Tortugas pleurodiras africanas: Conferencia plenaria en el ICGSE 2022

Durante los días 17 y 18 de septiembre se ha celebrado el segundo congreso internacional sobre geociencias y medio ambiente (“Second International Conference on Geo-Sciences & Environment”, ICGSE 2022). Se trata de un congreso en formato digital, organizado desde la Universidad de Mascara, en Argelia. El objetivo de este encuentro científico es la discusión y puesta al día de conocimientos entre investigadores y académicos para compartir sus experiencias y presentar los resultados de sus líneas de trabajo en campos tan dispares como, entre otros, la paleontología, la hidrología, la hidrogeología y las ciencias ambientales.

En este evento se han defendido más de 150 trabajos como comunicaciones orales. Además, se han impartido seis conferencias plenarias. Una de ellas ha estado a cargo del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED. Su título es el siguiente: “African Pleurodiran turtles: an update on their fossil record and evolutionary history”. En ella se ha presentado, de manera escueta, el registro e historia evolutiva del linaje de las tortugas pleurodiras en África, teniendo en cuenta tanto la revisión de material clásico, como recientes estudios sobre especímenes atribuibles a este linaje.

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Más información:

• Imágenes (de arriba abajo): Logotipo del ICGSE 2022 e imagen correspondiente a la conferencia sobre el registro africano de tortugas pleurodiras.

Reconstrucción tridimensional de la neuroanatomía de Zolhafah bella en las IX Jornadas Internacionales de Salas de los Infantes

Durante las IX Jornadas Internacionales sobre Paleontologia de Dinosaurios y su Entorno, celebradas en Salas de los Infantes, se presentó la reconstrucción neuroanatómica tridimensional a partir del único ejemplar conocido de la tortuga del Maastrichtiense egipcio Zolhafah bella (Pleurodira, Bothremydidae). Este trabajo se realizó a partir del escaneo del cráneo mediante el CT scan del Museum für Naturkunde de Berlín, donde está depositado el fósil. En la comunicación, además del análisis de la neuroanatomía de esta tortuga, las estructuras craneales internas se compararon con las de otros botremídidos, de los cuales se ha realizado este tipo de estudios. El resumen de esta presentación se expone a continuación:

Zolhafah bella is a bothremydid turtle from the Maastrichtian Ammonite Hills (Dakla Formation) of Egypt. It is exclusively known by its holotype, corresponding to a nearly complete skull described by Lapparent de Broin and Werner (1998). Although it is attributed to the clade Bothremydini, its precise phylogenetic position is currently under debate. Thus, it has been interpreted as both a basal member of the clade Bothremydina (Gaffney et al., 2006), and a taxon occupying a basal position within Bothremydini (Martín-Jiménez and Pérez-García, 2021). A more precise anatomical analysis of the skull of this species will allow to improve our understanding of the phylogenetic relationships between the representatives of this clade. To carry out the detailed analysis of the holotype of Zolhafah bella, a CT scanning has been realized. The images obtained have been processed through specific three-dimensional segmentation software to reconstruct both the bony elements of the skull and the neuroanatomical structures (i.e., the cranial, nasal, and labyrinthic cavities, and the carotid and nervous canals). As a result, the first three-dimensional reconstruction of the neuroanatomical structures of Zolhafah bella is presented here, being one of the few available for Bothremydidae. The comparison with the neuroanatomy of other bothremydid taxa for which their complete or partial reconstruction had been performed, including most lineages of this clade (i.e., Cearachelyini, Bothremydini, and Taphrosphyini), is also accomplished here. The new information provided here for the bothremydid Zolhafah bella allows to improve the comparative neuroanatomy framework for this diverse clade, allowing to recognize synapomorphies for this group.

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Más información: 

• Referencia: Martín-Jiménez,M., Pérez-García, A. 2022. Neuroanatomy of the bothremydid turtle Zolhafah bella (Pleurodira) from the Maastrichtian of Egypt. Libro de resúmenes IX Jornadas Internacionales sobre Paleontologia de Dinosaurios y su Entorno, Salas de los Infantes, Burgos, España: 98-99.

Tortugas primitivas del Cenomaniense de Algora en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Otro de los trabajos sobre tortugas primitivas (Testudinata no atribuibles al grupo corona Testudines) terrestres que ha sido presentado las IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno trata sobre un taxón reconocido en el yacimiento del Cenomaniense de Algora (Guadalajara, España). El linaje de vertebrados mejor representado en el yacimiento es el de las tortugas, siendo la mayoría del material atribuible a la pleurodira Algorachelus (Bothremydidae). Sin embargo, esta forma acuática no es el único quelonio que ha sido allí identificado. Aunque relativamente escaso, allí está representado un miembro de Helochelydridae. Las campañas de campo celebradas en el último par de años han permitido recuperar nuevos restos de esta forma terrestre primitiva, que ayudan a la mejor comprensión de la especie allí representada, tal como se ha expuesto en este trabajo. Su resumen es el siguiente:

The Spanish palaeontological locality of Algora (Guadalajara) has provided the main concentration of Cenomanian vertebrate macroremains identified in south-western Europe. This faunal ensemble is composed by some vertebrate lineages that were present in the European Lower Cretaceous sites, as well as by others not recognized in the Lower Cretaceous fossil record of the continent. In this way, the information provided through the analysis of the fossil remains found in Algora provides new data to understand, with greater precision, the faunal transition between the European vertebrate faunas of the Lower Cretaceous and those of the uppermost Cretaceous.

One of the lineages of turtles found in Algora corresponds to the group of Laurasian stem turtles Helochelydridae. Although the form represented there was attributed to Helochelys danubina, recent studies refuted that attribution, this turtle being identified, in a preliminary way, as aff. Plastremys lata. A new excavation in Algora, carried out in 2021, notably increased the number of remains of this lineage known for the fossiliferous locality. In addition, this campaign provided some hitherto unidentified regions of the shell, as well as elements of the girdles and of the appendicular skeleton previously not found. The new fossils that provide more information from a systematic point of view are presented here, so that the systematic position of the Helochelydrid represented in the Cenomanian palaeontological area of Algora is discussed based on the new evidence.

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Más información:

• Referencia: Pérez-García, A. 2022. New information provided by the recent finds of helochelydrid turtle remains in the Spanish Cenomanian site of Algora. Libro de Resúmenes de las IX Jornadas Internacionales sobre la Paleontología de Dinosaurios y su entorno, 120.

Neuroanatomía de la tortuga del Cretácico Superior de Marruecos Galianemys

Se ha publicado el estudio detallado sobre la neuroanatomía del quelonio botremídido del Cenomaniense de Marruecos Galianemys en el volumen especial de la revista The Anatomical Record vinculado con el congreso internacional sobre tortugas “Turtle Evolution Symposium”, celebrado a finales de 2021. Este trabajo se basa en el análisis de las cavidades internas de los cráneos de dos individuos depositados en el Muséum national d’Histoire naturelle de Paris, y que fueron identificados como pertenecientes al género Galianemys. Sin embargo, ambos presentan caracteres osteológicos que permiten diferenciarlos como ejemplares atribuibles a las dos especies conocidas para este género, Galianemys whitei y Galianemys emringeri. Estas dos especies, junto a dos formas del Cretácico de Sudamérica, pertenecen al grupo más basal de botremídidos, los Cearachelyini. El estudio neuroanatómico, basado en los modelos tridimensionales de ambos ejemplares, ha permitido describir en detalle cómo eran las estructuras internas en estos taxones africanos, y compararlos a su vez con otros linajes de botremídidos en los que se conocen estos elementos. En el presente trabajo también se presentan los modelos tridimensionales del cráneo de ambos, y los de los huesos individualizados del individuo perteneciente a la especie Galianemys whitei. 

Los dos ejemplares de Galianemys estudiados presentan caracteres neuroanatómicos compartidos entre ellos, que difieren de los de las otras formas de botremídidos más derivados, de los que se conoce su neuroanatomía completa o parcial, permitiendo caracterizar a este género. Además, se observan diferencias entre las dos formas de Galianemys. 

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Más información:

• Referencia: Martín-Jiménez, M., Pérez-García, A. 2022. The neuroanatomy of the bothremydid pleurodiran turtle Galianemys, from the Late Cretaceous (Cenomanian) of Morocco, The Anatomical Record, 1-19. 
• Figuras (de arriba abajo): 1. Reconstrucción virtual del cráneo de Galianemys whitei mostrando cada hueso en un color, y 2. Reconstrucción ósea y neuroanatómica del cráneo de Galianemys emringeri, con los huesos transparentados (arriba) y detalle del oído interno derecho de este ejemplar (abajo).

Un posible reptil escamoso en el yacimiento de Algora en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Miembros del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED han presentado durante las IX Jornadas Internacionales sobre la Paleontología de Dinosaurios y su entorno, el trabajo titulado “First record of a probable squamate reptile from the Cenomanian of Algora (Guadalajara, Central Spain)” en formato póster. En esta comunicación se ha presentado un estudio anatómico comparativo de un único elemento vertebral perteneciente a un reptil escamoso con otros escamosos del Cretácico de Europa. Este registro supone la primera evidencia de la presencia de este grupo en el Cenomaniense (Cretácico Superior más basal) de Algora (Guadalajara, España), representando una posible nueva forma. A continuación, os dejamos el resumen perteneciente a este trabajo:

The Cenomanian (basal Late Cretaceous) vertebrate fossil record of Europe is relatively poorly known due to the scarcity of remains compared to those of other geological stages. The Cenomanian record is essential in the understanding of the faunal turnover that took place between the Early and Late Cretaceous since the European uppermost Cretaceous faunas were radically different from those of the Lower Cretaceous ecosystems. In this sense, the palaeontological area of Algora (Guadalajara, Central Spain) represents the first location with a high concentration of macrovertebrate remains from the Cenomanian of Europe. The Algora fossil site has yielded numerous vertebrate fossil remains, increasing the knowledge about the faunal taxa from this transitional period. In this context, the European oldest or youngest record of certain lineages previously thought to be extinct at the Early Cretaceous or not yet present at the Late Cretaceous has been recognized. The faunal assemblage of Algora is so far represented by an osteichthyan member, stem and pleurodiran turtles, an indeterminate elasmosaurian, two neosuchian crocodiles, a theropod, and a sauropod. Recent finds in this locality, hitherto unpublished, allow us to recognize several previously unidentified taxa. In this sense, a vertebra of a probable squamate reptile has been recognized. Its detailed systematic study is performed here, in addition to a comparison with fossil remains from other Cenomanian sites and from other stages of the Early and Late Cretaceous.

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Más información:

• Referencia: Cabezuelo Hernández, A., Pérez-García, A. 2022. First record of a probable squamate reptile from the Cenomanian of Algora (Guadalajara, Central Spain). Libro de Resúmenes de las IX Jornadas Internacionales sobre la Paleontología de Dinosaurios y su entorno, 56.

El más antiguo pleurostérnido europeo en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Varios trabajos sobre el registro fósil de tortugas primitivas han sido presentados en las recientemente celebradas IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno por parte de miembros del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED. Entre ellos se incluye uno sobre un linaje de formas de agua dulce, Pleurosternidae, y, en concreto, sobre el representante más antiguo conocido para el registro Europeo: Selenemys lusitanica. El resumen de este trabajo, que ha sido defendido en formato póster, es el siguiente:

Pleurosternidae is the only lineage of freshwater stem turtles (i.e., Testudinata not attributable to the crown Testudines) recognized in both the Upper Jurassic and the Lower Cretaceous records of Europe. This Laurasian lineage of Paracryptodira was identified by several representatives in this continent, the greatest diversity recorded corresponding to that from the Iberian Peninsula. The Iberian diversity is represented by forms recognized as exclusive to this region, all of them defined after 2010. In fact, the youngest representative of Pleurosternidae and the oldest European member of the group are identified there. The latter corresponds to Selenemys lusitanica, from the upper Kimmeridgian of the Lusitanian Basin, in central-western Portugal. The species was defined by a shell preserving the complete plastron and the partial disarticulated carapace, from Santa Rita (Torres Vedras). A partial articulated shell and three isolated plates from the nearby locality of Peralta (Lourinhã) were also attributed to it in the paper where it was defined. Considering the preservation of these remains, the original morphology of the shell could not be adequately defined, and several anatomical characters, some of them being relevant for the systematic discussions about the members of this lineage, could not be recognized. However, no additional material attributed to the species have been subsequently published.

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Más información:

• Referencia: Pérez-García, A.; Camilo, B.; Ortega, F. New shell information for the oldest European pleurosternid turtle: the Portuguese Kimmeridgian Selenemys lusitanica. Libro de resúmenes de las IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno, 118.

Morfometría geométrica tridimensional para estudiar la cadera de los saurópodos titanosaurios en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Miembros del Grupo de biología Evolutiva presentaron en las recientes XI jornadas de Dinosaurios y su Entorno, celebradas en Salas de los Infantes (Burgos), un trabajo titulado “A sampling method to study the Titanosaurian pelvis with 3D Geometric Morphometrics”. En esta comunicación oral se presenta un estudio innovador en la morfología tridimensional de la cadera de los saurópodos titanosaurios pertenecientes al subclado Lithostrotia, uno de los más derivado y al que pertenecen los titanosaurios encontrados en el yacimiento de Lo Hueco (Fuentes, Cuenca) mediante el uso de morfometría geométrica en 3 dimensiones. Para muestrear las coordenadas de algunas de las características anatómicas y la morfología general de cada uno de los elementos, se propone un protocolo común para distintos tipos de software tanto comercial como gratuito utilizados habitualmente para estos estudios: IDAV Landmark®, Stratovan© Checkpoint® o los paquetes “geomorph” y “Morpho” para el software estadístico R. 

Una de las dificultades que presenta la muestra de ejemplares de las cinturas escapular y pélvica de los saurópodos titanosaurios son las enormes diferencias morfológicas y la gracilidad de estos elementos incluso en titanosaurios gigantescos. Aunque no presentan una especial complejidad anatómica, estos elementos anatómicos tienen una morfología laminar muy plana, a veces extremadamente estrechos en sentido anteroposterior o lateromedial, y con las inserciones de los principales grupos musculares cercanos a bordes del hueso. En este contexto es fácil que el protocolo de muestreo de las coordenadas de las distintas estructuras pueda errar y proyectarse en la superficie incorrecta dentro del propio software o, especialmente en los semilandmarks a lo largo de curvas, que abarquen tanto borde de hueso como algunas de estas inserciones musculares próximas al borde pero sin invadirlo en determinados taxones. Uno de los principios de la morfometría geométrica es convertir en coordenadas bidimensionales o tridimensionales estructuras anatómicas homólogas (o en el caso de semilandmarks, pseudo-homólogas), así que con el método propuesto en estudio se impediría que las curvas solapasen por error, y aleatoriamente, dichas inserciones salvo en taxones donde el músculo sí invade el borde mismo del hueso.

Para probar la eficacia de este método, se evaluó la precisión de las reconstrucciones 3D y se comparó la morfología de varios individuos encontrados en el yacimiento de Lo Hueco con algunos taxones de Lithostrotia gondwánicos. Se comprobó que, gracias al método propuesto, se pueden observar las diferencias entre los elementos pélvicos extremadamente gráciles y comprimidos en el subclado Rincosauria a las pelvis robustas de los titanosaurios del grupo Saltasauridae. También se observan diferencias compatibles con la presencia de dos especies diferentes entre Lohuecotitan y un segundo individuo de titanosaurio encontrado en el yacimiento de Lo Hueco.

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Más información:

• Referencia: Páramo, A., Mocho, P., Vidal, D., Marcos-Fernández, F., Ortega, F. 2022. A sampling method to study the Titanosaurian pelvis with 3D Geometric Morphometrics. Libro de resúmenes del IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno, 108-111.

Mokelemys mbembe, la primera especie de tortuga descrita en la República Democrática del Congo

La fauna de tortugas extintas de la República Democrática del Congo es pobremente conocida con relación a la de varios países africanos. No obstante, estudios preliminares habían permitido identificar la presencia de varios linajes, generalmente careciendo de atribuciones a nivel específico o incluso genérico, pero incluyendo representantes tanto de Cryptodira como de Pleurodira. A principios de la década de 1990, se citó la presencia de una tortuga pleurodira en ese país que podría estar estrechamente relacionada con la actual Erymnochelys madagascariensis (es decir, con el único representante del linaje de podocnemídidos Erymnochelyini que forma parte de la biodiversidad actual), proveniente de afloramientos del Plioceno Inferior de la región de Sinda-Mohari (Provincia de Ituri). El material reconocido estaba restringido a unos pocos elementos poscraneales, incluidos dos caparazones relativamente completos.

El conocimiento sobre el linaje de Erymnochelyini ha aumentado notablemente desde la década de 1990 y, especialmente, durante el siglo XXI. Sin embargo, el taxón representado en la República Democrática del Congo no había sido analizado en detalle hasta ahora. Así, aunque algunos autores citaron la presencia de algunos restos craneales de Erymnochelyini provenientes de Sinda-Mohari, correspondientes a fragmentos de la región anterior del cráneo, los especímenes permanecían inéditos hasta el momento.

Un nuevo artículo científico que acaba de ser publicado en la revista The Anatomical Record analiza en detalle de varios cráneos parciales de los Erymnochelyini de la región de Sinda-Mohari. De esta manera, la anatomía craneal de la forma allí representada es caracterizada, mediante los especímenes previamente referidos, así como con el estudio de otros complementarios. Contrariamente a la propuesta sugerida hasta ahora, esta especie no es compatible con Erymnochelys madagascariensis. De hecho, el taxón de la República Democrática del Congo no puede asignarse a ninguna forma definida hasta ahora. 

Por tanto, el nuevo trabajo muestra que esta tortuga corresponde a una nueva forma de Erymnochelyini, que ha sido denominada Mokelemys mbembe. Tanto el nombre genérico como el específico se refieren al Mokèle-mbèmbé, una criatura mitológica acuática de África Central, generalmente asociada a una forma reptiliana, y que suele caracterizarse por la presencia de un cuello relativamente largo, siendo este un carácter común para Pleurodira. La nueva tortuga es el único representante del linaje de Erymnochelyini reconocido para el registro del Plioceno a nivel mundial, siendo la primera especie de tortuga nombrada en base a fósiles de la República Democrática del Congo.

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Más información: 

• Referencia: Pérez-García, A. (2022). A lower Pliocene Erymnochelyini turtle (Pleurodira, Podocnemididae) from the Democratic Republic of Congo. The Anatomical Record, 1– 15. https://doi.org/10.1002/ar.25073 
• Imágenes (de arriba abajo): Posición geográfica (a) y estratigráfica (b) de las localidades tipo de todos los representantes extintos de Erymnochelyini (Pleurodira, Podocnemididae) descritos previamente (1-6) y de Mokelemys mbembe gen. et sp. nov. (7), y región donde vive el único representante actual de este linaje (8). Holotipo de la nueva especie de tortuga.

Las tortugas de Ariño en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Hasta ahora habían sido identificados dos taxones de tortugas en el yacimiento del final del Cretácico Inferior de Ariño (Teruel, España). Una de ellas correspondía a una nueva tortuga primitiva acuática (el pleurostérnido Toremys cassiopeia). La otra era una nueva tortuga terrestre primitiva (el heloquelídrido Aragochersis lignitesta). Sin embargo, nuevas evidencias podrían apuntar a la presencia de más de una especie de tortuga terrestre conviviendo en el yacimiento. En este sentido, una comunicación oral sobre esta temática ha sido presentada en las IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno. Su resumen es el siguiente: 

Helochelydridae is recognized as the most abundant clade of terrestrial basal turtles (i.e., Testudinata belonging to the stem group of Testudines) for both the uppermost Jurassic to the uppermost Cretaceous record of Europe, and the Lower to the Upper Cretaceous record of North America. Several representatives have been defined for the European record. The two most complete European skeletons for this lineage have recently been recognized in the lower Albian fossiliferous levels of the Santa María Quarry, in Ariño (Teruel, Aragon, Spain). They were attributed to a single form, identified as a new taxon, Aragochersis lignitesta. Additional material of Helochelydridae has been found at this fossiliferous locality. Some of these remains have been prepared for study, but they remain unpublished until now. Anatomical elements of juvenile and adult individuals are recognized. However, not all of them seem attributable to Aragochersis lignitesta. The partial skeleton of an adult individual of Helochelydridae from Ariño is presented here. Its attribution to a form different from Aragochersis lignitesta is discussed. 

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Más información:

• Referencia: Pérez-García, A.; Espílez, E.; Mampel, L. Was Aragochersis the only helochelydrid turtle that lived in the Spanish Albian area of Ariño? Libro de resúmenes de las IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno, 116.

Patologías óseas en un ejemplar de Iguanodon bernissartensis de Morella en las IX Jornadas de Salas de los Infantes

Otra de las contribuciones presentadas por los miembros del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED en IX Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno en Salas de los Infantes (Burgos) fue el póster titulado: “A tibia of Iguanodon bernissartensis with patological morphology from the Lower Cretaceous of Arcillas de Morella Formation (Castellón, Spain)”.

En este trabajo, se ha presentado la descripción preliminar de una anomalía patológica localizada en un espécimen de Iguanodon bernissartensis de la cantera de Mas de la Parreta, en la localidad castellonense de Morella. El resumen es el siguiente:

The vertebrate fossil record of the Barremian Arcillas de Morella Formation is one of the most abundant and diverse in the Iberian Peninsula, being remarkable and the most representative of this formation the Mas de la Parreta quarry (CMP), located at the southwest of the locality of Morella (Castellón province, Spain). Here the best represented, and by far the most abundant group of dinosaurs throughout the Iberian Lower Cretaceous, are styracosternan ornithopods. To date three styracosternan species have been identified: Iguanodon bernissartensis, Mantellisaurus atherfieldensis and Morelladon beltrani. Among the material identified as belonging to Iguanodon bernissartensis, CMP-11 is one of the sites inside the CMP in which fossil bones of this species have been discovered. Among cranial and postcranial bones recovered from CMP-11 is interesting a right tibia with an anomalous posteromedial bone overgrowth located at mid-height of the tibial shaft.

Here a comparative anatomical study of this tibia was carried out to discriminate possible pathologies from myological characteristics, being that the anomalous overgrowth area does not correspond to the origin or insertion areas of the muscles described for the hindlimbs in styracosternans or hadrosaurids ornithopods. A differential diagnosis has been developed based on a macroscopic analysis. The presence of new bone growth in a tibial diaphysis may be considered as an involucrum) and, tentatively, as a result of a pyogenic osteomyelitis, an infectious condition already observed in dinosaurs.

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Más información:

• Referencia: Salas Herrera, J.; Escaso, F., Gasulla, J.M.; Ortega, F. A tibia of Iguanodon bernissartensis with patological morphology from the Lower Cretaceous of Arcillas de Morella Formation (Castellón, Spain). Libro de Resúmenes de las IX Jornadas Internacionales sobre la Paleontología de Dinosaurios y su entorno, 134-135.