Nueva información sobre la tortuga portuguesa Hylaeochelys kappa

El género europeo de tortugas talasoquelídias Hylaeochelys, cuya especie tipo se definió en la primera mitad del siglo XIX, estuvo, hasta hace poco, restringido al registro del Cretácico Inferior. Así, esta tortuga se conocía exclusivamente a través de la especie Hylaeochelys belli, identificada tanto en Reino Unido como en Alemania. Hylaeochelys es identificado como el único miembro del abundante y diverso linaje de Thalassochelydia representado en el registro post-Jurásico. Hace menos de una década, el género Hylaeochelys fue también reconocido en el registro del Jurásico Superior, mediante un único caparazón parcial hallado en de Portugal. Por lo tanto, Hylaeochelys es actualmente el único género de Thalassochelydia registrado tanto en el Jurásico Superior como en el Cretácico Inferior.

El análisis de la variabilidad intraespecífica de la especie tipo (es decir, Hylaeochelys belli) y el incremento en la información sobre la anatomía de esta forma, permitieron atribuir el ejemplar portugués a una nueva especie, Hylaeochelys kappa. Sin embargo, hasta el momento no se habían documentado otros restos del Jurásico atribuibles a Hylaeochelys. En un nuevo artículo científico, que acaba de ser publicado en la revista Diversity, se presentan dos ejemplares inéditos procedentes de afloramientos del Jurásico Superior de Portugal, justificándose su atribución a este género. Al igual que el holotipo de Hylaeochelys kappa, ambos provienen de la Formación Freixial, habiendo sido hallados en niveles del Titónico medio a superior (Jurásico Superior), de la Cuenca Lusitánica. Aunque también se encontraron en el Distrito de Lisboa, no proceden del municipio de Mafra (donde se encuentra la localidad tipo de la especie portuguesa) sino del municipio adyacente de Torres Vedras. Uno de ellos fue encontrado en São Pedro da Cadeira y el otro en Carvoeira. Ambos se atribuyen a la especie Hylaeochelys kappa.

Los nuevos ejemplares portugueses conservan algunas regiones anatómicas hasta ahora desconocidas para el registro jurásico del género Hylaeochelys, mejorando el conocimiento sobre la especie ibérica. Al igual que con los especímenes del Cretácico Inferior atribuibles a Hylaeochelys belli, la comparación entre los tres especímenes jurásicos portugueses permite reconocer variabilidad intraespecífica en la especie Hylaeochelys kappa en relación con varios caracteres anatómicos.

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Más información:

• Referencia: Pérez-García, A.; Camilo, B.; Ortega, F. 2023. New data on the poorly known Jurassic record of the turtle Hylaeochelys (Thalassochelydia), based on new finds from Portugal. Diversity 15(2), 167. doi: 10.3390/d15020167
• Imágenes: Localización del área donde los nuevos especímenes portugueses de Hylaeochelys kappa han sido hallados (arriba), y vistas dorsal y ventral del más completo de los caparazones (abajo).

Un dinosaurio cercano a los velocirraptores en el Cretácico Superior de Cuenca

Los dinosaurios carnívoros son uno de los grupos de animales extintos más populares, sin embargo, en algunos contextos su registro fósil es todavía escaso. Este es el caso de los dinosaurios carnívoros de la parte final del Cretácico Superior (Campaniense y Maastrichtiense) de Europa occidental. Sabemos que, al final del Cretácico, esta parte de Europa estaba poblada por terópodos primitivos del grupo de los abelisáuridos y una combinación no bien definida de miembros de Maniraptora principalmente asignada a los Dromaeosauridae entre los que se incluyen algunas aves. Los dientes de estos animales son relativamente abundantes en el registro fósil, pero los restos no dentarios son escasos y los únicos géneros descritos (Pyroraptor, Variraptor o Tamarro) están basados en material muy limitado.

Imagen: reconstrucción paisajística del área de Lo Hueco durante el Cretácico Superior (Autor: O. Sanisidro)

El yacimiento de Lo Hueco (Fuentes, Cuenca) es una de las localidades fosilíferas más relevantes para el estudio de las faunas de vertebrados continentales del Cretácico Superior de Europa. El registro fósil de Lo Hueco es especialmente abundante en tortugas, cocodrilos y dinosaurios saurópodos, pero también cuenta con una interesante representación de dinosaurios terópodos. Hasta el momento y a partir del registro de dientes, en Lo Hueco se habían identificado al menos cuatro formas distintas de terópodos Maniraptora. El material óseo atribuible a estos pequeños terópodos en el yacimiento es abundante si lo comparamos con el que se conoce en el resto de Europa, y está representado por restos aislados, muchos de ellos atribuibles al grupo de los dromeosáuridos. No obstante, hasta el momento ha sido difícil establecer la diversidad representada en el yacimiento.

Como parte del análisis de la fauna representada en Lo Hueco se ha publicado en la revista Diversity un artículo en el que se estudian elementos de la exptremisdad posterior de un dinosaurio carnívoro compuesta por una tibia articulada con los huesos tarsales proximales. La anatomía de estos restos se ha comparado con la información conocida en el registro fósil europeo de terópodos del Cretácico Superior concluyendo que el ejemplar de Lo Hueco es un dromeosáurido que muestra caracteres que permiten considerarlo afín a los dromeosáuridos velocirraptorinos. Este ejemplar es uno de los pocos restos no dentarios de dromeosáuridos descritos hasta el momento del Cretácico Superior de la Península Ibérica y, particularmente la presencia de velocirraptorinos en Europa occidental había sido interpretada hasta el momento sobre todo por material dentario. El hallazgo de restos esqueléticos de velocirraptorinos en Lo Hueco es importante porque abre las posibilidades de análisis de los restos de terópodos aún en estudio en el yacimiento contribuyendo a una mejor comprensión de la composición e historia evolutiva de la fauna de terópodos europeos durante las últimas etapas del Mesozoico.

Imagen: Distintas vistas de la tibia del dromeosáurido de Lo Hueco considerada afín a un velocirraptorino y posición del elemento en la silueta de un velocirraptorino.

El trabajo de investigación engloba a distintos miembros del proyecto “DinoVillaba” del Plan Estatal de Investigación y de varios proyectos anuales de investigación del Patrimonio Arqueológico y Paleontológico de Castilla-La Mancha. En el ámbito de estos proyectos, el estudio de los terópodos está desarrollado por el Grupo de Biología Evolutiva-UNED en el que participan investigadores del Instituto Dom Luiz de la Facultade de Ciências da Universidade de Lisboa, el Museo Carmen Funes de Plaza Huincul (Neuquén, Argentina) y la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED).

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Más información: 

• Referencia: Malafaia, E., Escaso, F., Coria, R. A., & Ortega, F. (2023). An Eudromaeosaurian Theropod from Lo Hueco (Upper Cretaceous. Central Spain). Diversity, 15(2), 141. 

Los titanosaurios de Lo Hueco (Cuenca) en el 82nd Annual Meeting de la SVP

El encuentro anual de la Society of Vertebrate Paleontology se realizó el pasado año en la ciudad de Toronto en Canadá. En esta última edición, hemos sido seleccionados para realizar una comunicación oral con un trabajo presentado por Pedro Mocho del Insituto Dom Luiz (Faculdade de Ciências, Universidade de Lisboa) y del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED. En este comunicación se presentaron los hallazgos más recientes acerca de los saurópodos titanosaurios del yacimiento de Lo Hueco y la importancia de este importante registro para comprender la problemática sistemática de este grupo del Campaniense-Maastrichtiense Europeo. En la charla se expusieron algunos de los resultados preliminares de los análisis filogenéticos que están siendo realizados. El resumen es el siguiente:

The Campanian-Maastrichtian strata of the Ibero-Armorican domain (Southwestern Europe) are rich in titanosaur remains with six described taxa. Most of these taxa are mainly represented by holotypes restricted to a single bone or a small set of associated bones plus referred material from the same multi-taxic bone beds in which the degree of skeletal articulation or association is low and where more than one titanosaur taxon may be represented. As a result, the systematics of the Late Cretaceous Ibero-Armorican titanosaurs is complex due the absence of partially complete titanosaurian specimens with unquestionable association. This scenario dramatically changed with the discovery of the Lo Hueco fossil-site in Cuenca (Spain), a Campanian-Maastrichtian multi-taxic bonebed from the Villalba de la Sierra Formation, which has yielded more than 10,000 fossils of which nearly half correspond to titanosaurian remains, including more than 10 partial skeletons, mostly articulated or with low dispersion. The study of these specimens is key for the understanding of the complex systematics of Late Cretaceous European titanosaurs. Preliminary comparisons suggested the presence of at least two titanosaurian morphotypes based on two types of cranial morphologies, teeth, and appendicular bones. However, higher disparity has been observed in the axial skeleton, especially in the dorsal and caudal vertebrae, and the presence of up to four different taxa in Lo Hueco is not ruled out. In 2016, Lohuecotitan pandafilandi was the first established taxon, considered to be a lithostrotian titanosaur. Here, we briefly present seven new and partially complete titanosaurian individuals (HUE-EC-02, HUE-EC-03, HUE-EC-04, HUE-EC-05, HUE-EC-06, HUEEC-11 and HUE-EC-13), including the most complete lithostrotian of Europe (HUE-EC-02), with an almost complete axial series from the anterior cervical to the middleposterior caudal vertebrae. These new specimens provide relevant information for formulation and scoring of morphological characters. Our preliminary phylogenetic analyses have recovered Lohuecotitan, HUE-EC-02 and Paludititan as possible members of Lirainosaurinae together with Lirainosaurus, from the upper Campanian-Maastrichtian site of Laño (Treviño County), and Ampelosaurus and Atsinganosaurus, from the Upper Cretaceous of southern France. Our cladistic analyses supports the presence of at least one clade of exclusive forms in the European realm.

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Más información:

• Referencia: Mocho P, Escaso F, Páramo A, Vidal D, Marcos-Fernández F, Ortega F. 2022. Lo Hueco Fossil-site (Campanian-Maastrichtian, Spain), an important brick to understand the complex systematics of European titanosaurs, 256p. In: Ehret D, Farke A, Fulwood E (eds.), 82nd Annual Meeting, The Westin Harbour Castle, Toronto, Ontario, Canada November 2 - 5, 2022.