¿Qué ha pasado en Ornithomimosauria en 25 años?, en el XVI EJIP

Foto de Elena Cuesta con el poster presentado en el XVI EJIP

Seguimos con más trabajos presentados en el pasado XVI EJIP que tuvo lugar los días 11-14 de Abril en Zarautz. Esta vez, el trabajo presentado por el Elena Cuesta sobre los últimos descubrimientos en Ornithomimosauria. Hace 25 años que se descubrió el holotipo de Pelecanimimus polyodon, cuyos resultados de su análisis preliminar, publicado en 1994, aportan un gran avance en el estudio de este grupo. Sin embargo, el número de taxones hallados en este cuarto de siglo de Ornithomimosauria ha aumentado como la espuma, suponiendo un gran avance en el conocimiento de este grupo clave de celurosaurios. Por ejemplo, este grupo era previamente conocido en Asia Oriental y Norte América cuando Pelecanimimus, el primer especimen hallado en Europa, fue descrito, sin embargo, ahora se conocen taxones en muchas partes del mundo, incluyendo restos en lo que antes era Gondwana. Conocer todos estos descubrimientos son clave para el estudio actual que se está haciendo en Pelecanimimus, el cual  aportará resultados para entender la historia evolutiva de este grupo.

Aquí dejamos el resumen en inglés de este trabajo:

INTRODUCTION

Ornithomimosauria is a Coelurosaurian clade, more derived than Tyrannosauroidea and the sister group of Maniraptora, being one of the most basal clades in Coelurosauria. Moreover, this is a clade of highly specialized theropod dinosaurs, whose functional behaviour has hitherto been subject of debate.

Ornithomimosaurs are widely distributed throughout the world, especially in Cretaceous beds of Asia and North America. The European record is poorly represented; with only some specimens from England, France, and Spain. The first known European ornithomimosaur was Pelecanimimus polyodon from Las Hoyas fossil site, a Konservat-lagerstätte from the Barremian (Early Cretaceous) of Cuenca (Spain). Thus, the holotype is well-preserved like other specimens from Las Hoyas. It is composed of the anterior half of the skeleton, including the complete skull. Moreover, Pelecanimimus also preserves integumentary impressions, such as an occipital crest and an angular pouch.

Over the last years, a vast number of new discoveries have increased the known diversity of the group. Based on these discoveries, several analyses have been performed to provide new looks at the Ornithomimosauria phylogeny in the last 25 years.

25 YEARS OF NEW DISCOVERIES IN ORNITHOMIMOSAURIA

When Pelecanimimus was published by Pérez-Moreno et al. (1994), Ornithomimosauria was a group composed of derived taxa (Ornithomimidae) from Asia, such as Gallimimus bullatus, Anserimimus planinychus, Archaeornithomimus asiaticus, and North America, like Ornithomimus edmontonicus and Struthiomimus altus. Yet the primitive Asian taxa (Basal Ornithomimosauria) Harpymimus okladnikovi and Garudimimus brevipes were was also known. Therefore, the discovery of Pelecanimimus implied the first unambiguous evidence of ornithomimosaurian theropods in Europe. The phylogenetic results by Pérez-Moreno et al. (1994) also indicated that Pelecanimimus was the most basal representative of the clade.

At present, the new discoveries indicate that the group is more widely distributed than was previously thought, occurring even in the Berriasian-Valanginian (Early Cretaceous) of Africa with the presence of Nqwebasaurus thwazi, which is currently the most basal taxa within the clade. The western European record has been enlarged with new discoveries such as the Hauterivian-Barremian Angeac bone bed material of France, not described in detail yet; and some fragmentary Early Cretaceous material from England like Valdoraptor, which has been considered as a nomen dubium.

The eastern Asian record has increased in the last years. The most basal Chinese ornithomimosaurian, discovered by Ji et al. (2003), is Shenzhousaurus orientalis from the Yixian Formation (Early Cretaceous). Moreover, another non-ornithomimid taxon was also described by Makovicky et al., 2009, Beishanlong grandis, from the Aptian-Albian (Early Cretaceous) of China. Furthermore, two new species of Ornithomimidae have been included in the eastern Asian record in the last years: Aepyornithomimus tugrikinensis from the Upper Cretaceous of Mongolia and Sinornithomimus dongi from the Lower Cretaceous of China, which includes several complete specimens that suggest a gregarious behaviour. Together with the discoveries in East Asia, there are also new records in Central Asia, due to the discovery of an almost complete ornithomimosaurian from the Bissekty Formation (Turonian, Late Cretaceous of Uzbekistan), of fragmentary material from the Lower Cenomanian (Late Cretaceous) of Kyrgyzstan, from the Coniacian–Lower Santonian (Late Cretaceous) of Tajikistan, and from the Santonian-Campanian (Late Cretaceous) of Kazakhstan. In Central Asia, the oldest known ornithomimosaurian, Lepidocheirosaurus natatilis, has been described by Alifanov and Saveliev (2015), from the Upper Jurassic of Transbaikalia, Russia.

In addition to the new discoveries of the last 25 years, a re-examination of classical Asian ornithomimosaurs has been also carried out, which has led to new phylogenetic hypotheses or to the support of the previous ones. For instance, the new information provided by Kobayashi and Barsbold (2004, 2005) supports that Ornithomimidae is a sister taxon to the clade composed of Beishalong+Garudimimus+Deinocheirus. It is worth mentioning the recent publication on new skeletal material of Deinocheirus mirificus that has revealed that this species unequivocally belongs to Ornithomimosauria, hypothesis that was previously casted doubt by Makovicky et al. (2004).

Finally, the North American record has also provided new material within Ornithomimosauria from the Lower Cretaceous beds of the United States (Ornithomimosaur indet: Brownstein, 2017) to the Upper Cretaceous beds of Mexico (Tototlmimus packardensis: Serrano-Brañas et al., 2016) and Canada (Ornithomimid indet: Longrich, 2008).

CONCLUSIONS: FUTURE PERSPECTIVES

Since the discovery of Pelecanimimus, the known diversity of the Ornithomimosauria has increased with new discoveries of fossil material throughout the world. The European localization of Pelecanimimus and its basal position within the clade implies that this taxon is key to understanding the palaeobiogeographical and phylogenetical hypotheses of Ornithomimosauria. Therefore, a review of the holotype and its integration with the new information of ornithomimosaurian known taxa collected in these last years would shed light on the evolutionary history of this theropod lineage.

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Más información:

• Referencia: Cuesta, E. 2018. A Quarter-Century of Pelecanimimus polyodon: What has happened in Ornithomimosauria since then?. p. 55. In: Amayuelas, E., Bilbao-Lasa, P., Bonilla, O., del Val, M., Errandonea-Martin, J., Garate-Olave, I., García-Sagastibelza, A., Intxauspe-Zubiaurre, B., Martinez-Braceras, N., Perales-Gogenola, L., Ponsoda-Carreres, M., Portillo, H., Serrano, H., Silva-Casal, R., Suárez-Bilbao, A., Suarez-Hernando, O. (Eds.), Life finds a way, Gasteiz.

Aún recuerdo cuando, en pleno Cretácico, las tortugas francesas veraneaban en España: Foxemys en el registro ibérico

Acaba de ser publicado un artículo científico, en la revista Geobios, en el que se describe nuevo material español de tortugas pleurodiras, perteneciente a Bothremydidae. Estos restos provienen del yacimiento conquense de Lo Hueco. Además, en este trabajo se hace la revisión de algunos ejemplares hasta ahora reconocidos como problemáticos.

Los fósiles de este grupo de tortugas son muy abundantes en dicho yacimiento del final del Cretácico. De hecho, los caparazones más completos de la parte final del Cretácico hallados en España se identifican en Lo Hueco. El estudio de algunos de estos ejemplares permitió identificar, hace algunos años, la presencia de Iberoccitanemys convenarum, una forma previamente reconocida como exclusiva del registro francés. Hasta ahora ésta era la única especie de tortuga pleurodira identificada como formando parte de la biodiversidad de ambos países. Aunque también se había hallado una segunda forma de pleurodira en Lo Hueco, la escasa información disponible no permitía una atribución precisa. Sin embargo, este hallazgo era importante, puesto que Lo Hueco corresponde al único yacimiento europeo donde se ha notificado la coexistencia de dos especies diferentes de este grupo.

Afortunadamente el estudio de nuevos ejemplares de Lo Hueco, que han sido recientemente preparados, ha permitido caracterizar a esta segunda especie. Se trata de una tortuga con un tamaño considerablemente superior al de Iberoccitanemys convenarum. Esta forma es Foxemys mechinorum. Como ocurría con la otra pleurodira de Lo Hueco, Foxemys mechinorum era una especie originariamente definida en Francia, de donde era hasta ahora exclusiva. Por lo tanto, las tortugas de Lo Hueco permiten refutar la hipótesis que proponía que las especies de Bothremydidae de España y de Francia eran exclusivas de cada uno de estos países.

Nada impedía los desplazamientos entre Francia y España de estas especies de tortugas acuáticas en el cálido archipiélago europeo de finales del Cretácico.

El resumen del trabajo es el siguiente:

Bothremydidae is the most abundant and diverse group of turtles in the upper Cretaceous fossil sites of southwestern Europe. Thus, several species a priori recognized as exclusive of the Portuguese, Spanish and French records were defined. The most abundant and best preserved Spanish collection of pleurodiran turtles from the last Stages of the Upper Cretaceous comes from the fossil site of Lo Hueco (Cuenca Province, Central Spain). The bothremydid Iberoccitanemys convenarum, defined by a single specimen from the Maastrichtian of Haute-Garonne (France), was subsequently recognized as a very abundant form in this Spanish site, corresponding to the only bothremydid so far identified as being part of the diversity of Bothremydidae of both countries. The presence of a second member of Bothremydidae was recognized in Lo Hueco, representing the only evidence of the synchronic and sympatric coexistence of two members of this lineage in a European site. However, very scarce information about this second form from Lo Hueco was available. Thus, its attribution to a new taxon or to a member of Foxemydina previously identified in the Spanish record, or in that of other European regions, could not be evaluated until now. New material from Lo Hueco, not attributable to Iberoccitanemys convenarum but to this second larger form, allows its generic and specific identification. Close paleobiogeographical relationships considering the fauna of pleurodiran turtles from Spain and France are recognized thanks to the findings performed in Lo Hueco: not only Iberoccitanemys convenarum is known in both countries, but also the French Foxemys mechinorum is identified in Central Spain.

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• Imagenes: Algunos de los ejemplares de Foxemys mechinorum hallados en el yacimiento español de Lo Hueco. Caparazón ventral o espaldar (arriba) y caparazón dorsal o plastrón (abajo).
• Referencia: Pérez-García, A.; Ortega, F. 2018. Identification of the French Upper Cretaceous bothremydid turtle Foxemys mechinorum in the Spanish record. Geobios https://doi.org/10.1016/j.geobios.2018.04.002

Lluvia de dinosaurios

Para acabar la semana y tras la salida a escena del trailer final de Jurassic World Fallen Kingdom vamos a hablar de los comienzos de ese reino caído: el “surgimiento de un imperio” podría decirse siguiendo el entramado cinematográfico. Hace unos 245 millones de años (largo ha llovido ya) aparecieron los primeros intrépidos representantes de uno de los grupos de vertebrados de mayor éxito evolutivo que se conocen actualmente, los «lagartos terribles». Sí, volvemos a insistir por si queda ya algún resquicio de dudas: las aves actuales son dinosaurios. Sin embargo, su aparición no fue abrumadora y en los primeros momentos el registro fósil nos da muchas pruebas de ello. Millones de años más tarde, según un reciente trabajo publicado en la revista científica Nature Communications, es cuando parece que el registro fósil nos deja, ahora sí, evidencias empíricas de la rápida diversificación de los «lagartos terribles» por el planeta Tierra. Y ese momento de diversificación repentina surge tras un evento de importante pluviosidad, lo que ha dejado algún titular, que podría denominarse mediáticamente curioso.

Sí, no parece que cayesen del cielo ni que la lluvia fuese de dinosaurios.

El resumen del trabajo es el siguiente:

Dinosaurs diversified in two steps during the Triassic. They originated about 245 Ma, during the recovery from the Permian-Triassic mass extinction, and then remained insignificant until they exploded in diversity and ecological importance during the Late Triassic. Hitherto, this Late Triassic explosion was poorly constrained and poorly dated. Here we provide evidence that it followed the Carnian Pluvial Episode (CPE), dated to 234–232Ma, a time when climates switched from arid to humid and back to arid again. Our evidence comes from a combined analysis of skeletal evidence and footprint occurrences, and especially from the exquisitely dated ichnofaunas of the Italian Dolomites. These provide evidence of tetrapod faunal compositions through the Carnian and Norian, and show that dinosaur footprints appear exactly at the time of the CPE. We argue then that dinosaurs diversified explosively in the mid Carnian, at a time of major climate and floral change and the extinction of key herbivores, which the dinosaurs opportunistically replaced.

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Más información:

• Referencia: Massimo Bernardi, Piero Gianolla, Fabio Massimo Petti, Paolo Mietto & Michael J. Benton (2018): Dinosaur diversification linked with the Carnian Pluvial Episode. Nature Communications 9: 1499. DOI: 10.1038/s41467-018-03996-1.
• Imagen tomada de Phys.org (Autor: Davide Bonadonna).

Estimando la paleodiversidad en Eusuchia en el XVI EJIP

Durante el XVI EJIP, celebrado en Zarautz del 11 al 14 de abril, Ane de Celis presentó un trabajo acerca de estimaciones de paleobiodiversidad en cocodrilos modernos (Eusuchia). Este trabajo, realizado junto a Iván Narváez y Francisco Ortega, resultó ganador de un premio concedido por la Fundación Dinópolis, a los cuales agradecemos el mismo.

En el encuentro se presentó una curva de paleobiodiversidad en bruto y a nivel específico para Eusuchia, obtenida tras una revisión exhaustiva de la bibliografía científica publicada hasta este mismo año 2018. Los resultados muestran que el mayor incremento en el número de especies ocurrió en el Mioceno tardío (11.63-5.333 millones de años). Por otro lado, los resultados sugieren que existe una relación entre los cambios de temperatura y la paleobiodiversidad, de modo que cuando aumenta considerablemente la temperatura media global se observa un crecimiento de la paleobiodiversidad.

A continuación se puede leer el resumen del trabajo en inglés:

INTRODUCTION

Eusuchia conforms a crocodyliform lineage, including crown-group Crocodylia, known since the Lower Cretaceous. Nowadays there are only 23 eusuchian species, but their rich fossil record indicates that they were more abundant and widespread in the past. Previous works assess changes in taxonomic diversity in all Pseudosuchia and Mesozoic Crocodyliformes with appropriate novel techniques to avoid bias. The present work makes a first preliminary approach to understand how the taxonomic diversity of Eusuchia changed since their first appearance in the fossil record.

METHODOLOGY

A new dataset comprising the entire timespan of Eusuchia (129Ma to present) was built. This dataset includes all valid eusuchian species described to date and was built using the latest published literature, in order to assess the validity of the taxa, their phylogenetic position, temporal and spatial range. For this purpose those occurrences named as “aff.” or “cf.” were not included, as well as taxa whose membership to Eusuchia needs further review (i.e. Paralligatoridae, Pachycheilosuchus trinquei or Pietraroiasuchus ormezzanoi among others). The data from 207 species was sorted to stage-level time bins (n=31, Barremian to Holocene), whose absolute dates are from the last published International Chronostratigraphic Chart (v.2017/02). Count of the number of species per stage was done following Tennant et al. (2016), obtaining an uncorrected taxonomic diversity estimate.

RESULTS AND DISCUSSION

The preliminary result, an uncorrected taxonomic diversity estimate of Eusuchia, shows great increases in the number of species at the end of the Cretaceous, early Eocene or middle-late Miocene. Those increases happened when the palaeotemperatures raised in events such as the Cretaceous greenhouse, early Eocene Climatic Optimum (EECO) or the mid-Miocene Climatic Optimum (MMCO) respectively. Conversely, at the early Paleocene, middle-late Eocene, Oligocene, early Miocene and Pliocene-Pleistocene, the number of species substantially decreases. For these periods (excluding the early Paleocene) drops in palaeotemperature such as the Long-Term Eocene Cooling (LTEC), Eocene-Oligocene Transition (EOT), Oligocene-Miocene Boundary (OMB) or the middle Miocene Climate Transition (MMCT) have been respectively reported. These results suggest that there is a relationship between the taxonomic diversity of eusuchians and palaeotemperature; question previously addressed by Markwick (1998) for crocodylians, by Mannion et al. (2015) for pseudosuchians, and by Tennant et al. (2016) for crocodyliforms. These authors concluded that palaeotemperature is a major environmental driver for the group. However, to fit the analysis of the relationships between eusuchian diversity and environmental factors such as palaeotemperature, it would be necessary to previously correct this palaeobiodiversity estimate with methods such as shareholder quorum subsampling (SQS) or true richness estimates using a Poisson sampling model (TRiPS) among other methods. This approach will be the next step to take for this work in the future.

CONCLUSIONS

Preliminary results indicate that several increases and decreases of eusuchian taxonomic diversity may be related to changes in palaeotemperatures. Further analyses are needed to assess properly the strength of these results.

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Más información:

• Referencia: de Celis, A.; Narváez, I.; Ortega, F. 2018. Preliminary estimates of taxonomic diversity in Eusuchia (Crocodyliformes). p. 117. In: Amayuelas, E., Bilbao-Lasa, P., Bonilla, O., del Val, M., Errandonea-Martin, J., Garate-Olave, I., García-Sagastibelza, A., Intxauspe-Zubiaurre, B., Martinez-Braceras, N., Perales-Gogenola, L., Ponsoda-Carreres, M., Portillo, H., Serrano, H., Silva-Casal, R., Suárez-Bilbao, A., Suarez-Hernando, O. (Eds.), Life finds a way, Gasteiz.
• Imagen: Ane durante su charla, en una fotografía tomada del Twitter de Arturo Gamonal.

¡Al rico placodonto ibérico!

Quizás algunos de vosotros estéis familiarizados con los placodontos, un grupo de reptiles acuáticos del Triásico emparentados con los plesiosaurios, los notosaurios y otros sauropterigios. Estos organismos, divididos en formas con caparazón y formas sin caparazón, tenían adaptaciones tróficas altamente especializadas, alimentándose de crustáceos, moluscos y otras formas de invertebrados con caparazón.

Sin embargo, el registro de placodontos en la península ibérica es poco informativo y no demasiado abundante, estando compuesto principalmente por restos aislados y fragmentarios. En un nuevo trabajo publicado hoy mismo en la revista Historical Biology por miembros del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED y de la Universidad de Zürich, se publican varios restos inéditos de placodontos del Triásico Medio de la localidad de Canales de Molina (Guadalajara). Estos restos fueron encontrados en 1980 y presentados en un congreso en 1983 por Alférez y colaboradores, pero nunca habían sido descritos ni figurados. 

Estos restos incluyen numerosos dientes de placodontos ciamodontoideos y dientes de placoquélidos indeterminados, además de un caparazón parcialmente completo que constituye el ejemplar de placodonto más completo de la península hasta el momento. Este caparazón es atribuido en este trabajo al género Psephosauriscus, un taxón de placodonto ciamodontoideo conocido hasta ahora únicamente en el Triásico Medio de Oriente Próximo. Supone, pues, el primer hallazgo de este genero en Europa y España, así como su primer registro fuera de Oriente Próximo. 

Por último, en este trabajo se ha realizado también una puesta al día del registro ibérico de placodontos, analizando y discutiendo algunas asignaciones previas. Os dejamos con el abstract:

The Iberian fossil record of placodonts, a group of Triassic marine reptiles with specialized crushing trophic adaptations, is mostly based on scarce isolated remains and therefore poorly informative. Abundant placodont remains were found in the 1980’s in Middle Triassic levels (Ladinian, Muschelkalk Facies) of Canales de Molina (Guadalajara Province, Central Spain), but they remained unpublished. This material is described and figured here for the first time. It includes isolated teeth and armor plates, but also the first relatively complete placodont carapace found in the Iberian record. Paleohistological studies performed here on several isolated armor plates of different sizes suggest that all of them could belong to different ontogenetic stages of the same taxon, the carapace probably representing a juvenile individual of a potential new species within the genus Psephosauriscus. This is the first reference of this genus in the European record, being so far known from the Middle Triassic of the Middle East. An update considering all so far published Iberian specimens of Placodontia is performed.

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Más información:

• Referencia: Carlos de Miguel Chaves, Torsten M. Scheyer, Francisco Ortega & Adán Pérez-García (2018): The placodonts (Sauropterygia) from the Middle Triassic of Canales de Molina (Central Spain), and an update on the knowledge about this clade in the Iberian record, Historical Biology. DOI: https://doi.org/10.1080/08912963.2018.1462805
• Imagen: fragmento parcial de caparazón de Psephosauriscus sp. del Triásico Medio de Canales de Molina (Guadalajara).

¡Nada libre Algorachelus! De Guadalajara a Oriente Próximo y Norte América: diversidad, tafonomía y patologías de la singular tortuga viajera

Algorachelus es una tortuga pleurodira que habitó en una pequeña localidad de Guadalajara, Algora, hace cerca de 95 millones de años, durante el Cenomaniense. Esta tortuga está representada por numerosos restos. De hecho, el material de Algorachelus de Algora representa la mayor concentración de una tortuga de su familia (Bothremydidae) de toda Europa, permitiendo que la pequeña Algorachelus peregrinus pueda ser vista como la pleurodira mejor caracterizada de este continente.

Un nuevo estudio que acaba de ser publicado, basado el numerosos ejemplares articulados y bien preservados provenientes de Algora. Este trabajo ha permitido la caracterización detallada del caparazón de la tortuga castellano-manchega. Además de la descripción anatómica, la abundante colección de restos ha posibilitado realizar otros acercamientos menos habituales. Por una parte, se ha podido caracterizar la variabilidad de esta especie, teniendo en cuenta numerosos elementos anatómicos. Por otra, se han identificado numerosas patologías, tanto referentes a sus escudos córneos como a los elementos óseos.

La identificación de varios caparazones completos, y de otros caaparazones en diversos estadíos de desarticulación, ha permitido un detallado acercamiento tafonómico. Así, los patrones de desarticulación experimentados por estas carcasas han sido analizados, considerando tanto la totalidad del caparazón, como los espaldares (o caparazón dorsal) y los plastrones (o caparazón ventral) de manera aislada.

Recientemente se había reconocido la presencia de Algorachelus peregrinus en niveles de edad similar a los de Algora pero en Portugal, en la localidad de Nazaré. Sin embargo, el estudio de otras tortugas poco conocidas de la misma edad, que vivieron en otros continentes, ofrece una nueva perspectiva. De esta manera, la forma ibérica Algorachelus peregrinus no es la única identificada, sino que se reconocen otras dos especies: Algorachelus parvus en Oriente Próximo (en Palestina) y Algorachelus tibert en Norte América (en Utah). Algorachelus es una tortuga pleurodira, es decir, un miembro de un grupo originado en el Hemisferio Sur y exclusivo de áreas con temperaturas cálidas, de tipo tropical. Aunque la mayoría de las pleurodiras son de agua dulce, el linaje de Algorachelus se adaptó a la vida en ambientes costeros. Esta adaptación, unida a las temperaturas globales cálidas del Cretácico, permitieron la rápida expansión del área de distribución geográfica de Algorachelus, alcanzando regiones tan separadas como Oriente Próximo, Europa y Norte América.

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Más información:

• Referencia: Pérez-García, A.: New information on the Cenomanian bothremydid turtle Algorachelus based on new, well-preserved material from Spain, Foss. Rec., 21, 119-135, https://doi.org/10.5194/fr-21-119-2018, 2018.
• Imágenes (de arriba a abajo): 1) Caparazones de Algorachelus peregrinus, completos y parciales, durante la excavación. 2 y 3) Algunos de los caparazones articulados. 4) Selección de ejemplares con patologías. 5) Patrón de desarticulación de los espaldares de Algorachelus peregrinus en el yacimiento de Algora.

Agárrame esos fantasmas

Retomamos de nuevo el linaje de dinosaurios que incluye a los representantes de las aves actuales para hablar de un pariente de estas últimas como es el bien conocido taxón asiático Confuciusornis. Numerosos estudios y trabajos pueblan la literatura dinosauriana y nos hablan de aspectos tan amplios como sus relaciones de parentesco, su anatomía o sus hábitos voladores, etc. No obstante, un aspecto muy importante en su ciclo vital era y sigue siendo un enigma... Y este aspecto no es otro que sus modos de alimentación. Sin embargo, los resultados obtenidos tras el estudio de una importante muestra de cráneos de Confuciusornis alojados en distintas instituciones europeas aportan algo de luz sobre una hipotética dieta y/o hábito alimenticio en esta interesante forma dinosauriana. Las conclusiones obtenidas son expuestas en un reciente trabajo publicado en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology. La comparación de los cráneos de Confuciusornis con los presentes en aves modernas como los chotacabras o las carracas indican hábitos alimenticios muy semejantes. En concreto se propone que Confuciusornis capturaría al vuelo, como las especies comentadas, pequeños artrópodos cretácicos (coleópteros, libélulas...)

Estas presas base de la alimentación en Confuciusornis son un enigma, pero salvo este ave nadie tiene certeza de que agarrase esos fantasmas…

El resumen del trabajo es el siguiente:

Confuciusornis sanctus has been heralded as a bird with an ancestrally diapsid skull, although this does not match its phylogenetic position as determined by other skeletal features. Based on 13 cranial specimens in European collections, we demonstrate that the observed scaffolding in the temporal region is highly derived and comparable to some of 21–23 cases of secondary bridges across the temporal fossa that evolved in modern birds. In Confuciusornis, the temporal fossa is crossed by a secondary temporal bar (absent in Eoconfuciusornis) that is continuous with the braincase but discontinuous with the postorbital process. A small postorbital bone (if present) is covered by this secondary ossification. The postorbital process is continuous with a prominent supraorbital rim and extends to the jugal as in sally-striking birds, including some Podargidae (Podargus), Leptosomidae, Brachypteraciidae, Coraciidae, Bucconidae, and Galbulidae, which tend to have wide gapes, large jaws with deep cranial rostra (and the nasal opening in a caudal position), and require additional attachments of musculus adductor mandibulae externus for fast and powerful snatching of the prey. The best modern analogue for the secondary temporal scaffolding seen in Confuciusornis is provided by Podargus, in which the long postorbital process is propped up by the temporal bar in addition the secondary bridge across the temporal fossa. The cranial evidence identifies Confuciusornis sanctus as a sally-striking predator.

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Más información:

• Referencia: Andrzej Elzanowski, D. Stefan Peters & Gerald Mayr (2018): Cranial morphology of the Early Cretaceous bird Confuciusornis. Journal of Vertebrate Paleontology. DOI: 10.1080/02724634.2018.1439832.
• Imagen tomada de NewDinosaurs (Autor: Kevin Yan).

Isisfordia: Death Note

Pues ya estamos en otra entrada de la sección y retomamos de nuevo la temática cocodrilera. No obstante esta vez trataremos aspectos relacionados con los procesos tafonómicos implicados en reconocer, entre muchas más cosas, si un fósil presente en un yacimiento vivía en el mismo lugar en el que nos dejó (autóctono) o la carcasa fue arrastrada hasta ese lugar por corrientes de agua (alóctono). Tener claro este tipo de información es de gran ayuda a la hora de interpretar los ambientes en los que una especie solía pasar sus días y así llegar a conocer un poco mejor aspectos de su biología. Un ejemplo claro de como la tafonomía puede darnos claves de lo anterior se expone en un reciente trabajo publicado en la revista científica Royal Society Open Science. En este trabajo el protagonista es el eusuquio basal Isisfordia duncani hallado en la Formación Winton, en la región de Queensland (Australia). El análisis detallado del número y tipo de huesos fósiles, su grado de desarticulación y descomposición pertenecientes a varios individuos de distinto estadio ontogenético ha permitido determinar que las poblaciones de Isisfordia en este área vivieron muy próximos al lugar en el que murieron: en una región deltaica de aguas salobres hace alrededor de 100 millones de años.

Ummm, como es el registro fósil... ¡Hasta Isisfordia nos deja su Death Note para escribir su historia!

El resumen del trabajo es el siguiente:

Taphonomic analysis of fossil material can benefit from including the results of actualistic decay experiments. This is crucial in determining the autochthony or allochthony of fossils of juvenile and adult Isisfordia duncani, a basal eusuchian from the Lower Cretaceous (upper Albian) distal-fluvial-deltaic lower Winton Formation near Isisford. The taphonomic characteristics of the I. duncani fossils were documented using a combination of traditional taphonomic analysis alongside already published actualistic decay data from juvenile Crocodylus porosus carcasses. We found that the I. duncani holotype, paratypes and referred specimens show little signs of weathering and no signs of abrasion. Disarticulated skeletal elements are often found in close proximity to the rest of the otherwise articulated skeleton. The isolated and disarticulated skeletal elements identified, commonly cranial, maxillary and mandibular elements, are typical of lag deposits. The holotype QM F36211 and paratype QM F34642 were classified as autochthonous, and the remaining I. duncani paratypes and referred specimens are parautochthonous. We propose that I. duncani inhabited upper and lower delta plains near the Eromanga Sea in life. Their carcasses were buried in sediment-laden floodwaters in delta plain overbank and distributary channel deposits. Future studies should refer to I. duncani as a brackish water tolerant species.

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Más información:

• Referencia: Caitlin E. Syme & Steven W. Salisbury (2018): Taphonomy of Isisfordia duncani specimens from the Lower Cretaceous (upper Albian) portion of the Winton Formation, Isisford, central-west Queensland. Royal Society Open Science 5: 171651. DOI: http://dx.doi.org/10.1098/rsos.171651.
• Imagen tomada de DevianArt (Autor: Vlad Konstantinov).