Bien, ni el título ni la imagen se refieren a una versión rara de Batman, ni a ningún nuevo grupo de post-rock en un intento de plagiar el nombre de la conocida banda Explosions In The Sky. Tampoco se trata de la publicación de un saurópodo con plumas...
Vídeo del épico tema del grupo Explosion in the Sky, "The Birth and Death of The Day" del álbum All of a Sudden I Miss Everyone (2007).
El presente monólogo nace de una de nuestras últimas lecturas, una publicación de los paleontólogos sauropoderos Phillip Mannion y Paul Upchurch de 2009 sobre una vértebra caudal descubierta en el Cretácico Inferior de China. Lo interesante de esta vértebra es el hecho de ser probablemente el primer registro de diplodócidos en territorio asiático y de demostrar que los diplodócidos vivieron hasta por lo menos el Cretácico Inferior. Con este hallazgo, surge un problema relevante: a lo largo del Jurásico Médio, y hasta el Cretácico Inferior, el territorio chino ha estado aislado paleogeográficamente, lo que permitió el desarrollo una serie de taxones endémicos. A lo largo de este período son raros o inexistentes los restos de neosauropodos. ¿Como es que ahora tenemos neosauropodos en el Cretácico Inferior Chino? ¿Aparecieron antes del aislamiento o después? La pregunta sigue sin respuesta por el momento. Esto mismo se puede comentar del Titanosauriforme Euhelopus (ver Wilson & Upchurch, 2009).
Además de las fantásticas inferencias paleobiogeograficas que aporta este hallazgo, los autores, a lo largo de su detallada descripción, hablan de algunas tendencias evolutivas en las vértebras caudales de los diplodócidos. ¡Y por eso el titulo de este post! Las vértebras de diplodócidos se caracterizan por la presencia de un proceso en forma de ala (“Wing-like process”) muy exuberante, y generalmente presente en más de que una caudal. Si, son saurópodos con alas pero... ¡No para volar!
Vértebra del diplodócido Diplodocus (Osborn, 1904) con los processos transversos en forma de ala.
Sin embargo, es necesario tener algún cuidado, ya que muchos otros saurópodos fuera del grupo Diplodocoidea tienen procesos transversos con forma de ala en las vértebras caudales, como algunos eusauropodos no neosauropodos, los mamenchisaurídeos (clado endémico de Ásia), y algunos titanosaurídeos como Neuquensaurus y Saltasaurus (en Gallina & Otero, 2009 tenemos una discusión pertinente sobre este tipo de procesos y su distribución en los saurópodos). Y claro, Upchurch y Mannion añaden otros caracteres que les ayudan a analizar las relaciones filogenéticas de esta vértebra. ¡Incluso nos ofrecen dos bonitos cladogramas! ¡Para más detalles podéis echar un vistazo a las publicaciones citadas! XD
- Upchurch, P. & Mannion, P. D. (2009). The first diplodocid from Asia and its implications for the evolutionary history of sauropod dinosaurs. Palaeontology, 52 1195 - 1207
- Gallina, P. A. & Otero, A. (2009). Anterior caudal transverse processes in sauropod dinosaurs: morphological, phylogenetic and functional aspects. Ameghiniana, 46: 165-176.
- Wilson, J. A. & Upchurch, P. (2009). Redescription and reassessment of the phylogenetic affinities of Euhelopus zdanskyi (Dinosauria: Sauropoda) from the Late Jurassic or Early Cretaceous of China. Journal of Systematic Palaeontology, 7: 199-239
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