, como Adán Pérez-García o Daniel Vidal.

Vallibonavenatrix cani, la nueva especie de dinosaurio espinosáurido identificada en el Cretácico Inferior de Castellón

El pasado mes de agosto se publicó una nueva especie de dinosaurio carnívoro procedente de la localidad de Vallibona (Els Ports de Morella, Castellón) al que investigadores del Instituto Dom Luiz de la Faculdade de Ciência en la Universidade de Lisboa, del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED y de la Universidad Autónoma de Madrid han denominado Vallibonavenatrix cani. La descripción de esta nueva especie, que constituye el primer representante del grupo de los espinosáuridos identificado en el registro ibérico, se ha publicado en la revista Cretaceous Research. El material sobre el que se ha basado esta especie pertenece al yacimiento de Santa Águeda localizado en Vallibona (Castellón) y que se ha datado como Cretácico Inferior (hace unos 125 millones de años). Estos fósiles fueron recogidos a principios de la década de 1990 por Juan Cano Forner, un aficionado a la paleontología de Sant Mateu (Castellón), y forman parte de su colección museográfica, reconocida por la Generalitat Valenciana desde 1994. De hecho, el nombre del nuevo dinosaurio se compone de Vallibonavenatrix, que significa “la cazadora de Vallibona” y “cani” haciendo referencia al descubridor de los restos.

Este trabajo se enmarca en la línea de investigación que el Grupo de Biología Evolutiva de la UNED desarrolla para la reconstrucción de las faunas que habitaron los ecosistemas del Cretácico Inferior de la Formación Morella en la actual comarca castellonense de Els Ports, integrada geológicamente en la Cuenca del Maestrazgo. Esta Formación es una de las referencias más frecuentes en la historia de los vertebrados fósiles españoles dado que es el origen de algunos de los primeros restos de dinosaurios identificados en España en el último tercio del siglo XIX y en ella se han descrito algunos dinosaurios tan característicos como el ornitópodo Morelladon.

Vallibonavenatrix cani se incluye en los espinosáuridos, un grupo de dinosaurios carnívoros relativamente poco representado en la Península Ibérica, pero que cuenta con un registro abundante en el norte de África, América del Sur, Asia y, más cercanamente, en Inglaterra. Este grupo de dinosaurios se caracteriza por la peculiar forma de sus cráneos y dientes, que presentan ciertas semejanzas con los de los cocodrilos. Estos carnívoros son también muy reconocibles por el desarrollo de espinas neurales altas en algunas de sus vértebras, lo que produce una especie de vela sobre el dorso de su espalda. El único fósil conocido de Vallibonavenatrix está formado por parte de un esqueleto de un dinosaurio de porte medio (entre 8 y 9 metros) que incluye vértebras dorsales, sacras y caudales y elementos de la cintura pélvica. Tradicionalmente los escasos restos de espinosáuridos conocidos en la península ibérica han sido asignados al género Baryonyx del Cretácico Inferior de Inglaterra. Sin embargo, siempre se ha considerado que el análisis de nuevos restos permitiría ajustar mejor esta asignación y que la diversidad de espinosáuridos ibéricos podría ser más compleja. De hecho, el espinosáurido de Vallibona parece presentar una relación de parentesco más cercana a formas del hemisferio sur, como Spinosaurus, o asiáticas como Ichthyovenator, que con Baryonyx.

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Más información:

• Referencia: Malafaia, E., Gasulla, J. M., Escaso, F., Narváez, I., Luis, J., & Ortega, F. (2019). A new spinosaurid theropod (Dinosauria: Megalosauroidea) from the late Barremian of Vallibona, Spain: Implications for spinosaurid diversity in the Early Cretaceous of the Iberian Peninsula. Cretaceous Research, 104221.
• Imágenes: En la primera imagen, reconstrucción del aspecto en vida de Vallibonavenatrix cani (por José Antonio Peñas Artero); en la segunda imagen, cintura pélvica de Vallibonavenatrix cani, en la que se agrupan muchos de los caracteres identificativos de la especie; y en la última imagen, Juan Cano Forner, descubridor del fósil de Vallibonavenatrix cani, junto a la primera firmante del artículo, Elisabete Malafaia.