Un posible reptil escamoso en el yacimiento de Algora en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Miembros del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED han presentado durante las IX Jornadas Internacionales sobre la Paleontología de Dinosaurios y su entorno, el trabajo titulado “First record of a probable squamate reptile from the Cenomanian of Algora (Guadalajara, Central Spain)” en formato póster. En esta comunicación se ha presentado un estudio anatómico comparativo de un único elemento vertebral perteneciente a un reptil escamoso con otros escamosos del Cretácico de Europa. Este registro supone la primera evidencia de la presencia de este grupo en el Cenomaniense (Cretácico Superior más basal) de Algora (Guadalajara, España), representando una posible nueva forma. A continuación, os dejamos el resumen perteneciente a este trabajo:

The Cenomanian (basal Late Cretaceous) vertebrate fossil record of Europe is relatively poorly known due to the scarcity of remains compared to those of other geological stages. The Cenomanian record is essential in the understanding of the faunal turnover that took place between the Early and Late Cretaceous since the European uppermost Cretaceous faunas were radically different from those of the Lower Cretaceous ecosystems. In this sense, the palaeontological area of Algora (Guadalajara, Central Spain) represents the first location with a high concentration of macrovertebrate remains from the Cenomanian of Europe. The Algora fossil site has yielded numerous vertebrate fossil remains, increasing the knowledge about the faunal taxa from this transitional period. In this context, the European oldest or youngest record of certain lineages previously thought to be extinct at the Early Cretaceous or not yet present at the Late Cretaceous has been recognized. The faunal assemblage of Algora is so far represented by an osteichthyan member, stem and pleurodiran turtles, an indeterminate elasmosaurian, two neosuchian crocodiles, a theropod, and a sauropod. Recent finds in this locality, hitherto unpublished, allow us to recognize several previously unidentified taxa. In this sense, a vertebra of a probable squamate reptile has been recognized. Its detailed systematic study is performed here, in addition to a comparison with fossil remains from other Cenomanian sites and from other stages of the Early and Late Cretaceous.

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Más información:

• Referencia: Cabezuelo Hernández, A., Pérez-García, A. 2022. First record of a probable squamate reptile from the Cenomanian of Algora (Guadalajara, Central Spain). Libro de Resúmenes de las IX Jornadas Internacionales sobre la Paleontología de Dinosaurios y su entorno, 56.

El más antiguo pleurostérnido europeo en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Varios trabajos sobre el registro fósil de tortugas primitivas han sido presentados en las recientemente celebradas IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno por parte de miembros del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED. Entre ellos se incluye uno sobre un linaje de formas de agua dulce, Pleurosternidae, y, en concreto, sobre el representante más antiguo conocido para el registro Europeo: Selenemys lusitanica. El resumen de este trabajo, que ha sido defendido en formato póster, es el siguiente:

Pleurosternidae is the only lineage of freshwater stem turtles (i.e., Testudinata not attributable to the crown Testudines) recognized in both the Upper Jurassic and the Lower Cretaceous records of Europe. This Laurasian lineage of Paracryptodira was identified by several representatives in this continent, the greatest diversity recorded corresponding to that from the Iberian Peninsula. The Iberian diversity is represented by forms recognized as exclusive to this region, all of them defined after 2010. In fact, the youngest representative of Pleurosternidae and the oldest European member of the group are identified there. The latter corresponds to Selenemys lusitanica, from the upper Kimmeridgian of the Lusitanian Basin, in central-western Portugal. The species was defined by a shell preserving the complete plastron and the partial disarticulated carapace, from Santa Rita (Torres Vedras). A partial articulated shell and three isolated plates from the nearby locality of Peralta (Lourinhã) were also attributed to it in the paper where it was defined. Considering the preservation of these remains, the original morphology of the shell could not be adequately defined, and several anatomical characters, some of them being relevant for the systematic discussions about the members of this lineage, could not be recognized. However, no additional material attributed to the species have been subsequently published.

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Más información:

• Referencia: Pérez-García, A.; Camilo, B.; Ortega, F. New shell information for the oldest European pleurosternid turtle: the Portuguese Kimmeridgian Selenemys lusitanica. Libro de resúmenes de las IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno, 118.

Morfometría geométrica tridimensional para estudiar la cadera de los saurópodos titanosaurios en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Miembros del Grupo de biología Evolutiva presentaron en las recientes XI jornadas de Dinosaurios y su Entorno, celebradas en Salas de los Infantes (Burgos), un trabajo titulado “A sampling method to study the Titanosaurian pelvis with 3D Geometric Morphometrics”. En esta comunicación oral se presenta un estudio innovador en la morfología tridimensional de la cadera de los saurópodos titanosaurios pertenecientes al subclado Lithostrotia, uno de los más derivado y al que pertenecen los titanosaurios encontrados en el yacimiento de Lo Hueco (Fuentes, Cuenca) mediante el uso de morfometría geométrica en 3 dimensiones. Para muestrear las coordenadas de algunas de las características anatómicas y la morfología general de cada uno de los elementos, se propone un protocolo común para distintos tipos de software tanto comercial como gratuito utilizados habitualmente para estos estudios: IDAV Landmark®, Stratovan© Checkpoint® o los paquetes “geomorph” y “Morpho” para el software estadístico R. 

Una de las dificultades que presenta la muestra de ejemplares de las cinturas escapular y pélvica de los saurópodos titanosaurios son las enormes diferencias morfológicas y la gracilidad de estos elementos incluso en titanosaurios gigantescos. Aunque no presentan una especial complejidad anatómica, estos elementos anatómicos tienen una morfología laminar muy plana, a veces extremadamente estrechos en sentido anteroposterior o lateromedial, y con las inserciones de los principales grupos musculares cercanos a bordes del hueso. En este contexto es fácil que el protocolo de muestreo de las coordenadas de las distintas estructuras pueda errar y proyectarse en la superficie incorrecta dentro del propio software o, especialmente en los semilandmarks a lo largo de curvas, que abarquen tanto borde de hueso como algunas de estas inserciones musculares próximas al borde pero sin invadirlo en determinados taxones. Uno de los principios de la morfometría geométrica es convertir en coordenadas bidimensionales o tridimensionales estructuras anatómicas homólogas (o en el caso de semilandmarks, pseudo-homólogas), así que con el método propuesto en estudio se impediría que las curvas solapasen por error, y aleatoriamente, dichas inserciones salvo en taxones donde el músculo sí invade el borde mismo del hueso.

Para probar la eficacia de este método, se evaluó la precisión de las reconstrucciones 3D y se comparó la morfología de varios individuos encontrados en el yacimiento de Lo Hueco con algunos taxones de Lithostrotia gondwánicos. Se comprobó que, gracias al método propuesto, se pueden observar las diferencias entre los elementos pélvicos extremadamente gráciles y comprimidos en el subclado Rincosauria a las pelvis robustas de los titanosaurios del grupo Saltasauridae. También se observan diferencias compatibles con la presencia de dos especies diferentes entre Lohuecotitan y un segundo individuo de titanosaurio encontrado en el yacimiento de Lo Hueco.

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Más información:

• Referencia: Páramo, A., Mocho, P., Vidal, D., Marcos-Fernández, F., Ortega, F. 2022. A sampling method to study the Titanosaurian pelvis with 3D Geometric Morphometrics. Libro de resúmenes del IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno, 108-111.

Mokelemys mbembe, la primera especie de tortuga descrita en la República Democrática del Congo

La fauna de tortugas extintas de la República Democrática del Congo es pobremente conocida con relación a la de varios países africanos. No obstante, estudios preliminares habían permitido identificar la presencia de varios linajes, generalmente careciendo de atribuciones a nivel específico o incluso genérico, pero incluyendo representantes tanto de Cryptodira como de Pleurodira. A principios de la década de 1990, se citó la presencia de una tortuga pleurodira en ese país que podría estar estrechamente relacionada con la actual Erymnochelys madagascariensis (es decir, con el único representante del linaje de podocnemídidos Erymnochelyini que forma parte de la biodiversidad actual), proveniente de afloramientos del Plioceno Inferior de la región de Sinda-Mohari (Provincia de Ituri). El material reconocido estaba restringido a unos pocos elementos poscraneales, incluidos dos caparazones relativamente completos.

El conocimiento sobre el linaje de Erymnochelyini ha aumentado notablemente desde la década de 1990 y, especialmente, durante el siglo XXI. Sin embargo, el taxón representado en la República Democrática del Congo no había sido analizado en detalle hasta ahora. Así, aunque algunos autores citaron la presencia de algunos restos craneales de Erymnochelyini provenientes de Sinda-Mohari, correspondientes a fragmentos de la región anterior del cráneo, los especímenes permanecían inéditos hasta el momento.

Un nuevo artículo científico que acaba de ser publicado en la revista The Anatomical Record analiza en detalle de varios cráneos parciales de los Erymnochelyini de la región de Sinda-Mohari. De esta manera, la anatomía craneal de la forma allí representada es caracterizada, mediante los especímenes previamente referidos, así como con el estudio de otros complementarios. Contrariamente a la propuesta sugerida hasta ahora, esta especie no es compatible con Erymnochelys madagascariensis. De hecho, el taxón de la República Democrática del Congo no puede asignarse a ninguna forma definida hasta ahora. 

Por tanto, el nuevo trabajo muestra que esta tortuga corresponde a una nueva forma de Erymnochelyini, que ha sido denominada Mokelemys mbembe. Tanto el nombre genérico como el específico se refieren al Mokèle-mbèmbé, una criatura mitológica acuática de África Central, generalmente asociada a una forma reptiliana, y que suele caracterizarse por la presencia de un cuello relativamente largo, siendo este un carácter común para Pleurodira. La nueva tortuga es el único representante del linaje de Erymnochelyini reconocido para el registro del Plioceno a nivel mundial, siendo la primera especie de tortuga nombrada en base a fósiles de la República Democrática del Congo.

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Más información: 

• Referencia: Pérez-García, A. (2022). A lower Pliocene Erymnochelyini turtle (Pleurodira, Podocnemididae) from the Democratic Republic of Congo. The Anatomical Record, 1– 15. https://doi.org/10.1002/ar.25073 
• Imágenes (de arriba abajo): Posición geográfica (a) y estratigráfica (b) de las localidades tipo de todos los representantes extintos de Erymnochelyini (Pleurodira, Podocnemididae) descritos previamente (1-6) y de Mokelemys mbembe gen. et sp. nov. (7), y región donde vive el único representante actual de este linaje (8). Holotipo de la nueva especie de tortuga.

Las tortugas de Ariño en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Hasta ahora habían sido identificados dos taxones de tortugas en el yacimiento del final del Cretácico Inferior de Ariño (Teruel, España). Una de ellas correspondía a una nueva tortuga primitiva acuática (el pleurostérnido Toremys cassiopeia). La otra era una nueva tortuga terrestre primitiva (el heloquelídrido Aragochersis lignitesta). Sin embargo, nuevas evidencias podrían apuntar a la presencia de más de una especie de tortuga terrestre conviviendo en el yacimiento. En este sentido, una comunicación oral sobre esta temática ha sido presentada en las IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno. Su resumen es el siguiente: 

Helochelydridae is recognized as the most abundant clade of terrestrial basal turtles (i.e., Testudinata belonging to the stem group of Testudines) for both the uppermost Jurassic to the uppermost Cretaceous record of Europe, and the Lower to the Upper Cretaceous record of North America. Several representatives have been defined for the European record. The two most complete European skeletons for this lineage have recently been recognized in the lower Albian fossiliferous levels of the Santa María Quarry, in Ariño (Teruel, Aragon, Spain). They were attributed to a single form, identified as a new taxon, Aragochersis lignitesta. Additional material of Helochelydridae has been found at this fossiliferous locality. Some of these remains have been prepared for study, but they remain unpublished until now. Anatomical elements of juvenile and adult individuals are recognized. However, not all of them seem attributable to Aragochersis lignitesta. The partial skeleton of an adult individual of Helochelydridae from Ariño is presented here. Its attribution to a form different from Aragochersis lignitesta is discussed. 

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Más información:

• Referencia: Pérez-García, A.; Espílez, E.; Mampel, L. Was Aragochersis the only helochelydrid turtle that lived in the Spanish Albian area of Ariño? Libro de resúmenes de las IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno, 116.

Patologías óseas en un ejemplar de Iguanodon bernissartensis de Morella en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Otra de las contribuciones presentadas por los miembros del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED en IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno en Salas de los Infantes (Burgos) fue el póster titulado: “A tibia of Iguanodon bernissartensis with patological morphology from the Lower Cretaceous of Arcillas de Morella Formation (Castellón, Spain)”.

En este trabajo, se ha presentado la descripción preliminar de una anomalía patológica localizada en un espécimen de Iguanodon bernissartensis de la cantera de Mas de la Parreta, en la localidad castellonense de Morella. El resumen es el siguiente:

The vertebrate fossil record of the Barremian Arcillas de Morella Formation is one of the most abundant and diverse in the Iberian Peninsula, being remarkable and the most representative of this formation the Mas de la Parreta quarry (CMP), located at the southwest of the locality of Morella (Castellón province, Spain). Here the best represented, and by far the most abundant group of dinosaurs throughout the Iberian Lower Cretaceous, are styracosternan ornithopods. To date three styracosternan species have been identified: Iguanodon bernissartensis, Mantellisaurus atherfieldensis and Morelladon beltrani. Among the material identified as belonging to Iguanodon bernissartensis, CMP-11 is one of the sites inside the CMP in which fossil bones of this species have been discovered. Among cranial and postcranial bones recovered from CMP-11 is interesting a right tibia with an anomalous posteromedial bone overgrowth located at mid-height of the tibial shaft.

Here a comparative anatomical study of this tibia was carried out to discriminate possible pathologies from myological characteristics, being that the anomalous overgrowth area does not correspond to the origin or insertion areas of the muscles described for the hindlimbs in styracosternans or hadrosaurids ornithopods. A differential diagnosis has been developed based on a macroscopic analysis. The presence of new bone growth in a tibial diaphysis may be considered as an involucrum) and, tentatively, as a result of a pyogenic osteomyelitis, an infectious condition already observed in dinosaurs.

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Más información:

• Referencia: Salas Herrera, J.; Escaso, F., Gasulla, J.M.; Ortega, F. A tibia of Iguanodon bernissartensis with patological morphology from the Lower Cretaceous of Arcillas de Morella Formation (Castellón, Spain). Libro de Resúmenes de las IX Jornadas Internacionales sobre la Paleontología de Dinosaurios y su entorno, 134-135.

Anomalías en el caparazón de la tortuga Algorachelus peregrina en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Otra de las comunicaciones presentadas por el Grupo de Biología Evolutiva de la UNED en las recientes IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno, celebradas en Salas de los Infantes (Burgos), fue el trabajo titulado “Shell anomalies of the Spanish Cenomanian bothremydid turtle Algorachelus peregrina”. En esta comunicación, se presentaron las anomalías de carácter congénito presentes en el caparazón de la tortuga pleurodira del Cretácico Superior Algorachelus peregrina. El resumen es el siguiente:

The Cenomanian (basal Late Cretaceous) pleurodiran turtle Algorachelus peregrina is the oldest representative of the Bothremydidae clade currently described in Europe. This species has been defined in the uppermost middle-lowermost upper Cenomanian site of Algora (Guadalajara, Central Spain), being subsequently identified in the middle Cenomanian locality of Nazaré (West Central Portugal). The Algorachelus peregrina material found in its type locality (i.e., the Algora site) represents the largest concentration of remains of a bothremydid member recorded in Europe. The availability of numerous specimens as well as their generally good preservation has allowed us, in previous studies, to provide a preliminary characterization of the shell of this taxon at an intraspecific level (e.g., individual variability and sexual dimorphism). Likewise, a few examples of the extreme cases of morphological variation (i.e., anomalies) have also been previously documented in Algorachelus peregrina, however, these have not been characterized in detail. In this context, the detailed study of the shell anomalies of Algorachelus peregrina is carried out herein. The evaluation of hundreds of shell remains (i.e., both disarticulated and articulated plates as well as complete shells) allow us to determine the frequency and distribution of these anatomical deviations providing, for the first time, detailed data regarding the manifestation of this type of intraspecific variation for a member of Bothremydidae. Also, the morphogenetic cause of each typology of anomaly is discussed herein. As a result, a relatively broad spectrum of anomalies is reported for Algorachelus peregrina.

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Más información:

• Referencia: Guerrero, A., Pérez-García, A. 2022. Shell anomalies of the Spanish Cenomanian bothremydid turtle Algorachelus peregrina. Libro de resúmenes del IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno, 92.

El esqueleto apendicular del simosáurido Paludidraco multidentatus en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Miembros del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED han presentado durante las IX Jornadas Internacionales sobre la Paleontología de Dinosaurios y su entorno, el trabajo titulado “New data on the appendicular skeleton of the simosaurid Paludidraco multidentatus holotype (Eosauropterygia), from the Upper Triassic of El Atance (Guadalajara, Spain)” como comunicación oral. En esta comunicación se ha presentado un estudio anatómico preliminar de los elementos apendiculares pertenecientes al holotipo del recientemente descrito taxón español Paludidraco multidentatus (Eosauropterygia, Simosauridae), procedente del Carniense (Triásico Superior) del yacimiento paleontológico de El Atance (Guadalajara, España). A continuación, os dejamos el resumen perteneciente a este trabajo:

Simosauridae is a clade of Triassic eosauropterygians ranging from the Anisian or Ladinian (Middle Triassic) to the Carnian (Late Triassic) of the Middle East and Europe. Simosauridae was erected by Huene in 1948 after the description of Simosaurus gaillardoti (from the Ladinian of France and Germany) by Meyer in 1842, that taxon being the type species for the group and the only known valid representative of the clade until recently. Nevertheless, a new eosauropterygian (i.e., Paludidraco multidentatus) was described by de Miguel Chaves et al. (2018) from the Carnian fossil site of El Atance (Guadalajara, Central Spain), being recognized as a member of Simosauridae. Despite the holotype of the Spanish taxon corresponded to a relatively complete skeleton preserving several of the appendicular elements, its postcranium has not yet been studied in detail. Appendicular elements of S. gaillardoti are relatively well-known specially based on the information provided by Rieppel (1994). Simosaurus gaillardoti was recognized as an active predator whereas Paludidraco multidentatus shows non-appendicular anatomical features associated to a significantly different lifestyle (e.g., slender mandibles with numerous and small comb-like teeth; and pachyostotic ribs and vertebrae), presenting adaptations for slow movement near the marine bottom. In this context, a detailed description of the appendicular elements preserved in the holotype of P. multidentatus is performed here, in addition to an anatomical comparative study with those of its sister taxon S. gaillardoti. The functional implications and locomotion modes previously proposed for both taxa will be reevaluated considering the different character states between their appendicular skeletons. 

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Más información:

• Imagen: Comunicación oral del trabajo presentado el 09/10/22 durante las IX Jornadas Internacionales sobre la Paleontología de Dinosaurios y su entorno. 
• Referencia: Cabezuelo Hernández, A., de Miguel Chaves, C., Ortega, F., Pérez-García, A. 2022. New data on the appendicular skeleton of the simosaurid Paludidraco multidentatus holotype (Eosauropterygia), from the Upper Triassic of El Atance (Guadalajara, Spain). Libro de Resúmenes de las IX Jornadas Internacionales sobre la Paleontología de Dinosaurios y su entorno, 58-59.

Participación del GBE en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Siguiendo la tradición trianual, este mes de septiembre, entre los días 8 y 10, han tenido lugar las IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno. Este congreso se ha celebrado en Salas de los Infantes (Burgos). Tal como se indicaba en las circulares del evento, el principal objetivo de las Jornadas es la presentación y discusión de los avances más recientes sobre paleontología de dinosaurios, nuevas tecnologías de investigación y todo lo relacionado con el conocimiento sobre los ecosistemas mesozoicos en los que habitaron. Se han impartido 7 conferencias plenarias por especialistas nacionales e internacionales de trayectoria destacada, intercalados con las sesiones de comunicaciones orales y pósteres. Asimismo, se ha desarrollado un programa de actividades culturales paralelas a las Jornadas, y como una salida de campo de interés paleontológico y geológico por el entorno de Salas de los Infantes.

El Grupo de Biología Evolutiva de la UNED ha participado activamente en estas Jornadas, presentando los resultados de varias líneas de investigación, tanto como comunicaciones orales como en formato de pósteres. Los trabajos presentados han sido los siguientes, cuyos resúmenes se han publicado en el Libro de Resúmenes de las IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno:

• Cabezuelo Hernández, A.; Pérez-García, A. First record of a probable squamate reptile from the Cenomanian of Algora (Guadalajara, Central Spain).
• Cabezuelo Hernández, A.; de Miguel Chaves, C.; Ortega, F.; Pérez-García, A. New data on the appendicular skeleton of the simosaurid Paludidraco multidentatus holotype (Eosauropterygia), from the Upper Triassic of El Atance (Guadalajara, Spain).
• Guerrero, A.; Pérez-García, A. Shell anomalies of the Spanish Cenomanian bothremydid turtle Algorachelus peregrina.
• Martín-Jiménez, M.; Pérez-García, A. Neuroanatomy of the bothremydid turtle Zolhafah bella (Pleurodira) from the Maastrichtian of Egypt.
• Páramo, A.; Mocho, P.; Vidal, D.; Marcos-Fernández, F.; Ortega, F. A sampling method to study the Titanosaurian pelvis with 3D Geometric Morphometrics.
• Pérez-García, A. New information provided by the recent finds of helochelydrid turtle remains in the Spanish Cenomanian site of Algora.
• Pérez-García, A.; Camilo, B.; Ortega, F. New shell information for the oldest European pleurosternid turtle: the Portuguese Kimmeridgian Selenemys lusitanica.
• Pérez-García, A.; Espílez, E.; Mampel, L. Was Aragochersis the only helochelydrid turtle that lived in the Spanish Albian area of Ariño?
• Salas Herrera, J.; Escaso, F., Gasulla, J.M.; Ortega, F. A tibia of Iguanodon bernissartensis with patological morphology from the Lower Cretaceous of Arcillas de Morella Formation (Castellón, Spain)
• Sanguino, F.; de Celis, A.; Gascó-Lluna, F.; Pérez-García, A.; Ortega, F. Ecological constraints of the titanosaur nesting areas from the Upper Cretaceous of the Villalba de la Sierra Fm (Cuenca and Guadalajara, Central Spain).

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Más información:

• Imágenes: Participantes en las IX Jornadas Internacionales sobre la Paleontología de Dinosaurios y su entorno, celebrado en Salas de Los Infantes (Burgos, España), junto a la sede del evento (arriba) y durante la salida de campo (abajo). Fuente: @FDinosaurios.

Una pata completa de dinosaurio titanosaurio del yacimiento Lo Hueco (Cuenca)

Aspecto general de la excavación del ejemplar HUE-EC06 en el yacimiento de Lo Hueco en 2007. 

Como parte de los Proyectos de Investigación del Patrimonio Arqueológico y Paleontológico de Castilla-La Mancha para el año 2022 se está restaurando la extremidad posterior de uno de los ejemplares de titanosaurio (HUE-EC06) excavados en el yacimiento de Lo Hueco (Fuentes, Cuenca)

La información sobre los últimos ecosistemas con dinosaurios en la península ibérica se ha incrementado notablemente en los últimos años gracias al hallazgo de una serie de yacimientos en las provincias de Cuenca (Lo Hueco) y Guadalajara (Poyos). Todos estos yacimientos se agrupan en el lapso Campaniense superior-Maastrichtiense (hace entre 75 y 66 millones de años) en rocas de la Formación Villalba de la Sierra, que está constituida principalmente por yesos, margas, calizas, arcillas y areniscas. Estas rocas proceden de sedimentos depositados en marismas costeras atravesadas por cursos de agua y en las que, esporádicamente, se establecieron humedales de alta salinidad cercanos a la costa de un área emergida en el suroeste del archipiélago europeo al final del Cretácico que conocemos como Iberoarmórica.

Mapa de la distribución de alguno de los esqueletos parciales de dinosaurios titanosaurios en el yacimiento de Lo Hueco (en recuadros amarillos). En la parte superior se amplían los elementos que corresponden al ejemplar HUE-EC06. El recuadro rojo contiene la pelvis y la pata completa que han sido extraídos y restaurados.

Probablemente, una de las características más singulares del yacimiento de Lo Hueco es el abundante registro de estos titanosaurios. El yacimiento ha proporcionado un conjunto de múltiples esqueletos parciales en conexión anatómica o con una baja dispersión de sus elementos esqueléticos que constituye un registro único en el Cretácico Superior de Europa. El conjunto de saurópodos identificado en Lo Hueco indica una asociación particular de especies, incluyendo la presencia de nuevos taxones y probables nuevos registros para la península ibérica de taxones ya conocidos en el ámbito europeo.

El hallazgo de Lo Hueco permitió abrir una nueva ventana para el conocimiento de este grupo en el dominio iberoarmoricano. La gran cantidad de fósiles de titanosaurios recogida en Lo Hueco es altamente excepcional y hace de esta muestra una clave importante para la interpretación de la historia evolutiva de los titanosaurios europeos. Hasta el momento, el estudio de uno de los conjuntos articulados que representa un único individuo (con elementos axiales y apendiculares) permitió caracterizar de forma robusta uno de los morfotipos de Lo Hueco y definirlo como el holotipo de la nueva especie Lohuecotitan pandafilandi.

Imagen 3D del Bloque que contiene la pelvis y algunas costillas de HUE-EC06. Debajo de éstas se reconocían los huesos del pie del ejemplar que han sido extraídos y restaurados.

En los últimos años, el estudio de los titanosaurios de Lo Hueco se ha centrado en la identificación de la diversidad de los tipos existentes en el yacimiento y el establecimiento de la variabilidad de las especies representadas. Los primeros análisis de los elementos apendiculares de Lo Hueco permitieron reconocer dos morfotipos que sugerían la presencia de, al menos, dos taxones distintos con una importante variabilidad intraespecífica. Sin embargo, el análisis de la disparidad en vértebras dorsales sugería la existencia de un tercer morfotipo y, posteriormente, las vértebras caudales de algunos conjuntos esqueléticos parcialmente articulados revelaron un escenario sistemático probablemente más complejo, con la identificación de, al menos, cuatro morfotipos distintos. La existencia de estos cuatros morfotipos podría implicar la existencia de hasta cuatro taxones en el yacimiento de Lo Hueco o la presencia de una inusual variación intraespecífica que aún es necesario entender.

Pelvis y pata del ejemplar HUE-EC06 montada en posición anatómica después de su restauración.

Uno de los individuos aún por analizar en la colección de Lo Hueco es HUE-EC06. Este individuo preserva uno de esqueletos parciales más completos encontrados en Lo Hueco. Este esqueleto está compuesto por restos de la columna vertebral (incluyendo una cola parcialmente completa y en articulación) y varios elementos de las extremidades que incluyen el registro más completo de un pie articulado en el Cretácico Superior europeo. El ejemplar había sido parcialmente intervenido para su restauración en distintos proyectos previos, pero entre el material aún no restaurado existían varios bloques en los que se esperaba encontrar elementos inéditos de la extremidad posterior del animal, que incluye fémur, la tibia y la fíbula derechas y los elementos asociados al pie.

La restauración y preparación para su estudio de la extremidad posterior de HUE-EC06 sigue un protocolo de actuación optimizado a lo largo de las intervenciones previas, bajo los criterios de máximo respeto por los ejemplares, mínima intervención y sin aplicar productos irreversibles.

Pelvis y pata del ejemplar HUE-EC06 montada en posición anatómica después de su restauración.

Este ejemplar es particularmente importante en el contexto del registro fósil europeo, correspondiendo al único pie de un dinosaurio titanosaurio encontrado casi en articulación, parcialmente completo y relacionado con una morfología pélvica y caudal concretas.

La morfología de los pies de los titanosaurios europeo es poco conocida y el estudio de este ejemplar de Lo Hueco abre la posibilidad de profundizar en la interpretación de las relaciones entre los titanosaurios europeos. Además, al análisis de HUE-EC-06 permitirá obtener importantes datos sobre la postura del animal y su locomoción, así como mejorar nuestra comprensión sobre la evolución del gigantismo en este grupo de animales durante el Cretácico Superior.

Pelvis y pata del ejemplar HUE-EC06 montada en posición anatómica después de su restauración.

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Más información:

• "Restaurada la pata de un dinosaurio saurópodo del Yacimiento de Lo Hueco (Cuenca), un registro único en Europa" (Cultura Castila-La Mancha, 03/09/2022).