¿Todos los dinosaurios son iguales?

Y con esta pregunta no pretendo aclarar las dudas que, como cualquier profano en la materia, puedo tener sobre los diversos géneros o clases de dinosaurios que existieron. No, mi pregunta va más allá; o más acá, según se mire. Y me la formulo cada vez que leo y veo en la prensa y en la TV, o escucho en la radio, alguna noticia que hace referencia a esos maravillosos monstruos. 

Para que me entendáis ¿es lo mismo nacer en Etiopía que en Noruega? No, por supuesto que no. Y de igual manera ¿es lo mismo encontrar un yacimiento paleontológico sin parangón en Cuenca (una provincia de la España profunda) que en Alberta (Canadá) o Montana (Estados Unidos)? TAMPOCO. Quizás no haga falta salir de nuestra piel de toro. A modo de encuesta, ¿cuántos visitantes de este blog han oído hablar de Dinópolis, de Atapuerca, de Morella o de Enciso? Algunos incluso sepan situar “Las Hoyas”. Pero ¿y “Lo Hueco”? Sí, para los estudiosos del tema reconozco que no será difícil hacerlo. Pero para el resto (un 99,99%) es casi como una pregunta imposible del Trivial. 

Soy conquense. Nací y vivo en Fuentes, a dos kilómetros escasos de un regalo que la madre Naturaleza nos hizo en el año 2007: el yacimiento de “Lo Hueco”. Lo que entonces no sabíamos era que ese hijo iba a ser un bastardo, marginado y relegado al olvido, abandonado por los políticos de turno que sólo lo utilizaron (y utilizarán) cuando los flashes de algún periodista lo rescate, momentáneamente, del rincón oscuro de la memoria que habita. En cualquier caso, este es un país libre (o eso creo). Se admiten opiniones diversas y adversas. 

Dinosaurios de andar por casa 

Sonia Martínez Bueno

Dinosaurios o la importancia de llamarse Ray

A Sound of Thunder (El sonido de un Trueno) es uno de los cuentos más célebres de Ray Bradbury. Sinceramente, he tenido serias dudas para incorporarlo en esta serie, porque es una obviedad (está frase la guardo para el día que le toque el turno a Monterroso). Pero bueno, por una parte estamos empezando (así que empecemos por el principio), y por otra hay que releer “El Sonido de un Trueno” de vez en cuando.

No se puede ser más clásico. El autor, Ray Bradbury, es uno los más consagrados escritores del ramo y recuerdo haber leído que quedó enganchado a los dinosaurios mientras veía una película cuando era pequeño. Los "asuntos a tratar" han sido reelaborados cientos de veces: viajes en el tiempo, paradojas e  incongruencias, tiranosaurios, cazadores rudos, cobardes , efectos mariposa y “ten-cuidado-cuando-juegas-con-fuego-sólo-para-divertirte-no-te-vayas-a-quemar”... pero funciona.

La historia original es de los años 50, pero los lectores de este blog quizás encuentren satisfactorio “Cuentos de Dinosaurios”, una recopilación de cuentos del autor, a la que seguro volveremos en esta serie. Por ahora, sin más dilación vámonos a cazar tiranosaurios con “Safari en el tiempo S.A.”

"El anuncio en la pared parecía temblar bajo una móvil película de agua caliente. Eckels sintió que parpadeaba, y el anuncio ardió en la momentánea oscuridad: 
Safari en el tiempo S.A. Safaris a cualquier año del Pasado. Usted elige el animal. Nosotros le llevamos allí. Usted lo mata. 
Una flema tibia se le formó en la garganta a Eckels. Tragó saliva empujando hacia abajo la flema. Los músculos alrededor de la boca formaron una sonrisa, mientras alzaba lentamente la mano, y la mano se movió con un cheque de diez mil dólares ante el hombre del escritorio. 
-¿Este safari garantiza que yo regrese vivo? 
 -No garantizamos nada -dijo el oficial-, excepto los dinosaurios. 
-Se volvió
-Este es el señor Travis, su guía safari en el pasado. Él le dirá a qué debe disparar y en qué momento. Si usted desobedece sus instrucciones, hay una multa de otros diez mil dólares, además de una posible acción del gobierno, a la vuelta....."

El cuento, como casi siempre, no termina aquí,... el resto tendréis que leerlo en otro sitio.

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1.- La imagen es de Willian Stout para el cuento en su edición de 1982, tomada de aquí

2.- Ok, si, también hay una película: El sonido del trueno (2005)... es otra historia
3-. El titulo, por supuesto, hace referencia a Ray Harrihausen.

Doctor K #02: La involución no será televisada

Estimado Doctor K:

Arriesgándome a que esto sea una tomadura de pelo sofisticada (tanto de los articulistas como de Godzillín), plantearé una duda... Acabo de ver la siguiente noticia (ir a la noticia). Ya sé, ya sé, no va de dinosaurios, pero algo de relación, aunque sea tangencial, si tiene.

Dejando aparte las frases sensacionalistas del artículo, me sorprende que esta cuestión parece que no esté ya bastante elucidada grosso modo, que es lo que yo pensaba. Al fin y al cabo, estamos hablando de miles de años...Si se puede seguir la pista de la evolución de otros bichos que desaparecieron hace millones de años, ¿qué dificultades hay con los humanos? ¿los huesos son diferentes y fosilizan distinto? ¿estos señores se han saltado, por ejemplo, esos estudios de ADN (mitocondrial o no) que llevaban a conclusiones diferentes a las que llegan ellos sobre la dispersión humana? ¿me están tomando el pelo?

María Jesús

Hola María Jesús, dejando a un lado tus sospechas sobre la profesionalidad de los redactores de este blog y la mía en particular, y pasando por alto la idea de que el tema central de "El Cuaderno de Godzillin" es la paleontología de vertebrados mesozoicos, particularmente los dinosaurios, voy a intentar responderte de la mejor forma posible.

Para empezar, no dudo del reconocido prestigio de la revista a la que nos refieres, pero me ha llamado la atención alguna de las noticias relacionadas que nos propone la web, como por ejemplo “Un británico se divorcia alegando que su esposa es extraterrestre” o “La NASA desmiente la aparición de un ovni 'repostando' en el Sol”...

Además, a pesar de lo prestigioso de la publicación de la que hablan no he sido capaz de encontrar el informe científico de Belov (tan sólo este libro, que tiene una pintaza acongojante). Y lo que es más extraño, tampoco hay muchas más referencias en la red de sus amigos Andréi Tyunyáev o el profesor de la Universidad de Harvard Anatoli Klesov que la noticia que envías.

Sobre el tema en particular, el término involución se define según la R.A.E. como la “detención y retroceso de una evolución biológica, política, cultural, económica, etc.”. Hay que tener en cuenta que la evolución no da marcha atrás. Puede modificar lo modificado o hacer desaparecer adaptaciones que se adquirieron previamente, pero un organismo que sufre modificaciones a lo largo de su historia evolutiva no puede simplemente retroceder y deshacer lo hecho. Lo que quiero decir, es que la involución es un proceso que no se da en la naturaleza y la especie humana no ha podido retroceder, evolutivamente hablando, para convertirse de nuevo en mono. 

No se si has oído hablar anteriormente de la involución. Es un término que se ha propuesto desde determinados ámbitos creacionistas, que niegan por sistema la evolución pero que si son capaces de asumir este fenómeno de involución. Parece ser que la involución es una actualización de la teoría de la degeneración, corriente de pensamiento de finales del siglo XIX y principios del XX que carecía por completo de fundamento y que sugería por poner un ejemplo que los cetáceos son mamíferos degenerados porque habían modificado sus patas, es decir, habían “evolucionado a peor”.

Y en cuanto a tus preguntas concretas, los restos humanos fosilizan igual que cualquier otro resto de vertebrado y me parece que estos "científicos" se han saltado todo tipo de estudio que diga lo contrario de lo que defienden. Si te soy sincero, creo que nos quieren tomar el pelo a todos.

Espero haberte ayudado.

DOCTOR K

La Leyenda de Sleepy Hollow

Turiasaurus riodevensis, como sucede con estos titanes que habitaron el planeta, presenta un cráneo relativamente pequeño con respecto al resto de su esqueleto que alcanzó los 30 metros de longitud. A pesar de haberse hallado en varias localidades restos postcraneales de este coloso del Jurásico Superior, poco se conocía sobre su anatomía craneal, cosa por lo general muy común en este grupo de cuadrúpedos herbívoros. Sí, debido a la fragilidad que, por lo general, presenta el cráneo sauropodiano este es un elemento escasamente presente en el registro fósil. Pero, también generalmente, las reglas conllevan excepciones y para muestras botones. En un trabajo publicado en la revista Journal of Systematic Palaeontology se describen elementos craneales de Turiasaurus que permiten poner cara a este dinosaurio. De este modo ahora podemos saber que Turiasaurus presentaba un cráneo primitivo, semejante a otros titanes como Mamenchisaurus, con el rostro corto, dientes en forma de espátula y unas narinas externas dirigidas lateralmente  y de gran tamaño.

A pesar de este importante hallazgo, se podría decir que ¿el cráneo sauropodiano es el Ichabod Crane de la Leyenda de Sleepy Hollow?

--Imagen tomada de Noticiero Diario (Autor: Francisco Gascó).

--Referencia: Rafael Royo-Torres & Paul Upchurch (2012): The cranial anatomy of the sauropod Turiasaurus riodevensis and implications for its phylogenetic relationships, Journal of Systematic Palaeontology. iFirst 2012, 1-31. DOI:10.1080/14772019.2011.598577.

Dinosaurios en la biblioteca

Que en Cuenca hay dinosaurios es un hecho que, a estas alturas y desventuras, nadie discute. Y los hay para todos los gustos: dignos representantes del Cretácico Inferior y Superior (como así revelan los restos hallados en los yacimientos de “Las Hoyas” y “Lo Hueco”) y otros no tan dignos del periodo Cuaternario, algunos incluso vivitos y coleando, que podemos encontrar caminando por las principales arterias de la ciudad y que se aferran con garras y dientes a esa tradición ancestral que consiste en someter a esta provincia al oscurantismo y olvido.

Pero como no es cuestión empezar estas crónicas enfadándome o cabreando a lectores suspicaces, voy a centrarme en otros dinosaurios que a mí, personalmente, me gustan terriblemente: los de cuento. Me refiero, malpensados, a los que encierran las páginas de muchos libros infantiles que pueblan las estanterías de nuestras bibliotecas. Sí, porque aún tenemos bibliotecas en Castilla-La Mancha, con un estupendo catálogo colectivo que puede consultar cualquier usuario desde cualquier punto de la región. Y, si lo hace, comprobará que existen a su disposición obras muy interesantes sobre esos “desaparecidos” animales. Aquí sólo algunos de los mejores ejemplos: “Dinotopía” (J. Gurney. Un clásico), “Dinosaurios. Enciclopedia prehistórica” (R. Sabuda y M. Reinhart. Un desplegable maravilloso), “Enciclopedia de los dinosaurios y de la vida prehistórica” (D. Lambert, D. Naish y E. Wyse. Imprescindible), “Mitad aves, mitad dragones: los dinosaurios” (J.B. Panafieu. Entretenido), “Cazadores de dragones” (J.L. Sanz. Porque son estupendos… el libro y él. Y porque a los padres nos sirve para contestar a las habituales preguntas imposibles de los hijos). Hay más, pero eso les dejo, queridos lectores, que lo descubran por sí mismos. ¡Atrévanse y lean, dinosaurios!

Dinosaurios de andar por casa
Sonia Martínez Bueno

Imagen: Dinotopia de James Gurney

...y que el rigor no te estropee un buen titular

Y nos preguntamos.... si no hay duda de que Jose Manuel Nieves ha escrito esto:
"Las mamás ictiosaurios no explotan"

¿por qué en ABC deciden que mola más este titular?:
"Los dinosaurios que explotan después de muertos"

 Plataforma cívica contra el uso banal del término "dinosaurio" :)

El artículo original está en Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments.

¿Qué tiene de malo la paleontología?

La nueva referencia de esta serie literaria constituye un ejercicio de "metadinomanía", es decir, la referencia dinomaniaca no se encuentra dentro de un texto de ficción, si no de un análisis del hecho dinosaurio en el que se reproduce el guión de una película... y es que el texto ajeno de esta semana procede de "Cazadores de dragones" del paleontólogo José Luis Sanz.

"En la película “The Beast from 20.000 Fathoms” (“El monstruo de tiempos remotos”, 1953) un profesor de física descubre un enorme dinosaurio vivo, liberado de los hielos árticos por el ensayo de una explosión atómica. Por supuesto, nadie le cree, pero una atractiva paleontóloga, visiblemente interesada por el científico, le lleva a su casa para enseñarle reconstrucciones de “bestias prehistóricas”. El (principal) objetivo de la visita es tratar de identificar al monstruo polar avistado por el profesor de física. En un descanso de tan ardua tarea la joven paleontóloga saca una bandeja con café y sándwiches. Mientras mastica, el científico comenta “Es curioso”. “¿Qué es curioso?”, dice ella. “Que una chica como usted sea paleontóloga”. Entre divertida y tajante, la guapa paleontóloga responde: “¿Qué tiene de malo la paleontología?”...

Personalmente, si lo que pretende el físico es ligársela, le aconsejaría vivamente el "¿estudias o trabajas?" y así no quedarían dudas sobre lo cutre que es, pero respecto a la respuesta de ella (¿Qué tiene de malo la paleontología?), Sanz deja su opinión en el libro y es allí a donde tienes que ir para seguir leyendo...

Ilustrando vertebrados del Jurásico Superior Portugués: De la ilustración clásica a la reconstrucción en vida

A lo largo de estos días han sido juzgados, ante el jurado del Máster Académico en Ilustración Científica, los primeros titulados de este posgrado pionero en Portugal, creado por el Dr. Pedro Salgado en el Instituto Superior de Educação e Ciências de Lisboa.

Entre ellos, Iván Gromicho ha defendido el trabajo títulado: “Ilustrando vertebrados del Jurásico Superior Portugués – de la ilustración clásica a la reconstrucción en vida”.

El proceso se ha desarrollado durante los últimos nueve meses, como parte de un protocolo establecido entre la UNED y el ISEC. En este tiempo y como parte de las prácticas de especialización en Paleoilustración, se han desarrollado seis proyectos orientados por el Dr. Francisco Ortega en los laboratorios del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED y de la Unidad de Paleontología de la UAM. La mayor parte del material fósil utilizado en el proyecto procede de la colección de Paleontología del Laboratório de Paleontologia e Paleoecologia de la ALT-SHN de Torres Vedras (Portugal).

El plan de trabajo siguió una secuencia lógica, empezando por la introducción al análisis cladístico. Se construyó, en dibujo vectorial, un cladograma de comparación de cinco terópodos através de sus fémures, tibias y fíbulas. En el segundo proyecto, se abordó la ilustración clásica, representando en grafito todas las vistas ortogonales de un fémur y de una tibia de Ceratosaurus.

Para el tercer proyecto, se contó con la tutoría de Fernando Escaso para la realización de una infografía y la reconstrucción esquelética del conjunto de placas y vértebras de la zona distal de la cola del estegosaurio Dacentrurus. La tortuga Selenemys lusitanica fue la protagonista del cuarto proyecto, reconstruyendo, con la supervisión de Adán Pérez García, su aspecto in vivo a partir del ejemplar tipo recogido en Santa Rita (Torres Vedras).

En el quinto proyecto, se reconstruyó un píe de Allosaurus. Partiendo de un ejemplar recogido en Cambelas (Torres Vedras), se representó una secuencia desde el esqueleto al aspecto vivo, pasando por un esquema hipotético de tejidos.

Por último, se ha propuesto una recontrucción de Allosaurus, esta vez representando a un conjunto de individuos completos e integrados en un paisaje.

Muito obrigado! A Francisco Ortega por su dedicación, a Fernando Escaso, a Adán Pérez García y a José Luis Sanz por su acogida, a Fátima Marcos, a Iván Narváez, a Aitor Sorpelana y a los portugueses Elisabete Malafaia, Graça Ramalheiro y Bruno Silva de la ALTSHN.

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Imagen: Artes finales de los proyectos IV y VI (inacabado). IV, técnica mixta, lápiz y digital. VI, pintura digital.

Una nueva visión sobre la Tortuga Dortoka

Aunque el registro de Pan-Pleurodira europeo previo al Cretácico más superior es muy escaso, este grupo es muy abundante en niveles Campanienses y Maastrichtienses. Allí está representado tanto por Bothremydidae, grupo de quelonios de origen gondwanico, como por el linaje europeo Dortokidae. Aunque se han identificado varios representantes de Dortokidae, el taxón hasta ahora mejor representado es Dortoka vasconica. Su registro es muy abundante en su localidad tipo, el yacimiento campano-maastrichtiense de Laño (condado de Treviño, Burgos). Trabajos previos habían reconocido algunos rasgos peculiares de este taxón, que no habían podido ser explicados. El estudio detallado tanto de material previamente analizado, como de abundante material inédito, han permitido resolver algunos de los interrogantes sobre su anatomía y paleoecología previamente planteados, así como proponer nuevas hipótesis, referentes a esos y otros aspectos, tales como su variabilidad o estructura histológica.

Este nuevo estudio ha permitido caracterizar el caparazón de Dortoka vasconica como altamente modificado en relación al de otros miembros de Pan-Pleurodira, identificándose numerosas nuevas autopomorfías, tales como la presencia de un singular par de fontanelas en el espaldar, carácter que permite explicar la peculiar disposición de algunos escudos previamente constatada. Por otro lado, se reconoce gran variabilidad tanto en su espaldar como en su plastrón. Algunos caracteres están sometidos a un alto rango de variabilidad individual, pero otros permiten reconocer dos morfotipos, que pudieran corresponder a dimorfos sexuales.

La presencia de grandes y persistentes fontanelas en el espaldar de Dortoka vasconica, unida a los resultados obtenidos mediante distintos análisis histológicos, sugieren que esta tortuga era más acuática que lo previamente considerada. Estos resultados son coherentes con los obtenidos mediante estudios tafonómicos.

La revisión de la anatomía, histología y paleoecología de Dortoka vasconica nos permite mejorar nuestro conocimiento sobre los miembros basales del actual linaje de Pleurodira.

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Referencia: Pérez-García, A., Scheyer, T.M., Murelaga, X. En prensa. New interpretations of Dortoka vasconica Lapparent de Broin and Murelaga, a freshwater turtle with an unusual carapace. Cretaceous Research. doi:10.1016/j.cretres.2012.03.006

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Imágenes:

- Reconstrucción parcial del espaldar de dos ejemplares de Dortoka vasconica, en los que se observa variabilidad en varios caracteres.

- Estructura histológica de algunas placas de Dortoka vasconica, observadas mediante luz normal y polarizada.

Doctor K #01: En ocasiones veo huevos

He leído que usted responde a preguntas sobre Paleontología, en la cual estoy muy interesado. De forma accidental el otro día tope, en una zona con fósiles, con una piedra ovalada y me pareció extraña. Le di un golpe y no se partió por el medio, sino por los lados, haciendo la forma de un huevo. Es como si hubiera rellenado una pelota con barro, lo hubiese dejado secar, y luego le hubiese dado un golpe. Es posible que sea un huevo, ya que es de un tamaño considerable. Si le mando una foto ¿me podría responder con seguridad? ¿Es posible que si pido información en un museo me lo quiten?

Alex

Estimado amigo Alex, después de ver las fotos que me has enviado no puedo asegurar que lo que has encontrado tenga un origen orgánico. A primera vista parece ser una concreción, por lo que no sería un fósil. No es un diagnóstico definitivo, pero no puedo ver bien la superficie ni si hay un cambio en la naturaleza de la roca. Si quieres leer algo sobre concreciones puedes echarle un vistazo a este artículo de divulgación (1).

La segunda parte de tu pregunta me parece muy interesante. No se desde donde escribes, asi que no se si te servirá la respuesta, pero pongamos el ejemplo de España. Si vas con un fósil a un museo es imposible que te lo quiten, entre otras cosas, porque no es tuyo. Es cierto que tú lo has encontrado, pero es de todos, y los lugares donde se dejan los fósiles de todos son los museos.

Puedes verlo de esta forma, si realmente tienes un fósil interesante, el único sitio en el que va a resultar útil es en el Museo, por lo que me gustaría que entendieses que lo más adecuado es que lo deposites allí.

Espero haberte ayudado.

DOCTOR K

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Referencias:

•  (1) Torrijo-Echarri, F. J. & Mandado-Collado, J. (2010): Nódulos y concreciones. Investigación y Ciencia,  409, 76-83.